غادر ألاريك غرف ليرا ، وتحرك بروحٍ جديدة. حيث كان الإرهاق المادى الناتج عن مناوشاتهم العنيفة وما تلاها من أنشطة قد بدأ يتلاشى ، وبدأ جوهر وحش أسد الروح الزرقاء السماوية يُحدث تأثيره العلاجي السريع. و شعر بآلامٍ وتوتراتٍ باقية في عضلاته ، لكنها سرعان ما تهدأ ، حيث تُصلح الطاقة الزرقاء السماوية الرقيقة جسده وتُنعشه من الداخل والخارج.
"تلك المبارزة مع أمي... كانت أكثر ثراءً مما توقعت في البداية " تأمل وهو يسير في ممرات القصر متجهاً نحو منطقة تدريب أخرى. أما السابقة ، فكانت على الأرجح لا تزال فوضى عارمة. "لقد أصبحت أقوى بالتأكيد. تقنية تشي السيف... إنها ليست مزحة ". أقرّ ، بلمحة من الاحترام الصادق ، ببراعة ليرا القتالية. فبينما حافظ على تفوق طفيف ، مستغلاً أسلوبه غير المتوقع في فنون القتال السحرية إلا أن قوتها الخام ومهارتها المنضبطة في المبارزة دفعته بقوة أكبر مما توقع.
أدرك أنه بحاجة إلى تحسين دمج سحره أكثر. فالاعتماد على القوة الخام وحدها حتى مع التعزيزات العنصرية ، لن يكون كافياً ضد خصوم ماهرين حقاً ، أو ضد تلك الشياطين الغامضة التي واجهها. حيث كان بحاجة إلى مزيد من الدهاء ، ومزيد من التحكم ، ومزيد من... الفتك في تعاويذه.
وصل إلى ميدان تدريب ثانوي ، يقع بعيداً عن مبنى القصر الرئيسي ، منطقة أكثر عزلة وأقل عناية ، مُخصصة بوضوح لتدريب أكثر تدميراً. حيث كان هذا الميدان مساحة واسعة مفتوحة من التراب المُعبس ، محاطة بجدران حجرية مُعززة ، مُصممة لمقاومة السحر القوي وفنون القتال. عدة دمى تدريب ، وإن كانت أكثر متانة وقوةً من تلك التي قضوا عليها سابقاً كانت متناثرة في الميدان ، تنتظر السحق.
خطا ألاريك إلى ساحة التدريب ، وكان الهواء هنا مشحوناً بطاقة سحرية كامنة ، شاهداً على ساعات التدريب وإلقاء التعاويذ التي لا تُحصى التي قضاها بين هذه الجدران. ثم أخذ نفساً عميقاً ، مركّزاً ذهنه ، مُزيلاً الضباب الحسي المُتبقي من لقائه مع ليرا ، ومُستبدلاً إياه بكثافة حادة مُركّزة.
قرر "التدريب على السحر أولاً. نحتاج إلى شحذ تلك التعاويذ ، وجعلها أسرع ، وأكثر فعالية ، وأكثر... فعالية في القتال ". أغمض عينيه للحظة ، متخيلاً الطاقات الأساسية بداخله ، النيران المشتعلة ، الجليد اللاذع ، المياه المتدفقة ، البرق المتلألئ ، والريح الحاضرة دائماً. حيث كان بحاجة إلى نسجها معاً ، ودمجها بسلاسة في أسلوب قتاله ، وجعلها امتداداً لإرادته.
بدأ بسحر النار ، رافعاً يديه ، راحتيه متجهتين نحو الخارج. أنشد "انفجار الجحيم " وترددت كلماته بقوة ، والهواء أمامه يتلألأ بحرارة. تجسدت كرة من النار في راحتيه ، صغيرة في البداية ، ثم ازداد حجمها وشدتها بسرعة ، تلتف فى الجوار ألسنة لهب قرمزية وذهبية. حيث ركز على التحكم ، وتشكيل اللهب ، وضغط طاقته ، مما جعله أكثر كثافة وسخونة وانفجاراً.
