خيّم صمتٌ مشحونٌ على الغرفة بعد لقائهما العاطفي. استلقت ليرا ، وهي لا تزال تتنفس بصعوبة ، بجانب ألاريك ، يغمرها مزيجٌ من الإرهاق وشعورٌ مُستمرٌّ بالبهجة. أما ألاريك ، فقد كان قد بدأ يتحرك ، وعقله يُحوّل انتباهه إلى البند التالي في جدول أعماله.
نهض من سريره ، بحركات انسيابية ورشيقة ، واتجه نحو الحمام المجاور. فتح الصنابير ، فملأ صوت الماء المتدفق الغرفة. "هيا يا أمي " نادى بصوت منخفض وداعٍ. "هيا نغسل... بقايا أنشطتنا. "
ترددت ليرا للحظة ، واحمرّ وجهها احمراراً قرمزياً عميقاً. حيث فكرة مشاركة لحظة حميمة أخرى مع ابنها ، بعد لقائهما الحميم بوقت قصير ، أرعبتها. و لكنها أدركت أن المقاومة لا طائل منها. هيمنة ألاريك مطلقة ، وقد استسلمت لإرادته منذ زمن طويل.
نهضت من على السرير ، ولفّت نفسها بملاءة ، وأتبعته إلى الحمام. غمرها البخار الدافئ المتصاعد من حوض الاستحمام الممتلئ ، خالقاً جواً ضبابياً وحسياً.
كان ألاريك في الماء ، متكئاً على حافة الحوض ، وعيناه مثبتتان عليها. حيث مدّ يده وأمسك بيدها ، وسحبها برفق خلفه.
غمر الماء الدافئ بشرة ليرا ، مرسلاً رعشة من المتعة في جسدها. استرخَت في حوض الاستحمام ، وجسدها يضغط على جسد ألاريك. سرعان ما تحول الحمام المشترك إلى لقاء حميمي آخر ، حيث عزز الماء الدافئ الأحاسيس ، وأشعل القرب رغباتهما من جديد.
كانت لمسة ألاريك مُلحّة وحنونة في آنٍ واحد ، يداه تستكشفان كل منحنيات جسدها ، مُثيرةً أنيناً خفيفاً وشهقات لذة. ليرا ، رغم ترددها في البداية ، وجدت نفسها تستجيب للمساته ، وجسدها يُطلق العنان لرغباته. فلم يكن أمامها خيار سوى الاستسلام لرغبات ابنها في الحمام ، تاركةً إياه يستمتع بجسدها كما يشاء.
بعد برهة ، خرجا من الحمام ، وقد انتعشت أجسادهما وشبعت رغباتهما مؤقتاً. اختار ألاريك فستاناً أحمراً منسدلاً لليرا ، يُبرز لونه الغني شعرها الأشقر وبشرتها الفاتحة. راقبها باهتمام وهي ترتدي ملابسها ، وعيناه تتأملان منحنياتها بينما ينساب القماش على جسدها.
بعد أن ارتديا ملابسهما ، انشغل ألاريك بأمور أخرى. بأمرٍ عقليٍّ خفي ، فعّل نظام إله الحريم. فظهرت الشاشة الزرقاء المألوفة أمام عينيه ، وانتقل بسرعة إلى ملف إحصائيات ليرا.
لم يطلع على إحصائياتها منذ ما يقرب من ثماني سنوات ، عندما استلم النظام لأول مرة. تذكر ملفها الشخصي الأول بوضوح:
[ليرا ستيل - التقييم الإجمالي: 73]
المظهر: 90
الشخصية: 75
الحالة: 80
الفخر: 85
القوة: 35]
لقد لاحظ بعد ذلك أن مظهرها كان استثنائياً ، يليق بمكانتها كامرأة نبيلة ، لكن قوتها كانت منخفضة نسبياً ، مما يصنفها كخبير قتالي.
