هل نمتَ نوماً هانئاً يا جاي ؟ ستكون أياماً صعبة. لوّح كلوفيس بيده ، وهو يراقب جاي وهو يقود السيارة نحوه.
كانت السيارة عادية. لم تُعدّل لاستيعاب عدد أكبر من الأشخاص أو حمل الكثير من الأسلحة. بدت كسيارة جيب ، وهو ما كان مفيداً جداً في التضاريس الوعرة. ونظراً لوجود الكثير من الأنقاض ، فمن المفترض أن تكون هذه السيارة يكفى لدفع بعض الأنقاض متوسطة الحجم وعبور المناطق الصخرية.
التعديل الوحيد الذي طرأ على السيارة كان على الأرجح المحرك. مهما كان هدير المحرك رائعاً كان سيُغريهم بالصيد ، لذا كان المحرك الصاخب يجذب تلك الوحوش.
ويبدو أنهم قاموا أيضاً بجمع كل المعدات التي يحتاجونها لهذه الرحلة الاستكشافية.
"أجل! أنا متحمسٌ جداً لهذا. " أطلّ جاي من النافذة وهو يلوّح بيده. و بعد أن حلّ المشكلة مع عائلته ، بدا أن جاي أصبح أكثر مرحاً.
كانت كاناريا تجلس في المقعد الأمامي لأنها المسؤولة عن التوجيه. و في هذه الأثناء كان عليهم انتظار وصول مُشغّلهم.
ولكن لدهشتهم لم يأتِ المشغل بعد ، على الرغم من اقتراب الموعد.
"هل أخبرتَ عامل الهاتف أننا سننطلق في الثامنة ؟ " سأل جاي كاناريا وهو يعقد حاجبيه.
"أجل. أخبرتها بالوقت. خ. لا تخبرني ، ستتأخر. " صرّت كاناريا على أسنانها.
"حسناً ، حسناً... سيكون كل شيء على ما يرام. " لوّح كلوفيس بيديه ، معتبراً الأمر لا يُمثّل أهمية كبيرة.
لا يمكنك أن تكون متساهلاً معها كثيراً يا كلوفيس. إن لم تُجبرها ، فستتراخى حتماً خلال استكشافنا. تنهدت كاناريا.
"سيكون الأمر على ما يرام. " ابتسم كلوفيس. "يجب أن تكون في الطريق. "
بينما كانوا ينتظرون ، ظلّوا يتساءلون متى سيأتي هذا الشخص. حيث كانت كناريا تعضّ شفتيها. لم تتأخر المجموعة قط. و في الواقع كانوا عادةً يأتون قبل ثلاثين دقيقة.
عندما كان كاناريا على وشك الانفجار ، سرعان ما لاحظوا سيارة قادمة في اتجاههم.
"هل هي ؟ " استدار كلوفيس متسائلاً عن من سيخرج من سيارة الأجرة تلك.
بدا أنها الشخص الذي كانوا ينتظرونه. و شعرها بني طويل وعيناها ناعستان.
كانت ترتدي قميصاً أبيض بلا أكمام وتنورة وكأنها تخبرهم أنها لا تنوي المشاركة في القتال.
بدت أصغر سناً بكثير مما توقعوا. و لكن بحسب معلوماتها كانت في الواقع أكبر منهم بأربع سنوات.
من ناحية كان من المذهل أن تصبح إنساناً من المستوى الثاني في سن العشرين. و من ناحية أخرى ، بالمقارنة مع العباقرة الحقيقيين ذوي معدل التطور العالي كانت أبطأ بكثير منهم. حيث كان من المفترض أن يتمكن أشخاص مثل كلوفيس وجاي وكاناريا من أن يصبحوا بشراً من المستوى الثاني قبل بلوغهم السابعة عشرة أو الثامنة عشرة. لذا فمن المرجح أن يصبحوا بشراً من المستوى الثالث قبل بلوغهم العشرين.
ومع ذلك كان كلوفيس يعتقد أنها لا تزال أعلى من المتوسط.
لقد لاحظت كلوفيس واقفاً خارج السيارة ، لذلك سارت إليه على الفور.
