قد يبدو أن فقدان كوكب في مجرة درب التبانة هو نفس فقدان قطرة ماء من المحيط ، لكن في الواقع ؟
كانت تلك الكواكب حيوية للغاية لبقاء المجرة!
وذلك لأنه في اللحظة التي تظهر فيها بوابة فارغة في الكون المادي ، لا تنتشر الكائنات الفارغة وتبدأ بالبحث بشكل عشوائي عن الكواكب أو أشكال الحياة .
بدلاً من ذلك يستهدفون جميعاً أقرب كوكب إلى البوابة كما لو كان لديهم نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) مزروع في أذهانهم .
لا يهم إذا كانت المسافة مجرد بضع مئات الآلاف من الكيلومترات أو السنوات الضوئية ، فهم دائماً يكتشفون الكوكب المذكور ويغزونه!
وبطبيعة الحال يتم مطاردة كل شيء في طريقهم أيضاً!
وهذا يستلزم أنه مع كل كوكب يسقط ، تكتسب مخلوقات الفراغ المزيد من الأرض داخل المجرة وتستمر في استهداف الكواكب الأقرب إليها .
وبعد مئات إلى آلاف السنين كان من الممكن أن تظهر المزيد من البوابات ، وسوف تتبع المزيد من الكائنات الفارغة أول خلية ضخمة رائدة فتحت الطريق أمامهم .
وسرعان ما ستنتشر عشرات إلى مئات الملايين من مخلوقات الفراغ في جميع أنحاء المجرة ولن يتمكن أحد من فعل أي شيء ضدها بعد الآن .
لو تخلصوا من مليون ، لخرجت عشرة ملايين أخرى من بوابات مختلفة أشبه بالجرح الذي يستمر في النزيف دون توقف .
أسوأ ما في الأمر هو حقيقة ظهور بوابات فارغة في الأماكن التي تم جمع كمية كبيرة من طاقة الفراغ فيها .
عندما تنتشر تلك الخلايا الضخمة عبر المجرة ، ستظهر تلك البوابات الفارغة في كل مكان!
إذا حدث ذلك فستكون المجرة محكوم عليها بالفناء عاجلاً أم آجلاً!
إذن لم تكن تلك الكواكب مجرد صخور يمكن التخلي عنها ، بل كانت دروعاً طبيعية ضد الكائنات الفارغة .
"لقد زحفت مخلوقات الفراغ بالفعل على بُعد ملايين السنين الضوئية من البوابة الأولى التي ظهرت على حافة إمبراطورية الحماه . " تنهد فيليكس وهو ينظر إلى تلك الكواكب الساقطة .
ثم ركز على المهام ذات اللون الأحمر ، وهي أخطر المهام بالنسبة لأي مرتزق .
"حسناً ، لقد تم نشر ثلاث مهمات حمراء مؤخراً فقط . " نقر فيليكس عليهم وبدأ في قراءة تفاصيلهم .
// المهمة: هناك حاجة إلى عشرين فرقة مصنفة ا/س لتغطية منطقة الملاريا على كوكب فونيوند .
المتطلبات: تنظيف المنطقة خلال الأشهر الأربعة القادمة .
الصعوبة: منطقة الملاريا موبوءة حالياً بثلاث خلايا صغيرة فارغة .
المكافآت: تتم مضاعفة نقاط الفراغ التي يتم مكافأتها مقابل قتل مخلوقات الفراغ . الفريق الذي حصل على أعلى النقاط في نهاية مدة المهمة سيكسب 100 ألف نقطة فارغة إضافية . //
ألقى فيليكس نظرة سريعة على المهمة الأخرى ووجد أنها كانت أيضاً لنفس الكوكب ولكنها كانت أكثر صعوبة .
// المهمة: هناك حاجة إلى 60 فريقاً من تصنيف ا/س لتغطية منطقة إيجونت على كوكب فونوند .
المتطلبات: تنظيف المنطقة بالكامل خلال عام واحد .
الصعوبة: منطقة إيجونت موبوءة حالياً بعشر خلايا صغيرة فارغة .
المكافآت: يتم مضاعفة النقاط الفارغة التي تتم مكافأتها مقابل قتل مخلوقات الفراغ ثلاث مرات . الفريق الذي حصل على أعلى النقاط في نهاية مدة المهمة سيحصل على 500 ألف نقطة فراغ إضافية . //
أما بالنسبة للمهمة الثالثة ، فقد كانت صعبة ثلاث مرات حيث تطلبت أكثر من مائة فرقة لتطهير منطقتنا الموبوءة بالكائنات الحية . ما لا يقل عن 20 خلية صغيرة فارغة!