والآن ، عندما نظر إلى ملفها الشخصي المحدث ، لاحظ تغييرات كبيرة:
[النتيجة الإجمالية: 79.2
المظهر: 94
الشخصية: 81
الحالة: 87
الفخر: 85
القوة: 49]
اتسعت عيناه قليلاً وهو يلاحظ التغييرات. و لقد تحسن مظهرها بشكل ملحوظ ، وارتفع مجموع نقاطها بأكثر من ست نقاط. و لكن ما لفت انتباهه حقاً هو مؤشر قوتها. فقد قفز من ٣٥ إلى ٤٩ نقطة ، وهو رقم مذهل.
«هذا... رائع» ، فكّر ، وعقله يسابق الزمن ليفهم هذه الزيادة المفاجئة. حيث كان يعلم أن ليرا كانت تتدرب بجدّ ، بمساعدة الإكسير والمنشطات المتنوعة التي وفرتها النقابات المتلهفة لتجنيده. سمح لها ذلك بالارتقاء من المستوى خبير في فنون القتال إلى مستوى خبير في فنون القتال ، وهو ما عكسه نظام إله الحريم بزيادة قوتها من 39 إلى 40. ولكن حتى مع استمرار التدريب كان تقدمها بطيئاً ، بالكاد وصل إلى 42 في العام الماضي.
أدرك ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه: «هذه القفزة المفاجئة... لا بد أنها من لقاءاتنا...». أدرك أن مشاركة سائله المنوي ، المشبع بطاقته الفريدة كان لها تأثير قوي على النساء اللواتي يضاجعهن.
يبدو أنه في حالة ليرا ، فقد عزز بشكل كبير طاقتها الجسديه والداخلية ، بما في ذلك هالة المعركة ، مما دفع إحصائية قوتها إلى ما هو أبعد بكثير مما يمكن أن يحققه التدريب العادي.
وقد سجل نظام إله الحريم هذه الزيادة ، وكانت كبيرة جداً ، من 42 إلى 49.
نظر إلى ليرا التي كانت تُصفف شعرها في المرآة ، غافلةً على ما يبدو عن أفكاره الداخلية. قرر ألا يذكر التغييرات في إحصائياتها.
"تبدين جميلة يا أمي " قال بصوت ناعم وصادق. ثم طبع قبلة رقيقة على خدها. "يجب أن أذهب الآن. و لديّ عمل مهم عليّ إنجازه. "
استدار وغادر الغرفة ، وقد ركز تفكيره على مهمته التالية. حيث كان متشوقاً للعودة إلى الورشة ، والالتقاء بإيريديل ، وبدء مرحلة اختبار أداة التواصل الخاصة بهما. اكتمل الجزء الأساسي والأهم ، وأصبح بإمكانهما الآن البدء بإضافة المزيد من الميزات ، وتجربة مواد مختلفة ، وتحسين إبداعهما.
عندما فتح باب الورشة الثقيل المصنوع من خشب البلوط ، استقبلته رائحة بلورات المانا المحترقة المألوفة وأزيز الطاقة السحرية الخافت. حيث كانت الغرفة تنبض بالحياة بحضور إيريديل. وقفت عند طاولة العمل المركزية ، وشعرها الأزرق منسدلاً بتموجات خفيفة على كتفيها. بدت قوامها الذي أبرزته بلوزة ضيقة وبنطال ضيق ، منحوتاً ليجذب الأنظار ، لكن تركيزها ودقتها هما ما أسراه حقاً.
"صباح الخير ، إيريديل " قال ألاريك بصوت ناعم ودافئ.
رفعت إيريديل رأسها ، والتقت عيناها الأرجوانيتان الساحرتان بعينيه. ابتسمت ، بمزيج من الاحترام والدفء في تعابير وجهها. "السيد الشاب ألاريك ، وصلتَ مبكراً. فكنتُ على وشك بدء اختبارات المعايرة. "
"لن أفوّت ذلك " أجاب وهو يقترب. "هذه المرحلة الأكثر حرجاً. أثق أن كل شيء جاهز ؟ "
أومأت برأسها ، مشيرةً إلى مجموعة الأدوات والمواد الموضوعة بدقة على طاولة العمل. "لقد تحققتُ جيداً من قنوات المانا وأنوية مُرحِّل الإشارة. مصفوفة تثبيت الطاقة العنصرية ثابتة ، لكننا بحاجة إلى اختبار مداها وموثوقيتها. "
انحنى ألاريك على طاولة العمل ، ومسح بعينيه الخطوط الدقيقة للقطعة الأثرية. حيث كانت قطعة فنية أنيقة ، أنيقة ، ومتماسكة ، تنبض بطاقة سحرية خافتة. و قال بصوت مفعم بالحماس "هيا بنا نبدأ ".
