يبدو أن الكابتن رايس لديه ما يقوله. لمَ لا تُخصّص لنا بضع كلمات في هذا الموضوع ؟ قالت لينيت فجأةً بعد أن نظرت إلى قائد الحرس.
وتساءل فان على الفور عما إذا كانت الساحرة الحقيقية تحاول عمدا تأجيج النيران بكلماتها أم لا.
ومع ذلك فإن كلمات الكابتن رايس التالية فاجأته بسرعة.
قال هذا الشاب "مجموعة ستيل جارد إسكورت التابعة لنا كانت ثملة بنجاحنا ، ورضيت بإنجازاتنا الحالية ، ولم تُفكّر قط في أي تحسينات. و لقد تبيّن لي الآن أنني أعترف بخطأ مجموعة ستيل جارد إسكورت " خفض الكابتن رايس رأسه نحو فان.
ما الذي يتطلبه الأمر لجعل سيد الهالة من الدرجة الثانية ينحني رأسه أمام شخص لا أحد ؟
من الرائع أن تفهمي وتعرفي أين يمكنكِ التحسين. و مع ذلك ما كنتُ لأقول كل هذا لولا إصرار السيدة ليلياس. أنتِ من يجب أن تُقدِّمي امتنانكِ لها لا لي " قال فان مُحيلاً الفضل إلى ليلياس.
لم يكن الخلل الذي أشار إليه أمراً يصعب إدراكه. حيث كان بإمكان مجموعة ستيلجارد إسكورت أن تتفهمه لو فكرت قليلاً. و لكن المشكلة أنهم لم يُفكروا فيه قط.
مع ذلك أود أن أعرب لكما عن خالص امتناننا نيابةً عن مجموعة ستيل جارد إسكورت. سأُعيد الوعي إلى الإدارة الأساسية بالتأكيد " قال الكابتن رايس بحزم. "شكراً لكِ يا السيده ليلياس. شكراً لكِ... "
"فان. و قال فان عرضاً "يمكنك مناداتي بفان ".
أومأ الكابتن رايس برأسه وقال "شكراً لك ، فان ".
مع قليل من التفاعل ، تغير انطباع مجموعة المرافقة عن فان تماماً. ورغم تمسك بعض المحاربين الشباب بعنادهم ، أدرك البقية قيمة فان.
تواضع الكابتن رايس وسعى وراء معرفة فان. كلما تواصلا على الطريق ، أدرك الكابتن اتساع معرفة فان.
من عادات المظلم كلب الجحيم إلى اختيارهم المفضل للفريسة ، وسماتهم المتأصلة ، وكيفية التعرف على نقاط قوتهم ومستواهم في لمحة كان الأمر كما لو أن فاان قد حفظ كل شيء يجب معرفته عنهم.
"مذهل. " أثنت لينيت فجأة على فان وقالت "من النادر أن تجد رجلاً ذكياً مثلك. و لكن مع ثقافتك الواسعة ، لا أفهم لماذا قررت السفر وحدك دون تحضير كافٍ. "
هل يُعقل أنكِ كنتِ تستهدفين مجموعتنا منذ البداية ؟ ما قصدكِ ؟» ارتسمت على وجه لينيت نظرة حادة فجأة.
"أنتِ تُبالغين في التفكير يا سيدتي. و لقد كان لقاءنا على الطريق محض صدفة " ابتسم فان.
وبطبيعة الحال كان مستعداً جيداً للرحلة ، حيث أحضر معه إمدادات غذائية وماء تكفي لمدة عشرة أيام.
ومع ذلك فقد تم تخزين معظمها داخل الفضاء المبتلع للسماء ، ولم يتمكن الآخرون من رؤيته إلا وهو يحمل زوجاً من الخناجر ، وحقيبة تحتوي على حصة لمدة ثلاثة أيام ، وعدد قليل من الأكياس الصغيرة ذات المحتوى غير المعروف.
لم يكن لديه أي نية لذكر الفضاء الفرعي الخاص.
لقد انتهيتُ من قراءة عشرة آلاف كتاب. لذا حان وقت السفر عشرة آلاف ميل. سبب سفري وحدي هو اكتساب الخبرة. ألا تعتقد أن لقائي المقدر بجميلتين كان مؤامرةً مُدبّرةً ذات نوايا خفية ؟
عندما قال فان هذا ، انفجرت السيده لينيت بسرعة في ضحك شديد وخففت التوتر المتبقي الذي خلقته بينهما بينما احمر وجه ليلياس من الإحراج.
