لقد كان ذلك لثانية واحدة فقط ، لكن الشخص المسمى فان هيلسينج أظهر أيضاً قوة سيد الهالة من الدرجة الثانية المتوسطة ، وهو نفس مستوى إليفاس.
ومع ذلك ورغم تساوي قوتهما ظاهرياً ، انتهى قتالهما في لحظة. فاز فان فوزاً ساحقاً و إذ سحق خصمه تماماً.
لقد كان هناك فرق في تنفيذ المهارات وخبرة المعركة.
بمجرد النظر إلى وجه فان هيلسينج في منتصف العمر ، يمكن للحشد أن يخبر بسرعة أنه كان شخصاً يتمتع بخبرة قتالية كبيرة.
بعد كل شيء حتى لو لم يتمكن أحفاد الساحرات الذكور من العيش طويلاً مثل الساحرات ، فإن عمرهم ما زال أطول من عمر الإنسان العادي.
من المرجح أن أحفاد السحرة الذكور الذين يشبهون الرجال العاديين في منتصف العمر كانوا قد دخلوا بالفعل المائة عام الأولى من عمرهم.
بعد الصدمة الأولية التي أحدثها الحضور ، انفجروا بالهتاف والدهشة وبدأوا في الثرثرة.
"فان هيلسينج... هل كان هناك مثل هذا الخبير في الهالة من الدرجة الثانية المتوسطة في المدينة ؟ "
هل هو سيد هالة من الرتبة الثانية ؟ في مثل عمره ؟ معظم مستخدمي الهالة في المئة من عمرهم كانوا سيصلون إلى سيد هالة من الرتبة الثالثة الآن. قد يكون ماهراً ، لكنه يفتقر إلى الموهبة.
عديم الموهبة ؟ أنتَ لا تعلم حتى إن كان قد أظهر كامل قوته. و على حد علمنا لم نرَ سوى لمحةٍ عابرة و ربما يكون فان هيلسينج بالفعل سيداً كبيراً للهالات من الرتبة الثالثة.
"أوه ، لديك وجهة نظر... "
عندما رأى فان أن الساحرة الكبرى التي تشرف على المباريات لم تعلن الفائز بعد ، نظر إليها وحثها "الفائز ؟ "
"حسناً. الفائز هو فان هيلسينج! " استعادت الساحرة الكبرى صوابها وأعلنت الخبر.
وبعد فترة وجيزة ، سلمت الرمز الذي يمثل المركز 250 إلى فان بعد أن أخذته من حامل المركز السابق.
واستمرت المباريات التالية بعد أن نزل فان من منصة المعركة.
…
في مبنى مرتفع بعيداً عن ساحة السوق كان عدد قليل من الشخصيات البارزة يراقبون مسابقة التجنيد من بعيد.
في البداية كانت هيستر وحدها من تشرف على عملية التجنيد. ولكن في الطريق ، انضمت إليها هيليا وإمبر وأستوريا بهدوء على السطح.
"لقد جعلتنا ننتظر شيئاً كهذا ، يا سيد هيليا ؟ " عبست إمبر وهي تحدق في المباراة الجارية على منصة المعركة.
"على الرغم من أن هذا قد يؤخر الحملة قليلاً إلا أن عملية الفحص هذه ضرورية إذا أردنا التأكد من أن لدينا أقوى المرتزقة " أوضحت هيليا بهدوء.
جبال الغول الحمراء ليست مكاناً يُمكننا المغامرة بدخوله دون استعداد كافٍ ، أيها المحقق الأكبر. و إذا كانت القوات المتبقية من جمعية الليل الصامت مختبئة في المنطقة الخارجية فقط ، فلا داعي للقلق.
"ومع ذلك إذا خاضوا غمار المنطقة الأساسية للاختباء وما زالون قادرين على البقاء على قيد الحياة من جحافل الغول ، فمن الأفضل أن يكون لدينا كل القوى العاملة التي يمكننا حشدها لدخول أعماق الجبل للقضاء عليهم " قالت هيليا.
أنت تتحدث بجدية بالغة يا سيد هيليا. و لدينا جزار عشرة آلاف شيطان في صفنا. جبال الغول الأحمر لا تخشى شيئاً " تجاهل إمبر تحذير هيليا ببرود. "نحتاج فقط إلى قوات إضافية للقضاء على الوحوش الصغيرة والحفاظ على قوتنا. "
أرجوك ، يا لورد هيليا ، أنهِ إجراءات التجنيد في أسرع وقت. ليس لدينا وقت لهذا ، طلبت إمبر.
