الفصل 316: تكنولوجيا السحر المتقدمة
كان القمر معلقاً عالياً وبارداً فوق المجمع ، شاهداً صامتاً فضياً على الاستسلام حسب الطلب لفضيلة الأميرة.
كانت إليانور ستراثمور مرتجفة ، متألمة ، وراضية تماماً أمام شجرة عتيقة مُرصّعة بضوء القمر. حيث كان اللحاء الخشن يتناقض تماماً مع رطوبة بذرة ألاريك الزلقة والحارة التي لا تزال تتساقط على فخذيها. حيث كان جسدها يؤلمها في أماكن لم تكن تعلم أنها تؤلمها ، وما زال شعور عميق باللذة ينبض من أعماقها.
على النقيض تماماً كان ألاريك هادئاً تماماً. رفع بنطاله بكفاءة عفوية ، تكاد تكون عملية ، ولم يُبدِ وجهه الوسيم أي أثر للعاطفة الجامدة المتملكية التي كانت عليه قبل لحظات. حيث كان قوة طبيعية مرت لتوها ، تاركاً وراءه خراباً جميلاً وفوضوياً.
التفت إليها ، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة ، شبه ودية. "أرأيتِ يا إليانور ؟ لم يكن الأمر سيئاً للغاية. حيث كان تبادلاً دبلوماسياً ضرورياً. "
لم تستطع إليانور سوى التحديق به ، وعقلها غارق في دوامة من الإثارة والصدمة. تبادل دبلوماسي ؟ لقد انتزع عذريتها للتو بكفاءة وحشية كقائد فاتح.
اقترب ، ونبرته الآن خافتة ، وكأنها مؤامرة ، تحمل في طياتها نبرةً خفيةً من السيطرة المطلقة تحت كلماته الودودة. "والآن ، إليك الخطة. عودي إلى والدكِ. أخبريه أنكِ فكرتِ في عرضي. أخبريه أن هذا هو الحل الوحيد. إنه رجل ضعيف ، لكنه يحبكِ. سيستمع إلى ابنته الذكية. "
"أنا... أنا لا أعرف إذا كان بإمكاني ذلك " همست ، وكان صوتها مرتجفاً بعض الشيء.
قال ببساطة ، بصوتٍ لا يترك مجالاً للنقاش "يمكنكِ ذلك ". ثم أضاف بنبرةٍ تحمل لمحةً من القلق الساخر "لا يمكنكِ إخباره أننا فعلنا هذا ، بالطبع. إنه ملكٌ تقليدي. لو علم أنني أنجبتُ ابنته الغالية ، لظنّ أنكِ مجرد فتاةٍ حمقاءٍ معجبة ، وأنّ حكمكِ مشوش ".
انحنى أقرب ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان في ضوء القمر. "لن يأخذ نصيحتك القيّمة على محمل الجد ، وستكون هذه مأساةً لستراثمور. ما كنا لنرغب في ذلك أليس كذلك ؟ خاصةً وأنني سأحتاج إلى المزيد من الأسباب للزيارة... ومواصلة... مفاوضاتنا. "
جرأته ، وذكاؤه المتلاعب ، أذهلها. حيث كان يُؤطّر سرّ علاقتهما ليس كمسألة تتعلق بسمعته أو شرفها ، بل كضرورة استراتيجية لبقاء مملكتها.
مدّ يده ، وهبطت على مؤخرتها العارية الرائعة بضربة حادة لاذعة جعلت لحمها يهتزّ ، وأرسلت رعشة من المتعة الكهربائية النقية عبرها. "لا تقلقي " همس بصوت خافت متملك. "سأزوركِ غداً مساءً. و لدينا الكثير لمناقشته. و الآن ، انطلقي قبل أن يجدكِ أحد. "
استدار واختفى في الظلال ، تاركاً إياها وحدها في الحديقة الصامتة المضاءة بالقمر.