أطلق انفجار الجحيم نحو دمية تدريب مُعززة ، فانطلقت كرة النار في الهواء ، تاركةً وراءها أثراً من الحرارة. الدمية ، المصممة لتحمل تعاويذ نار بمستوى السيد ، اشتعلت فيها النيران ، والتعزيزات السحرية تألق وتجهد تحت وطأة الحرارة الشديدة. لم تتحطم الدمية ، لكنها كانت متفحمة ومتضررة بشكل واضح ، ويتصاعد منها دخان ينذر بالسوء حتى بعد أن تبددت النيران.
«جيد ، لكن ليس كافياً» ، فكّر ألاريك بتمعن ، وهو يراقب الضرر. «ما زال... قوة غاشمة. يحتاج إلى دقة أكبر ، وتحكم أكبر ، ومهارة أكبر». كان عليه أن يتجاوز مجرد إطلاق قوة عنصرية خام ، وأن يبدأ بنسج تعاويذ أكثر تعقيداً ، تعاويذ أسرع ، وأكثر دقة ، وأكثر تنوعاً.
حوّل تركيزه إلى سحر الرياح ، رافعاً سيفه الآن ، موجهاً طاقة الرياح إلى الشفرة. "قص الرياح " همس ، منفذاً ضربة سريعة ودقيقة في الهواء. انبثقت من سيفه شفرة من طاقة الرياح النقية ، غير مرئية للعين المجردة ، لكنها تحمل قوة قطع هائلة. شقّت الهواء بصوت صفير ، ضاربةً دمية تدريب أخرى بدقة متناهية.
هذه المرة ، شُقّقت الدمية بدقة ، وقُطِّعت المادة المُدعَّمة سحرياً بدقة كما لو قُطِعت بشفرة حادة. و قال ألاريك وهو يُلاحظ القطع النظيف "أفضل. الدقة في تحسُّن. و لكنها لا تزال تفتقر إلى... تعدد الاستخدامات ". كان "ويند شير " قوياً ودقيقاً ، لكنه كان هجوماً واحداً خطياً. حيث كان بحاجة إلى تعاويذ أكثر مرونة وديناميكية ، تعاويذ يُمكن استخدامها في مواقف قتالية مُتنوّعة.
أمضى الساعات القليلة التالية يتنقل بين تعاويذ عنصرية مختلفة ، ممارساً التحكم والدقة والسرعة والبراعة. استدعى شظايا جليدية ، ليس فقط كقذائف ، بل كدروع دوارة ، كشفرات حادة تغطي سيفه ، كسطوح زلقة لإعاقة خصومه. استحضر سياط الماء ، ليس فقط كأسلحة قوة غير حادة ، بل كقيود ملزمة ، كقنوات للطاقة الكهربائية ، كأوهام للتشويش والتضليل. حيث أطلق صواعق ، ليس فقط كضربات مباشرة ، بل كحقول كهربائية مقوسة ، كمضات ضوئية مبهرة ، كقنوات طاقة لتضخيم تعاويذه الأخرى.
مع كل تعويذة ، ركّز على دمج عناصر فنون القتال ، مُدمجاً حركات السيف ، وحركات القدم ، وميكانيكا الجسد لتعزيز هجماته السحرية. تدرب على إلقاء التعاويذ في منتصف خطواته ، وفي منتصف تأرجحه ، جامعاً بسلاسة بين السحر وفنون القتال في أسلوب قتال سلس وغير متوقع. تخيّل نفسه يواجه ليرا مجدداً ، مُتوقعاً هجماتها ، مُقاوماً تقنياتها ، مُطلقاً تعاويذه بسرعة ودقة ، مُغرقاً إياها بوابل من القوة العنصرية.
