حصن وايتبريدج
بعد أن أضاء معسكر إمبراطورية الفرسان المقدسين كالألعاب النارية ، أشرقت عيون كل ساحرة معركة متمركزة على الجدار حماساً. أرادوا أن يصرخوا بكل شيء ، لكنهم امتنعوا عن ذلك بسبب الانضباط العسكري.
"يا سيدي ، يبدو أن القنبلة السحرية كانت أكثر فعالية مما توقعنا " أبلغت إيليانا عن ملاحظاتها.
أومأ فان برأسه قبل أن يشرح لها الوضع الدقيق للانفجارات. ثم قال "بما أننا فجرنا إمداداتهم الحربية ، فهذا سيمنحنا بعض الوقت للاستعداد لهجومهم التالي ".
والآن بعد أن تم إراقة الدماء وتشكلت الكراهية ، فإن الهجوم التالي للإمبراطورية سيكون بلا شك أكبر وأشرس بكثير.
"إذا أرادوا دخول أرضنا ، فسوف يبحثون عن نقطة ضعف لاستهدافها. "
"أين تعتقد أن الإمبراطورية ستهاجم يا سيدي ؟ "
"دعونا نتوجه إلى قاعة المجلس. "
في أعقاب سؤال أرتميس ، اقترح فان تغيير الموقع بينما واصلوا مناقشتهم حول خريطة المعركة.
تم استدعاء أجاثا ، وميسولينا ، وآرابيل ، وإيليانا ، وأستوريا ، وعدد من الأمهات الأخريات إلى قاعة المجلس.
بفضل النقل المكاني الذي قاموا بتثبيته في كل منطقة تمكن الأعضاء المسؤولون عن الدفاع عن تنين تيل وآيرونهافن من الوصول في غضون ثوانٍ قليلة.
أعطاهم أرتميس تحديثاً سريعاً قبل أن يتحدث فان.
إذا أراد العدو تقليل خسائره وتعظيم مكاسبه ، فلن ينفذ هجوماً مباشراً. ومع ذلك فمن المرجح أن يحاول إيهامنا بذلك لصرف انتباهنا عن هدفه الحقيقي.
ومن بين الحصون الثلاثة ، يُعد حصن وايتبذروة الجبل الأقل احتمالاً لاستهدافهم. فدفاعه قويٌّ للغاية. وإذا حاولوا عبور بحيرة الرياح العاصفة بالقوة ، فسيتكبدون خسائر فادحة ، كما ذكر فان.
كانت بحيرة الرياح العاصفة ملتقى دفء رافد فيولنت الغربي وبرودة نهر سليبينغ الشرقي و لطالما كانت منطقة عاصفة. حيث كان من الممكن استحضار إعصار عنيف لإحداث دمار في المنطقة بإضافة مزيج مناسب من التعاويذ العنصرية.
إذا لم تكن إمبراطورية الفارس المقدس غبية ، لكانوا يعرفون أن بحيرة الرياح العاصفة هي أسوأ مكان للعبور.
ومع ذلك كان لـ التنينتايل و يرونهافين أيضاً إيجابيات وسلبيات.
على سبيل المثال كان عبور الرافد العنيف صعباً بسبب غليانه وارتفاع نسبة الكبريت فيه. ولكن بمجرد عبوره تمكن مستخدمو هالة الإمبراطورية من القتال بحرية في المساحة المفتوحة المحيطة بحصن ذيل التنين.
من ناحية أخرى كان عبور مياه نهر النوم الهادئة سهلاً. ولكن بمجرد عبورها ، سيضطر مستخدمو هالة الإمبراطورية إلى القتال في منطقة آيرونهافن الصخرية شديدة الانحدار والخطيرة.
انهيار عمود صخري واحد من شأنه أن يؤدي إلى سحق العديد من الناس حتى الموت تحت وطأة وزنه الهائل.
إذا اضطرت الإمبراطورية للاختيار بين حصن آيرونهافن وحصن تنينتيل ، فمن المرجح أن تختار حصن آيرونهافن. ولكن ، بالطبع ، هذا إذا لم تكن على علم بالممرات السرية الأخرى.
مقارنةً بالخطر المحتمل لرافد فيولنت كان خطر آيرونهافن أقل. و علاوةً على ذلك كان نهر سليبينغ أسهل منطقة مائية لعبورها.
إذا كان عليهم شن هجوم أمامي كامل ، فإن حصن أيرونهافن كان الخيار الأفضل.
"ولكن ماذا لو كانت الإمبراطورية على علم بجميع الممرات السرية ، يا سيدي ؟ "
أمام سؤال أرتميس ، ابتسم فان ولم يُجب فوراً. ولكن ما إن أصبح مستعداً للإجابة حتى اندفعت ساحرة حرب إلى غرفة الاجتماعات حاملةً خبراً عاجلاً.