تنهدت هيليا بهدوء.
لو كان من السهل غزو جبال الغول الأحمر ، لكانت قد غزتها منذ زمن بعيد. حيث كان من الصعب تقدير الخطر الكامن في أعماق الجبال.
مع ذلك كانت إمبر كيليان قد وعدت بالفعل. فلم يكن أمامها خيار سوى الطاعة.
"حسناً ، إن شاء المحقق الأكبر " أجابت هيليا.
…
بعد نزول هيليا إلى الساحة بفترة وجيزة ، انتهت مسابقة التجنيد بسرعة ، مما أثار خيبة أمل كبيرة لدى الكثيرين. حيث كان فان محظوظاً بالحصول على مكان قبل وقوع الحادث.
ومع ذلك فإن العديد من أسياد الهالة من الدرجة الثانية كانوا مستائين من الفرصة الضائعة.
لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال ذلك. لم يجرؤ أحد على مناشدة سيد مدينة ريدباين بنفسه.
على جميع الأطراف غير المرتبطة أن تغادر! أما البقية ، فلديهم ساعة لتجهيز كل ما يلزم للحملة العقابية والتجمع أمام البوابة الجنوبية!
"نعم ، اللورد آشنبورن! "
امتثل حشد المتفرجين والمرتزقة المستأجرين بعد تلقي تعليمات هيليا.
وبما أن فان قام بإعداداته مسبقاً ، فقد توجه مباشرة إلى البوابة الجنوبية برفقة عدد قليل من الأفراد المنظمين الآخرين الذين قاموا أيضاً بإعداد كل شيء قبل التجنيد.
…
وبعد ساعة واحدة ، وصل ثلاثمائة من المرتزقة المستأجرين من قبل هيليا ، وخمسين جندياً خاصاً ، وقوة التفتيش المكونة من مائة جندي التابعة لإمبر إلى خارج البوابة الجنوبية.
وبعد لحظات ، وصلت هيليا وإمبر وأستوريا أيضاً إلى الأعلى على متن السفن الهوائية السحرية الثلاث التي يديرها طاقمها ، على ارتفاع ما يقرب من مائتي قدم فوق سطح الأرض.
عندما رأوا الجميع مجتمعين ، أعطت إمبر وهيليا تعليمات فردية لأفراد شعبهما.
"انطلقنا نحو جبال الغول الحمراء. "
"نحن نتجه إلى جبال الغول الحمراء! "
وبعد أن سمع الجميع الأوامر مباشرة ، انطلقت المجموعة الكبيرة المكونة من أربعمائة وخمسين شخصاً إلى سفح الجبال أمامهم.
ولكن بينما تحركت قوات إمبر وقوات هيليا الخاصة في تشكيل منظم كان المرتزقة الثلاثمائة المستأجرون يسافرون مثل حشد فوضوي بدون نظام أو انضباط.
وبينما كانت إمبر تراقب حركة القوات من السماء تمكنت من رؤية المشكلة بوضوح.
"قواتنا المشتركة تتكون من مائة وعشرين من كبار السحرة ، وثلاثين من كبار أسياد الهالة من الرتبة الثالثة ، وثلاثمائة من أسياد الهالة من الرتبة الثانية " قالت إمبر فجأة لهيليا.
أنوي استخدام المناطيد السحرية الثلاث لاستطلاع الجبال من السماء وفهم الوضع فوراً. و لكن ، بالنظر إلى مدى فوضى هؤلاء المرتزقة المأجورين ، لا يبدون كأشخاص لا يطيعون الأوامر كما ينبغي. أشك في أن خطتي ستنجح معهم.
"أنت من وظّفهم يا سيد هيليا. كيف تنوي استخدامهم ؟ " سألت إمبر بعد قليل.
ألقت هيليا نظرة سريعة على الطريق البري الذي سلكته القوات نحو جبال الغول الحمراء وتوقفت في التفكير.
"بما أنني أدفع لهم مقابل خدماتهم ، فيجب علينا الاستفادة منهم على أكمل وجه من خلال إرسالهم إلى الأمام للقضاء على الآفات وإفساح الطريق لقوتنا الرئيسية " اقترحت هيليا بعد تفكير طويل.
