بينما كانت سو ميان تطلق وابلاً من اللعنات على ويليام كان الجاني الحقيقي يضحك من داخل الفضاء بين العوالم بينما يحافظ على سيطرته على إقليم الوهم.
بصفته وحشاً سحرياً من عالم الآلهة لم يكن أتيكوس بحاجة للقلق بشأن استهلاك المانا إلا عند استخدام القوانين الأساسية ، مما أتاح له خوض معارك مطولة مرة أخرى. وقد ربط منطقته بمصفوفات ويليام ، مما أربك حاسة التوجيه لدى القتلة أثناء تحليقهم في دوائر.
أمامهم ، بدت شمس المساء ثابتة ، لكنها في الواقع كانت تتحرك حركة طفيفة للغاية ، تقودهم في دائرة كاملة كل نصف مليون كيلومتر. أما بالنسبة للمتعقبين ، فقد كان أتيكوس يعرف ويليام جيداً. وكان إنشاء نسخة مزيفة منه باستخدام عنصر الوهم أمراً في غاية السهولة.
في الواقع كان القتلة ما زالون على بُعد عدة ساعات من موقع زراعة ويليام!
بالطبع لم يكن ويليام ليترك وحشه المرافق يقاتل وحده ، وكان يراقب الوضع عن كثب من خلال اتصالهما الذهني. و بعد فترة وجيزة ، وجد ويليام أن مخزونه من المانا قد انخفض إلى النصف تقريباً ، فقتل فأراً صوتياً عنيفاً آخر ، ثم اقترب بهدوء من أحد الدفاعات التي كانت قد أقامها سابقاً.
كان إنبوباً دائرياً قطره حوالي متر واحد وارتفاعه أربعة أمتار ، مصنوعاً بالكامل تقريباً من معدن النجوم ومجهزاً بآلاف من مصفوفات المستوى السادس. وُضعت في ثلاثة مواقع متساوية البعد بزاوية 45 درجة أعمدة من معدن النجوم تعمل كمثبت ، مانعةً الإنبوب من السقوط مهما بلغت القوة المؤثرة عليه.
بصفته قادماً من عالم ألفاني متطور تقنياً كان ويليام يدرك تماماً مدى فعالية أسلحة الحرب في القضاء السريع على أعداد كبيرة من الأعداء. فلم يكن مدفع المدفعية النموذجي الذي أمامه مختلفاً ، فقد فاقت قوته قوة الأسلحة الآدمية بمراحل هائلة.
أمسك ويليام جهاز تحديد المواقع بيده اليمنى بينما وضع يده اليسرى على مدفع ستارالمعدن ، مستخدماً سحر الفضاء لتحديد مواقع القتلة. حتى هذا القدر من التحضير لم يكن كافياً لضمان إصابة مباشرة ، لذا ولتحسين الدقة ، اعتمد ويليام على اتصاله الذهني مع أتيكوس.
تم توجيه مليون من طاقة المانا الأرضية النقية إلى مدفع ستارالمعدن ، وهو مقدار هائل بالنسبة للآخرين ، ولكنه يمثل جزءاً ضئيلاً من احتياطي ويليام الأقصى. ومع تكثيف المانا وضغطها ، أنشأ مدفع ستارالمعدن عاصفة مذنبات ستارالمعدن خاصة به ، ثم ضاعف كمية المقذوفات خمس مرات.
تجمّعت طاقة سحرية نارية من أسفل المذنبات ، مُسخّنةً القاعدة حتى كادت متانة هيكل مدفع ستارالمعدن أن تنهار. وبفكرةٍ خاطفة ، فعّل ويليام المصفوفات اللازمة لإطلاق المذنبات إلى الأعلى.
"بيبي بيبيبي! سفييييي! "
دخلت خمس موجات من عواصف المذنبات النجمية السماء وأطلقت صفيراً في الهواء ، مخترقة حاجز الصوت مع كل مذنب على حدة. عند ذروة مسارها ، صرخ ويليام وأتيكوس في انسجام تام من على بُعد مليون كيلومتر.
"وهم! ضعف قوة النيران! "
"وهم! ضعف القوة النارية! "
من خمسة إلى عشرة ، ومن عشرة إلى عشرين ، أحاط قانون الوهم الأساسي بعواصف مذنبات المعادن النجمية ، وضاعف عدد الموجات المرسلة لملاحقة القتلة أربع مرات. بلغ عدد كريات مذنبات المعادن النجمية و كلٌ على حدة ، عشرات الآلاف! أضاءت السماء بضوء ساطع ، محولةً المساء إلى ظهيرة ، بينما نظر بني آدم والوحوش السحرية إلى السماء في آن واحد.
إذا لم يكونوا على دراية بمذنبات ستارالمعدن من قبل ، فمن المؤكد أن القتلة قد علموا بها الآن. استشعرت سو ميان وفرق القتلة الثلاثة خطر الموت ، فسارعوا إلى تفعيل جميع أنواع الكنوز الدفاعية والأنظمة.
صرخت سو ميان قائلة "تفرقوا! " قبل أن تغوص تحت الأرض ، ويتبعها اثنان من القتلة ذوي عنصر الأرض.
