عند عودته إلى فندق الذهبي الطاووس نزل ، أنهى الكابتن رايس وجبته ومشروباته وكان ينوي حجز غرفة لنفسه.
مع ذلك كانت جميع الغرف المتاحة في نُزُل ذهبي بيكوك مشغولة. شغل فان والأخوات ديلاروسا الغرفتين الأخيرتين.
الغرف محجوزة بالكامل ، أليس كذلك ؟ كان عليّ أن أتخيل. لا يوجد مكان أفضل من فندق ذهبي بيكوك من حيث الطعام والمشروبات ، وحتى الأمن " فرك الكابتن رايس جبينه بسخرية.
"أعتذر عن الإزعاج ، عزيزي العميل " انحنت السيدة سولانا بابتسامة مصطنعة.
"شكراً لك على تفهمك ، عزيزي العميل " قالت السيدة سولانا.
وبعد وقت قصير من وداع الكابتن رايس ، عاد إلى طاولة محاربيه الشباب.
لماذا عدتَ يا كابتن ؟ هل غيّرتَ رأيكَ وقررتَ الانضمامَ إلينا لتناول المزيد من المشروبات ؟ سأل كايلان.
"سأحصل على مشروب واحد فقط ، لكن هذا ليس السبب الرئيسي " هز الكابتن رايس رأسه وقال "الغرف محجوزة هنا ، لذلك سيتعين علينا العثور على مكان آخر للإقامة ليلاً. "
يا للأسف! كنت أعلم أنه كان علينا ترتيب سكننا أولاً ، قال محارب شاب آخر.
بأيّ مال ؟ المال الذي كسبناه من بيع جثث الحيوانات في محلات الجزارة ؟ ردّ كايلان قبل أن يضيف "لن يحالفنا الحظّ في حجز غرفة للجميع على أي حال. "
هذا صحيح. أظن أنه لا مفر من ذلك. لنستمر في الشرب. آخر من يمسك به هو الفائز ، قالت شابة أخرى وهي ترفع كوبها من شراب العسل.
ومع ذلك بعد أن انتهى الكابتن رايس من كوبه الثاني من مشروب العسل ، تقاعد إلى نزل آخر.
من ناحية أخرى ، واصل المحاربون الشباب التنافس في لعبة الشرب. وبينما كانوا يشربون كوباً تلو الآخر كانوا يهزون أقدامهم لا شعورياً لإمساك مثاناتهم.
في النهاية كان كايلان هو أول من هُزم.
لقد خرجت. لم أعد أتحمل. سأذهب للنوم وأتبول. إلى اللقاء يا رفاق.
بعد أن نطق كايلان بتلك الكلمات ، هرع فوراً إلى الحمام لقضاء حاجته. استمتع بفترة قصيرة من النعيم قبل أن يغسل يديه ويبحث عن أقرب نُزُل ليقضي ليلته فيه.
لم يكن كايلان يعلم أن شخصاً آخر كان مختبئاً في الغرفة معه.
بمجرد أن سقط كايلان على السرير وأغلق عينيه ، خرج الشخص ذو الملابس السوداء من مكانه وتسلل إليه بخنجر بينما ضغط رأسه لأسفل على الوسادة ومنعه من الصراخ.
ولكن لم يكن كايلان قادراً على الصراخ فحسب ، بل لم يكن قادراً على التنفس أيضاً.
إن لم تُرِد الموت ، فأجب عن أسئلتي. امتثل ، وستحيا. أما إن صرخت ، فستحيا. وإن ركضت ، فستموت. وإن قاومت ، فستموت أيضاً. هل فهمتَ ؟ قال الشخص ذو الملابس السوداء.
توقف كايلان على الفور عن النضال وأومأ برأسه مطيعاً
وبعد فترة وجيزة ، أطلق الشخص ذو الملابس السوداء ضغطه على رأس كايلان ، مما سمح له برفع رأسه من الوسادة واللهاث بحثاً عن الهواء.
"إذا استدرت ، فسوف تموت أيضاً " أضاف الشخص ذو الملابس السوداء.
