الفصل 1424: تراجع طويل
ماذا يعني القرن ؟
بالنسبة لمعظم الناس كانت وحدة زمنية تظهر عادةً في كتب التاريخ فقط.
قليل من الناس يمكن أن يعيشوا هذا العمر الطويل.
ونادراً ما يكتب أحد في مذكراته أنه في صيف معين منذ قرن من الزمان ، حدث له شيء ما...
لو لم يكن المراقبون موجودين ، لكان الرجل المدعو لو شوه ، كمعظم الطلاب المتخرجين من أرقى الجامعات ، يتخرج بتقدير ممتاز ، ثم يجد وظيفة لائقة براتب سخي نسبياً ، ثم يتزوج زواجاً عادياً وينجب أطفالاً. حيث كان سيعيش حياته بسلام وطمأنينة.
حتى لو تم تدمير الأرض أو الكون في مئات الآلاف أو ملايين السنين ، فما علاقة هذا بفراشة عاشت لمدة أسبوع فقط ؟
عِش اللحظة دون التفكير في أمور بعيدة و ربما كان هذا هو الخيار الأكثر منطقية.
حتى لو شوه نفسه لم يكن لديه الثقة في أنه سيختار بشكل مختلف.
كان ذلك التخلي عن مهام النظام ، وفضوله تجاه الكون ، والعودة إلى الأرض ليُكمل حياته. تاركاً الأمور المُقلقة للأجيال القادمة...
تم الضغط على ذراع ميكانيكية بشكل خفيف على سطح المعدن الجليدي ،
وسُمع صوت تسرب غاز ، وكأن مفتاحاً قد تم لمسه ، ثم انفتح المكعب المعدني الذي يشبه التابوت ببطء.
نظر البروفيسور ليونارد إلى كل ما أمامه بدهشة. فتح فمه ، وعيناه مليئتان بالصدمة.
"كوخ نائم... إنه في الحقيقة كوخ نائم ، نفس الشيء الذي وصفه البروفيسور فيرنال في ملاحظاته!
تقع هذه القرون الخاملة التي تشبه شواهد القبور ، في كهوف واسعة ، والملمس المنحوت في الحجارة أشبه بتعويذة تُخلّد ذكرى قديمة. لها تاريخ أطول من الأهرامات ومحاربي الطين. حيث كان المريخيون يأملون في دخول عصر جديد باستخدام هذه القرون ، لتجنب انقراضهم في نهاية المطاف...
شفتيه ارتجفت.
حدق البروفيسور ليونارد في التابوت المعدني الذي ينفتح ببطء.
وفجأة ظهرت في ذهنه قصة تاريخية معروفة.
فتذكر الآية الواردة في الإصحاح الثالث الآية 14 من العهد القديم.
آلافٌ وآلافٌ ينتظرون في وادى الحسم. هناك سيأتي يوم الربّ قريباً.
أشرق الضوء الأزرق في الكهف ، وطرد الظلام.
انفتحت القشرة المعدنية تماماً ، وانكشف المحلول الزيتي بداخلها ، والرجل المغمور فيه.
جلس ببطء في ضباب أبيض متبخر.
مثل الفارس الذي ينتظر الملك ليصعد إلى العرش ، سلم الرجل الآلي الذي كان ينتظر على الجانب بدلة الفضاء الإضافية بكل احترام وساعده في ارتدائها.
أخذ لو شو نفساً عميقاً من خزان الأكسجين. استعاد عافيته من البرد القارس وتأقلم مع صعوبة الاستيقاظ. أمسك الكابينة النائمة بيده اليمنى وقفز إليها بمساعدة الروبوت.
"أنت... أنت... "
نظر ليونارد إلى لو شوه وهو ينهض من الكوخ النائم. حدّق به وعيناه متسعتان في ذهول ، وتلعثم قائلاً "هل أنت... "
قال لو شوه "هل أنت من المستقبل ؟ "
نظر لو شوه إلى الرجل الجالس على الأرض لسببٍ ما. حرك ذراعه وسأل بإيجاز "أيها المواطن المستقبلي ، أخبرني كم سنةً الآن ؟ كم نمتُ ؟ "
كان هناك مجموعة واسعة من الأسئلة التي أراد لو شوه طرحها.
