انطلقت العربة دون عناء على طول الشوارع المرصوفة بالحصى ، وعجلاتها تهمس ضد الحجارة القديمة ، تحمل ليرا وألاريك نحو الراحة التي يحتاجون إليها بشدة في النزل.
الشمس ، ككرة ذهبية معلقة في السماء ، ألقت ضوءاً دافئاً على المدينة ، مُبرزةً التفاصيل الدقيقة للمباني التي مرّوا بها. لم يستطع ألاريك الذي ما زال يعجّ بأحداث اليوم إلا أن يشعر بارتياح وهم يقتربون من النزل ، ملاذاً من متاعب اليوم.
دخلت ليرا ردهة النزل المريحة ، وتنفست بعمق ، وارتخت كتفيها وهي تتأمل الأجواء المألوفة. استقبلهما صاحب النزل بحرارة ، وضحكته الصادقة تملأ الأجواء. "أهلاً بعودتكِ ، السيدة ستيل والسيد الشاب ألاريك. حيث كان يوماً حافلاً ، على ما أظن ؟ "
أجابت ليرا بصوتٍ يحمل لمحةً من الإرهاق "بالتأكيد ، لقد فعل. و لكننا سعداء بالعودة ، وكل ما نحتاجه الآن هو وجبةٌ دافئةٌ وسريرٌ ناعم. "
أومأ صاحب النزل ، وعيناه تلمعان فهماً. "جناحكما جاهز ، كالعادة. وقد أخذتُ على عاتقي إعداد عشاء دسم لكما. "
ابتسمت ليرا ، وامتنانها واضح. "أنتِ لطيفة جداً يا صديقتي. سنتناول العشاء قريباً. "
بينما كانوا يصعدون ، تجولت أفكار ألاريك في روزاليند وعائلتها. لم يستطع التخلص من شعورهم بأنهم بحاجة لمعرفة الخبر السار ، وهو أن تهديد عائلة بينيت قد هُزم. تسارعت نبضات قلبه مع شعورهم بالارتياح والفرح.
"أمي ، علينا زيارة عائلة روزاليند " قال ألاريك بصوتٍ مفعمٍ بالحماس. "لا بد أنهم قلقون للغاية ، لا يعرفون ما سيحل بهم. "
توقفت ليرا ، ويدها على مقبض باب الجناح ، وعيناها ترقرقان وهي تنظر إلى ابنها. "معك حق يا ألاريك. يستحقون أن يعرفوا أنهم بأمان. سنرتاح قليلاً ، ثم سنزورهم. "
بعد فترة وجيزة ، وقد انتعشا وتجددت قواهما ، وجدا نفسيهما في عربتهما مرة أخرى ، وهما يشقان طريقهما عبر المدينة بحوافر الخيول التي تصطدم بالحصى. حيث كان التباين بين قصر عائلة بينيت الفخم والمنازل المتواضعة التي مرّا بها الآن واضحاً ، لكن كل منزل كان ينضح بسحر ودفء يعكسان روح المجتمع.
مع اقترابهم من منزل روزاليند ، ارتجفت معدة ألاريك من شدة التوتر. حيث كان يعلم أن الخبر الذي يحمله سيغير كل شيء بالنسبة لروزاليند وعائلتها ، ويرفع عن كاهلهم عبئاً ثقيلاً طال أمده.
توقفت العربة بهدوء أمام منزل أنيق ومتواضع. البوابة الأمامية التي كانت محصنة في السابق ، أصبحت الآن مفتوحة ، رمزاً للحرية الجديدة التي مُنحت للعائلة. و خرج ألاريك وليرا ، ووقع خطواتهما يتردد على الطريق المرصوف بالحصى ، وكل خطوة تُقرّبهما من إيصال رسالة الأمل.
كسر صرير الباب الصمت ، ووقفت كاميلا ، والدة روزاليند ، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة وهي تتعرف على زوارها. و قالت بصوتٍ مفعم بالدفء والاحترام "السيدة ستيل ، السيد الشاب ألاريك ، أهلاً بكِ ". "تفضلي بالدخول. إنه لشرفٌ لنا أن نستضيفكِ في مسكننا المتواضع ".
