في حين أن بعض الناس اندفعوا نحو الجبل دون تفكير ، اتخذ آخرون نهجاً أكثر حذراً.
نبحث عن خبير هالة متوسط المستوى للانضمام إلى مجموعتنا. هل من أحد ؟
نحتاج إلى خبير هالة ماهر في الفنون القتالية ليتولى طليعة مجموعتنا. هل يوجد أحد ؟
بدأ المرتزقة المستأجرون في تشكيل مجموعات لملاحقة الغول.
مع أن الغيلان كانوا في الغالب وحوشاً من الرتبة الأولى إلا أن حتى سادة الهالة من الرتبة الثانية لم يجرؤوا على مواجهة حشد منهم بمفردهم. ففي النهاية كانت التضاريس غير مواتية لهم. و يمكن نصب كمائن لهم من جهات مختلفة ، ومحاصرتهم ، وسحقهم بأعدادهم الهائلة.
وكان عليهم أيضاً أن ينتبهوا إلى سم الغول.
فان هيلسينج ، صحيح ؟ شاهدتُ قتالك منذ قليل. و لقد كنتَ مُبهراً للغاية. هل ترغب بالانضمام إلى فريقنا ؟ اقترب من فان أحد مُعلمي الهالة من الرتبة الثانية المتوسطة.
لكن فان هز رأسه.
"أفضّل أن أعمل بمفردي " قال فان بلا مبالاة.
وبعد فترة وجيزة ، ذهب إلى الجبال المليئة بالأشجار بمفرده دون أن يعطي لـ سيد الهاله من الدرجة الثانية فرصة لإقناعه.
على الرغم من أن إرسال جميع المرتزقة المستأجرين إلى الجبل لم يكن خطوة حكيمة في المخطط الكبير لهدف الحملة العقابية إلا أنها نجحت بشكل جيد بالنسبة لفان الذي أراد التحرك بحرية بمفرده دون قيود.
ومع ذلك فإن فان استطاع أن يفهم سبب اتخاذ اللورد هيليا مثل هذا القرار.
لم تكن هذه المجموعة الكبيرة من المرتزقة المأجورين مختلفة عن تجمعات البلطجية و فقد كانوا يفتقرون إلى النظام والانضباط. حيث كانوا يعرقلون تشكيل القوات الأخرى فقط إذا حاول القادة الكبار السيطرة عليهم كجيش نظامي مُدرّب.
ومع ذلك فإن تشتيت قواتهم في الجبال زاد من احتمالية وقوع خسائر بشرية.
وإذا مات المرتزقة المستأجرون قبل انتهاء الحملة ، فلن يحتاج اللورد هيليا إلى دفع أجور لهم مقابل خدماتهم.
كان المرتزقة المأجورون وقوداً للمدافع ، وخاصةً أولئك الذين اندفعوا بتهورٍ لحصد المزيد من القتلى. حيث كانوا إما متغطرسين جداً أو غافلين عن مخاطر جبال الغول الأحمر.
"أنت... انتظر! دعنا نتحدث عن هذا—! "
أراد سيد الهالة من الدرجة الثانية المتوسطة مطاردة فان ، لكن سرعان ما أوقفه زميل في الفريق ، وهو سيد هالة من الدرجة الثانية العالية يتمتع ببنية كبيرة إلى حد ما وقصة شعر قصيرة.
انسَ الأمر. ذئابٌ منفردةٌ مثله لن تُجدي نفعاً في فريقنا. سيؤثر فقط على تنسيقنا. نحنُ أفضل حالاً بدونه.
هايز ، لا أظن أن الأمر سينجح. فكنتُ أرغب بشدة في ضمه للفريق. بدا لي شخصاً ذا خبرة واسعة.
هكذا هي الأمور. للفرق أيضاً عيوبها ومشاكلها الخاصة ، مثل الخلافات حول توزيع الغنائم.
…
وبعد وقت قصير من دخول فان إلى الغابة الجبلية الكثيفة ، شق طريقه صعوداً ، وذهب إلى أعماق جبال الغول الحمراء.
كانت جثث العديد من الغول متناثرة على الأرض وفي الشجيرات مع دماء طازجة تتساقط حيث تم تطهير الطريق أمامهم بالفعل من قبل المرتزقة المستأجرين الذين دخلوا في وقت سابق.
تم قطع أذن كل غول من الجثث اليسرى دون استثناء.