ربما بسبب عيشها حياة محمية لم تكن ليلياس معتادة على مغازلة فان.
"معكِ حق. سيكون ذلك مُحبطاً. أعتذر عن ظني أن الأمر كذلك " مسحت لينيت دموعها من الضحك قبل أن تقول "هذه أول مرة أسمع فيها شخصاً يقول إنه يجب عليه قراءة عشرة آلاف كتاب قبل قطع عشرة آلاف ميل. "
"اعتقدت أن العبارة من المفترض أن تكون و قراءة عشرة آلاف كتاب ليست جيدة مثل المشي عشرة آلاف ميل ؟ " ذكرت ليلياس بهدوء مع الشك.
صحيح. و لكن العالم مكانٌ لا يرحم ، حيث يكمن الخطر في كل زاوية. و لهذا السبب نحتاج إلى قراءة عشرة آلاف كتاب لنقطع عشرة آلاف ميل. و من المشكوك فيه إلى أي مدى يمكننا قطعه قبل أن نُقتل إذا كنا نفتقر إلى المعرفة ، كما قال فان.
كما ظننتُ أنتَ مثقفٌّ حقاً. و لديكَ نظرةٌ عميقةٌ وواقعيةٌ للعالم. و مع ذلك لا تزال لديّ بعض الشكوك التي تحتاج إلى توضيح ، إن لم تمانع في سؤالي ، قالت لينيت وهي تحدق في فان مباشرةً.
"من فضلك اطلبى بعيداً ، سيدتي. " أشار فان بصراحة.
بما أنكِ على دراية تامة بالمنطقة ، فلا بد أنكِ تدركين مدى برودة الجو ليلاً. ولكن ، مع ذلك كيف تنسين إحضار معدات التخييم ؟ أبدت لينيت شكها.
"آه ، هذا... " ابتسم فان دون أن يفقد رباطة جأشه ، وقال "قد يبدو جسدي نحيلاً وهزيلاً ، لكنني ما زلت من سلالة الساحرات. بنيتي الجسديه مميزة بعض الشيء ، لذا لم أرَ حاجةً لخيمة. كل ما أحتاجه هو الأرض فراشي والسماء بطانيتي. "
للأسف كان فان صادقاً إلى حد ما فقط.
لو كان عليه أن ينام في الأراضي المفتوحة في منطقة القمر الأسود في الليل ، فمن المؤكد أنه سيتجمد من البرد.
"لا أعلم إن كان هذا صحيحاً أم لا ، ولكن على الأقل أستطيع أن أرى أنك مغرور وجريء بما يكفي للسفر بمفردك بدونهم. "
بعد الدردشة لبعض الوقت ، لاحظت لينيت عبس ليلياس وقررت إنهاء محادثتها مع فان.
ههه ، لننهي حديثنا هنا. لن أضيع وقتك أكثر وأتركك لأختي الصغيرة. حيث يبدو أن جرة الخل المسكينة على وشك الانفجار " مازحت لينيت بضحكة خفيفة.
"الأخت الكبرى! "
عندما رأت لينيت رد فعل ليلياس المحرج ، ضحكت أكثر قبل أن تهز رأسها وتركز على الرحلة القادمة.
كان من المؤسف أنها لم تتمكن من الانتهاء من البحث في خلفية فان.
بالمصادفة لم يكن لدى ليلياس تحفظات مثل لينيت ، لكنها كانت لديها نفس الفضول حول مصدر المعرفة الواسعة التي يمتلكها فان.
بعد أن هدأت ليلياس من روعها ، سألتها بسرعة "يا فان ، لا بد أنك تعلمت كل شيء من المكتبة ، أليس كذلك ؟ لكن الرجال لا يستطيعون عادةً الوصول إلى المكتبات... "
"لقد حصلت على حق الوصول بعد أن حصلت على صالح الساحرة الكبيرة. " ابتسم فان عرضاً قبل أن يصبح غائباً عن الوعي قليلاً.
لكن سؤال ليلياس التالي أعاده إلى ذهنه ، إذ سألته بدهشة "خدمة ساحرة كبيرة ؟ كيف فعلتِ ذلك ؟ "
"هل تريدين حقاً أن تعرفي ؟ " نظر فان إليها بابتسامة خبيثة.