ردّت ليرا الابتسامة ، وعيناها تلمعان باللطف. "شكراً لكِ يا كاميلا. و لدينا أخبار رائعة نشاركها معكِ ومع عائلتكِ. هل ماتيو وروزاليند في المنزل ؟ "
اتسعت عينا كاميلا ، وامتزجت في أعماقهما مشاعر الفضول والترقب. "أجل ، هما كذلك. تفضلوا بالدخول وارتاحوا. سأحضرهما فوراً. "
بينما كانت كاميلا تصعد الدرج ، دخلت ليرا وألاريك غرفة المعيشة ، وتأملتا المكان المريح والمحبب. الغرفة ، على صغرها كانت تغمرها دفء العائلة ، وجدرانها مزينة بالصور والتذكارات و كل منها شاهد على الحياة التي بنوها.
عادت كاميلا ، وأتبعها ماتيو وروزاليند ، ووجوههما تتلألأ بالفضول والقلق. جلسوا في مقاعدهم ، وعيناهم مثبتتان على ليرا وألاريك ، ينتظرون خبراً سيغير حياتهم.
"السيدة ستيل " بدأت كاميلا ، بصوتٍ يمزج بين الأمل والقلق "هل يتعلق الأمر بالحراس ؟ هل تم فصلهم ؟ هل توقف عمدة المدينة عن متابعة هذه المسأله ؟ "
أومأت ليرا برأسها ، وملامح وجهها مليئة بالفخر. "بالتأكيد يا كاميلا. و لهذا السبب تحديداً نحن هنا. وكل هذا بفضل ابني الرائع ، ألاريك. "
تبادلت كاميلا وروزاليند وماتيو نظرات مندهشة ، واتسعت أعينهم في حالة من عدم التصديق عندما التفتوا إلى ألاريك.
قالت روزاليند بصوتٍ مُمتلئٍ بالرهبة "ألاريك ، كيف استطعتَ فعل ذلك ؟ كيف أقنعتَ عمدة المدينة بالسماح لنا بالرحيل ؟ "
كانت ابتسامة ألاريك مشرقة ، وعيناه تلمعان فخراً. "تحدّيتُ جاسبر في مبارزة سحرية. ووضعتُ شرطاً: إذا خسر جاسبر ، سيتركك هو وعائلته بينيت وشأنك. "
اتسعت عينا روزاليند ، وفمها مفتوح. حيث كانت تعلم بسمعة جاسبر ، طالب في سنته الأخيرة بأكاديمية الفجر الأخضر ، ومهاراته تفوق مهارات ألاريك بكثير. ومع ذلك ها هو ألاريك ، طالب في سنته الأولى ، يتحداه ويهزمه ، ويضمن لهما الحرية.
"لكن... لكن كيف ؟ " تلعثمت ، وعقلها يتسارع. "جاسبر طالب في سنته الأخيرة. مهاراته ، وإن لم تكن الأفضل بين أقرانه ، لا تزال متفوقة عليك بكثير يا ألاريك. أنت مجرد طالب في سنتك الأولى ، وعمرك ثماني سنوات فقط. إنه... من المذهل أنك تمكنت من الفوز عليه. "
ملأ ضحك ليرا الغرفة ، وعيناها تلمعان فرحاً وفخراً وهي تنظر إلى ابنها. و قالت "كانت المبارزة مشهداً رائعاً. حيث استخدم ألاريك سحر اللهب والرياح فقط ليهزم بسهولة وريث بينيت المتغطرس. حتى أن جاسبر الأحمق كان يردد تلك الترانيم الطويلة ليقوي تعاويذه ، لكنه مع ذلك لم يكن نداً لموهبة ابني وقدراته الفطرية. "
حدقت روزاليند في ألاريك ، وعيناها مليئتان بالدهشة. "لا بد أن سحره قد تحسن بشكل كبير و ربما يكون نداً لي الآن. لا يمكنني الاستهانة به في المرة القادمة التي نتدرب فيها. "
في هذه الأثناء ، تبادلت كاميلا وماتيو النظرات ، وعكست أعينهما الصدمة والرهبة التي شعرا بها. سمعا شائعات عن موهبة ألاريك ، لكن هذا الإنجاز فاق كل تصور.
