الفصل 287: الحاكم الحقيقي لمملكة جورايليان
كان قلب ليساندرا بمثابة دراسة للتناقضات. أحجار الساحة الملكية الفخمة التي شحبت بفعل الشمس كانت تحمل آثار انفجارات كيميائية ، وتلطخت بسخام النيران السحرية ، كتذكارات قاتمة للحرب الأهلية الوحشية التي مزقت العاصمة. ومع ذلك تعج الساحة اليوم بجموع غفيرة من بني آدم ، وجوههم متجهة نحو المنصة الفخمة المقامة أمام القصر الملكي ، في مزيج من الإرهاق والقلق ، وأمل يائس وهش في عيونهم.
على المنصة ، متألقةً بقرمزي وذهبي جورايليا ، وقفت السيدة أوندين بيلروز. حيث كانت صورةً للقوة الملكية والجمال الكئيب. حيث كان شعرها الأسود منسوجاً بأسلوبٍ معقد ، مرصعاً بالسبج واللؤلؤ ، وارتدت ثوباً من الحرير الداكن المتدفق ، أبرز جمال قوامها ، وعبّر عن حزنٍ جليل على الملك الراحل. أضاءت هالةً من السيطرة المطلقة ، وعيناها الداكنتان تطلّان على الحشد الصامت المترقب.
وإلى جانبها وقفت أركان نظامها الجديد: الجنرال ثيرون ، بوجهه الشاحب الذي يغطيه قناع من الولاء القاتم ، يمثل تأييد الجيش و واللورد إيثيلريد ، بشعره الفضي الذي يلتقط الضوء ، يرمز إلى دعم البيوت النبيلة القديمة القوية و ورئيس اتحاد التجار ، وهو رجل داهية كان وجوده يدل على دعم القلب الاقتصادي لجورايليا.
يا أهل جورايليا! يا مواطني ليساندرا! دوى صوت أوندين ، المُضخّم بأداة سحرية رقيقة ، في أرجاء الساحة ، واضحاً وقوياً ، ولكنه مُمزوج بحزنٍ مُدروس بعناية. "نجتمع اليوم في ظلّ حزنٍ عميق. مملكتنا تنزف. ملكنا الحبيب روبين ياشفيلي الذي خانته الأفاعي التي رحب بها في بلاطه ، سُلب منا بشكلٍ مأساوي. "
انتشرت همهمة منخفضة من الغضب والحزن بين الحشد.
"لقد واجهنا أهوالاً " تابعت أوندين ، بصوتٍ مُرتفعٍ بانفعال. "المد الشيطاني في الشرق ، وسمّ الخائن في عاصمتنا! الكميائي نوح ، ذلك الشيطان المُتنكر في زيّ المُنقذ ، سعى إلى تمزيق مملكتنا لتحقيق طموحاته المُلتوية. و لقد سُحق هو وشركاؤه في المؤامرة ، وأُخمد تمردهم! "
انطلقت هتافات غاضبة من الحشد ، تعبيرا عن الخوف والإحباط المكبوتين.
"لكن العرش لا يمكن أن يبقى فارغاً! " أعلنت أوندين ، بصوتٍ مُقنع. "لا يُمكن أن تبقى جورايليا بلا قائد في أحلك ساعاتها! بدعمٍ من جنرالاتنا الشجعان ، ونبلائنا الأوفياء ، وأعمدة مملكتنا العظيمة ، أنا ، أوندين بيلروز ، أحمل هذا التاج الثقيل ، على مضضٍ ولكن بحزم. ليس كفاتح ، بل كحامية! وصيةً على العرش تقودنا خلال هذه العاصفة! "
استدارت ، ورفع الجنرال ثيرون ، بتبجيل قاتم ، التاج الذهبي الثقيل لجورايليا من وسادة مخملية ووضعه على شعرها الداكن.
"تحيا الملكة أوندين! " صرخ ثيرون بصوت عالٍ عبر الساحة.
ردد النبلاء الآخرون على المنصة الهتاف ، ثم الحراس ، وأخيراً الحشد نفسه. "عاشت الملكة! عاشت جورايليا! ". لم تكن الهتافات فرحة تماماً ، بل كانت مشوبة باليأس ، نداءً جماعياً للاستقرار والقوة اللذين وعدت بهما هذه المرأة الجميلة والقوية.
وقفت أوندين لحظةً ، مُستمتعةً بعبادتهم ، ويدها مرفوعةً في إشارةٍ ملكية. حيث كان تعبيرها يُنبئ بواجبٍ جليل ، وعبءٍ ثقيلٍ تحمّلته من أجل مصلحة شعبها.