مع انقضاء فترة ما بعد الظهر ، ومع انخفاض الشمس في السماء ، مُلقيةً بظلالها الطويلة على ساحة التدريب ، حوّل ألاريك تركيزه من السحر العنصري إلى نواة الوحش. جلس متربعاً في وسط ساحة التدريب ، مُغمضاً عينيه ، مُركزاً على نفسه ، مُتعمقاً في أعماق جوهره الروحي ، باحثاً عن الصلة بأسد الروح اللازوردي.
استجاب نواة الوحش على الفور فتدفقت في عروقه موجة من القوة الخام الجامحة ، ملأته بطاقة نابضة بالحياة ، تكاد تكون غامرة. و شعر بالطاقة الروحية في داخله ، قوة جبارة ، منفصلة عن طاقته السحرية ، لكنها مرتبطة بها ارتباطاً وثيقاً ، قادرة على تضخيم قدراته السحرية وتعزيزها إلى درجة لا تُصدق.
«الطاقة الروحية... مفتاح قوه الجوهر» ، فكّر ، مُركّزاً على الإحساس ، على تدفق الطاقة ، على إمكاناتها. حيث كان يعلم أنه لم يكتشف سوى القليل جداً من قدرات نواة الوحش. حيث استخدمه للشفاء ، ولتحسين قدراته الجسديه ، ولدفعات قصيرة من القوة في القتال ، لكنه لم يُتقنها تماماً ، ولم يتعلم كيف يُسخّر إمكاناتها بالكامل.
بدأ بالتجربة ، مُوجِّهاً نواة الوحش ، مُوجِّهاً الطاقة الروحية بوعي ، مُحاولاً دمجها في تعاويذه السحرية ، لإضفاء قوتها الفريدة على هجماته العنصرية. و بدأ بسحر الرياح مجدداً ، مُستدعياً تعويذة قص الرياح ، لكن هذه المرة ، غمرها بالطاقة الروحية ، مُركِّزاً نيته ، مُتصوِّراً الطاقة الزرقاء السماوية وهي تندمج مع الريح ، مُضخِّماً قوتها القاطعة ، وسرعتها ، وقوتها التدميرية الهائلة.
تعويذة قصّ الرياح ، المُشبعة الآن بنواة الوحش كانت مختلفة. لم تعد مجرد شفرة من طاقة الرياح. بل كانت تتلألأ بتوهج أزرق سماوي ، تتلألأ بقوة روحية ، والهواء المحيط بها يتشوّه ويتشوه بقوة خفية. و عندما أطلقها نحو دمية تدريب أخرى كان التأثير... مدمراً.
لم يكتفِ قصّ الرياح بتقسيم الدمية إلى نصفين ، بل محاها تماماً. تحوَّلت المادة المُعزَّزة سحرياً إلى غبار ، وسحقت إلى لا شيء ، ولم يبقَ في الهواء سوى توهجٍ أزرق خافت. أرسلت قوة الاصطدام موجةً صدميةً تموج إلى الخارج ، مُصدِّعةً الجدران الحجرية لميدان التدريب ، ومُرسِلةً ارتعاشاتٍ عبر الأرض.
حدّق ألاريك في بقايا دمية التدريب ، أو بالأحرى ، في غيابها ، وعيناه الياقوالجبار تتسعان قليلاً من الدهشة ، ثم تضيقان بتركيز شديد. فكّر "الطاقة الروحية... ممزوجة بالسحر... الإمكانات... هائلة " وشعر بنشوة ممزوجة بجرعة كبيرة من الرهبة تسري في جسده. و لقد لمّح ، للحظة ، إلى قوه الجوهر لنواة الوحش ، إلى الإمكانات المرعبة والمبهجة التي يحملها.
