464 أعظم تهديد
بعد إصدار أولريش أمر الانسحاب ، بدأ القادة بسحب قواتهم من الخطوط الأمامية. و شعر البعض بالندم ، بينما شعر آخرون بالارتياح.
رغم أن الجيش المركزي نجح في الوصول إلى سفح حصن وايتبذروة الجبل إلا أن قوة النيران كانت أقوى من أن تتسلق أسواره. وتحت وطأة وابل التعاويذ الثقيل ، تكبد الجيش خسائر أكبر مما تكبده عندما حاول عبور البحيرة.
وكان الوضع سئ بالنسبة للجيش الغربي.
كان الرافد العنيف غادراً للغاية بحيث لا يمكنهم عبوره بنفس الاستراتيجيه و فقد اضطروا إلى نشر سفن معدنية كبيرة وقوية.
وإلا فإن الجنود سوف يتم طهيهم أحياء.
علاوة على ذلك حوّلت منطقة الكبريت المُركّز النهر إلى منطقة شديدة الانفجار والسمية ، مع بضع تعويذات نارية فقط. ونتيجةً لذلك لم تصل قوات الإمبراطورية حتى إلى أسوار حصن تنينتيل.
ولم يحقق سوى الجيش الشرقي التقدم الأعظم في الهجوم الشامل.
جمّدوا نهر النوم وعبروه قبل أن يحاصروا حصن آيرونهافن. وبفضل تقدمهم السريع ، اضطرت ساحرات معركة العدو إلى استهداف القوات التي تتسلّق السور بدلاً من تدمير النهر المتجمد.
بدا الاستيلاء على أسوار حصن آيرونهافن وشيكاً ، لكن في الحقيقة ، وصلوا إلى طريق مسدود في تقدمهم. ومع تناوب ساحرات معركة العدو على الدفاع عن السور ، بدا احتياطيهم من المانا لا ينضب.
وفي النهاية ، تكبد الجيش الشرقي خسائر أكبر في المعركة العنيفة مقارنة بالجيشين الآخرين.
وبعد أن تراجعت الجيوش مع المزيد من الخسائر في مؤخرتها ، وصلت تقارير المعركة قريباً إلى مركز القيادة ، بما في ذلك الأخبار من جيوش الفرسان المقدسين.
وكما كان يخشى الإمبراطور ريناردييه ، فقد قامت مملكة الوردة السوداء أيضاً بإخفاء قوات لشن كمين لهم في الممرات السرية الأخرى.
لحسن الحظ ، أدرك قادة الفرسان المقدسين الوضع غير الملائم بسرعة ، فتمكنوا من التراجع قبل أن يتكبدوا خسائر فادحة ، مثل خسائر جيش الكونت الشيخيدج.
ومع ذلك بعد إحصاء الخسائر على جميع الجبهات ، اكتشفت إمبراطورية الفرسان المقدسين أنها فقدت أكثر من مئتي ألف جندي في ذلك اليوم وحده. حيث كانت خسارة كارثية ليوم واحد.
وبإضافة خسائر الأيام السابقة ، وصلت الخسائر إلى 250 ألف جندي.
لم يعد عصر السيوف من ثلاثمائة عام مضت ، حيث كانت مثل هذه الخسائر تستغرق عدة أسابيع ، وربما حتى أشهر ، للوصول إليها.
كانت الحياة قصيرة جداً مع وجود السحر فيها.
ومع ذلك شهدت إمبراطورية الفارس المقدس بشكل مباشر مدى التضليل الرهيب الذي كانوا يتمتعون به فيما يتعلق بمملكة الوردة السوداء.
لقد كانوا أكثر تقدماً مما كانوا يتصورون.
لم تكن مملكة الوردة السوداء تمتلك جيشاً كاملاً من السحرة الكبار فحسب ، بل كان لديهم أيضاً قنابل سحرية وتكنولوجيا سحرية متقدمة أخرى!
ومع ذلك قرر أولريش في النهاية أنه من المستحيل أن تمتلك مملكة الوردة السوداء مثل هذه التكنولوجيا السحرية المتقدمة.
على الأقل كان من الممكن أن تكون جمعية الليل الصامت قد علمت بهذا الأمر خلال سنوات عملها في المملكة.
وبعبارة أخرى لم يكن الأمر أن جمعية الليل الصامت كانت غير كفؤة إلى الحد الذي يمنعها من الحصول على مثل هذه المعلومات الحيوية على مر السنين و بل كانت معلوماتها ببساطة قديمة.
"هناك سبب واحد فقط وراء امتلاك مملكة الوردة السوداء فجأة لمثل هذه التكنولوجيا السحرية المتقدمة وقوة السحرة العليا في وقت قصير: لقد تلقوا المساعدة من قوة عظيمة. "
مستحيل. لا توجد دولة بشرية بمثل هذه التقنية السحرية المتقدمة ، ناهيك عن قدرتها على تكوين جيش من الساحرات في وقت قصير.