قالت كاميلا بصوتٍ مُثقلٍ بالإعجاب "سيدي الشاب. أنت شابٌّ استثنائي. مهاراتك لا تُضاهى ، وشجاعتك مصدر إلهام. لن نوفيكَ حقّك أبداً فيما فعلته من أجلنا. "
أومأ ماتيو برأسه ، وقد امتلأ وجهه بالامتنان والاحترام. وقال "لقد أنقذتنا من مصيرٍ مأساوي يا ألاريك. سنظل مدينين لك إلى الأبد ".
كانت ابتسامة ليرا دافئة ، وعيناها تلمعان رضا. و لكن تعابير وجهها أصبحت جدية وهي تخاطبهم ، وكان صوتها يحمل إحساساً بالإلحاح.
كاميلا ، ماتيو ، مع أننا حللنا هذه المسأله ، فلا ضمان لعدم تكرارها. كلما طالت مدة بقاء عائلتكما هنا ، زاد خطر عائلة بينيت. و إذا تحركوا ضدكما ، ولم أتدخل أنا أو عائلتي ستيل ، فقد تكون العواقب وخيمة.
تبادلت كاميلا وماتيو نظرات قلقة ، وعكست وجوههما الخوف والعجز اللذين شعرا بهما. حيث كانا يعلمان أن ليرا تقول الحقيقة ، ولم يكن بإمكانهما المخاطرة.
"نتفهم ذلك يا السيده ستيل " قال ماتيو بصوتٍ مُثقلٍ بالاستسلام. "لكن ليس لدينا خيارٌ آخر. وظائفنا وممتلكاتنا هنا. لا يُمكننا ترك كل شيء خلفنا. "
خفّ تعبير ليرا ، وامتلأ بالفهم. و قالت بصوت حازم "لديّ اقتراح لكِ. أريدكِ أن تتركي وظائفكِ الحالية. سأوفر لكِ وظائف جيدة ومستقرة في قصر ستيل أو في إحدى شركاتنا. و أنا بصدد تولي إدارة أعمال عائلة ستيل ، ويشرفني أن أحظى بدعمكِ. بصفتي والدَي صديق ابني ، أشعر أنني أستطيع أن أثق بكِ ثقةً تامة. "
حدّقت كاميلا وماتيو في ليرا ، وعيناهما مفتوحتان من دهشة. لم يتوقعا هذا الكرم وهذا اللطف من لوردة عائلة ستيل. و أدركا أنها فرصة لا تتكرر ، فرصة للبدء من جديد ، لبناء حياة أفضل لهما ولابنتهما.
تابعت ليرا ، بابتسامة دافئة "لا شك لديّ في أنك ستكون إضافة قيّمة لعائلة ستيل. أما بخصوص عقارك ، فسأتولى بيعه وأوفر لك عقاراً أفضل في حيّ أكثر رخاءً ، أقرب إلى قصر ستيل. "
تبادلت كاميلا وماتيو نظراتٍ مُذهلة ، وأفكارهما تتسارع. حيث كانت هذه فرصةً تُغير حياتهما ، فرصةً لتأمين مستقبلهما وسلامتهما وازدهارهما. و لكنه كان قراراً لا بدّ لهما من اتخاذه ، خياراً بين المألوف والمجهول.
شعر ألاريك بترددهم ، فتحدث بصوتٍ مُشجّع. "أمي دائماً تُفي بوعودها ، وهي جادة في مثل هذه الأمور. عليكَ اتخاذ قرارك بسرعة ، وأقول و كلما أسرعتَ كان ذلك أفضل ، قبل أن ينفد صبر أمي. " ابتسم ، مُضيفاً لمسةً من الفكاهة لتخفيف حدة التوتر.
ضحكت كاميلا وماتيو ، وامتزجت تعابيرهما بين التسلية والامتنان. التفتا إلى روزاليند ، مدركين أن هذا القرار يؤثر على مستقبلها وسعادتها.
قالت كاميلا بصوتٍ يملؤه القلق والأمل "روزاليند ، ما رأيكِ ؟ هل تريديننا أن نقبل هذا العرض ؟ أن نترك هذا المنزل ونبدأ حياةً جديدةً مع عائلة ستيل ؟ "
كان تعبير روزاليند مزيجاً من الحزن والعزيمة. حيث كان هذا المنزل يحمل ذكرياتٍ كثيرة ، لحظات فرح وضحك ، حب ودفء. و لكنها كانت تعلم أن التغيير ضروري ، وأن بداية جديدة تناديها.
