الفصل 275: بداية الدفاع
"فهذا هو الهجوم الافتتاحي ؟ " تمتمت ، وعيناي مثبتة على الإصبع الوحشي الذي يمزق السماء فوقنا.
كانت أزاليا تطفو بجانبي ، وكان تعبيرها قاتماً.
قالت "هذا مختلف. إنه حقاً استخدام لقوة رتبة أستاذ كبير. أما آخر ثلاثة شبح قاتلناهم ؟ كانوا بالكاد يلامسون قمة رتبة الأستاذ بالمقارنة. "
أخذت نفساً بطيئاً ، وتركته يهدئ أفكاري.
كان نطاقي ينبض حولي ، حياً ومنتظراً - جاهزاً لتنفيذ أمري في اللحظة التي أعطيها له.
بجانبي ، ضغطت أزاليا على راحتيها معاً ، وكان صوتها همساً هادئاً يحمله التوتر في الهواء.
"قبر خشبي. "
تصدعت الأرض تحت أقدامنا بأصوات هدير عميقة. و في جميع الاتجاهات ، ارتفعت أعمدة خشبية ضخمة إلى الأعلى ، بلغ سمك كل منها حوالي خمسين قدماً.
تجاوزت ارتفاعات الأشجار العادية ، ونمت حتى بلغ ارتفاعها مئة متر. و من قممها ، ازدهرت جذورها في عناقيد كثيفة ، تتلوى كالكروم قبل أن تتشابك فوقنا في شبكة ثقيلة. تشكلت فوقنا قبة طبيعية من الخشب المعقد.
رفعت يدي نحو السماء ، وثبت نظري على إصبع الضباب المتساقط.
لم أكن أرغب في إهدار جوهرى بعد - ليس عندما لم تبدأ المعركة الحقيقية بعد.
"[الدرع المكاني] " أمرت بهدوء.
تلألأت ذروة عالمنا المطلق. تكثف الفضاء ، وانطوى على نفسه طبقةً تلو الأخرى حتى تجسد فوقنا حاجزٌ شفافٌ متوهجٌ - محكمٌ ، أملسٌ ، وصلب.
ثم انتظرنا.
ارتطم الإصبع بدرعي بصوتٍ يصم الآذان. تردد صدى الصوت في أرجاء المكان. انبعث من سطحه ضباب أسود كدخان انفجار ، واصطدم بالدرع بثقل جبل.
صمد الدرع لحظةً ، ثم اثنتين.
ثم انكسر.
امتدت خطوط التشويه على سطحه. و في اللحظة التالية ، تحطم الدرع كالزجاج ، وانكشف الفضاء المضغوط بينما استمرت قوة الإصبع الكاملة في النزول.
"[العودة] " تمتمت دون تردد.
انبعثت الأحرف الرونية في نطاقي فجأةً. و انطلقت من نقطة مركزية ، مشكلةً دائرةً ضخمةً من الرموز المتوهجة ، بحجم الإصبع تماماً.
ضربت الإصبع المتحطم الدائرة.
تألق الأحرف الرونية بعنف.
بدأت تيارات ضباب الموت تتساقط من الطرف الضخم. حيث كانت تُمحى - تُحوّل ، تعود إلى ضبابٍ غير مؤذٍ. بدأ شكل الإصبع يتشقق ، وأجزاء كبيرة منه تتزعزع.
ولكن بعد ذلك تحطمت الدائرة مع دويَّ هائل ، وطغت على بنيتها.
انطلقت موجة صدمة ، هزت الأرض تحت أقدامنا. ومع ذلك استمر الإصبع في السقوط.
لمعت فكرة في رؤيتي.
[رفع مستوى المهارة!]
[الرجوع – المستوى 3 → المستوى 4]
زفرت ببطء ، وتمتمت بكلمة أخرى تحت أنفاسي.
"تجميد. "
أجابني الفضاء نفسه. أعادت الجسيمات ترتيب نفسها في نطاقي ، ملتصقةً بإحكام بالإصبع الساقط ، محاولةً تثبيته في مكانه.