لكن في داخلها ، ارتسمت ابتسامة باردة منتصرة. حيث فكرت وهي تستمتع باللحظة "يا حمقى! أنتم تُشجعون دمية. لا تدرون من يحرك الخيوط حقاً ". كان الحفل عرضاً مسرحياً ضرورياً ، مسرحية سياسية لإضفاء الشرعية على حكمها في عيون الجماهير. أما التتويج الحقيقي ، أي انتقال السلطة الحقيقي ، فسيحدث لاحقاً ، خلف الأبواب المغلقة.
انتهى الحفل العام ، وبدأ شعورٌ بالنظام الهشّ يعود إلى العاصمة. لم تُضيّع الملكة أوندين ، الحاكمة المُعترف بها لجورايليا ، أي وقت. حيث كان أول إجراء رسمي لها هو استدعاء السلطات الحقيقية للمملكة إلى مجلس خاص في قصر بيلروز.
كانت الدعوة موجهة فقط إلى الأكثر نفوذاً: الوزراء الأعلى رتبة الذين نجوا من تطهير الملك وتمرد نوح ، وبطاركة العائلات النبيلة الأقوى ، ورؤساء النقابات التجارية والحرفية الكبرى ، والقادة العسكريين الأكثر قوة في المملكة ، بما في ذلك عدد قليل من الجنرالات على مستوى السيد الكبير المتبقين.
اجتمعوا في قاعة مجلس بيلروز الكبرى ، وهي قاعة واسعة تُهيمن عليها طاولة دائرية ضخمة من أوبيتو المصقول. حيث كان الجو مشحوناً بالتوتر والتكهنات الهامسة. أقسموا جميعاً بالولاء لملكتهم الجديدة ، لكنهم كانوا لاعبين محنكين في لعبة السلطة. حيث كانوا يعلمون أن هذا الاستدعاء المفاجئ ، بعد فترة وجيزة من تتويجها كان ذا أهمية.
دخلت أوندين القاعة ، وحضورها يفرض صمتاً تاماً. ارتدت ثوباً مختلفاً الآن ، أسود داكناً وفضياً ، أنيقاً وذا هيبة. جلست على رأس الطاولة ، وعيناها الداكنتان تتأملان الرجال المجتمعين و كلٌّ منهم ركنٌ من أركان المجتمع الجوراي.
يا سادة ، يا جنرالاتي ، يا سادة النقابة الكرام ، بدأت أوندين حديثها بصوت هادئ ومتوازن. "أشكركم على تلبية دعوتي بهذه السرعة. ما أقوله لكم فقط. يتعلق الأمر بالمستقبل الحقيقي لمملكتنا ، مستقبل يتطلب... فهماً أعمق للواقع الجديد الذي نواجهه. "
سرت همهمة من الارتباك في الغرفة.
الجنرال ثيرون الذي أصبح الآن أقوى مؤيدي أوندين العسكريين ، تكلم قائلاً "يا صاحب الجلالة ، نحن معك. سنتبع قيادتك لسحق الشياطين وإعادة بناء جورايليا. "
"ولائك جدير بالثناء يا جنرال " أجابت أوندين ، وابتسامة باهتة تكاد تكون شفقة على شفتيها. "لكنك أخطأت الفهم. لستُ من سيقودنا إلى الخلاص. قوتي ، مهما بلغت من الأهمية ، ليست سوى انعكاس لسلطة أعظم بكثير. سلطة أدين لها ، وقريباً ، جميعكم ، بولائنا المطلق. "
قبل أن يتمكن اللوردات المجتمعون من معالجة كلماتها المحيرة ، انفتحت الأبواب الكبيرة في الطرف البعيد من قاعة المجلس بصمت.
لقد خطا شخص ما من خلال.
كان شاباً ، وسيماً بشكلٍ لا يُصدق ، يرتدي ملابس داكنة بسيطة لكن مُخيطة بإتقان. و شعره الأشقر القصير بدا وكأنه يلتقط الضوء ، وعيناه الياقوتيّتان ، اللتان تحملان عمقاً مُقلقاً ، تجتاحان المجلس ، مُحدّقتين في كل رجل قوي لجزء من الثانية ، تقييماً عابراً وحاسماً تماماً. حيث كان يُشعّ بهالة من الهدوء والسلطة المفترسة جعلت هواء الغرفة ثقيلاً.
وكان ألاريك ستيل.
ساد ذهولٌ جماعيٌّ في الغرفة. ماذا يفعل سيد عائلة ستيل هنا ؟
نهضت أوندين من مقعدها. حيث كانت حركاتها سلسة ورشيقة ، لكنها كانت مشبعة بتبجيل أذهل الناظرين. تجولت حول الطاولة ، ونظرتها لا تفارق ألاريك ، وملامحها تعكس إخلاصاً عميقاً لا يتزعزع.