قالت بصوتٍ خافتٍ حازم "هذا المنزل يحمل ذكرياتٍ عزيزةٍ في قلبي. و لكنني أؤمن أن الوقت قد حان للتغيير ، فرصةٍ لحياةٍ أفضل. و إذا كان قبول هذا العرض يعني مستقبلاً أكثر أماناً وإشراقاً ، فأعتقد أنه يجب علينا قبوله ".
أومأت ليرا برأسها ، وملامحها تعبّر عن الموافقة. "روزاليند مُحقة. و هذا القرار لا يخصّكِ وحدكِ ، بل يخصّها أيضاً. و علاوة على ذلك بقبول هذا العرض ، لن تُساعدا أنفسكما فحسب ، بل ستُساعداني أنا وألاريك أيضاً. إنها طريقة لسداد الدين الذي تدينان به لنا. "
تبادلت كاميلا وماتيو نظراتٍ حازمة ، وقد حسما أمرهما. حيث كانا يعلمان أن هذا هو الخيار الصحيح ، الخيار الوحيد. التفتا إلى ليرا وألاريك ، وكان صوتهما مليئاً بالامتنان والعزم.
قال ماتيو بنبرة حازمة "نقبل عرضكِ يا السيده ستيل. سنترك وظائفنا وننضم إلى عائلة ستيل. أعدكم بأننا لن نخيب ظنكم. و لقد أدرتُ متاجر وشركات منذ مراهقتي ، ودائماً ما كنتُ أحقق أرباحاً. "
ابتسمت ليرا ، وعيناها دافئتان وهي تصافح كاميلا. "يسرني بسماع ذلك. جهزوا أمتعتكم الليلة ، وغداً سترافقوننا جميعاً إلى قصر ستيل. "
أومأ كاميلا وماتيو برأسيهما ، وكان وجهاهما مزيجاً من الإثارة والقلق عندما بدءا الاستعداد لحياتهما الجديدة.
عندما عادت ليرا وألاريك إلى النزل ، ملأهما شعور بالرضا والإنجاز.
في صباح اليوم التالي ، أشرقت الشمس ، وألقت أشعتها الدافئة على المدينة ، معلنةً يوماً جديداً ، بداية جديدة. استيقظت ليرا وألاريك باكراً ، وعقلاهما منشغلان بالمهام المقبلة ، وتحضيرات الرحلة. ارتديا ملابس سفر مريحة ، مستعدين للمغامرة التي تنتظرهما.
عند وصولهم إلى منزل روزاليند ، وجدوا نشاطاً كبيراً. حيث كانت كاميلا وماتيو يحزمان أمتعتهما ، وكانت حركتهما سريعة وفعّالة ، وهما يرتبان حياتهما وذكرياتهما وأحلامهما.
ساعدتني روزاليند ، وعيناها تتألقان بالإثارة ، وكان ضحكها يملأ الهواء بينما كانت تتخيل المستقبل ، ووعداً بحياة أفضل.
انضمت ليرا وألاريك ، وتعاونتا بتناغم لمساعدة عائلة روزاليند. حيث كان الجوّ مُبهجاً ، مُفعماً بالضحك والأمل ، وهما يعملان معاً ، وتزداد روابطهما قوةً مع كل لحظة.
ومع تقدم اليوم ، أصبح المنزل فارغاً تدريجياً ، وكان كل صندوق وحقيبة بمثابة قطعة من حياتهم ، وذكريات ، وقصة.
أخيراً ، مع غروب الشمس ، اكتملت عملية التعبئة. و حيث بقي المنزل خالياً ، وجدرانه تصدح بذكريات حياةٍ طيبة.
وقفت كاميلا وماتيو وروزاليند في غرفة المعيشة ، وكانت أعينهم مليئة بمزيج من الحزن والإثارة.
وقفت ليرا وألاريك بجانبهم ، بتعبيراتٍ مُتفهمةٍ وداعمة. حيث كانا يعلمان أن هذه لحظةٌ مُرّةٌ ، لحظةُ وداعٍ للماضي ، وبدايةٍ للمستقبل.
وضعوا أيديهم على أكتاف كاميلا وماتيو وروزاليند ، وكانت أصواتهم دافئة ومشجعة ، وقالوا "حان وقت الرحيل ".