واصل التجربة ، وغرس تعاويذ عنصرية أخرى بالطاقة الروحية - تحول انفجار الجحيم إلى دوامة هائجة من اللهب الممزوج باللازوردي ، تحول نهر جليدي نتوء إلى رمح من الجليد يشع بهالة ملموسة تقريباً من البرد الروحي ، تحول سيل وافي إلى تسونامي متصاعد من المياه ذات اللون اللازوردي التي تحطمت على جدران ميدان التدريب بقوة تهز الأرض ، أصبح ضربة البرق صاعقة من البرق الأبيض النقي الساخن الذي يتشقق بالطاقة الروحية ، تاركاً وراءه مسارات من الضوء اللازوردي.
كل تعويذة كانت تُضخّم وتُعزّز وتُحوّل إلى شيء أقوى وأخطر بكثير من شكلها الأصلي. حيث كانت الطاقة الروحية ، ممزوجةً بسحره ، أشبه بإضافة وقود صاروخي إلى نارٍ مستعرة ، مُضخّمةً قوتها أضعافاً مضاعفة ، جاعلةً تعاويذه... مميتة بحق.
"هذا... هذا هو المفتاح " أدرك ألاريك ، وقد عززت موجة من العزيمة عزيمته. "هكذا سأصبح قوياً بما يكفي. قوياً بما يكفي لمواجهة تلك الشياطين. قوياً بما يكفي لحماية... كل شيء. " كان يعلم أن أمامه طريقاً طويلاً ، وتدريباً مكثفاً ، ليتقن نواة الوحش حقاً ، وليدمجه بالكامل في أسلوب قتاله ، لكنه لمّح إلى الطريق ، وكان مصمماً على السير فيه ، ليدفع نفسه إلى أقصى حدوده ، ليطلق العنان لكامل إمكانات قوته.
مع حلول الغسق ، وتلبيس السماء بدرجات اللون البرتقالي والأرجواني كان ألاريك ما زال يتدرب ، وما زال يدفع نفسه ، وما زال يجرب نواة الوحش ، وأصبحت تعويذاته أكثر وأكثر قوة ، وأكثر وأكثر دقة ، وكان ميدان التدريب المدمر من حوله شهادة على تفانيه الدؤوب ، وتركيزه الثابت ، ورغبته الملحة في أن يصبح أقوى ، وأن يصبح مستعداً لأي ظلام ينتظره.
~~
بينما واصل ألاريك تدريبه الدؤوب ، متجاوزاً حدود سحره ونواة الوحش في ميدان التدريب المنعزل كانت عاصفة من نوع مختلف تلوح في الأفق في مملكة إيلورياث وخارجها. انتشرت الأخبار التي حملتها الخيوط الخفية لاختراع ألاريك الثوري - الهاتف - كالنار في الهشيم ، مشعلةً في أعقابها صدمةً وعدم تصديق.
في إيريندرال ، عاصمة إيلورياث ، أمضى الملك ثاليون ملك إيلورياث صباحه كعادته ، مترأساً اجتماعات مجلس مملة استنزفت صبره أكثر مما تستطيع أي ساحة معركة أن تفعل. اليوم كان موضوع التعريفات الجمركية مع المقاطعات الجنوبية ، نقاشاً بدا وكأنه سيستمر إلى الأبد. استرسل الوزراء في الحديث عن الأرقام والشحنات والضرائب ، وتداخلت أصواتهم في همهمة شبه منومة.
كان ثاليون ، الرجل ذو الصبر الفائق ، قد تعلّم تحمّل هذه الإجراءات بثبات يليق بالحاكم. حيث كان يجلس على كرسيه الشبيه بالعرش ، يومئ برأسه في اللحظات المناسبة ، ويُطلق تعليقات لاذعة بين الحين والآخر عند الضرورة. و لكنه في أعماقه كان يحتقر هذه النقاشات المطولة ، مُفضّلاً وضوح الاستراتيجية العسكرية والحسم على المشاحنات البيروقراطية.
وفي خضم هذا الخطاب المذهل حدث شيء غير متوقع.
لقد رن هاتفه.
