"حسناً ؟ " ضغط فان ، وهو يقترب ببطء.
خفق قلب هنريتا بسرعة ، وشعرت بدوارٍ شديدٍ بسبب تدفق الدم إليها. تفاجأها فان على حين غرة ، وشعرت باضطرابٍ في عقلها.
كانت تحتاج إلى بعض الوقت لتهدئة نفسها.
بوف!
انطلقت هنريتا فجأةً ، تاركةً فان دون أن تنطق بكلمة. حيث طارت بين السحب الكثيفة القريبة واختفت عن أنظار فان - أو هكذا ظنت.
ومع ذلك لا شيء ضمن نطاق ومني-إحساس الخاص بـ فاان يمكن أن يفلت من اكتشافه.
ولهذا السبب كان على علم بوجود هنريتا منذ اللحظة التي ظهرت فيها في السماء وتجسست عليه.
ومع ذلك لم يطارد فان هنريتا و بل بقي في مكانه بصبر.
في البداية ، تجاهلها لأنها لم تُظهر أي ضغينة. و لكن في النهاية ، تغلب عليه فضوله.
وبناءً على ملاحظاته ، يبدو أن هنريتا كانت تتحدث عن بُعد مع شخص ما.
ومع ذلك فإن دوريات النخبة من التنانين الشباب من الدرجة الخامسة أكدت أنه لم يكن أحد منهم أو أي شخص آخر قريب.
وهكذا ، فهم فان أن هنريتا لا يمكنها إلا أن تتحدث مع شخص داخل عقلها ، سواء كان ذلك نوعاً من اضطراب الشخصية المنقسمة أو روحاً أخرى تقيم في جسدها.
من بين الاحتمالين ، فإن معظم الناس سيؤمنون بالاحتمال الأول لأنهم لن يعتقدوا حتى أن الاحتمال الثاني ممكن.
لكن فان سرعان ما خلص إلى أن هذا هو الاحتمال الثاني.
بعد كل شيء ، قرأ وسمع الكثير عن ساحرة الوردة السوداء المتسامية. وبناءً على ملاحظاته الشخصية لم تظهر على هنريتا أي علامات واضحة على أمراض نفسية و كانت سليمة تماماً جسدياً وعقلياً.
لذا لا يُمكن أن يكون اضطراب الشخصية المنقسمة. و لكن احتمال وجود روح أخرى في جسد هنريتا كان ضئيلاً للغاية ، لدرجة أنه لم يكن يبدو مُحتملاً نظراً لندرة حدوثه. و لهذا السبب لم يُفكر معظم الناس في الأمر حتى.
ومع ذلك اتبع فان قاعدة واحدة واضحة لاستنتاج ما حدث من عالمه السابق: قاعدة الإقصاء.
عندما يتم القضاء على المستحيل ، فإن كل ما تبقى ، مهما كان غير محتمل ، يجب أن يكون الحقيقة - كما قال رجل حكيم ذات مرة.
"دعني أرى ما هي الأسرار التي تخفيها " ضيق فان عينيه.
اتسع نطاق قدرته الحسية إلى حدوده القصوى عندما ركز على شخصية هنريتا المختبئة داخل السحب البيضاء الكثيفة.
…
بعد أن طارت هنريتا في السحب الكثيفة ، ربتت على خديها بكلتا يديها وثبتت تعبيرها وعواطفها بأنفاس ثابتة.
بمجرد أن استعادت رباطة جأشها ورتبت أفكارها ، طارت مرة أخرى لمواجهة فان.
"أجل أنتِ محقة. جئتُ لمقابلتكِ ، فان رافنا. أو فان كاديو. أيهما تُفضّلين " قالت هنريتا ببرود قبل أن تطلب "هل تعرفين السبب ؟ "
"أوه ؟ أرجوك ، أرجوك ، لماذا تريد مقابلتي ؟ " ابتسم فان ابتسامة عابرة.
أحسنت هنريتا الحفاظ على هدوئها ، وكأنها نسيت الأمر السابق.
ومع ذلك في اللحظة التي كشف فيها فان عن ابتسامته الشيطانية وبريقه الحاد الذي بدا وكأنه يخترقها ، اهتز قلب هنريتا مرة أخرى.
لقد انهار تعبيرها الهادئ عندما استدارت وهربت إلى السحب الكثيفة لإخفاء نفسها.
