أدى صمت السيدة سولانا إلى تضييق عينا فان.
كانت هناك احتمالات عديدة لصمت السيدة سولانا. و لكن لم يبرز من القائمة سوى احتمالين.
الاحتمال الأول هو أن السيدة سولانا لم ترغب في تذكر الذكرى الحزينة لقتل ابنتها أو مشاركتها مع الآخرين.
والاحتمال الثاني هو أن السيده إيليانا لا تزال على قيد الحياة ، ولكن السيده سولانا لا تريد لأحد أن يعرف ذلك.
وفقاً للقرائن التي جمعها فان ، من بين هذين الاحتمالين كان الاحتمال الثاني لديه احتمال أعلى ليكون صحيحاً.
قيل إن السيده إيليانا كانت أصغر ساحرة كبيرة تُصبح لورداً. أثار هذا ضجة كبيرة آنذاك ، وكنتِ أنتِ محور انتقادات الناس ، أليس كذلك يا السيده سولانا ؟ سأل فان.
أومأت السيدة سولانا برأسها بصمت وهي تلوم نفسها لأنها ألقت مثل هذه المسؤوليات الثقيلة على ابنتها في وقت مبكر جداً.
اعتقدت السيدة سولانا أن المأساة كانت نتيجة اختيارها السيئ في ذلك الوقت.
"لن يكون من الغريب أن تكون ساحرة شابة ثملة بالنجاح وتتخذ خيارات متهورة - وهذا ما يعتقده الآخرون على الأرجح " قال فان.
"ومع ذلك لن يكونوا مخطئين إذا اعتقدوا ذلك " تابع فان وقال "من المرجح أن السيدة إيليانا أرادت أن تثبت للناس بسرعة أن اختيار السيدة سولانا في جعلها سيداً لم يكن خاطئاً. "
"مع ذلك هناك بعض النقاط المثيرة للريبة في قصتكِ ، يا السيده سولانا. أتساءل إن كان بإمكانكِ توضيح شكوكي ؟ " سأل فان.
نظرت لينيتا وليلياس إلى فان ، متسائلتين عن أي نقطة في القصة كانت مشكوك فيها بالنسبة له.
لم يكن الأمر واضحاً في البداية ، إذ انجذبوا لأسلوب السيده سولانا في سرد القصص. و لكن عندما استعادت لينيتا ذاكرتها ، وجدت سريعاً نقطةً مثيرةً للريبة.
ومن ناحية أخرى كانت ليلياس لا تزال تحطم عقلها في الارتباك.
"بالطبع ، لهذا السبب نتحدث " وافقت السيدة سولانا وهي تومئ برأسها قبل أن تشير إلى فان "من فضلك اسأل. سأجيبك قدر استطاعتي. "
"شكي الأول هو الشائعات حول الزهرة السحرية " ذكر فان.
حتى لو كانت الزهرة السحرية قادرة على زيادة قدرة الشخص على المانا ، فكيف علم الناس بذلك ؟ كان لا بد من تقييم الزهرة السحرية عن كثب لمعرفة خصائصها الحقيقية. وإلا ، فهي مجرد إشاعة عمياء في أحسن الأحوال.
ومع ذلك نجحت هذه الشائعة العمياء في حشد سيدين وعدد كبير من المرؤوسين للبحث عنها. لذا لا بد أن لهذه الشائعة بعض الصحة أو الحقيقة. و لكن هذا يطرح سؤالاً آخر.
إذا كان أحدهم قد قيّم الزهرة السحرية حقاً ، فلماذا لم يأخذها لنفسه ؟ لماذا يُكلف نفسه عناء نشر الشائعة ؟ بالتأكيد ليس لإضاعة الفرصة على الآخرين ، أليس كذلك ؟
لم تفكر السيدة سولانا كثيراً في شكوك فان في البداية.
لكن بعد سماع حديث فان لم تستطع السيدة سولانا إلا أن تبدأ في التفكير بأن ابنتها وقعت في مخطط شرير لشخص ما.
لقد كان من الواضح أن السيدة سولانا اهتزت إزاء هذا الاحتمال.
إذا لم يكن أحد دقيقاً ، فربما لم يلاحظ النقاط التي أثارها فاان.
حتى لينيتا كانت مندهشة.
