الفصل 23: ضرب هؤلاء المتنمرين اللشيوخ
أشرقت شمس الصباح بإشراقة على أكاديمية الفجر الأخضر ، مع استئناف الاستعدادات لمهرجان ضوء القمر على قدم وساق. ضجت الساحة بالحماس ، حيث عمل الطلاب معاً ، وتزايد ترقبهم للحدث الكبير الذي كان على الأبواب. ولكن ، بعيداً عن صخب الاستعدادات كانت المواجهة تلوح في الأفق.
كانت مارييل وزميلاتها من الطالبات الأكبر سناً - إيزولد ، وروزاليند ، وفيفيانا - قد طلبن من ألاريك في صباح ذلك اليوم أسماء الطلاب الذين هددوه في اليوم السابق. استشاطن غضباً من أن يجرؤ أحد على ترهيب طالب في السنة الأولى ، وخاصةً طالبة أصبحت قريبةً منهن بسرعة. قررت الفتيات حسم الأمر نهائياً.
انتظروا حتى هدأت استعدادات المهرجان ، ثم استدرجوا المجموعة بهدوء إلى ركن منعزل في ساحة الأكاديمية ، بعيداً بما يكفي كي لا يسمع أحد حديثهم. اقترب قائد المجموعة ، كوينتين ، وهو طالب في السنة الأخيرة ، طويل القامة وقوي البنية ، بحذر مع أصدقائه. بدا عليه القلق ، لا شك أنه أدرك أن ألاريك قد أخبر الفتيات بكل شيء.
تقدمت مارييل ، وعيناها تشتعلان غضباً. "كوينتين ، علينا التحدث. "
تجولت عينا كوينتين بين الفتاتين ، ثم كما لو كان يحاول الحفاظ على ذرة من الكبرياء ، عدل ظهره. "ما هذا يا مارييل ؟ " حاول أن يبدو واثقاً من نفسه ، لكن نبرة التوتر في صوته كشفته.
"أنتِ تعرفين تماماً ما يدور حوله هذا الأمر " أجابت مارييل ببرود. "أنتِ وأصدقاؤكِ ظننتم أن تهديد ألاريك أمس فكرة جيدة. لماذا ؟ "
نظر كوينتين إلى أصدقائه الذين كانوا مترددين ، وعلامات القلق بادية على وجوههم. ثم وكأنه أدرك أنه محاصر ، تغير سلوكه. تصلب وجهه ، وحدق مباشرة في مارييل ، وغطرسته تطفو على السطح.
"ماذا لو حذرناه ؟ " قال كوينتين ، بصوتٍ مُرتفعٍ بثقةٍ في غير محلها. "لقد أفرطتَ في التسكع مع هذا الوغد الصغير. و هذا ليس صحيحاً. بصفتي صديقك كان عليّ التدخل. "
ضاقت عينا مارييل ، وقبضتاها مشدودتان على جانبيها. "صديقتي ؟ أتظنين أن هذا ما يفعله الصديق ؟ تهديد طفل لمجرد الغيرة ؟ "
تحول تعبير كوينتين إلى سخرية ، ونظر إلى مارييل بنظرة ملكية. "لا يجب أن تختلطي مع شباب آخرين يا مارييل ، وخاصةً طالب في السنة الأولى مثله. أنتِ تعلمين أنني لطالما حرصت عليكِ. أنا فقط أحمي ما هو لي. "
في تلك اللحظة ، أطلقت مارييل شهقةً غير مصدقة ، وتبادلت الفتيات الأخريات خلفها نظراتٍ اشمئزاز. "ملككِ ؟ " كررت مارييل بصوتٍ يقطر ازدراءً. "أنتِ واهمة. لم أكن ملككِ قط ، ولن أكون كذلك أبداً. "
قبل أن يتمكن كوينتين من الرد ، أضاءت عينا مارييل بريقٌ ساحرٌ وعميق. "كنتُ أعتبرك صديقاً يا كوينتين. و لكن الآن ، أرى أنك لستَ سوى أحمقٍ متملكٍ ومتغطرس. "
دون سابق إنذار ، انطلقت يدا مارييل للأمام ، تتلألآن بطاقة سحرية. **سحر البرق** ، تخصصها. تطاير الهواء من حولهما بالكهرباء بينما اندفعت أقواس البرق نحو كوينتين. بالكاد تمكّن من رفع يديه ، فاستدعى حاجزاً أرضياً لصد الهجوم. تخصصه السحري هو التلاعب بالأرض - دفاعي بطبيعته ، لكنه قوي بما يكفي لمقاومة الهجمات المباشرة.