حدّق الرجل في لو شوه ، وتحدث بصوت مرتجف وهو في حالة ذهول.
"إنها سنة 2125 M... "
"2125 M... "
حبس لو شوه أنفاسه لبعض الوقت.
تدفقت الذكريات من عقله مثل الطوفان ، وتدفقت إلى جبهته.
أخذ نفساً عميقاً وأغلق عينيه.
وبعد وقت طويل تنهد بهدوء.
"هذا الخلوة... "
"كانت طويلة جداً. "...
الحياة الآدمية لها نهاية دائما.
حتى لو لم يتبع لو شو إرشادات المراقب إلى المريخ ويذهب إلى أعمق جزء من الأنقاض ، فإنه سوف يكبر ويموت في النهاية.
الفرق الوحيد هو ما إذا كان سيموت عاجلا أم آجلا.
وربما كان هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة له الذي اختار جين "الحامي ".
بعد كل شيء ، وفقاً لبيان الجنرال راينهاردت كان بني آدم ما زالون بعيدين كل البعد عن محاولة تكرار تلك الجرعات الثلاثة بتكنولوجيتهم الخاصة.
حتى مع مستوى التعديل الجنيني لإمبراطورية كالان كانوا بعيدين كل البعد عن المستوى الذي يُمكّنهم من تخليد الأفراد. استخدام دمه للتغلب على مشكلة عالمية أمرٌ مستحيل.
بدلاً من مشاهدة الأشخاص من حوله يكبرون في السن واحداً تلو الآخر ثم يقولون وداعاً أخيراً ، ربما تكون الطريقة الأفضل هي السفر عبر الزمن إلى المستقبل.
وإذا عاد أحد بكلماته الأخيرة...
ثم على الأقل كانت لديها الفرصة ليقول وداعا.
لم يرغب لو شوه في التفكير كثيراً في مصيره ومشاعره في هذه اللحظة.
لم يكن الشفقة على الذات من سماته. فلم يكن من المنطقي أن يتطلع إلى احتمال آخر لما حدث بالفعل.
ربما في يوم من الأيام ، إذا سكر ، عندما يتذكر الماضي ، قد يبدأ في التنفيس عن غضبه...
ولكن الآن من الواضح أنه ليس الوقت المناسب للقيام بذلك.
كان السفر إلى هذه الفترة جزءاً من خطة المراقب. ولن يطول الأمر حتى يشعر بإرشاد الفراغ.
كان عليه أن يكتشف الوضع المحيط في أقرب وقت ممكن...
عندما سار إلى جانب الرجل الميت المسمى جيم لم يتمكن لو شوه من منع نفسه من الارتعاش عندما نظر إلى الدم المتدفق من عقله.
رغم أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها جثة ميتة إلا أنها كانت الأكثر دموية...
هل لديه هاتف محمول أو شيء من هذا القبيل ؟ أو جهاز كمبيوتر محمول على معصمه أو شيء من هذا القبيل ؟
اندهش البروفيسور ليونارد قليلاً. أجاب فوراً "الهواتف ؟ لم نعد نستخدمها... لكن يمكنك البحث عنها في معصمه لترى إن كان هناك سوار إلكتروني. هارب دولي مثله غالباً لا يملك شريحة في عقله... "
رفع لو شوه حاجبيه.
التقط السكين من الأرض وقطع بدلة الفضاء على ذراع جيم اليمنى.
قاوم لو شوه الغثيان وخلع سواراً إلكترونياً يبلغ سمكه مليمتراً واحداً من يده.
"هذا الشيء ؟ كيف أستخدمه... ؟ "
فتح البروفيسور ليونارد فمه. كاد أن يقول إنه قد يكون من الصعب فتحه. و لكنه رأى الرجل الآلي الواقف بجانبه يتقدم خطوةً للأمام ، فأخذ السوار من يد لو شوه ، وثبته في الفتحة الموجودة في صدره.
