الفصل 477: زحل ماكس
انحنى جميع الأسياد الأربعة عشر برؤوسهم ، وتوهج اللهب يتلألأ عبر وجوههم.
امتدت اللحظة ، ولم تنقطع إلا عندما تقدم رولاند أخيراً. حيث كان تعبيره هادئاً ، محترماً ، بل يكاد يكون متحمساً ، مع ذلك كان هناك توتر خفيف يحيط بعينيه.
قال رولاند بصوتٍ يحمل إجلالاً مُدروساً "جلالتك ، بيانو أقوى بحضورك هنا. يشرفنا ذلك. "
تجولت عينا زحل البنيتان بين الحشد المتجمع. وأخيراً ، أومأ برأسه مرة واحدة.
"هذا المكان " قال بصوت هادئ ولكنه ثقيل "لم أطأه منذ زمن. لم أتخيل يوماً أنه سيُفاجئني هكذا. أحسنتَ يا رولاند... لكنك فشلتَ في المهم. حيث كان عليكَ أن تُضحي بحياتك لحماية الفيرانيين. و عندما ينتهي هذا ، سنناقش الأمر. "
لم تكن كلماته عالية ، لكنها كانت تخترق الصمت مثل الرعد.
تحركت الفصائل بشكل غير مريح.
كان ماندال القمر يميل على عصاه بشكل أكبر ، وقام بوروس بضبط الشريط على صدره ، بينما أبقى كارو يده التي تداعب لحيته ثابتة تماماً.
أمال رولاند رأسه مرة أخرى ، وكان حذراً في كل كلمة يقولها.
"بالتأكيد يا جلالة الملك. أعتذر عن تقصيري. ومع ذلك ثمة أمرٌ يقلقني. " لمعت عيناه ، ليس نحو زحل ، بل نحو الشخصيات الخمسة الملثمة الواقفة خلفه. "الحرس الأسود هم سيفك ودرعك. ألا ينبغي لهم البقاء في العاصمة ، ضامنين بقاء قلب الإمبراطورية منيعاً ؟ إذا شعر الأعداء بغيابك... "
آه. حينها أدركتُ الأمر. لم يتوقع رولاند ذلك. لم تكن كلماته مجرد استراتيجية ، بل كانت محاولةً خفيةً لإبعاد الإمبراطور عن الحرس الأسود ، ولإبعادهم عن اللوحة.
أدار زحل رأسه قليلاً ، ووقعت نظراته على رولاند. حيث كان التوقف متعمداً ، متوتراً. ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "أتخشى ظلالي يا رولاند ؟ "
تجمد الهواء كالماء المتجمد. و نظر العديد من السادة الكبار بطرف أعينهم ، واتسعت أعينهم. و مجرد التلميح إلى الخوف أمام زحل كان كالركوع أمام ذئب محاولاً إخفاء حلقه.
ضحك رولاند ضحكة خفيفة ، وكان الصوت هادئاً وحذراً. "الخوف ؟ أبداً يا جلالة الملك. فقط الحذر. و مع وجود مثل هذه المجهولات أمامنا ، يجب علينا التأكد من عدم وجود أي ثغرات. "
تأمله زحل للحظة ، ثم تلاشى ابتسامته. "حذرك مُلاحظ. لكن لا ، الحرس الأسود باقٍ بجانبي. و إذا أُريد لقلب الإمبراطورية أن يبقى منيعاً ، فلا بد أن يكون هنا ، حيث يندلع هذا اللهب. ما يكمن وراء ذلك قادر على إعادة تشكيل العالم. "
رفع سيفه العظيم قليلاً ، فاصطدم الشفرة بالحجر محدثاً صرخة ارتجف لها الهواء. "هذا المكان سيُغذينا بالقوة. وبه ، سيرتفع بيانو إلى أعلى مما يحلم به أي منافس. "
أومأ بعضهم برؤوسهم بسرعة ، راغبين في التوافق مع رؤية الإمبراطور. بينما تصرّف آخرون بحزم ، حرصاً على عدم لفت الانتباه.
ضحك ماندال القمر ضحكة خفيفة ، لكن صوته حاد. "كما هو متوقع من جلالته. دائماً ما يتطلع إلى أبعد منا. "
وأضاف بوروس بسلاسة "مع هذه الرؤية الثاقبة ، فإن الغزو أمر لا مفر منه ".
غمغم كارو "لقد تأخرنا فايثوس بما فيه الكفاية. فلننحت قلبه عندما تُقدم لنا منطقة المصابيح هذه هديتها. "
تحوّل نظر زحل ، يفحصهم واحداً تلو الآخر. لم ينخدع بإطرائهم ، فقد رأيت ذلك في عينيه. و لكنه كان يستمتع بجعلهم أضحوكة.