أو هكذا كان يعتقد.
كان سحر مارييل البرقي سريعاً وحاداً للغاية. اصطدمت الصواعق بدرعه الترابي بصوتٍ يصم الآذان ، محطمةً إياه في لحظة. ترنح كوينتين إلى الوراء ، وعيناه متسعتان من الصدمة ، إذ أدرك مدى تفوقه عليه.
"لستِ وحدكِ من يملك سحراً يا مارييل! " صرخ محاولاً استعادة رباطة جأشه. فضرب الأرض بيديه بقوة ، مما تسبب في اهتزاز الأرض تحته. و انطلقت شظايا صخرية نحو مارييل ، تهدف إلى طعنها.
لكن مارييل كانت أسرع. قفزت في الهواء ، وجسدها يتلوى برشاقة وهي تتجنب الهجوم. بحركة سريعة من معصمها ، أرسلت موجة أخرى من البرق نحو كوينتين. و هذه المرة ، أصابته الصاعقة مباشرة في صدره ، دافعةً إياه للخلف مصطدماً بالحائط خلفه. ارتطم بالأرض وهو يئن من الألم.
نهض كوينتين بصعوبة ، ووجهه شاحب ، إذ أدرك أنه في ورطة حقيقية. حاول رفع حاجز آخر ، لكن مارييل كانت قد لحقت به بالفعل. بسرعة لم تترك له مجالاً للرد ، قلّصت المسافة بينهما وأطلقت وابلاً من الضربات الكهربائية. أصابت كل واحدة هدفها ، مرسلةً رعشة ألم في جسد كوينتين.
"مارييل توقفي! " صرخ أحد الشباب الآخرين ، لكن لم يجرؤ أحد منهم على التدخل. وقفت إيزولد وروزاليند وفيفيانا بالقرب ، عيونهن باردة وهنّ يشاهدن صديقتهن تتولى الموقف. حيث كان الشباب يعلمون جيداً أنه من الأفضل عدم التدخل ، خشية مواجهة غضب الفتيات الأخريات.
انهار كوينتين ، مُصاباً بكدمات وإصابات ، على ركبتيه يلهث لالتقاط أنفاسه. حيث تمتم بصوت ضعيف "كنت أحاول حمايتك فقط ".
حدقت مارييل فيه ، ويداها لا تزالان تشعّان بشحنة كهربائية متبقية. "لا أحتاج إلى حماية يا كوينتين ، ولا حتى منك. "
بدفعة أخيرة من القوة ، صدمت جسده بصدمة خفيفة لم تكن تكفى لإحداث ضرر جسيم ، لكنها كانت تكفى لتوضيح وجهة نظرها. و سقط كوينتين أرضاً ، مهزوماً ومهاناً.
أدارت الفتيات ظهورهن له ، تاركات إياه هو ومجموعة أصدقائه في غبار الطريق. عادت مارييل وإيزولد وروزاليند وفيفيانا إلى تجهيزات المهرجان ، وغضبهن يتبدد تدريجياً. و لقد حلّلن المشكلة ، لكنهن كنّ يعلمن أن كوينتين لن يجرؤ على فعل أي شيء آخر. و لقد أُرسلت الرسالة.