وقفت إليانور هناك لبرهة طويلة ، جسدها يرتجف ، وعقلها في حالة من الفوضى. و بدأت ببطء وتردد تجمع ملابسها الممزقة المهملة. ارتجفت يداها وهي تحاول ربط أربطة ثوبها ، وأصابعها تتحسسها.
تمكنت أخيراً من جعل نفسها تبدو لائقة وبدأت السير الطويل وحيدة عائدة إلى جناح مملكتها المتداعي والمتشقق.
وبينما كانت تمشي كان حديثها الداخلي عبارة عن عاصفة من المشاعر المتضاربة والطاغية.
يا إلهي ، ماذا فعل بي ؟ فكرت ، ويدها تتجه غريزياً إلى مهبلها المؤلم والمتورم. جسدي يؤلمني ، مهبلي غارق بسائله المنوي ، وكل ما أفكر فيه هو أن يفعلها مرة أخرى.
غمرتها موجة من العار. حيث كانت أميرة. رُبيت لتكون رمزاً للنقاء والكرامة الملكية. وقد أُخذت للتو ، كفتاة حانة عادية ، إلى حديقة.
«إنه شيطان» ، فكرت ، وموجة من الحرارة تتصاعد في خديها. «مجرمٌ حقير. شريرٌ يستخدم قوته وجسده ليحصل على ما يريد».
لكن بعد ذلك خطرت في بالها فكرة أخرى ، أكثر خطورةً وإغراءً. «...لكنه شيطاننا. و هذا ما تحتاجه ستراثمور. شيطانٌ يحارب الشياطين الأخرى.»
فكرت في والدها ، رجل طيب ، رجل طيب ، لكنه ملك ضعيف. حيث فكرت في شعبها ، جائعاً وخائفاً. وفكرت في ألاريك ستيل ، رجل ذو قوة مرعبة ، ذو دهاء لا يرحم.
أظن أن جسدي أدرك ذلك قبل عقلي ، فكرت ، وابتسامة مريرة ساخرة تلامس شفتيها. لم يعد لدي خيار و لقد جعلني عاهرةً له في ليلة واحدة.
خرج صوت من شفتيها ، صوت لم تتعرف عليه. ضحكة خفيفة لاهثة. صوت استسلام مذعور ومُدوّي.
في اليوم التالي ، أشرقت شمس وفد جورايلي جديد وأكثر تركيزاً. انتهى زمن الولائم والتصريحات الرنانة ، وبدأ زمن جمع المعلومات الاستخباراتية.
سار ألاريك ، محاطاً بثلاثة من رؤساء السحرة العظماء ، في أرجاء الساحة التجارية الرئيسية للمجمع. عادت أوندين لتكون الملكة المثالية ، بتعبير وجهها الذي يُخفي وراءه لمسةً ملكيةً مهذبة. أما بريسيلا وزيل ، فكانتا المستشارتين المثاليتين ، الصامتين ، الجميلتين ، وهالاتهما القوية تُذكّرهما دائماً بالسلطة التي تخدمانها.
أوضح ألاريك الأمر قائلاً "نحن لا نبيع ، ولا نعرض تقنياتنا الخاصة. اليوم ، نحن طلاب ، نحن جواسيس ، نحن مُقيّمون. أريد أن أعرف ما يُقدمه باقي العالم ، أريد أن أعرف منافسينا. "
كانت محطتهم الأولى والأهم جناح إمبراطورية ريمالصقيع. حيث كان مكاناً بارداً ومعقماً وذا قوة آسرة. بدا الهواء نفسه ينبض بطاقة مكبوتة وفعّالة.
كان الجناح مليئاً بالتكنولوجيا التي جعلت إبداعات ألاريك الهائلة تبدو... إقليمية.
في وسط القاعة ، على قاعدة ضخمة من الجليد الأسود المصقول كان هناك "محرك تبريد ". كان بلورة نقية متعددة الأوجه ، بحجم جذع رجل ، تنبض بضوء أزرق داخلي بطيء وصامت. حيث كان يشعّ بهالة من الصفر المطلق ، والهواء المحيط به يتلألأ ببرودة ظاهرة.