ليست دولة بشرية ، ولكن هناك دولة واحدة: التنانين الأسطورية. حيث يبدو أن وجودها لم يكن مجرد شائعة.
عندما ذكر أولريش التنانين كان الإمبراطور ريناردييه والآخرون جميعاً يعانون من تغييرات جذرية في التعابير.
"ومع ذلك أعتقد أنه لا داعي للقلق بشأن انضمام التنانين شخصياً إلى هذه الحرب. و لقد كانوا منعزلين طوال هذه السنوات و ولن يظهروا فجأة الآن. أعتقد أننا جميعاً نستطيع أن ندرك ذلك " طمأن أولريش الجميع.
بعد كل شيء كان الأمر أكثر إزعاجاً بالنسبة للتنين لرفع ساحرات معركة مملكة الوردة السوداء إلى مستوى السحرة الأعلى وإعطائهم تقنية سحرية متقدمة بدلاً من إنهاء الحرب بقوتهم الخاصة ببساطة.
"لذا فقد تم إخفاء التنانين في مملكة الوردة السوداء... " تمتم أحد اللوردات.
"ليس بالضرورة " هز أولريش رأسه.
بما أنهم قادرون على تزويد مملكة الوردة السوداء بتقنية النقل الآني ، فلا بد أنهم بارعون في سحر الفضاء و فهم قادرون على السفر إلى أي مكان في هذا العالم تقريباً. و مع أنني أشك أيضاً في أن موطنهم يقع داخل مملكة الوردة السوداء إلا أن هذا ليس مؤكداً.
لكن ، هناك أمرٌ واحدٌ واضح. التنانين لا تُحبّذ غزونا لمملكة الوردة السوداء ، لذا يُطالبوننا بالرحيل. ليس لدينا خيارٌ سوى الاستسلام لمملكة الوردة السوداء ، كما قال أولريش.
حتى لو استسلمنا ، فإن مملكة الوردة السوداء لن تستسلم بالتأكيد. لا يمكننا أن نبدأ حرباً وننهيها كما يحلو لنا. و من المرجح أن تشين مملكة الوردة السوداء هجوماً مضاداً على إمبراطوريتنا ، كما توقع الإمبراطور ريناردييه.
"وهذا بالضبط ما نريده ، جلالتك الإمبراطورية " أعلن أولريش.
لقد عانينا كثيراً لأننا منحنا العدو وقتاً للاستعداد ، ثم قاتلنا على أرضه. حيث كان ذلك خطأً فادحاً.
ولكن النتيجة ستكون مختلفة بالتأكيد إذا كنا نحن من يتمتع بميزة اللعب على أرضنا ".
"لا يمكن قتل ساحرات المعركة إلا بلا حول ولا قوة في مجالنا المضاد للسحر تماماً كما قتلوا فرساننا المقدسين في مجالهم المضاد للهالة " كما ذكر أولريش.
"حسناً " أومأ الإمبراطور ريناردييه وقال "ولكن حتى لو لم نكن قلقين بشأن التنانين ، فما زال لدى مملكة الوردة السوداء ذلك الرجل ليقودها. سحره الناري القوي سيشكل أكبر تهديد لجيشنا. "
لهذا السبب ، سأستخدم نفسي كطُعم لإغرائه. و إذا قضينا على زعيمهم أولاً ، فسوف تُشل سلسلة قيادة الساحرات ، كما قال الإمبراطور ريناردييه.
"يمكننا تحسين هذه الخطة " وافق أولريش.
مملكة الوردة السوداء ، حصن وايتبريدج
وفي هذه الأثناء ، بعد انسحاب جيش إمبراطورية الفارس المقدس ، أبلغت أرتميس فان ، بما في ذلك خسارتهم الإجمالية المتمثلة في 20 ألف ساحرة معركة ، بنظرة فخورة.
على الرغم من أن الخسائر كانت أعلى مما كان يأمله فان إلا أن هذه النتيجة كانت بالفعل أفضل ما يمكن أن يأمله السحرة.
في نهاية المطاف لم تكن لديهم في البداية آمال كبيرة بشأن هذه الحرب.
لكن فان حوّل هزيمته إلى انتصار ساحق.
ومع ذلك ساهمت إيليانا بشكل كبير في الحرب من خلال شل قوة جيش النخبة التابع لإمبراطورية الفارس المقدس باستخدام جراثيمها المضادة للسحر.
"احصلوا على قسط من الراحة الليلة. و لقد استحققتم ذلك. غداً ، سنقتحم إمبراطورية الفارس المقدس ونحصل عليها كجائزة. "
"نعم سيدي! "