عدّلت إيريديل صمام سحب المانا للقطعة الأثرية ، وحرّكت أصابعها بمهارة مقابض الكريستال. "سنبدأ بالوظائف الأساسية - إرسال واستقبال الإشارات ضمن نطاق مُتحكم به. و إذا حافظت نوى التتابع على ثباتها ، يُمكننا الانتقال إلى اختبار نطاقات أوسع. "
"خطة جيدة " قال ألاريك وهو يراقب كل حركة. "لنرَ ما يُمكن أن تُحققه. "
فعّلت إيريديل القطعة الأثرية ، وامتلأت الغرفة بهمهمة خفيفة عندما بدأ قلبها يتوهج. التفتت إلى جهاز أصغر على الطاولة - جهاز استقبال مُضبوط على تردد القطعة الأثرية. "سأرسل إشارة أساسية أولاً. أخبرني إن التقطها جهاز الاستقبال. "
التقط ألاريك السماعة ، وعيناه تضيقان من التركيز. "جاهز. "
نقرت إيريديل على واجهة القطعة الأثرية بتسلسل. فظهر ضوء خافت نابض ، مُشيراً إلى إرسال الإشارة. و بعد ثانية ، أصدر جهاز الاستقبال في يد ألاريك رنيناً خفيفاً.
"حصلت عليه " أكد ، وتشكلت ابتسامة عريضة على وجهه.
ابتسمت إيريديل ابتسامة رضا. "جيد. و هذا يعني أن النواة مستقرة عن قرب. لنحاول زيادة المسافة. "
انتقلا إلى طرفي الورشة ، حيث كانت إيريديل تضبط خرج القطعة الأثرية بينما كان ألاريك يراقب جهاز الاستقبال. ظلت الإشارات قوية حتى مع ازدياد المسافة.
قال ألاريك ، عائداً إلى طاولة العمل "هذا واعد. و لكننا نحتاج إلى أكثر من مجرد وظائف أساسية. لنرَ كيف سيتعامل مع الميزات الإضافية. "
أومأت إيريديل برأسها ، وملامح وجهها جادّة. "كنت أعمل على وحدة مساعدة تُمكّن من دمج البيانات المرئية مع الإشارات. ما زالت تجريبية ، لكن إذا نجحت ، فقد تُحدث ثورة في استخدام الأداة. "
"أرني " قال ألاريك ، وقد أثار اهتمامه.
استعادت إيريديل مكوناً صغيراً يشبه العدسة من درج وربطته بعناية بالقطعة الأثرية. "تستخدم هذه الوحدة مزيجاً من الزجاج المسحور والدوائر المُشبعة بالمانا لعرض تمثيل مرئي للبيانات المرسلة. سنختبرها باستخدام صورة بسيطة أولاً. "
فعّلت القطعة الأثرية مجدداً ، وهذه المرة رفعت صورة رمز متوهج إلى واجهتها. و بعد لحظات ، أصدر المُستقبِل شعاعاً من الضوء ، مُسقطاً الرمز على جدار قريب.
حدّق ألاريك في العرض مُعجباً. "إنه واضح ومستقر. قد يُحدث هذا فرقاً كبيراً. "
قالت إيريديل بنبرة تأملية "ما زال بحاجة إلى تحسين. استهلاك المانا مرتفع جداً للاستخدام المطول ، ويمكن تحسين الدقة. "
"لنبدأ بمسألة المانا " اقترح ألاريك. "ماذا عن استخدام بلورة المانا أكثر كثافة كمصدر للطاقة ؟ شيء ذو كفاءة أعلى ؟ "
فكرت إيريديل في هذا الأمر ، وهي تنقر بإصبعها على شفتيها. "قد ينجح ذلك لكننا نحتاج إلى إعادة معايرة صمام السحب للتعامل مع تدفق الطاقة المتزايد. "
"إذن فلنفعل ذلك " قال ألاريك ، وكان تصميمه واضحا.
