الفصل 918: الفصل 916: الانتظار في جوف الليل
لم تكن نضالات الذئب الرمادي ذات فائدة ، بل تسببت بدلاً من ذلك في آثار سلبية.
لم تدخل بعض خيوط العشب فمه فحسب ، بل اخترقت أيضاً فتحات رأس الذئب الأخرى - أنفه وأذنيه - غزت الجسد. حتى أن خيوطاً اخترقت جفنيه المغلقين بإحكام ، متعاليةً مقلة العين ، ودخلت عميقاً في الرأس ، وتسللت إلى أضعف مناطق العقل.
في اللحظة التالية ، انتفض الذئب الرمادي بعنف ، وارتخى جسده بالكامل. فلم يكن ميتاً ، لكنه فقد كل قدرته على المقاومة ، وهو يحدق إلى الأمام بنظرة فارغة.
"حفيف! "
نزل فرع الشجرة العملاقة مرة أخرى ، والتف حول الذئب الرمادي الثابت ، وألقاه في حفرة الشجرة.
وسرعان ما أظهر الوجه الموجود على جذع الشجرة تعبيراً حذراً ومهيباً إلى حد ما.
وبعد ثوانٍ قليلة ، أصبح التعبير ماكراً ، وابتسم ببطء قبل أن يعود إلى طبيعته.
وفي نفس المكان ، بدا الأمر وكأن شيئاً لم يحدث ، باستثناء الهواء المليء بالدم قليلاً....
على الجانب الآخر.
استمر ريتشارد وبوبوبوفيتش وهيلو في البحث في الغابة بشكل متواصل حتى الغسق.
ظهر الثلاثة في فسحة ، وكانوا ينظرون حولهم بحذر ، ويبحثون عن أدلة - كان هذا هو الموقع الذي قُتل فيه فريق الاستكشاف الثالث بوحشية. لم يتمكن الناجي الوحيد من تقديم أدلة كافية ، لذا عمل الثلاثة بجد لجمع المزيد من المعلومات ، محاولين ربط خيوط المشهد الذي وقع هنا.
بحلول هذا الوقت كانت جثث أعضاء جمعية الحقيقة السحرية الذين قُتلوا في الارض الشاسعه قد اختفت منذ فترة طويلة دون أن تترك أثراً ، حيث حملتها الحيوانات آكلة اللحوم في الغابة كغذاء مخزن ، ولم يتبق سوى بعض الملابس الممزقة وآثار المعركة غير الواضحة.
درس الثلاثة هذا الأمر لنصف يوم ، مُعتقدين أن فريق الاستكشاف خاض في البداية قتالاً عنيفاً مع العدو. و مع ذلك لم يُهزموا هزيمةً نكراء ، بل تعرّضوا لكمينٍ مجهول ، ما أدى إلى انهيار تشكيلتهم وعجزهم عن التعاون ، مما أدى إلى مذبحتهم.
يا للأسف! بعد البحث ، أسقط هيلو قطعة قماش وقال بأسف "لو كان هناك جسد كامل هنا ، لربما استخدمنا سحر التنبؤ للحصول على مزيد من المعلومات. و لكن الآن ، دعك من الجسد لم يبقَ منه حتى جزء واحد ، لذا كل ما يمكننا فعله هو التخمينات غير المؤكدة. "
التقط بوبوبوفيتش بعناية قطعة القماش التي أسقطها هيلو ، وابتعد ، وعبث بها لبعض الوقت ، ثم نظر إلى هيلو وسأل "أتذكر ، هناك بعض التعويذات التنبؤية التي يمكنك من خلالها استخدام التواصل الروحي للحصول على معلومات باستخدام أشياء لمسها الميت مرة واحدة. ألا يمكنك فعل ذلك ؟ "
استمع هيلو ، وألقى نظرة على بوبوبوفيتش ، وسأل بهدوء "من قال لك ذلك ؟ "
"حسناً... " تردد بوبوبوفيتش "هذا شيء سمعته من صديق ساحر غير مألوف جداً. "
"أفترض أنك وصديقك الساحر لستما على دراية جيدة بسحر التنبؤ ، أليس كذلك ؟ " قال هيلو.
"لماذا تقول ذلك ؟ "
لأنه لو كان أيٌّ منكما على دراية بسحر التنبؤ ، لما جرت هذه المحادثة. أجاب هيلو "سحر التنبؤ مذهل بالفعل ، لكنه ليس قوياً. و في معظم الحالات ، هو أسلوب غير فعال ، وهو خيار أخير.
سحر التنبؤ ينطوي على العديد من الشكوك والقيود. و كما ذكرتَ ، فإن الحصول على المعلومات بمجرد الحصول على الأشياء التي يلمسها الميت يُعدّ من اختصاص الآلهة ، وهو أمر لا يستطيع السحرة تحقيقه.