ثم انتقل تركيزه إلى جدار اللهب. لمست يده حدود عصاي.
"مذهل " همس لنفسه أكثر من أي شخص آخر. "سلاحٌ شقّ هذا الطريق. يحمل الإرادة. ما يعني أنه قادر على الاختيار مجدداً. "
انحنى السادة الكبار قليلاً ، على الرغم من أن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب.
انتهز رولاند الفرصة ليتحدث مجدداً ، بصوت هادئ وثابت. "بالتأكيد يا جلالة الملك. و لقد صمد الطريق حتى الآن ، لكن لم يجرؤ أحد منا على المخاطرة به بدونك. رأينا من الحكمة الانتظار. "
"وايز " قال زحل وهو يخفض يده. ضحك ضحكة مكتومة. "إذن سننطلق معاً. نطالب بكل ما في داخلنا. ستُجرّد منطقة المصابيح هذه من كل شيء وتُخضع لإرادة بيانو. بها ، سنسحق فايثوس. أراضيها ، شعبها ، مواردها - كلها ستكون ملكاً لنا. وسنكون أقوى عالم بشري في العالم ، وسأسحق الصف التالي. "
انحنى حشد السادة الكبار رؤوسهم في انسجام تام.
"من أجل الإمبراطورية. "
كان قوس رولاند وحده يحمل صلابة خفيفة لرجل يتظاهر بأنه لا يتراجع.
جلستُ على الحائط ، مُدليةً قدميّ ، أُحاول إخفاء ابتسامتي. إمبراطورهم العظيم ، وظلاله ، وقطيعه المُطيع من الأسياد الكبار - كلهم مجتمعون هنا ، يُفاخرون بوعود الغزو. لم يُدرك أحدٌ منهم أن سكين الجزار كان في انتظارهم بالفعل.
لم يكن لدى الماعز أي فكرة أن نهايته كانت مختومة بالفعل.
لقد أرسلت رسالة مباشرة إلى جميع استدعائي.
"إنهم هنا. "
راجنار الذي كان غاضباً منذ مناوشتنا ، أشرق وجهه فجأة ، وعادت النار إلى عينيه كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
ليرات التي كانت مُتكئةً على عرشها أمام القلعة تمددت كقطة. تلاشى عرشها إلى أشلاء وهي تتقدم للأمام في لحظة.
ارتفع تحتها برج جديد ، خارج سور القلعة مباشرةً ، تصميمه أكثر حدةً وظلاماً من سابقه. انحنت للخلف واضعةً ساقاً فوق الأخرى ، وابتسمت لي بسخرية.
"حسناً ، هذه الملكة تستحق أفضل مقعد لمشاهدة الدراما " قالت ، وكان صوتها رقيقاً عمداً حتى لا أتمكن من تفويته.
لم يعد الفارس يكترث بالاختباء. و في لحظة اختفى ، وفي اللحظة التالية كان يقف بجانب راجنار ، ذيله يتمايل ببطء ، وعيناه القرمزيتان مثبتتان على جدار اللهب حيث تجمع بني آدم.
وجهت رأسي نحو الفضي الذي كان يجلس بهدوء.
"هل تريد أن تذهب للأمام أيضاً ؟ " سألت.
هز رأسه قليلاً. "لا ، سأكون المفاجأة. "
أضحكني ذلك. "حسناً ، إن قلتَ ذلك. "
عدتُ أنظاري نحو الحصن وجدار اللهب حيث تجمع بني آدم. حتى من هذه المسافة ، استطعتُ برؤية التوتر في أجسادهم - محاربين ، مدبرين ، وحوش عجائز - ومع ذلك كانوا جميعاً يحدقون في نفس الفتحة التي حفرتها عصاي عبر النيران المشتعلة.
ازداد الجو من حولنا ترقباً. انحنى ندائي قليلاً للأمام ، عطشهم للدماء مُكبَّل ولكنه حاد ، في انتظار الإشارة.
لوّحتُ بيدي وأخرجتُ حلقتي التخزين اللتين أخذناهما من جثث الفيرانيين. و وجدتُ في الداخل عدة خرائط ، خرائط مُفصّلة بما يكفي لتُوقفني. حيث كانت آسرة ، لا مثيل لها و ربما كان هذا هو سبب اهتمام الفيرانيين الشديد بهذا الجزء من المجرة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أُعيد الخواتم إلى المخزن. ستأتي الإجابات قريباً.
