وبعد وقت قصير من دخول فان إلى غرفة إيليانا وإغلاقه الباب ، فتحت ثلاثة أبواب أخرى لغرف النوم في نفس الوقت تقريباً.
أخرجت سيرينا وداليا وسيلفاريا رؤوسهن من غرفهن قبل أن يلاحظن بعضهن البعض. ثم بعد صمت قصير محرج ، ابتسمن لبعضهن البعض بسخرية قبل أن يعودن إلى غرفهن.
في هذه الأثناء لم ترتكب إيليانا خطأ والدتها. بمجرد دخولها غرفتها مع فان ، قامت على الفور بعزل الغرفة بحاجز صوتي.
حتى لو لم تفعل ذلك فإن فان كان سيطلب منها ذلك.
مع أن سولانا نسيت المرة الأولى إلا أنه اختار أيضاً ألا يُذكّرها. أراد أن يرى رد فعل أستوريا عندما يسمعهما يمارسان الحب.
من المؤكد أن أستوريا استيقظت أيضاً مثل أي شخص آخر إلا أنها اختارت ألا تكون فضولية مثل الآخرين.
مع ذلك ما زالت تسمع الأصوات القادمة من غرفتها. فمع أنها لم تتنصت على غرفة فان عمداً إلا أنها سمعت كل شيء حتى وضعت حاجزاً صوتياً أخيراً لتنعم بنوم هانئ.
لكن في النهاية ، حلمت أستوريا بنفسها في موقف سولانا تمارس الحب مع فان. جعلتها المشاهد تشعر بحرارة جسدها ، كحيوان في حالة شبق.
عندما جاء الصباح ، لاحظت أستوريا بقعة من الرطوبة حول منطقتها السفلية وأدركت على الفور أنها سوائل جسدية تفرز من جسدها.
"لماذا أنا هكذا ؟ " سألت أستوريا نفسها بهدوء ، وهي تحمر خجلاً.
لقد حلمت بفان حلما رطبا.
…
في هذه الأثناء ، قضت إيليانا ليلة حماسية رائعة مع فان. حيث كانت في غاية السعادة طوال تلك اللحظة ، وخاضت عشرات الجولات تلك الليلة.
كان كل شيء رائعاً - لا ، بل كان أفضل من آخر مرة تذكرتها. حيث كان تدريبها المزدوج مع فان أمراً منتظراً دائماً - أو هكذا ظنت حتى طلع الصباح.
عندما استيقظت الأم وابنتها في الصباح ، شعرتا بعدم الارتياح الشديد والرعب ، وكأن أحدهم لكمهما في أحشائهما عدة مرات.
لقد شعروا بالغثيان والألم والخمول.
ظهرت كدمات متعددة في جميع أنحاء أجسادهم ، وشعروا بالضعف في ركبهم و وكانوا يرتجفون عندما حاولوا الوقوف والمشي.
بعد أن رحل عنهم طعم الجنة لم يبقَ لهم إلا الجحيم. تحولت ليلةٌ رائعةٌ إلى صباحٍ كئيب.
كان الأمر أشبه بالسكر والاحتفال بشدة ، ثم الشعور بصداع شديد.
"آه... " تأوهت إيليانا وهي مستلقية على السرير ببطء مثل قطة كسولة ، غير راغبة في النهوض.
لم تندم أو تشكو من قضاء الليلة مع سيدها. حيث كانت ليلة جميلة ، وأحرزت تقدماً ملحوظاً في تشبع حلقات المانا بفضلها.
ومع ذلك إذا أمضت ليلة أخرى مع فان ، شعرت أنها قد تموت.
مع ذلك عجّلت إيليانا تعافيها الطبيعي بسحر الشفاء قبل أن تشعر بتحسن طفيف. و في النهاية ، استعادت طاقة تكفى لمغادرة السرير.
عندما التقت بأمها لم تنطقا بكلمة ، بل تبادلا النظرات في صمت. لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة لفهم وضع كل منهما.
لم تُكلف إيليانا نفسها عناء الشكوى لأمها من سرقة سيدها. حيث كان فان أكبر من أن يتحملوه وحدهم.
لقد كان من الممكن أن يكونوا أكثر بؤساً لو أن أحدهما احتكر فان طوال الليل.
…
بينما كانت السيدات يستيقظن ببطء وينتظرن الإفطار ، غادر فان منزل اللورد في وقت مبكر من الصباح.