با-دوم! با-دوم! با-دوم!
كان قلب هنريتا ينبض كالطبول ، عالياً ومدوياً ، في جسدها. أثار ذلك عواطفها وأزعجها.
لقد أمسكت صدرها بقوة وكأنها تريد أن تهدئ قلبها بالقوة.
لكن ثبت أن هذا الأمر غير مجد.
ماذا يحدث لي يا سيدي ؟ لماذا لا أستطيع التحكم بمشاعري أمام ذلك الشخص ؟ هناك أيضاً خطب ما في نظراته المتعجرفة. بدا الأمر كما لو أنني جُردت من ملابسي وبدت كل أسراري مكشوفة ، قالت هنريتا وهي تتنفس بصعوبة واضطراب.
"قد تكونين على حق يا هنريتا " اعترف سيد هنريتا وقال "أعتقد أن وجودي أصبح مكشوفاً ، أو على الأقل ، أصبح الرجل على دراية بوجودي المحتمل. "
هذا... هل أنت متأكد يا سيدي ؟ لكن كيف يُعقل هذا ؟ لقد التقينا للتو لفترة وجيزة ، قالت هنريتا بنظرة مندهشة.
"كان ينبغي لي أن أعرف بعد أن رأيت سيطرته المنحرفة على الفضاء " تنهد سيد هنريتا.
ذكاءه ، وقدرته على التفكير ، وإدراكه و كلها على مستوى مختلف تماماً عما نتصوره. أتساءل حقاً كيف يمكن لشخص أن يمتلك هذه القدرات بمستواه. و لقد فاقت قدرات بني آدم بكثير.
"ماذا يجب علينا أن نفعل يا سيدي ؟ " سألت هنريتا وهي تبحث بصدق عن التوجيه.
على أي حال سنتعرف عليه وعلى قدراته المنحرفة تدريجياً كلما تفاعلنا معه. ولتحقيق ذلك يجب أن نكون صريحين ومنفتحين معه ، كما قال معلم هنريتا.
إنه ليس شخصاً يُمكننا خداعه بأكاذيب ساذجة. لا تُخفي الأمر إن سأل عني. ولكن إن لم يسأل ، فلا داعي لإخباره أيضاً. تصرفي وفقاً لذلك يا هنريتا. وكُفّي عن الهرب ، فهذا لن يُجدي نفعاً.
"ربما يكون لديه فكرة خاطئة " أضاف سيد هنريتا.
إذا لم أختبئ لأهدئ أعصابي ، فهل يُفترض بي أن أستمر في إظهار ضعفي له يا سيدي ؟ لقد أخبرتني أن المرأة يجب أن تبقى قوية وهادئة في جميع المواقف... قالت هنريتا.
'نعم ، هذا صحيح ' ، أقر سيد هنريتا.
يجب على المرأة القوية أن تكون هادئة في جميع المواقف. و مع ذلك كان خطأي أن أجعلكِ تبتعدين عن جميع الرجال حتى الآن. الشعور بالخجل والتوتر أمام رجلٍ ساحرٍ ووسيمٍ كهذا أمرٌ طبيعي ، خاصةً إذا كنتِ قليلة الخبرة ولم تُحبي من قبل.
لهذا السبب تُبدي مشاعر قوية. لا تعرفين كيف تتعاملين مع الرجال الجذابين ، وخاصةً من هم في مثل مستواه. و مع ذلك لم يفت الأوان بعد للتعلم. عليكِ فقط مواجهته من الآن فصاعداً حتى تتغلبي على مشاعر الضعف هذه.
«لا تقعي في حبه. الحب ضعف. و هذا ليس ما تحتاجينه. أنتِ فقط بحاجة إلى جسده» ، قال سيد هنريتا بصرامة.
نعم سيدي.
لم تستطع هنريتا إلا أن تبتسم بعجز ومرارة.
لم يكن سيدها يؤمن بالحب. ومع ذلك ظلت امرأة تقليدية تؤمن بضرورة زواج الرجال والنساء قبل أن يتمكنوا من ممارسة أي تفاعل حميم.
رغم أن هذا تفكير قديم إلا أنها كانت تحترم سيدها بسببه.
وكانت مثل هذه المعتقدات نادرة في هذا العصر.