---
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وجد ألاريك نفسه عائداً إلى ساحة المهرجان ، منهكاً في تجهيز الأكشاك والزينة. وكالعادة كانت الفتيات الأكبر سناً بجانبه ، يعرضن عليه المساعدة ، والأهم من ذلك حضورهن.
اقتربت مارييل منه مبتسمةً ، وقد حلَّ الدفء محلَّ غضبها السابق. و قالت بهدوء وهي تُمرِّر خصلة من شعرها خلف أذنها "لقد عالجنا المشكلة يا ألاريك. لا داعي للقلق بشأن كوينتين وأصدقائه بعد الآن. "
نظر إليها ألاريك بعينين واسعتين بريئتين ، مع أنه في داخله كان عكس ذلك تماماً. "شكراً لكِ يا مارييل. لم أُرِد أن أسبب أي مشكلة. "
ضحكت إيزولد بخفة ، واقتربت منه. "مشكلة ؟ أنت لا تُسبب أي مشكلة على الإطلاق يا ألاريك. " مدت يدها ووضعتها على كتفه ، وطال تأثير لمستها.
[إشعار النظام: تم زيادة درجة العلاقة الحميمة مع إيزولد.]
[الخبرة المكتسبة: +1240]
بينما كانا يعملان معاً على التحضيرات ، بقيت الفتيات بالقرب منه - ربما أقرب مما كان ضرورياً. أثناء ترتيب الزهور المسحورة لقطعة مركزية ، ضغطت روزاليند جسدها عليه "عن طريق الخطأ " وتلاصقت منحنياتها الناعمة بجانبه. تسارعت نبضات قلب ألاريك ، وإن لم يكن ذلك بسبب الإحراج - فقد غمرت أجساده موجة أخرى من نقاط الخبرة.
[إشعار النظام: تم زيادة درجة العلاقة الحميمة مع روزاليند.]
[الخبرة المكتسبة: +1350]
فيفيانا ، بخجلها المعهود لم تكن لتتفوّق عليه. بينما كانت تساعد ألاريك في تعليق بعض الرايات السحرية ، خطت خلفه مباشرة ، وصدرها الممتلئ يضغط برفق على ظهره وهي تُوجّه يديه. دغدغت أنفاسها مؤخرة رقبته ، ورغم أنها لم تقل شيئاً إلا أن احمرار وجنتيها كان واضحاً.
[إشعار النظام: تم زيادة درجة العلاقة الحميمة مع فيفيانا.]
[الخبرة المكتسبة: +1570]
طوال اليوم ، وجدت الفتيات طرقاً للبقاء بالقرب منه ، يحتكين به ، وينحنين فوقه ، ويساعدنه في مهام لا تتطلب مساعدة فعلية. حيث كان ألاريك يشاركه اللعب ، وابتسامته البريئة تخفي شعور الرضا الذي شعر به مع تزايد نقاط خبرته تدريجياً.
بحلول نهاية اليوم ، وبينما بدأت الشمس تغرب وكانت استعدادات المهرجان على وشك الانتهاء ، أرسل نظام ألاريك إشعاراً جلب ابتسامة ساخرة إلى شفتيه.
[إشعار النظام: تهانينا يا ألاريك! لقد وصلت إلى المستوى ١٢.]
لقد أثمرت جهوده الدؤوبة ، وعطف الفتيات الدائم. حيث تمدد ألاريك ، وشعر بموجة القوة التي رافقت مستواه الجديد. حيث كان اليوم ناجحاً من نواحٍ عديدة ، ومع استمرار الفتيات في مدحه ، أدرك أن الغد سيحمل معه المزيد من الفرص لينمو أقوى.
في الوقت الحالي كان بإمكانه الاستمتاع باهتمام هؤلاء الفتيات الجميلات ، مستمتعاً بلمساتهن ، وقربهن ، وسيل التجارب المتواصلة. لم يتبقَّ سوى أيام قليلة على مهرجان القمر ، وكان ألاريك مستعداً لما سيأتي بعد ذلك.