قام برحلة قصيرة إلى عشيرة التنين الأحمر للاطمئنان على الآخرين ، بمن فيهم إنيوس وهستر. و كما جمع المعلومات التي استخلصها من دوروثي.
عندما قام بفحص المعلومات المخزنة داخل بلورة الذاكرة التي أعطاها أستاروت ، ظهرت عبس على وجهه.
كشفت المعلومات المخبأة في ذهن دوروثي عن خطط رئيسية لزعزعة استقرار مملكة الوردة السوداء. و كما كُشف النقاب عن أطراف متعددة غير متوقعة متورطة في هذه المخططات. وعادت مشكلة تقسيم جسد فورهنجير إلى الواجهة.
كانت عاصفة كبيرة قادمة ، وكانت مملكة الوردة السوداء مركزها.
"بني آدم لا يتغيرون حتى لو تغير العالم و جشعون كعادتهم " علق فان بنظرة كئيبة لكنها غير مبالية قبل أن يهز رأسه. "حسناً ، سأغادر الآن ، يا سيد أستاروت. "
هل ترغب في اصطحاب ابني معك ؟ لقد وصل إلى قوة المرتبة الخامسة وهو مستعد للنزول من الجبال. أعتقد أنه سيكون مفيداً لك ، أيها القائد الأعلى ، قال أستاروت بسرعة ، مما تسبب في توقف فان.
"حسناً " أومأ فان برأسه قبل أن يقول "هذا مثالي تماماً. و لدي بعض الاستخدامات له. و آمل أن يصل المزيد إلى المرتبة الخامسة قريباً. "
بفضل دعمكم للموارد ، تُحرز النخب الشابة تقدماً كبيراً ، أيها القائد الأعلى. و يمكنك أن تتوقع برؤية ستة آخرين من الرتبة السادسة في الأسبوع المقبل " أبلغ أستاروت ، ثم قال "سأتصل بزودريغ الآن. "
"لا داعي لذلك يا أبي ، أنا هنا بالفعل " جاء صوت زودريج من بعيد وهو يخرج من خلف الزاوية.
من الواضح أن زودريج كان يتنصت على المحادثة القريبة.
كان زودريغ متشوقاً لاستكشاف العالم منذ أن أصبح كائناً من الرتبة الخامسة. و بعد أن علم بقدوم فان ، أدرك أن فرصته قد حانت.
حسناً ، هذا يوفر علينا الوقت. هيا إذاً. اتبعوا القائد الأعلى ، وانظروا إلى العالم. انتبهوا دائماً لما يحيط بكم ، وانتبهوا للخطر. استمعوا لأوامر القائد الأعلى...
واصل أستاروت سرد العديد من التعليمات قبل أن ينفد منه ما يقوله.
"نحن نغادر " أخبر فان ، وقد نفد صبره بعض الشيء.
على الرغم من أن أستاروت اقترح إحضار زودريج إلا أنه ظل متردداً في رؤية ابنه يغادر الجبل بعد إبقائه قريباً لسنوات عديدة.
ومع ذلك كان لا بدّ لابنه من الرحيل في نهاية المطاف. وهكذا ، ودّع أستاروت ابنه على مضض.
بدون مزيد من التأخير ، دخل زودريج البوابة مع فان وغادر عشيرة التنين الأحمر ، وعاد إلى محيط مدينة سون بيك.
استنشق زودريغ بعمق على الفور. فلم يكن الهواء نقياً كهواء قمم عشيرة التنين الأحمر التسع ، لكنه كان يحمل في طياته نكهة الحرية.
"هذا هو العالم بعد ثلاثمائة عام " لاحظ زودريج محيطه.
ستتاح لك فرصٌ كثيرةٌ للتجول. و لكن ، لديّ الآن مهمةٌ لك ، قال فان قبل أن يشرح مهمة زودريغ "أريدك أن تستكشف المناطق المجاورة ".
"سواء كان الأمر يتعلق بالأشخاص أو السحر ، أي شيء تجده مشبوهاً ، أريدك أن تسجل كل شيء وتبلغني به بمجرد الانتهاء منه. "
وأضاف فان "لكن ، بالطبع ، يجب عليك أن تفعل ذلك مع البقاء بعيداً عن الأنظار ".
"مفهوم يا زعيم! "
تقبّل زودريغ مهمة فان بحماس. حيث كانت أول وظيفة مثالية له ، إذ كان بإمكانه مشاهدة المعالم السياحية في الوقت نفسه.