سيدي ، لقد قامت الإمبراطورية بخطوة أخرى! إنهم يرسلون أسطولاً كبيراً من السفن الجوية السحرية نحونا.
أسطول كبير من المناطيد السحرية ؟ في الواقع ، عبور البحر ليس خيارهم الوحيد... ولكن إذا كانوا يحاولون إرسال قوات إلى أرضنا جواً ، فلا مفر من خوفهم من احتمال إسقاطهم. هل لديهم ثقة مطلقة في دفاعات المناطيد السحرية ؟ أم... ؟
بعد التفكير لبعض الوقت ، قاد فان الجميع بسرعة إلى الخارج للتحقق من أسطول السفن السحرية الكبير شخصياً.
…
في السماء البعيدة ، يمكن رؤية أسطول كبير من السفن السحرية البيضاء ترتفع أعلى فأعلى في الارتفاع كما لو كانت تريد اختراق السحب والاختباء بينها ، دون أن تعرف أن هناك كائنات أخرى مختبئة هناك.
أيها القائد الأعلى ، هناك مجموعة من سفن العدو هنا. هل يجب أن أقضي عليهم ؟
لا داعي لذلك. ليس الوقت المناسب للتنانين للكشف عن نفسها.
هز فان رأسه عند سؤال زودريج.
بفضل مشاركة زودريغ بحواسه البصرية تمكن من إلقاء نظرة فاحصة على أسطول السفن الهوائية السحرية الضخم. فلم يكن العدو يحاول نقل الجنود فحسب ، بل كان يحاول الاستطلاع أيضاً.
الإمبراطورية تحاول فقط استطلاعنا. و بما أنهم يريدون المراقبة ، فدعهم يراقبون. ومع ذلك إذا اقتربوا لمسافة ثلاثمائة ياردة من مجالنا الجوي ، فأسقطهم.
"نعم سيدي! "
أجابت ساحرات المعركة من رتبة الساحرة العليا.
ومع ذلك خاب أمل الجميع عندما حافظ أسطول سفن إمبراطورية الفرسان المقدسين السحرية على مسافة بعيدة ، واكتفى بالمراقبة من بعيد. و لقد عرفوا كيف يتجنبون مرمى نيران ساحرات المعركة.
وبعد أن ظلوا في السماء لعدة ساعات ، غادروا بكل بساطة.
لم يكن فان يشعر بالملل إلى الحد الذي يجعله يراقب تحركات الإمبراطورية طوال الوقت ، خاصة عندما يكون لديه مرؤوسون أكفاء مكلفون بذلك.
لقد استغل وقته لرفع المزيد من السحرة العليا بعيداً عن الأنظار.
…
…
…
معسكر إمبراطورية الفارس المقدس
وفي هذه الأثناء ، فوجئ الإمبراطور ريناردييه وزعماء الحرب عندما تلقوا تقرير الاستطلاع الذي كانوا ينتظرونه.
-----
حصن وايتبريدج: 20,000 – 25,000 ساحرة
حصن أيرونهافن: 5,000 - 8,000 ساحرة
حصن تنينتيل: 10,000 – 13,000 ساحرة
ملحوظة: لا يوجد تعزيزات واردة مرئية.
-----
عبس عدد كبير من النبلاء واللوردات والقادة عندما أدركوا أن مملكة الوردة السوداء لم تعزز أياً من الحصون الثلاثة منذ بداية الحرب.
هل يظنون أنهم قادرون على الدفاع عن حصونهم بهذا العدد القليل من الجنود ؟ إنهم ينظرون إلى إمبراطوريتنا باستخفاف بالغ! يجب أن نريهم قوة جيشنا ، يا جلالة الإمبراطور!
لا تنسَ أن لديهم عدداً أكبر من الساحرات متمركزات في مدنهم الحدودية ، ويُشتبه في امتلاكهن تقنية النقل الآني. بإمكانهن تحصين أي حصن بسهولة وفي لحظة.
عند تذكير الإمبراطور ، صمت البارون ذو الرأس الساخن الذي تحدث في وقت سابق على الفور بنظرة محرجة.
بالطبع ، لدى مملكة الوردة السوداء نقطة ضعف قاتلة و فالتلاعب المكاني يستهلك قدراً كبيراً من المانا. و إذا تمكنا من إجبارهم على نشر تعزيزات ضخمة عبر النقل الآني بشكل متكرر ، فقد نستنفد احتياطياتهم من المانا بسرعة كبيرة.
فرك الإمبراطور ريناردييه ذقنه بنظرة تفكير.
إذا استنفدت مملكة الوردة السوداء احتياطي المانا الخاصه بها ، فلن تتمكن الساحرات من إلقاء العديد من التعويذات و وسوف يكونون في وضع غير مؤاتٍ للغاية في معركة استنزاف.
وفجأة ، لمعت عينا الإمبراطور ريناردييه ، إذ كان يفكر في خطة عظيمة.
