تغير المشهد من حوله دون وعي ، كما لو أن العالم قد تغير بين عشية وضحاها. اختفت الأرض الحمراء ، وحلت محلها سماء خالية من الألوان. و نظر حوله ، فرأى كل شيء ضبابياً رمادياً. وقف لينش عند سور السفينة ، ولم يستطع تحديد الأفق إطلاقاً - فقد أصبح لون السماء والأرض واحداً.
تباطأت سفينة الشياطين تدريجياً ، جامدةً وخاملةً كهذا العالم. تناثرت قطرات ماء نهر نيذر الخفيفة ، دون أن تُصدر صوت "ارتطام ". بدت السماء وكأنها تُسقط رمالاً ، وحتى الشياطين ، ذوي البشرة الحمراء بطبيعتهم ، اكتست تدريجياً باللون الرمادي.
"الآثار الرمادية! " صاح لينش "إذن وجهتنا هنا! "
"هل من مُفاجئ في الأمر ؟ " جلس الساحر ذو الرداء الأسود على سطح السفينة ، وبجانبه كتابه السحري. و في قنينة الزجاج بيده كانت جرعة من شراب السعال المُر تتحول تدريجياً إلى اللون الأخضر. "ظننتُ أنك تعرف الوجهة مُسبقاً ، ولهذا السبب بُنيت هذه السفينة المُستوية لتكون ملجأً. "
لم أحفظ جميع روافد نهر نيذر ومساراتها بالكامل ، بالإضافة إلى أنك على متن هذه السفينة أيضاً. و قال لينش بهدوء للساحر ذي الرداء الأسود "لقد قلتَ سابقاً إن الأطلال الرمادية هي أكثر الأماكن رعباً في العوالم السفلية ، مكانٌ يتجنبه معظم المسافرين. "
"أجل ، قلتُ ذلك. و لكن هذا لا يعني أنني لن آتي إلى هنا " أجاب الساحر ذو الرداء الأسود. "إذا كنتَ تعتقد أن روحك ليست قوية بما يكفي ، فالأفضل لك البقاء على متن السفينة. العيش هنا طويلاً والعودة إلى الوطن سيفقدانك الثقة بكل شيء ، ويفقدان اهتمامك. "
قفز إيرييس إلى جانب لينش ، مقابل الساحر ذي الرداء الأسود ، وقال "سيدي ذو الرداء الأسود ، آمل أن تتمكن من مساعدة سيدي. و جميع المخلوقات هنا ستتحول في النهاية إلى زومبي لا أمل فيهم و إنها مسألة وقت فقط. لن ننجو إلا بالخروج من هنا بسرعة. تعاون ساحرين يمكن أن يختصر مدة البقاء بشكل كبير. إنه أمر جيد للجميع ، أليس كذلك ؟ "
لم أؤمن بالأمل أصلاً ، ولم يعد هناك ما أخسره. و أنا أؤمن فقط بالحساب. سعل الرجل ذو الرداء الأسود سعلةً خفيفة و بدا أن الأعشاب الطبية بدأت تُعطي مفعولها. "هذه زيارتي الثانية يا شيطان الرغبة ، اعتنِ بسيدك. و كما أن الكتب في حقيبتك الفضائية شيقة جداً ، سأعود لأجدك. "
بعد أن قال هذا ، ارتسمت على الساحر ذي الرداء الأسود ابتسامة غريبة واختفى فجأةً في الهواء. هز لينش رأسه ، مُدركاً استحالة العثور على ذلك الساحر - إلا إذا رغب في ذلك. حيث كان إتمام سحر النقل الآني في لحظة ، دون ترديد تعاويذ أو استخدام إيماءات ، مهمةً صعبةً بالفعل ، ومع ذلك أنجزه الساحر ذو الرداء الأسود بسهولةٍ فائقة. و شعر لينش أن أمامه طريقاً طويلاً ليقطعه ، مع أن الفجوة كانت تضيق تدريجياً.
"انظروا! وجهتنا! " أشار شيطان الرغبة نحو مقدمة القارب الصغير. ولأن داخل السفينة لم يتأثر بالفضاء الخارجي لم يُخفّض لينش من سرعته. دون علمهم ، مرّت سفينتهم بسفن حديدية أخرى ، متقدمةً على جيش الشياطين. و في الهواء الرمادي لم ترَ عين لينش البصيرة إلا قريةً متداعية. أحاطت دائرة من الأشجار القصيرة بأسوار المدينة المهترئة ، بأوراق رمادية ميتة ورايات شيطانية معلقة بصمت في الظلام. حيث كان العديد من الشياطين يقطعون هذه الأشجار بالفؤوس لسد الثقوب الهائلة في الجدران. و لكن بالنظر إلى طريقة استخدامهم لأدواتهم ، سيستغرق قطع تلك الأشجار مئات السنين على الأقل.
كانت تنتظر عند الرصيف عدة عجائز شياطين ، سكان هذا العالم الأصليون وحكامه الوحيدون ، غير متأثرين بالطائرة الرمادية. بمراقبة هذا العالم من خلال تجاويفهم التي تكاد تسقط من عينيه ، يمكن للمرء أن يرى أن هؤلاء الشياطين ، أو الشياطين ، أو حتى حرب الدماء نفسها ، لا معنى لها. ما كانوا يفعلونه هو جمع تلك الأرواح الساقطة وتذويب طعم اليأس منها.
ألقى لينش تميمة لإيرييس ، وارتدى واحدةً هو الآخر. و مع أن تأثيراتها لم تُختبر بالكامل إلا أنها ستوفر حمايةً من خصائص الطائرة هنا. و على عكس ذلك الساحر ذو الرداء الأسود الذي رفض استخدام أي معدات. لو كان لدى لينش معدات سحرية جيدة للتغلب على هذا المأزق ، لما فرط فيها. خاصةً الأدوات التي صنعها لينش ، والتي لا تزال فعالة في مجال مضاد للسحر ، وإن كانت قوتها أقل.