كانا يعملان جنباً إلى جنب ، تلامس أيديهما بين الحين والآخر أثناء تعديلهما مكونات القطعة الأثرية. لم يستطع ألاريك إلا أن يلاحظ احمرار وجنتَي إيريديل الخفيف كلما التقت أصابعهما.
بينما كانوا يُركّبون بلورة المانا الأكثر كثافة ، تحدثت إيريديل ، بصوتٍ مُمزوجٍ بالفضول. "يا سيدي الشاب ، هل تساءلتَ يوماً إلى أي مدى يُمكننا تطوير هذه التقنية ؟ ما هي الحدود التي يُمكننا تجاوزها ؟ "
"دائماً " اعترف ألاريك بنبرة واثقة. "لكنني لا أرى حدوداً ، بل أرى تحديات. والتحديات موجودة ويجب التغلب عليها. "
ابتسمت إيريديل لكلماته ، وازداد إعجابها به. "لديك نظرة مُلهمة للعالم يا ألاريك. "
"ولديك موهبة ملهمة ، إيريديل " أجابها ، وظلت نظراته عليها.
عادت القطعة الأثرية إلى الحياة ، وتوهجها أكثر سطوعاً من ذي قبل. راقبت إيريديل تدفق الطاقة بعناية ، مع تعديل صمام السحب حسب الحاجة. و قالت "الكريستالة الجديدة ثابتة. و الآن ، لنرَ إن كان ذلك سيُحسّن العرض البصري ".
حمّلت صورةً أكثر تعقيداً هذه المرة - خريطةً مُفصّلةً للمنطقة المحيطة. نقلت الأداة البيانات ، وعرض المُستقبِل الخريطة بوضوحٍ مُذهل.
قال ألاريك بصوتٍ مُفعمٍ بالرهبة "هذا مُذهل. لم نُثبّت النواة فحسب ، بل عززنا قدراتها بشكلٍ كبير. "
كان تعبير إيريديل مليئاً بالفخر. "إنها بداية ، ولكن ما زال بإمكاننا إنجاز المزيد. أريد تجربة سبائك مختلفة للغلاف - شيء يحمي النواة من التداخل الخارجي دون إضعاف الإشارة. "
"موافق " قال ألاريك. "لننظر أيضاً في دمج ميزة تعديل الصوت. و إذا أردنا لهذه الأداة أن تكون متعددة الاستخدامات كما نتصورها ، فعليها التعامل مع البيانات المرئية والسمعية بسلاسة. "
لساعات ، عملوا بلا كلل ، وأفكارهم تتبادل في إيقاع بدا طبيعياً. أعجب ألاريك ببراعة إيريديل وتفانيه ، بينما انجذبت هي إلى جاذبيته ورؤيته.
مع مرور اليوم ، استمر تطور القطعة الأثرية. كل تعديل وكل تجربة قرّبتهم من هدفهم. لم يستطع ألاريك إلا أن يشعر بالإنجاز وهو ينظر إلى إبداعهم - جهاز لم يكن عملياً فحسب ، بل ثورياً أيضاً.
"هذه مجرد البداية " قال بصوت مليء بالإقناع.
أومأت إيريديل برأسها ، وعيناها تلمعان حماساً. "معاً ، سنجعل الأمر مثالياً. "
ابتسم ألاريك ، وخفّت نظراته وهو ينظر إليها. "معكِ يا إيريديل ، لا شك لديّ. "
~~
وقف ألاريك بجانب طاولة العمل ، وأصابعه تنقر بخفة على سطحها المصقول. ملأ همهمة القطعة الأثرية الخافتة الورشة ، مُذكرةً بتقدم اليوم. حيث كانت إيريديل منحنية على الطاولة ، وعيناها الأرجوانيتان تفحصان مخططاً كانتا تشيران إليه طوال اليوم. أحاط شعرها الأزرق وجهها وهي تدفع خصلة جانباً بغير وعي ، مركزةً كل تركيزها على المهمة التي بين يديها.
