الفصل 13: دعوة لاختبار القبول في أكاديمية الفجر الأخضر
وبنقرة من إبهامه ، مزق ألاريك الظرف ، وأرسل صوت تمزيق الرق قشعريرة صغيرة من الترقب تسافر أسفل عموده الفقري.
كان من المستحيل تفويت الختم الذي كان شعاراً ذهبياً مزيناً بغريفون يبدو غاضباً. حيث كان هذا شعار عمه.
لم يكن العم فارين من النوع الذي يقضي وقته في حل مشاكل غير مهمة ، وحقيقة أنه أرسل رسالة تشير إلى أن هذا موضوع كبير.
انفتحت الرقّة بسلاسة بين يديه ، ورائحة الحبر الغالي تتصاعد إلى أنفه. تجولت عينا ألاريك بسرعة على النصّ الأنيق ، مستوعبةً الكلمات بحماس متزايد.
كان قلب ألاريك ينبض بقوة في صدره عندما قرأ الرسالة مرتين ، وكان عقله يسابق الزمن بالفعل.
كانت أكاديمية الفجر الأخضر واحدة من أفضل المؤسسات في المملكة ، والمعروفة بإنتاج بعض أقوى السحرة والشخصيات المؤثرة في التاريخ.
إن القبول هناك كان بمثابة بوابة لفرص لا نهاية لها ، ولكن أكثر من ذلك كانت فرصة لزيادة نفوذه ، وتعلم حيل جديدة ، ورفع مستوى نظامه إلى ارتفاعات لم يحلم بها إلا.
لكن الأمر لم يكن سهلاً. حيث كان الاختبار الكتابي مختلفاً تماماً ، فقد كان يقرأ ويدرس بشغف في مكتبة والده منذ أن كان طفلاً.
كان التحدي الحقيقي هو اختبار قوة التقارب السحري. حيث كان لدى ألاريك إمكانيات ، بالتأكيد ، لكن قوّته لم تكن مذهلة... بعد.
وبعد أن طوى الرسالة بشكل منظم ، وضعها في الدرج الذي كان يقع بجانب سريره.
كان عقله يسابق أفكار التحضير ، والأساليب ، والأهم من ذلك كيف ستتناسب هذه الفرصة الجديدة مع خططه الأكبر عندما يتعلق الأمر بالمستقبل.
لن يتعين عليه فقط أن يبدأ في الاستعدادات على الفور بل الوضعجب عليه أيضاً الاستعداد بطريقتين مختلفتين.
لقد وضع هدفه الخاص على رأس أولوياته ، لكن الأكاديمية كانت ضرورية للغاية أيضاً.
مع التلاعب الدقيق والسحر ، فإنه يحتاج إلى مواصلة إغراءاته الدقيقة من أجل التقدم إلى المستوى التالي.
لقد أدرك أنه لا يستطيع الاحتفاظ بالرسالة لنفسه لأنها بدأت تترك أثراً عميقاً في أفكاره.
من الذي يجب علينا أن نبلغه ، على أية حال ؟
من المؤكد أن والديه سيكونان في غاية السعادة ، لكن ألاريك لم يكن قلقاً بشأنهما بأي شكل من الأشكال.
كان عليه أن يجتاز هذه المياه بحذر. ناهيك عن عمته كاساندرا التي كانت حاضرة أيضاً.
لم يكن مستعداً لاختبارها لأن عينيها الثاقبتين كانتا قادرتين على رؤية أي حماس لم يكن قادراً على احتوائه.
لم يكن بحاجة إلى توجيه من أحد أفراد عائلته. فجأةً ، تبادرت أفكاره إلى كارا.
وعلى الرغم من حقيقة أنها لم تكن تدرك دائماً مدى مخططاته ، فقد تطورت إلى شيء أكثر من مجرد فتوح و فقد كانت شخصاً يمكنه التحدث إليه حقاً.
وعندما اكتشفها في المطبخ كانت تعمل على عجينة الخبز الذي سيقدم في ذلك المساء ، وظهرها إليه.
لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة عندما لمحها تشعّ تركيزاً ورضا. بالمقارنة مع ذكاء عائلته ، امتلكت كارا صفةً نقيةً ، صراحةً مُنعشة. وبينما كان يراقبها وهي تعمل ، اقترب منها بخفة واتكأ على المنضدة.
بدأ حديثه بطريقة غير رسمية قائلاً "كارا ، لقد تلقيت رسالة اليوم ".
