الفصل 710 - الكويكب الثاني
لم يكن لدى الرقيب أي فكرة عن سبب حجب الماسح الضوئي الخاص بهم ، وكان يعلم أن الوقت لم يحن للتساؤل عن ذلك .
"الملكة ، بأقصى سرعة إلى الأمام! " هو صرخ .
في هذا الوضع سريع الخطى كان من الأفضل أن تجعل الملكة تتولى مهمة زملائه في الطاقم لتجنب الأخطاء أو التأخير .
لسوء الحظ كان الوقت قد فات بالفعل . . .
بوم بوم بوم!
قبل أن تتمكن الملكة آي من تشغيل المحرك الرئيسي ، تحطمت السفينة النجمية بثلاثة انفجارات في وقت واحد .
أسوأ ما في الأمر هو أن أحد أشعة البلازما انتهى به الأمر إلى ضرب حجرة المحرك!
زقزقة زقزقة!
-خطأ! لا يمكن تشغيل المحرك الرئيسي -
بدأ المنبه يرن مرة أخرى ، مما جعل الجو أكثر توتراً من أي وقت مضى .
عندما سمع الجميع ذلك بدأ اليأس يخيم على وجوههم لأنهم عرفوا أنه بدون محرك يعمل ، سيكون من المستحيل التخلص من أعدائهم .
"لا ، لا ، لا ، لا . . .إننا نفقد سرعتنا الأساسية . "
أصبح تعبير الرقيب قبيحاً بعد أن رأى أن عداد السرعة الخاص بهم يتناقص كل ثانية .
لا يوجد محرك رئيسي ، وسرعة منخفضة ، وعلى الأرجح محاط بالأعداء . . . لا يمكن أن يصبح الوضع أسوأ .
رنين رنين!
"سيرج! هناك من يحاول الاتصال بنا . " أبلغ لويس .
"يجب أن يكونوا هم . " عقد الرقيب حاجبيه بعد أن لاحظ توقف هجماتهم .
"نواه ، اذهب لتفحص المحرك لترى إن كان قابلاً للإصلاح أم لا . " أمر الرقيب بسرعة
"عليه! " أزال نوح حزام الأمان وطار خارج قمرة القيادة باستخدام معززات صغيرة على بدلته .
ولحسن الحظ تم إيقاف السفينة النجمية بالقوة بعد أن تعطلت محركاتها .
"لويس ، أقبل المكالمة . " أخذ الرقيب نفسا عميقا لاستعادة رباطة جأشه .
فعل لويس كما قيل له ، وتم إنشاء الاتصال .
"أنت بالتأكيد دخلت إلى الحي الخطأ . "
من العدم ، تردد صوت ساخر في قمرة القيادة ، مما جعل تعبيرات الجميع تتحول إلى سيئة .
لقد تعرفوا على هذا الصوت على الفور لأنه ينتمي إلى جنرال سيء السمعة في جيش العائلة المالكة!
كان معروفاً بوحشيته وعقوباته الملتوية! لقد انتشرت مقاطع الفيديو الخاصة به وهو يعذب القراصنة المأسورين منذ فترة طويلة .
وكان أي جندي يرى ما حدث لهؤلاء القراصنة يعلم أنهم سيقتلون أنفسهم بدلاً من أن يقعوا بين يديه .
عرف الرقيب وزملاؤه ذلك أيضاً مما جعلهم يشعرون باليأس بشأن الخروج من هنا قطعة واحدة .
وفي الحروب كان من الممكن استعادة الجنود الأسرى إذا كان السعر الذي تم التفاوض عليه مناسباً . وبالإضافة إلى ذلك يمكن استخدامهم كعبيد لموارد التعدين وبناء الهياكل .
لكن الآن ؟ لقد قرروا جميعاً الانتحار بدلاً من الوقوع في قبضة هذا المهووس .
"باسارد سرييد! ليس لديك أي فكرة عن أنك قد انتهيت بالفعل . "
حاول الرقيب شراء الوقت بتوجيه تهديدات وهمية . كان ما زال لديه القليل من الأمل في إمكانية إصلاح المحرك الرئيسي .
"هل تعتقد أننا أرسلنا هنا وحدنا ؟ " قال الرقيب ساخراً: "نحن مجرد فرقة استطلاع ، والجيش خلفنا ينتظر إشارتنا " .
"هل صحيح ؟ " ضحك الجنرال كريد بطريقة مضحكة .
ومن الواضح أنه لم يصدق حماقته . عرف الرقيب أن عليه أن يفعل ما هو أفضل لإقناعه أو على الأقل جعله يشك قليلاً .
