بعد سماع ادعاء فان ، انفجر الكابتن رايس على الفور غضباً وحدق في رجاله.
لم يشك في كلمات فان حتى لثانية واحدة - ليس لأنه كان يصدق فان ، ولكن لأنه كان على علم جيد برجاله.
كانوا ما زالوا مجندين جدد ، غير مدربين ، وغير منضبطين ، ومتغطرسين ، وضعفاء العقول.
تدريب فرقة ستيل جارد للمرافقة سيُعلّمهم أن يصبحوا محاربين محترمين كالرجال الحقيقيين. و لكن قبل أن يُكملوا التدريب ، ما زالوا أطفالاً صغاراً يرضعون ثداي أمهاتهم.
"من كان ؟! من فعل هذا ؟! " صرخ الكابتن رايس بغضب وهو يحدق في المحاربين الشباب واحداً تلو الآخر.
وفي الوقت نفسه كان المحاربون الشباب في حالة صدمة وترهيب شديدة بسبب ضغط الكابتن رايس لدرجة أنهم تجمدوا في مكانهم ، غير قادرين على نطق كلمة واحدة للرد.
ليس المهم من فعلها ، بل لماذا فعلها. أليس كذلك ؟ حدّق فان في كايلان بنظرةٍ ماكرةٍ وعارفةٍ بكل شيء.
شعر كايلان بقشعريرة باردة فوراً عندما حوّل الكابتن رايس نظره نحوه. و في تلك اللحظة ، تخلى عنه الشعور بالذنب اللحظي في عينيه.
لم يكن الكابتن رايس بحاجة إلى الاستجواب لفهم أن كايلان كان بالفعل الجاني.
أنا مُحبطٌ جداً منك يا كايلان. و في الحقيقة ، خاب أملي من جميع أدائك خلال مهمة الحراسة هذه. و مع ذلك لقد تفوقتَ يا كايلان على الجميع في تخييب آمالي! بصق الكابتن رايس بكآبة.
كان يكره الخونة بشدة ، لكنه أجبر نفسه على قمع الرغبة في القتل من أجل الاستماع إلى عذر كايلان.
"سيدي القائد ، أستطيع أن أشرح... " تلعثم كايلان.
"يمكنكَ الشرح ، أليس كذلك ؟! أيُّ تفسيرٍ يُمكنكَ تقديمه يُبرر خيانة الجميع ، هاه ؟! " نبح الكابتن رايس بغضبٍ شديد ، ونيته القاتلة تتزايد شيئاً فشيئاً.
أصبح كايلان يائساً على الفور.
بعد أن استمع الكابتن رايس إلى انفجار دموع كايلان ، هدأ غضبه قليلاً.
"هايز ، كنت أعتقد أنك على حق " تنهد الكابتن رايس ونظر إلى كايلان بخيبة أمل "كان من غير المعقول أن أتوقع منك ، أيها الأناني والمتغطرس ، أن تضحي بنفسك من أجل بقية مجموعة المرافقة. "
"ومع ذلك حتى لو بعتنا للعدو فقط لإنقاذ نفسك كان يجب عليك أن تخبرنا بما حدث أول شيء في الصباح! "
"أنا... لقد فكرت في القيام بذلك... ومع ذلك اعتقدت أنه لم يعد هناك حاجة للقيام بذلك لأننا قررنا اتخاذ طريق مختلف عما قلته للقاتل... " قال كايلان بتردد.
"ومع ذلك كان ينبغي عليك أن تخبرنا بما حدث! " وبخه الكابتن رايس.
أفهم يا كابتن. فكنتُ غير مراعٍ—
"غير مراعٍ ؟ أنت جبان عديمي القلب " ضحك فان ببرود وقال "لا داعي للاستماع إلى أكاذيبه يا كابتن رايس. و أنا متأكد أنه لم يخبرك بكل شيء. "
"هل تقصد أن هناك المزيد من القصة يا أخي فان ؟ " نظر إليه الكابتن رايس بعبوس. و في الوقت نفسه ، بدأ غضبه يتصاعد من جديد.