المكافأة النهائية لأعلى معدل تصفية كانت مليون فب!
بما أن كل خلية فارغة صغيرة يمكن أن تحتوي على مئات من مخلوقات الفراغ إلى الآلاف ، فهذا يعني أنه في تلك المنطقة وحدها كان هناك ما لا يقل عن عشرة آلاف مخلوقات فارغة كامنة!
"شيش ، كيف يمكن لهذه الخلايا الصغيرة أن تتجاوز الأساطيل ؟ " كان فيليكس في حيرة من أمره للكلمات في تفاصيل تلك المهام .
كان يعلم أن الأساطيل كان من المفترض أن تعترض خلية الفراغ الضخمة في الفضاء وتدمرها قبل أن تصل إلى الكوكب .
إذا سارت الأمور بسلاسة ، فلن تتمكن أي خلية صغيرة من الهروب من براثن الأسطول ولمس الكوكب الذي يقف خلفها .
"يا ملكة ، قومي بتشغيل الأخبار على كوكب فونوند . " سأل فيليكس ، راغباً في استكشاف الموقف قبل اتخاذ أي قرار متسرع .
عرضت الملكة بعض الصور المجسدة أمامه ، تُظهر كل منها منفذاً إخبارياً مختلفاً .
كان هناك واحد يغطي الحرب الدائرة في الفضاء ، وآخر يغطي الوضع داخل الكوكب ، والأخير كان يعرض مؤتمراً مباشراً .
وكان الشخص الذي ترأس الاجتماع هو ذا فانغ حيث وقف أمام مئات المراسلين وتحدث بجدية ، "لقد توسلنا إلى الجيش لإرسال المزيد من الأساطيل لمساعدتنا في حماية هذا الكوكب ولكن كالعادة ، رفضوا سألنا . حتى عندما يكون الحجم الضخم من الواضح أن الخلية كانت أكثر من اللازم للتعامل معها بالنسبة للقوات الموجودة . "
"وهذه هي نتيجة رفضهم . "
استدار الفانغ وعرض إعادة عرض لتيار الحرب في الفضاء بين أساطيلهم والخلية الضخمة الأصلية .
استمرت السفن النجمية في إطلاق مئات من أشعة البلازما المتفجرة القاتلة على الكيان الكوني الأرجواني الذي يشبه منحدر الهلام الكوني .
كانت المساحة المظلمة مضاءة بأشعة البلازما تلك ، لكنها لم تظهر شيئاً يستحق الاحتفاء به .
وبدلاً من ذلك جعل المراسلين يظهرون تعبيرات قلقة لأن تلك الأشعة المتفجرة لم تفعل شيئاً سوى تقسيم الخلية الضخمة إلى آلاف الأجزاء الأصغر .
في السيناريو المثالي كان من المفترض أن يتم تفجير الخلية الضخمة بالكامل ، ولم يتبق سوى عدد قليل من الخلايا الأصغر للهروب من خلال الفوضى .
ولتحقيق ذلك كان من الضروري توفير كمية هائلة من الطاقة في نفس الوقت .
ولسوء الحظ ، فإن مئات السفن النجمية لم تكن تكفى على الإطلاق .
والآن ، أُجبروا على اصطياد تلك الآلاف من الخلايا الصغيرة والتخلص منها قبل أن تصل جميعها إلى الكوكب .
أسوأ ما في الأمر هو أن سرعة الخلايا الفارغة لا يمكن المزاح بشأنها!
لم يكونوا يسافرون في الفضاء مثل القواقع على الأرض ، بل مثل الطيور متفاخر التي تنتقل من زهرة إلى أخرى!
لحسن الحظ ، اعترض الأسطول الخلية الضخمة بينما كانت لا تزال بعيدة عن الكوكب ، مما منحهم الوقت الكافي لتقليل أعدادهم .
لكن بذلوا قصارى جهدهم لأيام وأيام إلا أن ذلك لم يكن كافياً للتخلص من كل واحد منهم .
النتيجة النهائية ؟
أظهر الفانغ مشهداً مروعاً للصحفيين .
مئات الخلايا الفارغة ذات الأحجام والأشكال المختلفة تدخل جميعها إلى الغلاف الخارجي لفونوند في ساعة واحدة!