همس ألاريك بصوتٍ منخفضٍ مُقدِّر "بريسيلا. تحليل. "
تقدمت بريسيلا ، وحواسها السحرية تتسع ، تستكشف سحر المحرك المعقد متعدد الطبقات. و قالت بصوتٍ يملؤه رهبةٌ حقيقيةٌ واحترافية "يا إلهي ، إنها مصفوفةٌ ذاتية الاستقرار من الدرجة العاشرة. مصفوفة الرونية... لا تشبه أي شيء رأيته من قبل. إنها لا تُولّد البرد فحسب و بل يبدو أنها تُحوّل الطاقة السحرية المحيطة مباشرةً إلى طاقة تجميد ، مع خسارةٍ تكاد تكون معدومة. إنها... آلةٌ دائمة الحركة من البرد. "
أومأ ألاريك ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بمزيج من الإعجاب ورغبةٍ مُلحّةٍ في المنافسة. "عملي بالكاد يُلامس المستوى الثامن. لمحاكاة ذلك أحتاج إلى إنجازٍ جوهريّ في فهمي للسحر المُبرَّد. إنهم... مُتقدّمون بشكلٍ ملحوظ في هذا المجال. "
لكن محرك التبريد كان مجرد البداية. حيث كان الجناح كنزاً حقيقياً من التكنولوجيا المتقدمة والمرعبة.
كانت هناك دروع شخصية ، ليست الحواجز الضخمة البارزة من تصميمه الخاص ، بل بلورات صغيرة أنيقة تُسمى "شظايا الدرع ". كانت تُلبس على الدروع ، وعند تفعيلها ، تُشعّ مجالاً متلألئاً يكاد يكون غير مرئي ، قادر ، وفقاً لفني ريمالصقيع الممل والمتغطرس ، على تحليل الطاقة السحرية الواردة والتكيف معها ، مغيّراً تردده الخاص لصد التعويذة.
"تخيلوا فيالقنا المجهزة بهذه الأسلحة " همست أوندين ، وقد أدرك عقلها السياسي فوراً التبعات التكتيكية. "سيكونون... لا يُقهرون. "
كانت هناك أسلحة جميلة ومرعبة في آن واحد. "رماح الصقيع " التي تُطلق أشعة من الضوء الأزرق لا تتجمد فحسب ، بل تُسبب تحللاً خلوياً سريعاً ونخرياً. "قنابل الفم الجليدي " وهي كرات بلورية صغيرة ، تنفجر عند رميها مُتحولةً إلى سرب من شظايا الجليد الحادة الموجهة التي قد تُجرد الإنسان من عظامه في ثوانٍ. و "أجهزة عرض النار " وهي أسلحة كبيرة مُثبتة على حامل ثلاثي تُطلق سيلاً من اللهب الأزرق الرائع والمدهش الذي يتجمد بدلاً من أن يحترق ، مُحوّلاً أي شيء يلمسه إلى تمثال هشّ ومتجمد.
كانت هناك قطع أثرية كاتبة وخدمية لا تقل إثارة للإعجاب. "صناديق حفظ بالتبريد " قادرة على حفظ أي شيء ، من الأعشاب النادرة إلى الكائنات الحية ، في حالة سكون مثالية خالدة. "المُنقِّبون الجليديون " أجهزة معقدة تستخدم أشعة ضوئية مركزة تمر عبر سلسلة من بلورات الجليد المسحورة للتواصل الفوري غير القابل للتتبع عبر مسافات شاسعة. و "غولم الجليد الدائم " الضخم والصامت ، أجسادهم مصنوعة من اندماج الجليد المسحور وفولاذ الصقيع ، قادرة على رفع عشرة أطنان دون أي صوت.