في الأمام كانت أصوات المعارك تُسمع في مواقع عديدة. و لكن هذه المعارك لم تدم طويلاً حتى سحق الغيلان الخضر على يد غزاتهم.
كان عدد الغيلان الخضر المختبئين في المنطقة الخارجية لجبال الغول الحمراء قليلاً وكان من السهل التغلب عليهم من حيث القوة والأعداد.
"كري! كوهك- ؟! "
بكى غيلان الأخضر وغرغر عندما تم ذبحهم بسرعة.
لقد منحه ومني-إحساس الخاص بـ فاان وعياً متعدد الاتجاهات للموقف الذي يحدث في كل مكان حوله ، بما في ذلك العديد من غهيلان الخضراء الناجية المختبئة والتي فاتها الأشخاص أمامه.
اختبأ بعضهم بين الأشجار ، والبعض الآخر في شجيرات كثيفة خلف الأشجار. ارتجفت أجسادهم خوفاً من صرخات الأخهم الذين سقطوا.
بوتشي!
خلع فان رمحه أحادي القرن الأبيض ودفعه إلى الجانب أثناء مروره بشجرة على يساره ، وطعن مباشرة في رأس الغول الأخضر.
انطلق الدم وهو يسحب رمحه بسرعة ويتحرك.
لم يكن لديه أي اهتمام بجمع آذانهم اليسرى ، لكنه كان يدرك أيضاً أن عدم القيام بذلك سيجعله يبدو غريباً في عيون الآخرين.
سووش!
أطلق فان رمحه الأبيض أحادي القرن على هدفه التالي ، المختبئ على أحد أغصان الشجرة الكبيرة ، على بُعد حوالي ثلاثين ياردة إلى الأمام.
اخترق الرمح الأبيض حلق الغول الأخضر بدقة. لم تكن القوة تكفى لاختراقه مباشرةً ، لكنها كانت تكفى لإسقاطه عن غصن الشجرة.
وعندما سقط ، أمسك فان بسكينه بيد واحدة قبل أن يمسك رمحه الأبيض باليد الأخرى ويدوس على صدر الغول الأخضر.
وبحركة سريعة ، أنهى حياة الغول قبل أن يقطع أذنه اليسرى ويلقيها في كيس القماش الممزق الذي صنعه بسرعة ، والذي استخدمه سابقاً لتغليف رمحه.
دينغ!
<لقد زادت مهارتك في إتقان الرمح>
<لقد زادت كفاءتك في إتقان الرمي>
…
في الوقت نفسه ، شاهد فريقٌ غير بعيدٍ عن فان أفعاله ، فتوجهوا نحو إحدى الأشجار التي مرّ بها بشكٍّ. وسرعان ما اكتشفوا غولاً ميتاً سليماً بدهشة.
وبعد إلقاء بعض النظرات الخفية ، قاموا بقطع أذن الغول الخضراء اليسرى لأنفسهم.
مع أن فان كان متقدماً بفارق كبير إلا أن أفعالهم لم تكن مفاجئة له. فبفضل هيبة اللورد هيليا كان بإمكانها بسهولة تحريض المرتزقة السذج على سرقة آذان الغول اليسرى وسلبها من بعضهم البعض مقابل وعدها المبهم بمكافآت إضافية.
مع ذلك واصل فان تقدمه ولم يقتل سوى غيلان الأخضر في طريقه. كلما توغل أكثر ، قلّ عدد المرتزقة المأجورين في محيطه.
وبينما توغل الجميع في أعماق جبال الغول الحمراء ، انتشروا تدريجياً وكأنهم يلقون بشبكة واسعة لصيد كل الغيلان الذين وقعوا في الداخل دون التدخل في عمل بعضهم البعض.
ومع ذلك فإنّ البُعد الذي نشأ بين المرتزقة كان أيضاً بسبب انعدام الثقة. فمجرد وجودهم معاً في الحملة لا يعني أنهم حلفاء.
أي شيء يمكن أن يحدث في البرية إذا تمكنوا من الإفلات منه.
…
دينغ!
<لقد دخلت جراثيم مضادة للسحر إلى جسدك>
<تم إزالة الجراثيم المضادة للسحر من جسدك>
'كيوو! '
إلى جانب رسائل النظام ، تلقى فان رسالة تليفونية من توباز ، وهي رسالة مليئة بمزيج من الفرح والانزعاج.
ومع ذلك فهم فان أنه دخل المنطقة الملعونة.