ومع ذلك بفضل تفسير سيدها ، فهمت هنريتا أخيرا السبب وراء خفقان قلبها.
هل هذا ما تشعر به سيدة عذراء عديمة الخبرة تبلغ من العمر 317 عاماً ؟ كان جسدها يصرخ من شدة الشوق لرجل ؟
أن تفكر أنها سوف تعاني من انتكاسة بسبب الهرمونات الطبيعية في جسدها...
يا إلهي و كل هذا بسبب هذا الجسد المتخلف الذي توقف عن التقدم في السن! أرفض الخضوع لهرمونات المراهقة إلى الأبد! شتمت هنريتا بتحدٍّ.
وبعد فترة وجيزة من تهدئة أعصابها للمرة الأخيرة ، طارت من السحاب لمواجهة فان مرة أخرى.
في تلك اللحظة كان فان يفرك ذقنه بنظرة مثيرة للاهتمام بينما كان يواجه اتجاه هنريتا.
مع أن هنريتا لم تنطق بكلمة واحدة أثناء اختبائها إلا أن الصراع الداخلي في عينيها كشف الكثير. فبالإضافة إلى سلوكها الغريب والمثير للاهتمام ، استطاع فان رسم صورة تقريبية للوضع.
لم يكن يتوقع أن تواجه الملكة العظيمة لمملكة الوردة السوداء مثل هذه النكسة.
لقد كان مثيرا للاهتمام للغاية... ولطيفاً أيضاً.
لقد أراد تقريباً الاستمرار في مضايقتها.
لا يهم كم عمر المرء ، فقد يظل شاباً في قلبه. المقياس الدقيق الوحيد لنضجه هو عمق تجربته.
"دعونا نتحدث على الأرض " اقترحت هنريتا.
"حسناً " وافق فان بهدوء مع أومأ برأسه.
كان بإمكانه البقاء في السماء لفترات طويلة دون أي مشكلة ، لكنه فهم أن هنريتا لم تكن قادرة على ذلك.
لقد استهلكت المانا خاصتها مع مرور الوقت.
مع ذلك كان الاستهلاك ما زال ضئيلاً. و مع ذلك أرادت هنريتا الحفاظ على مستوى آمن من احتياطي المانا لديها. وهو أمرٌ ينبغي على الشخص الحكيم فعله للاستعداد لأي موقف غير متوقع أو خطر قد ينشأ.
"إذن ؟ لماذا أردتَ مقابلتي ؟ " سأل فان بلا مبالاة بعد أن نزلا إلى الأرض.
أنا صديقة مقربة جداً لأستوريا. أردتُ أن أرى أي نوع من الرجال أعجبت به شخصياً ، قالت هنريتا ببرود. ترددت قليلاً قبل أن تضيف "... وأفهم السبب. أنت موهوب ووسيم جداً. نادراً ما تجد رجالاً بمثل إنجازاتك وقدراتك. "
"أوه ؟ أهذا صحيح ؟ " ابتسم فان ابتسامة عابرة. اقترب بجرأة قبل أن يسأل بخبثٍ وتلميحٍ غامض "هل هذا هو السبب الوحيد لرغبتك في مقابلتي ؟ "
بطبيعة الحال توقع فان أن تناقش هنريتا أموراً تتعلق بسيطرته على المملكة. و لكن كلماته بدت وكأنها تُلمّح أيضاً إلى اهتمام هنريتا به.
"حسناً … "
با-دوم! با-دوم!
كانت هنريتا في وضع دفاعي تقريباً ضد سحر فان. وهكذا ، بدأ قلبها ينبض بسرعة ، مما أثار عواطفها من جديد.
أرادت غريزياً الهروب من الموقف ، لكنها تذكرت أنها يجب أن تواجهه وجهاً لوجه للتغلب على ضعفها.
"نعم ، هناك مسألة أخرى... " أجابت هنريتا بصوت ناعم ، وديع ، وأنثوي على عكس صوتها قبل أن تزأر فجأة "آآآآه! هذا ليس أنا! أنا لا أكون هكذا عادةً! "
بام! بام! بام!
وجدت هنريتا صخرة قريبة وضربت رأسها عليها مراراً وتكراراً لتنفيس كل إحباطها.
لقد فوجئت فان على الفور بطولها الشديد.