"بالتأكيد ، هناك المزيد في القصة " أومأ فان بهدوء قبل أن يقول "فكّر في الأمر. حتى لو أخبر القتلة بخططنا ومسارنا ، فمن المستحيل أن يسمحوا له بالعيش بهذا القدر. "
كان القتلة سيُسكتونه بعد استخلاص المعلومات التي أرادوا من خلالها محو المتغير حتى لو كان ذلك سيُثير قلقنا. وبالطبع كان وضعهم الأمثل هو الحصول على تعاونه.
مع ذلك لو اعتبرنا القتلة خبراء في علم النفس ، لما كانوا أول من اقترح التعاون. بل كانوا ليدفعوا كايلان إلى اليأس ليكشفوا ما في قلبه وفكره. ولم يعرضوا التعاون إلا بعد أن اقتنعوا بأنه شخص يمكنهم الاستفادة منه.
"في الأساس ، إنها مجرد تكتيك بسيط من العصا والجزرة " كما قال فان عرضاً.
"هل هذا صحيح ؟ "
"أنا … "
لم يتمكن كايلان من دحض اتهام فان عندما ألقى عليه الكابتن رايس نظرة حادة للتأكيد.
ومع ذلك لم يمنح فان كايلان أي فرصة أخرى لتفسير نفسه.
وأضاف فان "الأمر المثير للاهتمام هو ما فعله كايلان من أجل كسب ثقة القتلة وجعل التعاون بينهم ممكناً ".
أشك في أنه أخبر القتلة ببساطة أنه مستعدٌّ لفعل أي شيءٍ للبقاء على قيد الحياة. فلم يكن ذلك كافياً. و على الأرجح أنه ذكر رغبته في موت السيده لينيتا والسيده ليلياس بما يتماشى مع مصالح القتلة.
لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو سبب رغبته في قتل السيده لينيت والسيده ليلياس. لا بد أنه استخدم عذراً - شيء مثل رغبته في قتل السيده لينيت لقتلها أحد إخوته أو ما شابه.
مع ذلك أشك في أن كايلان كان ليهتم بمثل هذا الأمر لو كان مستعداً لإرسال الجميع إلى الجحيم من أجل نجاته. أعتقد أن هدفه الحقيقي كان الحصول على حليب الهوابط من السيدة لينيت.
"أنا متأكد من أنه كان يعتقد أنه سيحصل على نعمة من الكارثة إذا نجحت خطته بالفعل - وليس أنها ستنجح بالطبع " ضحك فان ببرود.
وبينما كان فان يتحدث ، انحدر مزاج الجميع إلى الحضيض.
لم يكن الكابتن رايس ولينيتا وليلياس وحدهم من يريدون موت كايلان ، بل حتى المحارب الشاب الآخر شاركهم نفس الأفكار.
من ناحية أخرى ، تجمد قلب كايلان. حيث كانت نقاط فان الصائبة كالسيوف الحادة التي تطعن قلبه. حيث كان الأمر كما لو أن فان كان حاضراً وشاهداً على كل شيء منذ البداية.
من هذا الشخص بحق الجحيم ؟ أيُّ تنبؤٍ مُرعبٍ هذا ؟! صرخ كايلان في نفسه. سرعان ما خيّم اليأس وخطر الموت على عقله.
وأضاف فان "ومع ذلك فإن التعاون يتطلب الأخذ والعطاء ".
"أنا متأكد من أن القتلة يجب أن يكونوا قد أعطوا كايلان شيئاً ذا قيمة بالإضافة إلى إنقاذ حياته من أجل ضمان ولائه لقضيتهم " فرك فان ذقنه بعمق بابتسامة خبيثة وقال "أتساءل أين كان يخفي البضائع. "
"ابحث عن حقيبته! "
نبح الكابتن رايس على الفور على المحاربين الشباب الآخرين بجانب العربة مع بريق حاد في عينيه.
في تلك اللحظة ، أصبح وجه كايلان شاحباً تماماً مثل الشبح حيث اختفى آخر أثر للأمل لديه.
لم يكن بإمكانه إخفاء أي شيء على الإطلاق و فقد رأى فان من خلاله تماماً وبشكل كامل.