"ليس تماماً. " قال بوبوبوفيتش "ذكر صديقي الساحر أنه وفقاً لبعض السجلات كان السحرة القدماء قادرين بالفعل على هذا. "
"منذ زمن بعيد ؟ سحر قديم ؟ " لم يتوقع هيلو أن يقول بوبوبوفيتش هذا ، فتوقف للحظة ، ثم أجاب بتردد "ربما. و مع ذلك فقد فُقد الكثير من سحر التنبؤ القديم. و في هذا العصر ، هذا مستحيل حقاً. "
هز بوبوبوفيتش كتفيه ، ولم يعد يركز على هذه النقطة.
في تلك اللحظة ، نادى ريتشارد من مكان ليس ببعيد "أنتما الاثنان ، تعالا إلى هنا. "
"ما الأمر ؟ " تقدم بوبوبوفيتش وهيلو ورأيا ريتشارد يجلس القرفصاء ، ويراقبان رقعة صغيرة من العشب المنحني قليلاً في مكان قريب.
"هذا هو أثر بعض المخلوقات التي كانت تمشي هنا منذ فترة ليست طويلة. " قال ريتشارد.
"فماذا ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
قال ريتشارد "كما ذكرنا سابقاً ، فإن الحيوانات في هذه الغابة التي يتلاعب بها المجرم ، تتجنبنا عمداً. و إذا ظهر حيوان بالقرب منا ، فهذا أمر غير طبيعي بطبيعته.
انظر لم تُترك هذه الآثار على عجل. انتبه لاتجاه انحناء هذه الأعشاب - هناك عدة أنواع مختلفة ، مما يدل على وجود شيء يتحرك هنا. و هذا يشير إلى أن هذا الكائن لم يكن حيواناً طرده الجاني الهارب منا ، بل ربما حيواناً رتبه الجاني خصيصاً.
"جاسوس يراقبنا ؟ " نظر هيلو إلى ريتشارد ، متكهناً.
ليس تماماً. هز ريتشارد رأسه "لو كان جاسوساً ، لما كان التجوّل هنا مفيداً. و بدلاً من أن يكون جاسوساً ، أميل إلى الاعتقاد بأن هذا الكيان كمين. "
"كمين ؟ كمين لنا ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
نعم ، نصبوا لنا كميناً. أجاب ريتشارد "هذا هو المكان الذي قُتل فيه فريق الاستكشاف الثالث. لو صادفناه ، لتوقفنا هنا منطقياً وعاطفياً ، مما يسمح بشن هجمات كمين. "
كيف نتعامل مع هذا الأمر ؟ أولاً ، نحدد مواقعهم ، ثم نفشل كمينهم ؟ اقترح هيلو.
لا داعي للمتاعب. هز ريتشارد رأسه "إذا كانوا يريدون حقاً نصب كمين لنا ، فعليهم الاستعداد لمواجهة مباشرة معنا ، أي أنهم مستعدون للمواجهة الحاسمة - أليس هذا ما نريده حقاً ؟
سننتظر هنا ، ولندعهم يبدؤون الهجوم علينا. كمينهم يفقد فعاليته بطبيعة الحال وسنحافظ على طاقتنا ، ونشهد على طبيعتهم الحقيقية.
بعد سماع كلمات ريتشارد ، فكر بوبوبوفيتش وهيلو لفترة وجيزة ، ثم أومأوا برؤوسهم موافقين "حسناً ، دعنا نفعل ذلك "....
الليل ، نزل عميقا.
كان ظلام الليل في الغابة ، بسبب كثرة الأشجار الشاهقة التي تحجب الرؤية ، أعمق بكثير منه في السهول المفتوحة. حتى في الفسحة داخل الغابة ، ظلّ هذا الحال على حاله.
استراح ريتشارد وبوبوبوفيتش وهيلوو في صمت على الفسحة ، وكأنهم غارقون في حبر كثيف. جاب هواء الليل الرطب والبارد المكان ، كشيطان جائع يبحث باستمرار عن نقاط ضعف محتملة ، مُستعداً لاستغلالها إلا أنه كان يُحجب مراراً وتكراراً بمجال القوة الخفي الذي حافظ عليه الثلاثي.
كان كل شيء هادئاً بشكل غير عادي ، مثل لوحة زيتية ذات لون قاتم ، أو مجموعة من المنحوتات.
لقد استمر هذا الوضع لفترة طويلة حتى هبت نسمة لطيفة.
"ووش— "
هبت الريح من الجانب ، وانزلقت على طول الأرض ، ثم ارتفعت فجأة إلى الأعلى ، وغادرت من اتجاه واحد مثل جنية مؤذية.
فتحت هيلو عينيها ، وشعرت بشيء ما ، ونظرت إلى أعماق ظلال الليل.