تجمد جسد كايلان على الفور ويداه مرفوعتان استسلاماً. سيطر الخوف على قلبه من احتمال الموت في أي لحظة.
ماذا تريد أن تعرف ؟ سأخبرك بكل ما تريد. أرجوك ، لا تقتلني. سأتعاون معك حتى لو أردت قتل أحد " توسل كايلان بنظرة يائسة.
"أوه ؟ ستتعاون معنا للقتل ؟ حتى لو كانت أهدافنا ساحرات صغيرات ؟ " سأل الشخص ذو الملابس السوداء بفضول.
نعم! حياتي أهم من حياتهم ، قال كايلان.
"مثير للاهتمام " فرك الشخص ذو الملابس السوداء ذقنه بتفكير دون أن يتراجع عن حذره قبل أن يسأل "إذن أخبرني ، إلى أين تتجه مجموعة مرافقتك مع الساحرتين ؟ ما هو جدولك ؟ "
أجاب كايلان "السيدة لينيت وليلياس متجهتان إلى العاصمة للبحث عن ساحرة عليا من نوع الشفاء ".
مع ذلك لن نسلك طريق غولبين إلى المدينة التالية كما يفعل معظم الناس. و بدلاً من ذلك سنسلك طريق هوبغول ظهر غد.
يا إلهي ؟ لماذا طريق هوبغول ؟ سمعتُ أنك ستسلك طريق غول ظهراً مع مجموعة صغيرة من التجار ، أليس كذلك ؟ هل تحاول خداعي ؟ هل تريد الموت ؟ هدّد الرجل ذو الملابس السوداء.
كان جسد كايلان يرتجف من الخوف.
"لا على الإطلاق ، يا سيدي القاتل! " نفى كايلان الاتهام بسرعة.
سمعتُ شيئاً ما أثناء حديث الساحرات مع فان. إنهنّ يدركن أن القتلة يستهدفونهن. ولذلك قررن سلوك الطريق الأكثر خطورة إلى مدينة ريدباين ، رغم إخبارهن مجموعة التجار الصغيرة بعكس ذلك.
كان هذا لتشتيت انتباه القاتل اللورد. لو استجوبتَ التاجر سراً ، لحصلتَ على معلومات خاطئة ، ودُهِشتَ لنصب كمينٍ عبثي في طريق غول ، وهو أيضاً مثاليٌّ للكمائن.
لكن طريق هوبغول ، وهو طريق مرتفع قليل العوائق ، ليس مثالياً للكمائن. و لهذا السبب قرروا سلوك طريق هوبغول رغم خطورته المتزايديه.
لقد أفصح كايلان عن كل ما يعرفه.
"مثير للاهتمام. و مع أنها خطة مدروسة جيداً ، كيف لي أن أعرف أنك لا تكذب عليّ ؟ " ضغط الرجل ذو الرداء الأسود أكثر.
لكن كان نصف مقتنع إلا أنه لم يرغب في أن يكون مهملاً.
"هذا لأنني لا أجرؤ على المقامرة بحياتي أمام قاتل مأجور ، يا سيدي " قال كايلان.
علاوة على ذلك لديّ بعض المظالم تجاه الساحرات. بعض إخوتي ماتوا ، بشكل مباشر أو غير مباشر ، بسبب السيدة لينيت.
"لذا إذا كان لديك أي طريقة لقتل الساحرات دون أن يتم القبض عليك ، فأنا على استعداد للتعاون معك وتسهيل مهمتك ، يا سيدي " أعلن كايلان.
"كيكيك ، هذا مثير للاهتمام للغاية " ضحك القاتل ذو الملابس السوداء بشكل مخيف قبل أن يقول "لكن لماذا أشعر بأنك على استعداد للتعاون بسبب سبب آخر إلى جانب خوفك على حياتك والانتقام ؟ "
"هذا... هذا بسبب... " تلعثم كايلان.
لم يكن من السهل إخفاء نواياه الجشعة عن قاتل ماهر.