كان الجهاز المصنوع من أوبيتو الأنيق ، والمزين بزخارف فضية ، موضوعاً بجانب طاولته المصنوعة من خشب الماهوجني ، صامتاً حتى الآن.
للحظة ، ترددت أصابع ثاليون فوق الجهاز. حيث كانت الهواتف ، اختراعاً ثورياً ، لا تزال حديثة العهد نسبياً ، وكان توزيعها يقتصر على دائرة النخبة الداخلية - العائلة المالكة ، وكبار النبلاء ، وكبار المسؤولين. قليلون هم من تجرأوا على الاتصال به مباشرةً إلا إذا كان الأمر ملحاً حقاً.
سقطت نظراته الحادة على هوية المتصل:
"سيد المدينة كراثيس - بيجارا. "
"كراثيس ؟ " ازداد عبس ثاليون. حيث كان سيد بيجارا ، أحد أهم مراكز التجارة في إيلورياث ، رجلاً ملتزماً بالبروتوكول والإجراءات. نادراً ما كان يخالف الآداب ، مفضلاً إرسال التقارير الرسمية على المكالمات المباشرة.
اتصال في هذا الوقت كان يعني أمراً خطيراً. وبالنظر إلى شخصية الرجل لم يكن خبراً ساراً.
رفع ثاليون يده ، مشيراً إلى الصمت في قاعة المجلس. حتى أكثر الوزراء ثرثرةً أغلقوا أفواههم فوراً ، مدركين تغير الجو.
ساد الصمت المطبق الغرفة عندما رفع الملك بسماعة الهاتف.
قال ثاليون بصوت هادئ ومتوازن ، لا يُظهر أي قلق داخلي "سيد المدينة كراثيس. لِمَ أدين بهذه المكالمة ؟ "
كان الصوت الذي أجابه متوتراً ، متقطعاً ، ومختلفاً تماماً عن النبرة الهادئة المعتادة لكراثيس.
جلالتك... عذراً على التطفل... لكن... الأمر... عاجل. أخبار سيئة للغاية.
زحف شعور بارد على عمود ثاليون الفقري. شدّت أصابعه حول الهاتف.
عاجل ؟ ما الأمر يا كراتيس ؟ تكلم بوضوح.
أخذ كراتيس نفسا مرتجفا.
"أكاديمية الفجر الأخضر ، جلالتك... "
ضاقت عينا ثاليون. شيء ما في توقف كراثيس أزعجه.
"ماذا عن الأكاديمية ؟ " ألحّ.
ساد صمتٌ طويلٌ مُريع. ثم بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس ، نطق كراتيس أخيراً بالكلمات التي ستُغيّر كل شيء.
"لقد سقط. دُمر. "
لأول مرة منذ سنوات ، شعر الملك ثاليون بفقدان رباطة جأشه.
انحنى إلى الأمام ، وأمسك الهاتف بإحكام.
"ساقط ؟ مُدمَّر ؟ ما هذا الجنون ؟ " ارتفع صوته قليلاً ، واستبدل سلوكه المُتَّزن المُعتاد بشيءٍ أكثر حدةً وبرودةً. "بماذا ؟ قطاع طرق ؟ تنينٌ مارق ؟ كارثةٌ ما ؟ "
"لا ، يا جلالة الملك... " ارتجف صوت كراتيس. "ليس قطاع طرق. ليس وحوشاً. بل شياطين. "
يبدو أن الغرفة أصبحت مظلمة.
ساد الصمت قاعة المجلس حيث تجمد كل النبلاء والمسؤولين ، وركزوا أنظارهم على ملكهم.
شعر ثاليون بأن قبضته على الواقع تهتز للحظة واحدة.
'شياطين ؟ '
كان أول ما خطر بباله رفض هذا الادعاء. أساطير. خرافات. و هذا كل ما في الشياطين. قصص ما قبل النوم القديمة لتخويف الأطفال. بقايا ماضٍ منسي ، رفضها العلماء والحكام على حد سواء باعتبارها خرافات.