لم تكن تنظر إلى الأعلى وهي تواصل العمل بالعجين. "أوه ؟ من من ؟ "
قال "عمي فارين " وهو في نفس الوقت ينتظر ردها.
كان هذا سبب تأخرها. بفضل معرفتها التي تكفي بعائلة ستيل ، أدركت كارا أن العم فارين ليس شخصاً يُستهان به. تجعد حاجباها قليلاً وهي تنظر إليه من فوق كتفها. "ماذا يريد ؟ "
بابتسامة ساخرة ، مد ألاريك يده إلى جيبه وأخرج الرسالة ، ثم ناولها إياها. "إنها دعوةٌ لخوض امتحان القبول في أكاديمية الفجر الأخضر. "
أدارت ظهرها له ومسحت يديها بمئزرها وهي تتسع عيناها وهي تقرأ الرسالة. ثم استدارت تماماً لتواجهه. "هذا... هذا مذهل يا ألاريك! لكن... هل أنت مستعد لشيء كهذا ؟ "
هناك ، القلق الذي توقعه. لطالما كانت كارا هي من تقلق ، وهي من تُراعي الجوانب الأكثر واقعية للمواقف.
على الرغم من حقيقة أنه أعجب بهذا الجانب منها إلا أن ألاريك لم يكن ليسمح لأي شك بالدخول إلى أفكاره في هذا الوقت.
قال بجرأة "لقد كنتُ أدرس لسنوات يا كارا " مُظهراً ثقته بنفسه. "علاوةً على ذلك ليس الامتحان التحريري هو الموضوع الوحيد المطروح. بل يتعلق بما يُمكنني تعلمه هناك ، ومن يُمكنني مقابلته ، وكيف يُمكنني تعزيز تأثيري بشكل أكبر. "
تغيرت ملامح كارا ، وأومأت برأسها موافقةً. "معك حق ، بالطبع. للتوضيح ، لا يجب أن تُرهقي نفسكِ كثيراً ، حسناً ؟ ما زال أمامكِ متسع من الوقت للقيام بذلك لأنكِ ما زلتِ صغيرة. "
هز رأسه ، ثم ضحك ضحكة مكتومة. "أنتِ قلقة جداً. لا أنوي التسرع في أي شيء. كل ما أريده هو التأكد من استعدادي. "
بابتسامة لطيفة ومشجعة ، أعادت الرسالة إليه في الوقت نفسه. "ستنجح يا ألاريك. بلا شك ، ستنجح. "
كانت ثقتها به مؤثرة ، ونتيجةً لذلك انتابه شعورٌ طفيفٌ بالتفاؤل. فلم يكن ليتحمل خذلانها ، ولا فقدان تركيزه على المهمة التي بين يديه.
سيكون ذلك بمثابة حجر الأساس بالنسبة له للذهاب إلى أكاديمية الأخضر الفجر ، لكنه لن يكون نهاية طموحاته.
مع مرور كل يوم ، جدد ألاريك التزامه بدراساته بإحساس جديد بالاهتمام والعزيمة.
بعد ملاحظة شدة تركيزه ، زودته والدته بالتوجيه والموارد ، بما في ذلك الكتب والمخطوطات التي غطت مجموعة واسعة من الأفكار والممارسات السحرية.
مع كل معلومة جديدة يتعلمها ألاريك ، يتسع عقله ويتسع. يمتص كل شيء كالإسفنجة.
ومع ذلك كان يُخصّص أمسياته لأنشطة أقلّ إثارة. ازداد اهتمام ليلى به تدريجياً مع مرور الوقت ، واستمرّ في ارتياد السوق للحفاظ على علاقته بها.
لقد ساهم ألاريك بأجزاء صغيرة من نفسه تم اختيارها بعناية لبناء الثقة دون الكشف عن الكثير ، في مقابل مشاركتها المزيد عن نفسها ، وماضيها ، والتحديات التي كانت تمر بها.
بدأت في الكشف عن المزيد في هذه المرحلة.
[خبرة من ليلى: +20 نقاط خبرة]
وقد كافأه النظام على مثابرته ، وكان يشعر بتوسع تأثيره عليها.
ومع ذلك كانت لا تزال هناك فجوة هائلة يجب سدّها. ولأنه كان يعلم أن ليلى لن تُهزم بسهولة ، أدرك أنه بحاجة إلى الصبر وانتظار اللحظة المناسبة للهجوم.
اكتشف ألاريك غزواً محتملاً آخر أثناء قيامه بإحدى عمليات تفتيش السوق.
كانت تقف عند كشك جديد ، هذا الكشك يعرض الأعشاب والجرعات ، وكانت مهتمة بشرائها.