"لماذا تعتقد أننا أُرسلنا إلى هذا الكويكب العشوائي ؟ " ضحك الرقيب قائلاً: "هيه ، لقد علمنا بالفعل أن الكويكب يتم استخدامه كمخطط من قبلكم يا رفاق " .
"هل تعلم ؟ هاهاها! " ضحك كريد بصوت عال في التسلية .
كان يجلس في مقعد القائد بينما كان رفاقه يحيطون به و كل على مقعده .
يبدو أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم لحمل ضحكاتهم .
"أنتم أيها الديدان الصغيرة لا تعرفون شيئاً . " توقف كريد عن الضحك فوراً وهو يسخر قائلاً: "أمامك عشر ثوانٍ للاستسلام . لست بحاجة إلى أن أخبرك بما سيحدث عندما ينتهي الوقت . "
قرقرة الدجاج!
انقطع الاتصال في اللحظة التي أنهى فيها جملته ، ولم يمنح الرقيب وقتاً لإضاعة المزيد من الوقت .
"نواه ، لدينا عشر ثوانٍ فقط! من فضلك أخبرني ببعض الأخبار الجيدة! " سأل الرقيب نوح بسرعة .
"سيرج ، الضرر لا يمكن إصلاحه . " أجاب نوح مع تنهد محبط .
عندما سمع ذلك سقط الرقيب على مقعده مغمض العينين ، وهو يعلم أن الأمر قد انتهى بالنسبة لهم .
بدا جميع زملائه في الطاقم محبطين عندما أدركوا أن حياتهم قد انتهت .
لم يتمكنوا حتى من تسجيل الخروج دون تقديم عذر معقول . تسجيل الخروج هرباً من الموت لم يكن شيئاً في نظر الملكة آي منذ أن كانوا جنوداً .
"بما أننا متنا على أي حال دعونا نخرج مع قليل من التوهج . " فتح الرقيب عينيه مفتوحتين على مصراعيهما ، مظهراً عزماً قوياً على الموت كجندي فخور!
كجندي مخضرم كان يتوقع دائماً أن تنتهي حياته أثناء الخدمة . عندما تتوقع حدوث شيء ما ، فغالباً ما سيحدث . . .
لم يكن خائفاً أو حزيناً إلى هذا الحد .
هذا هو الأمر . . .
"يا ملكة ، قومي بتنشيط جميع أجهزة الدفع . "
'90% من الدفاعات تالفة . المحرك تالف . وحذرت الملكة آي قائلة: "هناك احتمال بنسبة 100% أن تنفجر المحركات خلال ثانيتين بعد الدفع الأولي " .
كان انفجار المحركات بمثابة إخباره بأن السفينة النجمية سوف تنفجر . لذا إذا ذهب معها ، فإنه سيقتل كل من على متنها دون أدنى شك .
ما زال . . .
"افعلها " . أعطى الرقيب تأكيده بأكتاف مسترخية .
سمع زملاؤه ما قالته الملكة آي وعلموا بما كان على وشك الحدوث .
وبدلاً من البكاء أو شتم الرقيب بسبب قراره ، قاموا ببساطة بكتابة رسالة ذهنية لأحبائهم وطلبوا من الملكة تسليمها بعد وفاتهم .
"يبدأ التسلسل في ثلاثة ، اثنان ، واحد . . . تم تفعيل الدفعات الكاملة . " أعلنت الملكة آي رتابة بينما بدأت السفينة النجمية تهتز مثل الجرار في الحقل .
"لقد كانت رحلة جيدة يا رفاق . " قام الرقيب بتحية زملائه بينما كان يحدق أمامه مباشرة ، مدركاً أن كل ثانية يقضيها وعيناه مفتوحتان ، تحطبها الملكة آي .
وفي الوقت نفسه ، حياه زملاؤه بنظرة احترام .
ثم . . . أُجبروا جميعاً على التمسك بإحكام بينما كانت السفينة النجمية تنطلق بسرعة تفوق سرعة الصوت باتجاه الجسد الرئيسي للكويكب .
تماماً كما كان من قبل ، مر عبر كل صخرة في اتجاهه كما لو كانت مصنوعة من الهواء .
وبينما كانت السفينة النجمية على وشك الاصطدام بسطح الكويكب الهائل ، حدث الشيء الأكثر غرابة . . .
تغيرت البيئة فجأة أمام أعينهم .
جميعهم كانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها في عدم تصديق وهم يحدقون في كتيبة مظلمة ضخمة كانت محاطة بمئات السفن الحربية!
جعلت أضواءهم الحمراء والبيضاء الوامضة تبدو وكأنها مجموعة من النجوم الجميلة .
