الفصل 398: طموح الإمبراطور
لم يُخبرني الإمبراطور إلى أين نحن ذاهبون. و قال لي فقط "امشِ معي " ووضع يده بثبات على كتفي. ساد هدوءٌ غريبٌ حولنا على الفور كفقاعةٍ عازلةٍ للصوت.
نظرت إلى الرصيف تحت قدمي ، الخرسانة الناعمة الآن ، ليست الحجارة المتشققة في فناء القصر ولكن ظلي يتمايل ، كما لو أنني لم أكن هناك بشكل كامل.
خرجنا إلى شوارع العاصمة.
لقد ضربني الضجيج أولاً: سيارات تصدر صوتاً خافتاً على الطرق ، صفارة إنذار بعيدة ، محادثات تتدفق من المقاهي المفتوحة.
مرّ الناس بملابسهم الكاجوال ، أو ببدلات رسمية ، أو بزات رسمية بسيطة. مرّ بنا جنودٌ يرتدون معاطف أنيقة في دورية ، خطواتهم ثابتة لكن هادئة. بدا الجميع منشغلين ، لكن لم يلحظنا أحد ، على الإطلاق. حيث كان وجود الإمبراطور يحجبنا كالدرع.
"في بعض الأحيان " قال بهدوء "من الأفضل أن ترى دون أن يُرى أحد. "
سرنا في شارع مزدحم. علقت أعلام حمراء وذهبية داكنة على مباني المكاتب وأعمدة الإنارة ، ترفرف مع النسيم العليل. وتسللت من جانبي شذرات من الحديث.
"...هولتس تمكن أخيراً من الرد بشكل نهائي... "
"...آيرون هارت ؟ سمعت أنه واجه ثلاثة في آن واحد... "
"...لا ، خمسة. و قال أخي إنها خمسة... "
سرى دفءٌ هادئٌ في صدري. و نظر إليّ الإمبراطور ، لكنه لم يقل شيئاً.
في مقهى على الرصيف ، ناولت امرأة مسنة فنجان قهوة لأم شابة وابتسمت بلطف. ارتجفت يداها قليلاً ، لكن صوتها كان ثابتاً وهي تقول "ابقَ دافئاً يا عزيزتي. سيكون هذا العام قاسياً ". لم تكن تدري إن كان متجرها سيبقى قائماً بعد انتهاء الحرب.
مررنا بجنديين شابين متكئين على مبنى ، يهمسان. أحدهما ابتسم ، والآخر بدا متوتراً.
"إذا بدأت هذه الحرب ، فسوف نكون على الخطوط الأمامية. "
"نعم ، ولكن مع وجود إمبراطورنا حولنا ، ربما لن يستمر هذا الأمر طويلاً. "
لم أكن متأكداً ما إذا كان علي أن أشعر بالفخر أم بالقلق.
وجّهنا الإمبراطور إلى شارع جانبي أكثر هدوءاً. تغيرت الأصوات ، وهدأت الثرثرة ، واختفت الأصوات. و من خلال نافذة مفتوحة قد سمعتُ صوت رجل خافتاً "نرفع الأسعار الآن ، الجميع خائف. الربح ينتظر ".
أجابه ضحكة خشنة. انقبضت معدتي.
"الخوف يغذي النوع الخطأ من الرجال " قال الإمبراطور بهدوء.
مررنا بمكتب صغير مُسَدل الستائر. و من خلال شق ، رأيتُ عملات معدنية تنزلق على طاولة. حيث كان الرجال يتحدثون بسلاسة ، لكن كلماتهم كانت تفوح منها رائحة الجشع - يبيعون لكلا الطرفين ، مستعدين لخيانة من يدفع أكثر. ضحكوا كما لو أن لا شيء يضاهيهم.
هذا هو الوجه الآخر للمدينة ، قال الإمبراطور. و عندما تهتز الأرض ، يلجأ البعض إلى سلاح... والبعض الآخر إلى محفظة.
عدنا إلى شارع أوسع. ركض الأطفال بين الحشود ، يطاردون كرةً بالية ، وضحكاتهم تخترق التوتر. لم يكترثوا للحدود أو المعارك ، بل لمن سيسجل الهدف التالي.
تعثر صبيٌّ بالقرب مني ، لكنه لم ينتبه لوجودي. عباءة الإمبراطور لا تزال تُخفينا. ركعتُ والتقطتُ الكرة ، وأعدتها. ابتسم الصبيّ وركض هارباً وهو يصرخ.
قال الإمبراطور بهدوء "البراءة أندر ما في المدينة. إنها أول ما يختفي عند اندلاع الحرب ".
استقرت كلماته في ذهني ونحن ندخل ساحة صغيرة. جلس راوٍ على الدرج ، يروي حكايات أبطال قدامى ومعارك عظيمة. وعد صوته بالمجد والنصر ، لكنني تساءلت كم من الأسماء ضاعت في الظلال.