كانت عيناها الخضراء تتألق بنوع من الطاقة المشاغبة التي جذبت انتباهه بسرعة.
كان شعرها الكستنائي الجميل ينسدل على ظهرها ، وعيناها خضراوين. وبينما كان يقترب ، أعطاه النظام في رأسه معلوماتها الديموغرافية بإصدار صوت رنين خافت.
[النتيجة الإجمالية: 27 المظهر: 83 الشخصية: 16 الحالة: 4 الكبرياء: 6 القوة: 3]
فأدرك على الفور أن اسمها هو إيلارا.
ربما كانت في أوائل العشرينيات من عمرها ، وكانت تكبر ليلى ببضع سنوات ، وكانت تتمتع بذكاء ساحر وقاتل في آن واحد.
كانت درجة شخصيتها أعلى مما يرضيه ، لكن مكانتها وكبرياؤها كانا منخفضين بما يكفي لجعلها هدفاً موثوقاً به. حيث كان ألاريك يدرك أنه سيحتاج إلى توخي الحذر عند التعامل مع هذه الشخصية تحديداً.
تحرك برفق ، متبادلاً معها حديثاً خفيفاً ، متظاهراً بفحص أغراضها. فعل ذلك وهو يُكمل حركته.
بلسانٍ حاد ، ردّت إيلارا بسرعة على تعليقاته الذكية ، مُقابلةً ذكائه بضربةٍ تلو الأخرى. حيث كان تحدياً من نوعٍ جديد ، وقد أسعد ألاريك بطريقةٍ لم يتوقعها.
[خبرة من إيلارا: +5 خبرة]
لم يكن المبلغ كبيراً ، لكنه كان بداية. حيث كان عليه أن يتوخى الحذر ويبتكر استراتيجيات تُمكّنه من تجاوز حواجزها دون إثارة الكثير من الشكوك.
في أحد الأمسيات ، عندما كان ألاريك على وشك المغادرة إلى السوق ، صاح به صوت مألوف.
لفتت انتباهه برؤية مارتا العجوز قادمةً ، بحركاتها البطيئة لكن الهادفة ، وهو يستدير. حيث كانت تحمل رسالة أخرى ، تحمل هذه الرسالة الختم الرسمي لأكاديمية الفجر الأخضر.
«سيدي الشاب» ، قالت وهي تُناوله إياه بنظرة عارفة. «يبدو أن الوقت قد حان».
أخذ ألاريك الرسالة ، وبدأ قلبه ينبض بقوة.
كان امتحان القبول يقترب بسرعة ، وكان هذا هو التأكيد النهائي. شكر العجوز مارتا وعاد مسرعاً إلى غرفته ، حيث فتح الرسالة بمزيج من الحماس والتوتر.
تم تقديم كافة المعلومات بطريقة مباشرة وموجزة: سيتم إجراء الاختبار الكتابي في الصباح ، وسيتم إجراء اختبار التقارب السحري في فترة ما بعد الظهر.
سيتم فحص كل تصرفاته من قبل أذكى العقول في المملكة على مدار اليوم بأكمله ، والذي سيكون يوماً كاملاً من الفحص الدقيق.
وضع الرسالة جانباً وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يُكمل. ستكون الأسابيع القليلة القادمة بالغة الأهمية.
سيكون من الضروري له أن يدرس بجدية أكبر ، ويتدرب بقوة أكبر ، ويستمر في العمل على نظامه بأقصى قدر من التركيز الذي يستطيع تحقيقه في هذا الوقت.
جلس ألاريك عند نافذته ينظر إلى الأفق البعيد ، بينما تغرب شمس يوم جديد. و في المستقبل كان هناك الكثير من عدم اليقين ، لكنه كان مليئاً بالفرص والصعوبات.
ولكن كان هناك شيء واحد كان متأكداً منه: إنه لن يتراجع عن المسار الذي اختاره.
كان من المقرر أن ينهض لتحقيق كل هذه الأهداف ، بما في ذلك توقعات عائلته ، وأكاديمية الفجر الأخضر ، والنظام ، وفي هذه العملية كان من المقرر أن ينحت مكانته في العالم.
لكن أولاً كان عليه أن يكسب المزيد من النساء ويكتسب المزيد من الخبرات. حيث كان لديه أمرٌ آخر ليفعله.
سيصبح أكثر قوة ، وأكثر ذكاءً ، وأكثر استعداداً للمعارك التي كانت ستأتي مع كل معركة يكملها.