"مرحبا ، هل أنت عامل الهاتف لدينا ؟ " سأل كلوفيس وهو يمد يده.
"هممم. " أومأت برأسها قبل أن تصافحه. "ميلودي. سررتُ بالعمل معك يا كلوفيس. "
"أوه. " تتفاجأ كلوفيس بأنها كانت أكثر صراحةً مما توقع. بدا أنها لا تريد إضاعة وقتها بالمجاملات العادية.
ألقى كلوفيس نظرة على حقيبتها وسأل "هل تريدين مني أن أضع حقيبة الظهر على الجانب الخلفي ؟ "
"لا ، سوف يبقى بجانبي. "
حسناً. و بما أن الوقت قد انتهى ، علينا الخروج فوراً.
وافقت ميلودي على رأيه وسارت على الفور نحو الجيب ، ودخلت إليه بشكل عرضي كما لو أنها لم تفعل أي شيء خاطئ.
كان كلوفيس قادماً من الجانب الآخر ، وقد استقبلته كاناريا بغضب "لقد تأخرت. "
في الواقع ، قال كلوفيس وميلودي نفس الشيء.
"أنا لم أفعل. "
"... " رفعت كاناريا حاجبيها عندما سمعت أن كلوفيس يحميها. و في هذه الأثناء كانت ميلودي تنظر إلى كلوفيس بصدمة.
"كلوفيس ؟ "
حسناً لم تكن متأخرة عملياً. أو لنقل إنها كانت متقدمة بثلاثين ثانية تقريباً. ابتسم كلوفيس ابتسامة ساخرة ، محاولاً تهدئة الخلاف.
"هممم. " أومأت ميلودي برأسها موافقةً. ظنت أنها ستقابل شخصاً يفهمها. و نظرت ميلودي إلى كلوفيس بانطباع جديد قبل أن يبتسم لها.
للوهلة الأولى ، بدا كلوفيس وكأنه يُعاملها بلطفٍ ويُساعدها على تجنّب الجدالات غير الضرورية. و لكن في الواقع ، استغلّ كلوفيس هذه الفرصة ليُنذرها.
أصبح تعبيره قاتماً ، وابتسامته توحي بأنه على وشك قتل أحدهم. و قالها بنبرة مرحة "لا أمانع إن أردتَ التراخي أو أي شيء. و في الواقع ، يمكنك فعل ذلك علانيةً ، وسأوبخ كل من يزعجه ذلك. "
"كلوفيس ؟! " اتسعت عينا كاناريا ، غير مصدقة ما سمعته للتو. حيث كان جاي يركز على الطريق ، لكنه كان ينصت باهتمام. لم يبدُ أن كلوفيس يمزح هذه المرة.
"ببساطة... عندما يتعب الجميع ، سأجعلكم تعملون مقابل ما دفعتُ ثمنه. " كانت رسالة كلوفيس بسيطة. لم يُقيّدها أو يُوبّخها ، لكنه سيحصل بالتأكيد على الخدمة التي دفع ثمنها.
لم تعرف ميلودي السبب ، لكنها شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. و لقد تعاملت مع أشخاص مثل كاناريا الذين كانوا يفتعلون معها المشاكل في كل مرة ، أو أشخاص مثل جاي الذي لم يكن يبدو منزعجاً ولكنه سينزعج عاجلاً أم آجلاً.
لكن هذه كانت أول مرة تلتقي فيها بشخص مثل كلوفيس. بدا وكأنه يفهمها. لا ، ربما لهذا السبب تحديداً عرف كيف يتعامل معها.
الكسل ليس مشكلة طالما أنك مفيد. أتمنى ألا تظن أنك تستطيع فعل أي شيء لمجرد أنك بشري من الدرجة الثانية. تنهد كلوفيس. و في النهاية كان عليه أن يتصرف بقوة لأن الطرف الآخر قد ينظر إليه بازدراء كبشر من الدرجة الأعلى.
وبدا أن رسالته كانت فعالة للغاية ، حيث قالت ميلودي "لا تقلق. سأعمل مقابل راتبي ".