ومض تيار البيانات الأخضر الداكن عبر حدقتيه ، وسرعان ما ظهرت لوحة ثلاثية الأبعاد أمام لو شوه.
[مفتوح]
"... هذا هو الأمر إذن ، التكنولوجيا أصبحت مريحة للغاية الآن. "
ليونارد "... ؟ ؟ ؟ "
تجاهل لو شو الرجلَ المُذهولَ الجالسَ على ركبتيه. حيث مدّ يده اليمنى ومسح الشاشةَ مرتين بإصبعه السبابة.
بفضل الماضي المخزي لهذا الرجل تم حمل العديد من الأمور السرية معه شخصياً ، بدلاً من تخزينها في السحابة.
من خلال رسائل البريد الإلكتروني المخزنة في صندوق بريده ، علم لو شو أن هؤلاء الأشخاص كانوا مجموعةً من الأشخاص تحت النجم شركة ماموث للتعدين ، لكنهم في الواقع هاربون متورطون في جرائم قتل وتجارة. ولأنهم كانوا تحت مراقبة الإنتربول ، عثروا على رجل يُدعى ليونارد وحصلوا على شهادة خلوّ ذمة مالية تحت النجم أنشطة أثرية.
ولم يقتصر الأمر على ذلك بل بدا أن هؤلاء الهاربين كانت لهم تعاملات تجارية غير واضحة مع قراصنة الجو النشطين في حزام الكويكبات بين كوكبي المشتري والمريخ.
بعد أن فهم لو شوه سبب وتأثير الحادث ، نظر إلى الرجل بجانبه والذي بدا أنه البروفيسور ليونارد بتعبير غريب على وجهه.
عندما كان لو شوه على وشك إغلاق صندوق بريده ، وجد فجأة بريداً إلكترونياً خاصاً.
كانت تلك قائمة مشتريات. تحديداً ، ربما كانت لمساعدة قراصنة الجو النشطين في حزام الكويكبات على شراء المؤن والتعامل مع بعض البضائع المسروقة الخطيرة.
ما ميّز هذه الرسالة الإلكترونية لم يكن محتواها الشرائي البسيط ، بل ما لفت انتباه لو شوه هو رمز المُرسِل.
[مؤسسة روح الكون]
لقد فكر لو شوه في الكارثة التي وقعت في بحر البلطيق قبل قرن من الزمان ، ولم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
يبدو أن الكثير من الأشياء قد حدثت أثناء غيابه...
"يا... "
وصل تحية من قناة الاتصال. أطفأ لو شوه لوحة العرض الهولوغرافي ونظر إلى البروفيسور ليونارد بجانبه.
كان ليونارد يراقبه الرجل الآلي الذي ما زال يحمل بندقية في يديه. رفع يديه مرتجفاً وقال بنبرة متوسلة "هل يمكنك أن تُطلق سراحي ؟ أنا مجرد ضحية... مع أنني أتحمل مسؤولية حفر الآثار هنا دون إذن من التعاون الآسيوي ، ولكن من أجل انتشالك ، هل يمكنك أن تسامحني ؟ "
لم يتكلم لو شوه ، بل سار نحوه.
كان البروفيسور ليونارد يشعّ بنظرة يأس. أراد المقاومة ، لكن عندما رأى المسدس في يد الرجل الآلي لم يستطع استجماع شجاعته. أغمض عينيه كجبان.
يا ليته لم يأتِ إلى المريخ. و هذه الأرض البرية مليئة بالمجرمين القذرين ، والأشرار ، وقراصنة الجو عديمي الضمير...
عندما فتح عينيه ، رأى لو شوه يمد يده اليمنى.
"الوقوف.
مع أننا منين مختلفين إلا أنني وأنتَ باحثان. ينبغي أن تكون بيننا لغة مشتركة.
"لقد حدث أنني بحاجة إلى مرشد... وقليل من المال للسفر إلى المنزل. "
نظر لو شوه إلى البروفيسور ليونارد وتحدث.
مهما كانت العملة التي يستخدمونها على الأرض ، سيكون من اللطيف لو أقرضتني مبلغاً صغيراً. و عندما أعود إلى الأرض ، سأمنحك مكافأة سخية.