تنقل ألاريك من معرض لآخر ، وعقله غارق في دوامة من التحليل والهندسة العكسية. رأى "تمائم الركود بالتبريد " التي تُنشئ فقاعة صغيرة وموضعية من الزمن البطيء حول من يرتديها. ورأى "شفرات الصقيع " وهي سيوف تُغطى حوافها باستمرار بطبقة من الجليد أحادي الجزيء ، مما يجعلها حادة بشكل لا يُصدق. ورأى "منارات الانهيارات الجليدية " وهي أجهزة قادرة على زعزعة استقرار سفوح جبال بأكملها بنبضة صوتية مركزة.
كان هناك ما لا يقل عن ثلاثين أو أربعين عنصراً مميزاً و كل منها تحفة فنية من الهندسة السحرية المبردة ، وكل منها شهادة على قرون من البحث المتواصل والمركّز لإمبراطورية ريمالصقيع.
همست بريسيلا بصوتٍ يملؤه الاحترام المتردد "لقد ركّزوا حضارتهم بأكملها على فرعٍ واحدٍ وضيقٍ من السحر. وقد أتقنوه تماماً. "
أومأ ألاريك برأسه ببساطة ، وارتسمت على وجهه نظرة تأمل بطيئة. فلم يكن خائفاً. بل كان مُلهماً. حيث كان يشعر بالتحدي. فكّر "هذا هو المستوى التالي " وقد غمرته نشوة حماس فكري خالص. "هذا هو الجبل الذي عليّ تسلقه ، وقهره. "
وكانت محطتهم التالية ، كشك الثيوقراطية المشعة ، متناقضة بشكل صارخ ومضحك تقريباً.
في حين كان جناح ريمالصقيع معبداً للتكنولوجيا الباردة القاسية كان كشك الثيوقراطية مزاراً صارخاً ومزخرفاً للإيمان والرمزية.
لم تكن هناك محركات ، ولا أسلحة أنيقة وفتاكة. بل كانت هناك آثار مباركة في صناديق مزخرفة ذهبية - جزء عظم من قديس مات منذ زمن بعيد ، وقطعة قماش قيل إن الإله المتألق لمسها بنفسه. حيث كانت هناك قوارير ماء مقدس تتوهج بنور خافت لا يُذكر. وكانت هناك مخطوطات صلاة مطرزة بخيوط ذهبية ، تبشر بالخلاص والحماية للمؤمنين الصادقين.
التقط ألاريك تميمة صغيرة مباركة ، يُفترض أنها قادرة على صد التأثيرات الشيطانية البسيطة. و شعر بطاقة خافتة ومتذبذبة بداخلها. حيث كان تعويذة ضعيفة وسلبية ، تعتمد كلياً على إيمان المستخدم ليكون لها أي تأثير حقيقي.
وضعها مع ابتسامة خفيفة وغير محسوسة تقريباً.
«يا له من أمرٍ بدائي» ، فكّر ، وقد اجتاحته دوامةٌ من الازدراء. «قوتهم ليسوا ملكاً لهم و بل هي مستعارة من إلههم الفاشل. «مصنوعاتهم» ليست سوى قنوات ، أوعية فارغة يملؤونها بآمال أتباعهم اليائسة. تقنيتي التي أستطيع بنائها وتحسينها والتحكم بها بنفسي ، متفوقةٌ بطبيعتها».
نظر حوله إلى الحشد الهادئ والمبجل المتجمع عند الكشك ، وكانت أعينهم واسعة بإيمان يائس وفي غير محله.
«قوتهم الحقيقية الوحيدة» ، استنتج ، وقد استقر في ذهنه يقينٌ تحليليٌّ بارد ، «تكمن في وحدة مؤمنيهم. وحدةٌ مبنيةٌ على الأكاذيب. وحدةٌ قابلةٌ للكسر».
استدار وغادر الكشك ، وأهدافه الجديدة للمؤتمر أصبحت الآن واضحة وضوح الشمس. حيث كان بحاجة إلى فهم التكنولوجيا المتقدمة لإمبراطورية الصقيع الجليدي. حيث كان بحاجة إلى تقويض الإيمان الهش للثيوقراطية المشعة.