اقرأ المحتوى الحصري على فريي
و مع ذلك …
لم يكن كراثيس أحمقاً ، وبدا عليه الرعب.
زفر ثاليون بقوة.
كراتيس ، هل أنت متأكد ؟ كان صوته حاداً ، لكن تحته يكمن شيء نادراً ما يُسمع - عدم يقين. "هل أنت متأكد تماماً من أن هؤلاء لم يكونوا وحوشاً قوية ؟ سحرة مارقين ؟ شيء... قابل للتفسير ؟ "
وقفة. ثم ردّ كراتيس المكسور:
جلالتك... الأستاذان ليليانا ومايليس هنا. و لقد شاهدا ذلك بنفسيهما. نجاتا بأعجوبة. يُقسمان بسحرهما أنهما شياطين. مخلوقات من الظل والنار ، تُمارس سحراً أسود ، أقوى من أسياد السحرة.
انحنى ثاليون إلى الخلف ، وكان قلبه ينبض بطريقة لم يحدث لها منذ معركته الأولى كأمير شاب.
"إذا كان هذا صحيحاً... فهذه كارثة أكبر من أي شيء واجهناه على الإطلاق. "
"أخبروهم " أمر ثاليون. "أريد أن أسمع ذلك من أفواههم. "
في بيجارا ، في القاعة الفخمة في قصر سيد المدينة كراتيس ، وقفت امرأتان بالقرب من الهاتف.
لم تكونا مجرد امرأة عادية ، بل كانتا كبيرتي سحرة. ليليانا ، عالمة العناصر الهادئة ، ومايليس ، ساحرة الحرب النابضة بالحياة ، تحولتا الآن إلى ناجيتين منهكتين. حيث كانت أرديتهما ممزقة ، ملطخة بالسخام والدماء ، ووجوههما شاحبة من هول الرعب.
حولهم ، تجمعت مجموعة من الطلاب الشباب المرتجفين معاً ، وكانت عيونهم واسعة ، مسكونة.
أخذت ليليانا الهاتف ، وكانت يداها ثابتتين على الرغم من الاضطراب في عينيها.
جلالتك... بدأت بصوتٍ خافتٍ ولكنه عابس. "أنا البروفيسوترا ليليانا من أكاديمية الفجر الأخضر. يؤسفني إبلاغك أن تقرير سيد المدينة كراثيس... دقيقٌ بشكلٍ مأساوي. "
أضافت مايليس ، الواقف بجانبها ، بصوت أجش "جلالتك ، أنا البروفيسور مايليس. و لقد شهدنا ذلك بأعيننا. لم تعد الأكاديمية موجودة. و لقد اجتاحها الغزو. ودُمرت. "
أصبحت قبضة ثاليون على الهاتف أقوى.
"أخبرني بكل شيء. "
وهكذا فعلوا.
تحدثوا عن الهجوم المفاجئ ، وعن المخلوقات الكابوسية التي هبطت على الأكاديمية كسرب من الظلال واللهب. وصفوا أهوالاً لا تُوصف ، وشياطين تُمارس سحراً محرماً ، تقطع سحرة الأسياد بسهولة كالورق.
قالت ليليانا بصوتٍ مُجهد "لقد ناضلنا. الأسياد والطلاب - بذلنا كل ما في وسعنا. و لكن... كان الأمر ميؤوساً منه. "
"حتى الأضعف بينهم " أضاف مايليس بصوت مرتجف "كانوا أقوى من سحرة المعارك المخضرمين. "
استمع ثاليون في صمت مذهول ، وعقله يسابق الزمن.
لو كان ما يقولونه صحيحاً... فهذا لم يكن مجرد هجوم ، بل حرب.
حرب ضد شيء لا ينبغي أن يكون موجودا.
لقد جعلته هذه الفكرة يشعر بالبرد حتى النخاع.