لم تكن نفس النقطة المشكوك فيها التي وجدتها.
وبالإضافة إلى ذلك فقد كان من الواضح أن فان وجد أكثر من نقطة مثيرة للشكوك في القصة ، وفقا لكلماته.
كانت لينيتا فضولية لمعرفة كيف يعمل عقل فان.
بالنظر إلى رد فعل السيدة سولانا ، أفترض بثقة أنكِ لا تملكين إجابة على الأسئلة التي طرحتها. سأستمر في طرح شكوكي الأخرى ، السيدة سولانا ، قال فان.
"آسفة... هذه صدمة حقيقية لي " أجابت السيده سولانا بابتسامة مصطنعة قبل أن تُصحح تعبيرها. "أرجوك ، تابع. أريد أن أسمع شكوكك الأخرى. "
"شكي الآخر سيكون حول المنافسة بين السيدة إيليانا والسيدة هيليا " كما ذكر فان.
السيده إيليانا ساحرةٌ كبيرةٌ صعدت حديثاً ، بينما السيده هيليا شخصٌ يُمكن اعتباره نظيراً لك. لا أريد التقليل من مواهب السيده إيليانا. و مع ذلك من المُحير بسماع أن السيده هيليا تخسر أمام السيده إيليانا في مبارزة.
لا يسعني إلا أن أعتقد أن السيده هيليا خسرت أمام السيده إيليانا عمداً. أما السبب ، فأنا لستُ مطلعاً على التفاصيل ، وليس من حقي أن أتحدث ، قال فان.
أومأت السيدة سولانا برأسها.
قالت السيده سولانا بهدوء "السيدة هيليا اسمٌ لا يُمكننا نطقه دون مبالاة. يُمكن اتهامكِ بعدم احترام أو تشويه سمعة سيدٍ ما إذا انتشرت شائعات. لنضع حداً لهذا الموضوع هنا ".
ولكن الشكوك كانت قد بدأت بالفعل في قلب السيدة سولانا.
اشتبهت السيده سولانا في أن أحدهم يُدبّر مؤامرةً ضد ابنتها. ولا بدّ أن للسيدة هيليا علاقةٌ بهذا الشخص ، وإلاّ فقد تكون هي نفسها العقل المدبر!
ولكن حتى السيدة سولانا فهمت ذلك و ولم تتمكن من تخمين ما يمكن أن يستفيده هذا الشخص من هذا.
هل يمكنكِ إخبارنا المزيد عن اللعنة يا السيده سولانا ؟ من يؤثر عليها أيضاً ؟ أم أنها تقتصر على مدينة سون بيك ؟ سألت لينيتا.
لعنة أومبالا الأرجوانية تقتصر على المناطق التي ضربتها الجراثيم. وهذا يشمل مدينة سون بيك وما يقارب خمسة إلى عشرة أميال من محيطها. لن يتمكن أي شخص داخل نطاق الجراثيم هذا من استخدام السحر أو الهالة.
"ومع ذلك فإنكم جميعاً ستكونون بخير إذا غادرتم منطقة الجراثيم خلال ثلاثة أيام " كما ذكرت السيدة سولانا.
"ماذا سيحدث إذا بقينا لمدة أطول من ثلاثة أيام ؟ " سألت ليلياس.
إذا بقيتَ داخل نطاق الأبواغ لأكثر من ثلاثة أيام ، ستُصاب باللعنة. عندها ، ستمنعك السيده هيليا من مغادرة مدينة سون بيك كأي شخص آخر ، أجابت السيده سولانا.
"الجميع يخافون من أن لعنة أومبالا الأرجوانية ستنتشر إلى مدن أخرى ، أليس كذلك ؟ " فرك فان ذقنه بعمق.
تتداخل أبواغ لعنة أومبالا الأرجوانية هذه مع السحر ، لكنها لا تؤثر عليه مباشرةً. و إذا تأملناها ، فهي أقرب إلى المرض منها إلى اللعنة الحقيقية...
"على أية حال فيما يتعلق بموضوع الفظائع ، أتساءل عما إذا كانت السيدة سولانا سمعت مؤخراً عن فظائع من نوع وايفرن تحلق فوق هذه المنطقة ؟ " سأل فان.
وهذا ما أراد أن يعرفه حقاً.