لقد ثبّتنا النواة ، وحسّنا جودة العرض ، ودمجنا مصدر طاقة أفضل " لخّص ألاريك بنبرة تأملية. "ما هي أولويتنا التالية ؟ "
ربتت إيريديل على ذقنها ، مُفكّرةً في سؤاله. "أرغب في تحسين قابلية التعديل. حالياً و كل ميزة نضيفها تبدو وكأنها مُثبّتة في مكانها. و إذا صممناها لدعم مكونات قابلة للتبديل ، فقد تكون التحديثات المستقبلي سلسة. "
"هذا منطقي " وافق ألاريك وهو يومئ برأسه. "يمكننا تصميم واجهة عالمية - نوع من نظام إرساء لوحدات إضافية. بهذه الطريقة ، يمكن لأي مستخدم للأداة تخصيصها حسب احتياجاته. "
انحنت شفتا إيريديل في ابتسامة صغيرة. "بالضبط. سيجعل هذا القطعة الأثرية أكثر تنوعاً ، وسيزيد من جاذبيتها للمشترين أو الحلفاء المحتملين. "
تأملها وهي تتحدث ، ملاحظاً حماس صوتها وحركاتها الرقيقة وهي تشرح أفكارها. لم يسع ألاريك إلا أن يحترم ذكائها. و قال بنبرة موافقة "لقد فكرتِ في الأمر ملياً ".
أجابت إيريديل بجدية "نعم ، هذا المنتج ليس مجرد أداة ، بل هو دليل على ما يمكننا تحقيقه. حيث يجب أن يكون قابلاً للتكيف بقدر ما هو عملي. "
أومأ ألاريك برأسه ، وعقله يعجّ بالاحتمالات. "لنبدأ بنموذج أولي لنظام الإرساء. و مع ذلك علينا إعادة النظر في تصميم الغلاف. حيث يجب أن يكون متيناً بما يكفي لحماية القلب ، ومرناً بما يكفي لاستيعاب وحدات جديدة. "
أمسكت إيريديل بورقة من الرقّ وبدأت بالرسم ، بضربات سريعة ودقيقة. "إذا عززنا الحواف ببزاقه مشبعة بالمانا واستخدمنا مادة أخفّ للهيكل الرئيسي ، فسنتمكن من تحقيق التوازن الأمثل بين المتانة والقدرة على التكيف. "
انحنى ألاريك أقرب ، وهو يدرس رسمها. "ويمكننا إضافة آلية قفل لكل وحدة. شيء بسيط ولكنه آمن. و إذا لم يكن الاتصال مستقراً ، فقد تتعطل القطعة بأكملها تحت الضغط. "
أومأت إيريديل برأسها ، وهي تُجري تعديلات على تصميمها. "سأحتاج لاختبار بعض السبائك المختلفة. قد تكون السبائك التي استخدمناها سابقاً صلبة جداً لهذا الغرض. "
"سأتحقق من مخزوننا " قال ألاريك ، وهو يتجه نحو رفوف التخزين المصفوفة على أحد جدران الورشة. نقّب بين مواد مختلفة ، واختار مجموعة من السبائك والمعادن المسحورة.
عاد إلى طاولة العمل ، وعرض الخيارات المتاحة. "هذا ما لدينا. و إذا لم يُجدِ أيٌّ منها نفعاً ، فسنحتاج إلى البحث عن مصادر أخرى من السوق ، أو ابتكار حلولنا الخاصة. "
فحصت إيريديل العينات ، وأصابعها تمسح الأسطح الملساء. و قالت وهي تحمل بزاقه فضية تلمع بشكل خافت في الضوء "قد تنجح هذه. إنها خفيفة الوزن لكنها قوية ، ومعروفة بقدرتها على توصيل المانا بكفاءة ".
"اختيار جيد " قال ألاريك. "لنجربه. "
عملوا بتناغم ، يقطعون ويشكلون ويختبرون خصائص السبائك. ملأ صوت رنين المعدن ، وشرارة الطاقة السحرية المتقطعة ، الورشة. ورغم كثافة عملهم كان الجو بينهم مريحاً ، يكاد يكون تعاونياً في سهولته.