"عزيزي الاله . . . "
"الكوكب محكوم عليه بالفناء! سيكون من المستحيل تنظيفه في الوقت المناسب قبل أن تغادر خلية رئيسية أخرى عبر البوابة وتهدد الكوكب مرة أخرى! "
"كيف يمكن للقائد العظيم أن يرتكب مثل هذا الخطأ الفادح ؟ "
"في العقود القليلة الماضية ، فقد تألقه حقاً . نحن نستمر في التخلي عن الكوكب تلو الآخر دون أن يلوح في الأفق أي نصر " .
"لا يمكنك إلقاء اللوم عليه حقاً لعدم تقديم تعزيزات إضافية . هناك عدد كبير جداً من الكواكب التي يجب حمايتها في نفس الوقت . "
تمزقت آراء المراسلين حول إلقاء اللوم على القائد العظيم أو منحه فترة راحة نظراً لأن موارد الجيش كانت تنفد بالفعل بينما تستمر أرقام البوابات الفارغة في الارتفاع .
"لم أعقد هذا المؤتمر لتبديل اللوم أو شيء من هذا القبيل . " نظر الفانغ مباشرة إلى الكاميرا وقال: "أنا أحملها لأطلب من الجيش إرسال المزيد من الجنود لمساعدة فرق المرتزقة على تنظيف الكوكب في أسرع وقت ممكن . "
حرص الفانغ على عرض مونتاج مُعد مسبقاً لفرق المرتزقة التي تقاتل عشرات مخلوقات الفراغ في جميع أنحاء الكوكب .
لقد تبين أن جميعهم إما يهربون ، أو يكافحون في معاركهم ، أو يموتون بلا داع بسبب زيادة عددهم .
"هذه مجرد صرخة طلباً للمساعدة من الجيش . " قال فانغ بنظرة يائسة قبل مغادرة قاعة المؤتمرات .
وبينما كان الصخب يتصاعد بين المراسلين ، أزال فيليكس الصور المجسدة من وجهه بينما كان يفكر: "إذا مارست وسائل الإعلام ما يكفي من الضغط ، فقد يرسل الجيش المزيد من التعزيزات للتخفيف من حدة الوضع " .
"ليس هذا ما يهمني . "
ابتسم فيليكس بصوت خافت عندما نقر على قبول المهام الحمراء الثلاث في نفس الوقت .
في نظره ، الوضع في فونوند لا يمكن أن يكون أفضل بالنسبة له .
كان الكوكب موبوءاً مؤخراً ، مما يعني أنه لن يحتاج إلى إضاعة الكثير من الوقت لتحديد موقع مخلوقات الفراغ .
"سيدي فيليكس ، لا يمكنك قبول تلك المهام لأنك لست في فرقة . "
لسوء الحظ ، قوبل حماسه بأخبار سيئة من الملكة آي .
"تباً ، لقد نسيت أن جميع المهام البرتقالية والحمراء تتطلب فرقة لتقديم طلب لقبولها . " فرك فيليكس جفنيه بانزعاج .
"مهما كان ، سأقوم بإنشاء واحد الآن . "
نظراً لأنه كان من المرتزقة المصنفين "ا " كان لديه الحق في إنشاء مرتزق على عكس المرتزقة المصنفين C وما دونه .
دخل فيليكس الموقع الرسمي لـ الفراغ نقابة وقام بمسح هوية المرتزقة الخاصة به على ماسح ضوئي مثبت على الواجهة الرئيسية .
بعد الحصول على الموافقة تم منحه حق الوصول المناسب إلى رتبته .
انتقل فيليكس إلى علامة تبويب تطبيقات الفريق ونقر عليها .
ثم تجاهل إعلانات التجنيد للعديد من الفرق وضغط على -إنشاء فرقة مرتزقة- .
أُعطي فيليكس استمارة طويلة لملءها تتعلق بتفاصيل فريقه .
لقد ترك معظم النموذج فارغاً حيث كتب فقط اسم الفرقة وعدد الأعضاء المسموح لهم بالدخول إليه .
"لانس كاسم لها وأنت فقط كعضو فيها . " ارتعشت جفون أسنا وقالت: "أشك في أنه سيتم الموافقة على طلبك للمهمة " .
"أوه ، سيكون كذلك . . " ابتسم فيليكس بصوت خافت وهو يختار شعار الثعبان البنفسجي لفريقه ، "بعد كل شيء ، أنا من سلالة الأصل في عيونهم . "