واصلنا طريقنا ومررنا بمخبز مفتوح النوافذ. ملأ رائحة الخبز الطازج الأجواء. و في الداخل كانت شابة تعجن العجين ، بينما جلس طفل صغير على المنضدة يُدندن بهدوء. لا تزال الحياة مستمرة هنا ، مهما كانت العاصفة القادمة.
ثم مررنا بزقاق مظلم حيث وقف ثلاثة رجال قريبين ، أصواتهم خافتة. سمعتُ كلمات عن الشحنات والتأخيرات "العرضية " وتبادل العملات المعدنية بنبرة خافتة. فلم يكن من الصعب فهم الخطة: تجويع خطوط المواجهة ، ثم بيع الإمدادات بأسعار أعلى.
قبضت يدي بقوة. "أنت تدع هذا يحدث. "
قال الإمبراطور ، بنظرة ثابتة "في الوقت الحالي. و معرفة من يختبئ في الظلال هي الخطوة الأولى. إنها تُمكّنك من تحديد متى وأين تُنير. "
عبرنا جسراً فوق النهر الذي يشق المدينة. و على جانب كان الجنود يتدربون بتشكيلات مثالية ، ودروعهم تتصادم وسيوفهم تلمع. وعلى الجانب الآخر كان الصيادون يتجادلون حول شبكة ممزقة ، ترتفع أصواتهم لكنها لا تهدأ. حيث كانت المدينة تعج بالحياة ، هشة وعنيفة.
مع اقترابنا من بوابات القصر ، تباطأ الإمبراطور. "لقد رأيتَ الأمل ، والجشع ، والخوف ، والبراءة. و هذا ما تُقاتل من أجله... وضدّه. فأخبرني يا آيرون هارت ، ماذا ترى ؟ "
فكرتُ في الأطفال ، والتجار ، والعجوز ، والجنود. حيث فكرتُ في طريقة حديث الناس عن الحرب ، بعضهم بفكوكٍ متشنجة ، والبعض الآخر بابتساماتٍ عابسة.
"إنه أمرٌ فوضوي " قلتُ أخيراً. "لا يوجد صواب أو خطأ بسيط. "
أومأ برأسه مرة واحدة. "بالضبط. الفوز يعني حماية كل شيء. الخسارة تعني خسارة كل شيء ، خيره وشره. النصر وحده لا يكفي. أنت من يقرر ما ينجو. "
سأكون صريحاً معك يا آيرون هارت ، تابع. "ليس هدفك الجلوس هنا وحراسة هذه الأسوار. و لدينا رجال ونساء ، فرسان حرب مخضرمون مثلي ، قضوا حياتهم في الدفاع عن هذه الأرض. و هذا عبء علينا ، لا عليك. لم تُخلق لحراسة البوابات ، بل لكسرها. "
اتخذ خطوة أقرب ، ولحظة شعر وكأن بقية القاعة قد تلاشى.
لا أحتاجك أن تكون أقوى درع في هذا العالم. أحتاجك أن تكون الرمح الذي يصل إلى حيث لم تصل يد من قبل. حيث يجب أن تصل إلى أبعد مما وصل إليه أي منا.
سافر حيث لا خريطة مرسومة ، إلى سماوات لم يعبرها أحد ، إلى أخطار جسيمة لا اسم لها بعد. و عندما تطأ قدماك مكاناً ، يكفي اسمك وحده ليجعل الشيوخ يترددون والمتهورين يفرون.
لقد رأيتك بما يكفي لأدرك أن إمكاناتك ليست نادرة فحسب ، بل خطيرة أيضاً في الأيدي المناسبة. وأنت تمتلك الأيدي اللازمة لذلك.
لهذا السبب أثق بقدرتك على فعل ذلك ولهذا السبب لن أُقيدك بحدودنا كحارس. أنت مُقدّرٌ أن تُحفر اسمك في أماكن لم تحلم هذه الإمبراطورية بالوصول إليها قط.
انخفضت نبرته إلى مستوى أدنى ، وأصبح أكثر جدية.
الحياة هشة في الكون الذي نعيش فيه. و يمكنك أن تكون البطل ، أو طاغية ، أو قديساً - لا فرق. سواء كنا جيدين أو سيئين ، فالنهاية واحدة إن خسرنا. وإن سقطنا ، ينتهي كل شيء. لن يهتم الكون بنوايانا ، بل بقوتنا فقط.
استقام الإمبراطور ، وظلت نظراته ثابتة علي.
تذكر هذا يا آيرون هارت. لن تنتصر في الحرب بالوقوف ساكناً. ستنتصر بالولوج إلى أماكن لم تكن لتُمسَس ، والعودة بنصرٍ مكتوبٍ في ظلك.