"مستحيل . . . "
لسوء الحظ ، قبل أن يتمكن الرقيب وطاقمه من الرد كانت السفينة النجمية الخاصة بهم قد فرغت آخر جزء من عصيرها وانفجرت على الفور تقريباً . . . كانت
موجة الصدمة قوية بما فيه الكفاية ، ووصلت إلى عدد قليل من سفن الفضاء وهزتها لبضع ثوان .
ثم . . . لم يكن هناك حينها ، واصل أسطول المستعرات الأعظم رحلته نحو كوكب توبوكي تحت النجوم كويكب .
"هل تعتقد أنهم تمكنوا من رؤية أسطولنا ؟ "
داخل السفينة النجمية الخاصة بالجنرال كريد ، سأل أحد موظفيه بنبرة قلقة .
"بالتأكيد لم يفعلوا ذلك . " نظر كريد إلى زملائه في الطاقم قائلاً: "من الأفضل أن تستجيبوا بهذه الطريقة عندما تُسألون في الكتيبة الأم .
"جيد . " حول الجنرال كريد تركيزه من زملائه إلى الكتيبة الأم .
"لقد دفعتهم بما فيه الكفاية ، إذا لم يروا الأسطول بعد ، فلن أستطيع فعل الكثير لتعزيز خطة جلالته " . فكر الجنرال كريد في نفسه وهو ينقر بإصبعه على الكرسي .
"دعونا نعود ونبلغ عن هذا . " أمر للمرة الأخيرة .
واحدة تلو الأخرى ، بدأت العشرات من الصخور الرمادية العملاقة في الوميض وكأنها مصنوعة من وهم ثم تحولت إلى سفن فضائية بأحجام مختلفة!
بعد ذلك شكلوا صفاً وعادوا إلى الكتيبة الأم عن طريق الدخول إلى إحدى بواباتها المائة . . .
***
في نفس وقت الانفجار ، تلقى قائد قسم الكشافة إخطاراً بإبادة فرقة الكشافة .
لقد تُرك ضائعاً تماماً عن الكلمات ، ولم يكن يعرف كيف يقبل مثل هذه الأخبار الصادمة .
كقائد ذو خبرة ، تلقى العديد من الإخطارات عن وفاة جنوده لم يكن من المفترض أن يتفاجأ بهذه الطريقة .
ولكن عندما ظهرت حقيقة الموقف تم إعذاره .
في ذهنه تم إرسالهم في جولة لتهدئة عقل القائد . أما الآن فقد سمع أنهم قتلوا ؟
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا! الملكة ، أرسل لي كل تسجيلاتهم! " قفز القائد من مقعده منزعجاً ، راغباً في معرفة ما حدث بالضبط .
وبما أن جميع الجنود قد أعطوا الإذن بمشاهدة تسجيلاتهم بعد الموت. . . ألم تكن كذلك. وسع الملكة آي إلا أن تلزمهم بذلك .
"انتقل إلى ساعة واحدة قبل وفاتهم . "
وبعد لحظة زادت سرعة التسجيل حتى بدأ يظهر أن الجميع كانوا يطلقون النكات داخل السفينة النجمية .
بدأ القائد بالتسريع يدوياً حتى وصلت الفرقة إلى الكويكب وبدأت تظهر أشياء غريبة .
قبل أن يتمكن القائد من العمل بعقله عليهم ، تعرضت السفينة النجمية للاعتداء واستمرت في القصف حتى تعطل محركها .
ثم أعقب ذلك اتصال سرييد واختتم بقرار الفريق الخروج بشعلة مضيئة .
طوال العملية برمتها لم يعلق القائد أو يتوقف . لقد شاهد جنوده منذ البداية وحتى اللحظات الأخيرة في صمت تام .
ومع ذلك خلال الجزء الأخير من الثانية لم يستطع إلا أن يلهث بصوت عالٍ .
كقزم كانت رؤيته غير عادية . فتمكن من رصد أسطول السوبرنوفا خلال اللحظة الأخيرة للرقيب!
وبدون إضاعة ثانية واحدة ، أعاد تشغيل المشهد الأخير وتوقف مؤقتاً هذه المرة .
"عزيزتي الآلهة! "
عندما رأى الكتيبة الأم الهائلة ومئات السفن الحربية المرافقة لها ، شعر بقشعريرة تسري في جلده .
كان أسطول المستعر الأعظم بأكمله على بُعد شهرين فقط من الثقب الدودي الذي كان يؤدي إلى قبيلة ماجاندا!
واحدة من النوى الخمسة لتحالفهم!
وفي الوقت نفسه تمكنت المحطة الدفاعية الموجودة أمام الثقب الدودي من صد أسطول نوفا فقط!
إذا وصلت قوات العائلة المالكة إلى الثقب الدودي ، فستكون مذبحة من جانب واحد!