أومأت كاميلا وماتيو وروزاليند برؤوسهم ، وكان تصميمهم واضحاً.
مع نفس عميق ، خرجوا من المنزل ، وتردد صدى خطواتهم على الطريق المرصوف بالحصى ، رمزاً لرحلتهم.
أومأ سائق العربة باحترام بينما كانا يصعدان إلى العربة ، ويداه ثابتتان على اللجام.
استقرت ليرا ، وألاريك ، وكاميلا ، وماتيو ، وروزاليند في العربة ، وكانت قلوبهم مزيجاً من الإثارة والقلق.
حرك السائق اللجام ، وبدأت الخيول رحلتها ، وحوافرها تصدر صوتاً ارتطاماً بالحجارة المرصوفة ، وتحملها خارج المدينة ، من الماضي ، إلى المستقبل ، إلى وعد الغد.
وبينما كانت العربة تتحرك ، غابت الشمس تحت الأفق ، فرسمت السماء بدرجات اللون البرتقالي والوردي ، وهو انتقال جميل من النهار إلى الليل.
بدا المشهد ، المغمور بالضوء الذهبي الناعم ، وكأنه يتوهج ، وكانت الحقول والغابات والأنهار والتلال كلها جزءاً من هذه اللحظة السحرية ، رمزاً للنهايات والبدايات.
داخل العربة كان الجو مشحونا بالترقب والإثارة.
جلست ليرا وألاريك مع كاميلا وماتيو وروزاليند ، وكانت أصواتهم دافئة ومشجعة بينما تحدثوا عن المستقبل والأحلام والإمكانيات.
قالت ليرا بصوتٍ يملؤه الفخر "قصر ستيل مكانٌ رائع. إنه عريقٌ في التاريخ والتقاليد. أعتقد أنكم ستجدونه منزلاً رائعاً ، مكاناً لبناء حياةٍ جديدة. "
استمعت كاميلا وماتيو وروزاليند ، وكانت أعينهم تتألق بالإثارة وهم يتخيلون مستقبلهم في القصر الكبير.
وأضاف ألاريك بصوتٍ مُفعَمٍ بالحماس "والمدينة القريبة من قصر ستيل رائعةٌ بنفس القدر. إنها مليئةٌ بالوجوه الودودة والفرص الواعدة. أعتقد أنك ستجدها مكاناً رائعاً للعيش ، ومكاناً لشقّ مساراتٍ جديدة. "
ابتسمت روزاليند ، وعيناها تلمعان امتناناً وهي تنظر إلى ألاريك. و عرفت أنه محق و فالمستقبل يحمل إمكانيات لا حصر لها.
وبينما استمرت العربة في التحرك ، بدأت الشمس تغرب تحت الأفق ، مما ألقى بالسماء في ظلال من اللون البرتقالي والوردي.
بدأت النجوم تتلألأ ، وأشرق ضوءها على العالم أدناه ، كمنارة أمل.
وأخيراً توقفت العربة أمام البوابة الكبرى لقصر ستيل.
خرجت كاميلا وماتيو وروزاليند ، وكانت قلوبهم مليئة بالرهبة وهم يتأملون البناء الرائع.
كان القصر يتمتع ببنية رائعة ، جدرانه مصنوعة من الحجر الأبيض اللامع ، وسقفه مزين بنقوش معقدة وأبراج أنيقة ، ونوافذه تتألق بضوء المنزل الدافئ والجذاب.
التفتت ليرا إلى كاميلا وماتيو وروزاليند ، وكان صوتها مليئاً بالدفء والترحيب ، وهي تشير إلى القصر. وقالت بصوتٍ مفعم بالفخر والمودة "أهلاً بكم في منزلكم الجديد ".
~~
أتمنى أن تنال هذه القصة إعجابكم. وإذا أعجبتكم ، شاركونا آراءكم وتعليقاتكم. سأبدأ بعد أيام قليلة بتحميل رسومات شخصيات هذه القصة ، والتي ستمنحكم فكرة أوضح عن مظهرها. أتمنى أن تنال إعجابكم. أبذل جهداً كبيراً ، لذا آمل أن تدعموني في هذه الرواية.
وأشكرك أيضاً على قراءة هذه الرواية.