انتشر الآخرون في جميع الاتجاهات ، مستخدمين الأشجار ومداخل الكهوف للاحتماء ، بينما كانوا يوزعون طاقتهم السحرية لإطلاق تعاويذ مضادة على المذنبات القادمة. فلم يكن أحدٌ مكتوف الأيدي ، وكان كلٌ منهم على أهبة الاستعداد لأي موقف.
لكن المشكلة كانت أن هذا لم يكن نوع الموقف الذي توقعوا أن يجدوا أنفسهم فيه. ليس في هذه المهمة على الأقل. و عندما اتجهت كريات المذنب نحو مواقعهم ، واقتلعت الأشجار وأغلقت الكهوف ، ازداد قلقهم.
أليس من المفترض أن يلاحقوا شخصاً واحداً ؟ لماذا هم من يقفون في موقف الدفاع ؟
اندمجت أفكارهم الفردية في جملة واحدة.
لا يمكن أن يكون هذا الطفل وحيداً!
في خطوة واحدة ، أُصيب العشرات من القتلة ، بينما فقد ثلاثة منهم ذراعيهم كلتيهما أثناء محاولتهم الدفاع المباشر. القتلة ليسوا مُهيئين للقتال واسع النطاق ، ولا يُفترض بهم أن يكونوا في الخطوط الأمامية.
تكمن براعتهم في الحفاظ على زمام المبادرة ، واستغلال عنصر المفاجأة لشنّ ضربات سريعة وقوية تقضي على أعدائهم قبل أن يتمكنوا من الرد. أما فيما يتعلق بالدفاع والتصدي لأسلحة الحرب... فكان على رئيس العائلة أن يعيّن حارساً شخصياً أو اثنين!
كان هناك شيء خاطئ في طلب مساعدة خبير من الآلهة الشمسية للتعامل مع طفل من عالم الصعود ، لا سيما عندما يأتي الطلب من أربعين قاتلاً محترفاً في عالم الآلهة ، لكن لم يكن لديهم خيار آخر!
عندما استخدموا أساليبهم لتحديد مصدر الهجوم تمكن القتلة أخيراً من التحرر من قيود منطقة أتيكوس الوهمية. ولما رأوا أن ويليام كان وحيداً بالفعل ويقف بجوار مدفع يبدو أنه بدائي الصنع ، تتابعت سلسلة من الأحداث.
لم تذكر شبكة استخبارات عائلة ريفرفيل أي شيء عن إمكانية وجود أسلحة واسعة النطاق ، وقد استهانوا بقدرة ويليام على استخدام مصفوفات المستوى السادس! بفضل مهاراته العبقرية في الحدادة واستخدامه المعقد بشكل غير طبيعي للمصفوفات ، شعروا أن إبداعات ويليام كانت أعلى من المستوى المطلوب بأكثر من المستوى ونصف.
إتقان مصفوفة من المستوى الثامن بنصف خطوة من مجرد مصفوفات من المستوى السادس... يا له من موهبة مقززة... هكذا فكروا جميعاً.
بينما كان القتلة ما زالون يعانون من آثار عواصف مذنب ستارالمعدن لم يقف ويليام وأتيكوس مكتوفي الأيدي. بل بالأحرى كان كل شيء مخططاً له بدقة من البداية إلى النهاية ، بما في ذلك زمان ومكان إطلاق مدفع ستارالمعدن.
بطبيعة الحال اتخذ ويليام إجراءات متابعة. وبلمحة من عنصر الفضاء ، فتح ويليام بوابة ومدّ يده من خلالها ، واستعاد في لحظة. أمسك ويليام أحد القتلة العُزّل من رقبته ، وسحبه إلى جانبه.
"أنا... " بالكاد استطاع القاتل أن ينطق بكلمة واحدة قبل أن تفصل ضربة مكانية رأسه عن جسده. سلسلة من الضربات الأضعف دمرت أي ملابس وأدوات عديمة القيمة ، كاشفةً عن أسلحة القاتل المخفية وأي حلقات مكانية معززة.
"تسك. " لعن ويليام في نفسه عندما رأى أن خاتم الفراغ الخاص بالقاتل كان مختوماً بمصفوفات تتجاوز فهمه.
استخدم سحر النار ليحول جسد القاتل إلى غبار ، مستفيداً من حصوله على خاتم قوانين من نوع النار من نائب مدير أكاديمية فيلم منذ فترة. ما زال ويليام حديث العهد بالعوالم الصاعدة ، ولا يمكن التنبؤ بالقدرات الخاصة التي قد يمتلكها خصومه.
أثار ابتعاد أحد حلفائهم عنهم مسافةً غير طبيعية حالة من الذعر لدى القتلة ، وتفاقمت هذه الحالة عندما انقطع الاتصال بعد لحظات. سارعوا إلى إعادة التجمع بأسرع ما يمكن ، لكن كان هناك عدد قليل ممن لا يمتلكون عنصر الأرض ، وقد حوصروا داخل كهف منهار.
أثار ظهور طاقة الفضاء مجدداً شعوراً بالديجا فو لدى القاتل ، وأدرك الجميع ما سيحدث. حاول أحدهم زعزعة استقرار بوابة ويليام باستخدام سحره الفضائي ، لكن البوابة كانت شديدة الثبات!