بينما كانوا يجمعون النموذج الأولي ، تحدث ألاريك بنبرة غير رسمية "أتعلمين يا إيريديل ، لقد أصبحتِ لا غنى عنكِ في هذا المشروع. لم أكن لأصل إلى هذا الحد لولاكِ. "
رفعت رأسها ، والتقت عيناها الأرجوانيتان بعينيه. "لقد دفعتني للتفكير بطرق لم أفكر بها من قبل. العمل معك كان... تحدياً ، ولكنه كان الأفضل. "
ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة صادقة. "هذا ما أسعى إليه. "
ردّت إيريديل الابتسامة قبل أن تُعيد التركيز على النموذج الأولي. وأعلنت بعد برهة "نظام الإرساء جاهز. لنختبره مع الوحدة المساعدة ".
ناولها ألاريك الوحدة التي استخدموها سابقاً ، وثبتتها بعناية بالقطعة الأثرية. ساد صمت قصير بينما تكيفت القطعة الأثرية مع المكون الجديد ، ثم عادت للعمل ، ووحدة العرض تعمل بسلاسة.
"إنه يعمل " قال ألاريك ، وكان الرضا واضحاً في صوته.
تنهدت إيريديل بارتياح ، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. "إنه ثابت. و هذا النظام سيجعل التحديثات المستقبلي أسهل بكثير. "
اتكأ ألاريك على طاولة العمل ، وذراعاه متقاطعتان وهو يراقب إبداعهم. و قال بنبرة تأملية "لقد قطعنا شوطاً طويلاً. و لكن ما زال بإمكاننا فعل المزيد. ماذا عن دمج ميزة اتصال بعيد المدى ؟ "
أشارت إيريديل إلى أن "هذا سيتطلب نظام ترحيل جديد كلياً. سنحتاج إلى تصميمه من الصفر ".
"حسناً فلنبدأ " قال ألاريك ، وكان هناك شرارة من العزم في عينيه.
ضحكت إيريديل بهدوء. "أنت لا تبطئ أبداً ، أليس كذلك ؟ "
«ليس عندما يكون هناك تقدم ، » أجاب بابتسامة خفيفة على وجهه. «وبالتأكيد ليس عندما أعمل مع شخص كفؤ مثلك.»
مرت الساعات في غمرة من النشاط ، بينما كان ألاريك وإيريديل يتبادلان الأفكار ويختبران مكونات مختلفة. واجها عقبات - مرحل لم يستقر ، وبلورة المانا تصدعت تحت الضغط - لكن كل تحدٍّ بدا وكأنه يُعزز عزيمتهما.
مع حلول المساء ، امتلأت الورشة بتوهج القطعة الأثرية الخافت وهمهمة الطاقة السحرية الهادئة. تراجعوا أخيراً ، وعادت نسختهم الأخيرة من القطعة الأثرية إلى طاولة العمل أمامهم.
قالت إيريديل بنبرة مزيج من الفخر والإرهاق "الأمر ليس مثالياً. و لكنه يتحسن. "
أومأ ألاريك برأسه ، ونظره ثابت على القطعة الأثرية. "إنها أكثر مما تخيلت عندما بدأنا. وهذا بفضل تفانيكِ يا إيريديل. أعني ذلك حقاً. "
نظرت إليه ، وبدا تعبيرها غير مفهوم للحظة قبل أن تلين. "شكراً لك يا ألاريك. و هذا يعني الكثير. "
وقف الاثنان في صمت للحظة ، وثقل تقدمهما يثقل كاهلهما. كسر ألاريك الصمت أخيراً ، بصوت أخف. "لقد استحققنا استراحة. ماذا عن بعض الطعام ؟ سأطلب من المطبخ إرسال شيء ما. "
"هذا يبدو مثالياً " قالت إيريديل ، بابتسامة متعبة ولكن حقيقية على وجهها.
عندما غادر ألاريك الورشة لترتيب وجبة طعام ، شعر بالرضا ليس فقط عن عملهم ، بل عن الشراكة التي بنوها. حيث كان تألق إيريديل وتفانيها جلياً ، ومعاً ، صنعوا شيئاً استثنائياً.
~~
آمل أن تستمتعوا جميعاً بهذا الفصل.