توقفت أمامه. ثم في عملٍ حطم أسس فهم كل رجل للسلطة في تلك الغرفة ، ركعت الملكة أوندين بيلروز ، الحاكمة الجديدة لجورايليا ، أمام ألاريك ستيل.
انحنت رأسها ، وتناثر شعرها الأسود على الأرضية المصقولة.
"سيدي ألاريك " تردد صوت أوندين ، واضحاً وقوياً ، في صمتٍ مذهول. "ترحب بك ملكتك ، خادمتك المتواضعة. اجتمع أمراء جورايليا كما أمرتَ. "
حدّق المجلس ، في ذهول تام. ملكتهم... راكعة ؟ تُنادي هذا الشاب الأجنبي... سيدها ؟ كان الأمر لا يُصدّق. جنون.
بدا الجنرال ثيرون كما لو أنه أصيب بصعقة برق ، فكه مرتخي ، وعيناه واسعتان من عدم التصديق. شحب وجه اللورد إثيلريد. امتلأت عينا سيد نقابة التجار الثاقبتان الآن بفهم مرعب وواضح.
نظر ألاريك إلى الملكة الراكعة ، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة راضية. حيث مدّ يده ، واضعاً ذقنها برفق ، مائلاً وجهها ليلتقي بنظراته. "أحسنتِ يا أوندين " همس بصوت خافت متملك. "أداء رائع حقاً في الساحة. وتجمعٌ مخلصٌ ومطيعٌ هنا. "
انحنى وأعطاها قبلة بطيئة وطويلة على شفتيها ، قبلة لم تكن شغفاً ، بل تملّكاً ، إعلاناً علنياً عن ملكيته. أغمضت أوندين عينيها ، وانغمست في القبلة ، وجسدها يرتجف بمزيج من الخضوع والمتعة الغامرة.
كسر القبلة واستقام ، ونظر إلى المجلس المليء بالرجال المذهولين والمذعورين.
قال ألاريك بصوت هادئ ، يكاد يكون عفوياً ، ولكنه يحمل في طياته ثقلاً لا يتزعزع من السلطة "يا سادة ، يبدو أن هناك... سوء فهم... بشأن انتقال السلطة الأخير في جورايليا. الملكة أوندين " أشار إلى المرأة التي لا تزال راكعة "هي بالفعل حاكمتكم. وصية عليكم. و لكنها ، مثلكم جميعاً ، تخدم سلطة أعلى. "
التقت عيناه الياقوتيّتان بعينيه ، واحدة تلو الأخرى. "إنها تخدمني. ومن الآن فصاعداً أنت أيضاً تخدمني. "
صدر صوت غضب من بارون ممتلئ الجسد ، ذو وجه أحمر. "هذه... هذه خيانة! سخيفة! أنت دخيل! ستيل! ليس لك حق ، ولا حق— "
لم يُلقِ ألاريك عليه نظرةً واحدة. اكتفى بتحريك معصمه. صدمت موجةٌ خفيةٌ من قوةٍ غامضةٍ خالصةٍ البارون ، فرفعته من كرسيه وثبتته على الحائط البعيد بصوتٍ مُقزز. شهق البارون ، ووجهه مُحمرّ ، وعيناه جاحظتان.
ساد الصمت المرعب الغرفة.
"لي الحق الوحيد الذي كان ذا قيمة حقيقية في هذا العالم ، يا عزيزي البارون " قال ألاريك ببرود ، ونظرته لا تزال تمسح على الآخرين. "أجل القوة. أستطيع القضاء على أي واحد منكم بفكرة. أستطيع تحطيم جيوشكم ، وحرق مدنكم ، وملح أرض أجدادكم. الشياطين قوى طبيعية ، نعم. و لكنني " ابتسم ، بتعبير مخيف ومفترس "قوة إرادة. "
وأشار مرة أخرى ، وتم إطلاق سراح البارون ، وسقط على الأرض في كومة نائمة فاقداً للوعي.