"ابقوا في بيجارا " أمر ثاليون أخيراً بصوتٍ مُثقلٍ بالآمر. "أنت والناجون. سيد المدينة كراتيس سيُعنى بكم. لا تتحركوا حتى أُصدر أوامر أخرى. "
وبهذا أنهى المكالمة.
لفترة طويلة ، جلس هناك ببساطة ، وهو يحمل الهاتف في يده ، وينظر بنظرة فارغة إلى الطاولة المصنوعة من خشب الماهوجني المصقول.
وظلت قاعة المجلس صامتة تماما.
وأخيرا تحدث ، وكان صوته منخفضا ومهتزاً.
"الشياطين... عادوا. "
انتشرت الأخبار التي نقلها ثاليون بنفسه ، في إيريندرال مثل موجة الصدمة ، ثم انتشرت إلى الخارج عبر مملكة إيلوراث عبر شبكة الهاتف.
العائلات النبيلة ، والحكام ، والقادة العسكريون ، والتجار ، وزعماء النقابات - جميعهم تلقوا الأخبار التي لا تصدق ، والتي تم تسليمها بصوت خافت وعاجل ، وحملوا الأجهزة الصغيرة المصنوعة من أوبيتو والتي كانت في السابق رموزاً للابتكار والتقدم ، والآن أصبحت رسلاً للهلاك الوشيك.
وبعد إيلورياث ، انتشرت الأخبار عبر الحدود ، وعبرت إلى الممالك والاتحادات المجاورة.
تلقى الملك روبين ياشفيلي من مملكة جورايليان التي تركز على السحرة ، وهو حاكم شاب طموح معروف بنهجه البراجماتي واهتمامه الشديد بالتقدم السحري ، الأخبار بمزيج من عدم التصديق والفضول الشديد.
"تقولون شياطين ؟ " همس روبن وهو ينظر إلى هاتفه ، وشعر فجأة أن الجهاز الأنيق بارد ومشؤوم في يده.
كان في مكتبه الملكي ، محاطاً بالنصوص الغامضة والتحف السحرية ، وكان الهواء مليئاً برائحة الرق والبخور.
وقف حوله مستشاروه ، مزيج من السحرة والدبلوماسيين ، ووجوههم تعلوها علامات القلق. "هل دُمرت أكاديمية الفجر الأخضر ؟ قوة الإيلورياث السحرية ؟ بواسطة... شياطين ؟ "
هذا هو التقرير يا جلالة الملك ، أكده مستشاره الرئيسي ، ساحر عجوز ذابل اسمه إلدار ، بصوتٍ جاد. "من مصادر متعددة داخل إيلورياث ، جميعها تتفق على نفس القصة التي لا تُصدق. أسياد ، وزعماء المدينة ، وحتى همسات من داخل البلاط الملكي في إيلورياث نفسها... جميعهم يتحدثون عن الشياطين. "
عبس روبن ، وهو ينقر بأصابعه بتفكير على سطح مكتبه المصقول. "الشياطين... إذا كان هذا صحيحاً... إذا سقطت أكاديمية الفجر الأخضر ، بكل دفاعاتها وسحرتها الكبار ، في أيدي الشياطين حقاً... فهذه ليست مشكلة إيلورياث فحسب. و هذا... تهديد لنا جميعاً. "
استمرّ الخبر الذي نقلته شبكة الهواتف الصامتة والفعّالة ، في الانتشار حتى وصل إلى أقاصي العالم المعروف ، عبر التجار والمسافرين والشبكات السرية لمختلف النقابات والمنظمات. العالم الذي كان منشغلاً في السابق بالنزاعات التجارية والمناورات السياسية وتقلبات شؤون المملكة ، توحّد فجأةً بخبرٍ واحدٍ مُرعب: عادت الشياطين. وكانت أعرق أكاديمية سحر في العالم أول من سقط. انتهى عصر الرضا عن الذات.
لقد أشرق عصر جديد أكثر ظلاماً.