"الآن " تابع ألاريك ، وكأن شيئاً لم يكن. "لنناقش الوضع الجديد. جورايليا الآن ، عملياً ، دولة تابعة لعائلة ستيل. مواردكم ، جيوشكم ، ثرواتكم ، معرفتكم... كلها الآن موارد أستخدمها وفقاً لتقديري من أجل مصلحتنا المشتركة... من أجل بقائنا. "
بدأ يخطو ببطء أمام المجلس المذهول. "الحرب ضد الشياطين مستمرة. والآن ، بتوجيهي... ستصبح جورايليا أداةً أكثر فعاليةً في تلك الحرب. "
شرح خطته قائلاً "سأُطوّر إنتاج قطعي الأثرية. ليس فقط التحف التي رأيتموها ، بل أسلحةً أقوى وأكثر تدميراً. و مناجمكم ، ومصانعكم ، ومواردكم ستُغذّي ورشي. ستشرف رئيسة حرفيّتي ، وهي عبقرية بحدّ ذاتها ، على إنشاء منشآت إنتاج جديدة هنا في جورايليا ، بإدارة أصول بيلروز ، لتسريع العملية. "
"جيوشكم " نظر إلى الجنرال ثيرون الذي ارتسم على وجهه قناعٌ من القبول القاتم وغير الراغب "سيُعاد تدريبها. سيتعلمون استراتيجيهٍ جديدة ، وانضباطاتٍ جديدة ، من إعداد قادتي. سيُجهَّزون بأدواتي. سيصبحون قوةً حقيقيةً لقتل الشياطين ، لا الرعاع المشتتين الذين تخلص منهم الملك الراحل روبن. "
توقف ، وارتسمت على وجهه نظرة تأمل. "بالمناسبة... الجنرال تورون. قائد كفؤ ، وإن كان شديد الولاء. فكنت أنوي إحالته إلى التقاعد... لتمسكه العنيد بملك فاشل. و لكن " ضحك ضحكة خفيفة "يبدو أنه وفر عليّ العناء. أفاد عملائي أنه هرب. "
تكلم جنرال شاب ، أحد مرؤوسي تاورون السابقين ، والذي انضم إلى أوندين ، بصوت مرتجف قليلاً. "هربت يا سيد ستيل ؟ أين ؟ "
هز ألاريك كتفيه. "شرقاً. نحو إمبراطورية التنين السماوي ، على ما يبدو. خطوة حمقاء. إمبراطور التنين لا يتقبل المنافسين ، وخاصة الأجانب ذوي الطموحات الخاصة. و لقد استبدل تورون سيداً بآخر أكثر تطلباً بكثير. لم يعد من شأننا. غيابه يُزيل عقبة محتملة أمام... إعادة تنظيمنا. "
ثم وجّه انتباهه إلى كبار السحرة الحاضرين ، ومن بينهم امرأةٌ مهيبة المظهر ذات شعرٍ رماديّ وعيونٍ زرقاءَ حادة ، وهي السيدة الكبرى بريسيلا من سحرة جورايليا الملكيين ، ولا ينبغي الخلط بينها وبين رئيسة السحرة بريسيلا من إيلورياث التي كانت لا تزال في قلعة ألاريك الشمالية. "سيتم إعادة هيكلة أوامركم السحرية... ستتعلمون تعاويذ جديدة وتقنيات جديدة من الأرشيفات التي... اكتسبتها. ستكون قوتكم مركزة وموجهة. لن نهدر طاقتنا بعد الآن في مؤامرات البلاط. "
كانت نظرته مطلقة. خطته شاملة. فلم يكن يكتفي بالاستيلاء على جورايليا ، بل كان يُعيد تشكيلها على صورته ، محولاً إياها إلى عنصر قوي وفعال في إمبراطوريته المتنامية.
استمع اللوردات والجنرالات ، وتبددت صدمتهم الأولية لتحل محلها حقيقة مرعبة. فلم يكن أمامهم خيار. ركعت أوندين ، ملكتهم الجديدة ، عند قدمي هذا الرجل. حيث كان جيشها الجبار جيشه. حيث كانت قوته تتجاوز إدراكهم بوضوح. المقاومة كانت مشاركة في مصير البارون فاقد الوعي على الأرض. أو مصير الملك الراحل روبين ياشفيلي.
كان الجنرال ثيرون أول من انكسر. وقف ببطء ، وجهه المتجعد عابس ، وجثا على ركبة واحدة. و قال بصوت ثقيل لكنه حازم "اللورد ألاريك ستيل. جيوش جورايليا... تنتظر أوامرك ".
واحداً تلو الآخر و تبعهم الآخرون. النبلاء الأقوياء ، والتجار الأثرياء ، وكبار السحرة. ركعوا أمام ملكهم الجديد الخفي.
راقبهم ألاريك ، وعلى شفتيه ابتسامة راضية خفيفة. و نظرت إليه أوندين ، وهي لا تزال راكعة عند قدميه ، وعيناها الداكنتان تلمعان بمزيج من الإعجاب والرضا المنتصر. و لقد أثمرت مغامرتها خيراً مما كانت تحلم به. إنها ملكة جورايليا. وهي تنتمي ، جسداً وروحاً ، إلى الرجل العظيم المرعب الذي أصبح الآن ملك الملوك الحقيقي.
انهضوا ، أمر ألاريك بهدوء. وابدأوا العمل. أمامنا حربٌ لننتصر فيها ، وإمبراطوريةٌ لنبنيها. اكتمل غزو جورايليا. ليس بمعركةٍ عظيمة ، بل بهمساتٍ وظلال ، وتأكيدٍ قاطعٍ لا يُنكَر لإرادةٍ واحدةٍ خارقة.