لم يتوقف الزمن ، لكن الضغط حول الطرف الوهمي ازداد. تباطأ هبوطه - مُجهداً - ولكن ليس طويلاً. انتشرت الشقوق في الهيكل المتجمد ، وفي اللحظة التالية ، انفجر مجدداً.
ضربت الأصبع دفاع أزاليا الخشبي.
بوم!
دوى صوتٌ كانهيارٍ أرضيٍّ امتدّ عبر الأرض. ارتطمت موجة الصدمة بكل شيءٍ حولنا. حتى وأنا أقف في قلب مملكتي ، شعرتُ بالارتعاش يسري في ساقيّ ويرتجف في ضلوعي.
هديرٌ عالٍ لغطاء الأزالية الخشبي عند ضغط الإصبع عليه. تكسرت الأغصان ، وامتدت الجذور المتشابكة تحت وطأة الثقل.
لقد ضغطت على قبضتي وتركت جوهرى يندفع إلى الخارج ، ولم أعد أستطيع التراجع.
تدفقت تيارات من جوهر البنفسج من قلبي إلى الهيكل الخشبي. امتصته الجذور واللحاء على الفور فأشرقت أكثر ، وازدادت كثافةً بطاقة معززة. تصلب القبر فوقنا بينما ملأ الجوهر كل غصن وألياف.
أصدرت الشبكة الخشبية أنيناً حاداً ومتوتراً ، تنحني تحت ضغط إصبع الشبح الهائل. و بدأت الشقوق تتشكل على طول الجذور ، لكنها مع ذلك صمدت.
لم ينكسر.
"[الدرع المكاني] " همست.
ضغطتُ المساحة المحيطة بالشبكة الخشبية ، وعززتها بطبقة حماية إضافية. تكثف الهواء وانطوى إلى الداخل ، خالقاً حاجزاً غير مرئي من قوة متماسكة.
ارتجف الإصبع العملاق ، وتوقف زخمه أخيراً.
التفت إلى أزاليا.
"دعنا نذهب. "
انفرجت أجنحتي ، وانطلقتُ نحو الأعلى ، تتبعني الجوهرة. لحقت بي أزاليا بعد ثانية.
في اللحظة التي هربنا فيها من ظل الإصبع ، انهار دفاعه الخشبي. وبصوت دويّ هائل ، ارتطم الإصبع بالأرض ، مرسلاً موجة صدمة هائلة امتدت عبر الأنقاض.
انفجر الغبار والرياح وضباب الموت إلى الخارج من منطقة الاصطدام.
انهار الإصبع العملاق في موجة من الضباب الأسود المتصاعد ، ثم ارتفع مجدداً ، مُعيداً تشكيل نفسه إلى جيش. برزت من الضباب أكثر من مئة شخصية بشرية و كل منها على شكل محارب ، وكل منها يفيض بضباب الموت.
اتسعت عيناي.
"... هل أنت تمزح معي ؟ " تمتمت ، وارتفع صوتي في حالة من عدم التصديق.
"كيف يمكن اعتبار هذه مهارة ؟ "
كانت نبرة أزاليا حادة وجادة.
مهارة مبنية على قانون الخلق قد تكون سخيفة إلى هذه الدرجة. هكذا هي الحال.
ضاقت نظراتي ، وتشنج فكي.
"إذن سأتولى هذه المجموعة. أنت اعتني بالباقيات. "
أومأت برأسها وطار بعيداً دون أن تقول كلمة.
تقدمتُ للأمام. مرةً ، ثم مرةً أخرى.
بوم.
تصدعت الأرض خلفي وأنا أقذف نفسي كالصاروخ نحو السرب. ما إن دخلوا مملكتي حتى بدا الزمن يتباطأ. التفتُّ في الهواء ، وجناحيّ مشدودتان بإحكام ، وغاصتُ مباشرةً في مركزهم وعصاي مرفوعة.
"بليتز هاكاي! "
تدفقت الجوهرة عبر جسدي ودخلت السلاح. حيث صرخ الهواء حول قوس العصا. تجمعت القوة - كثيفة ، مركزة ، وقاتلة.
بوم!
في لحظة وصول الطاقم إلى المكان ، انفجرت المنطقة بأكملها.
شقّت حفرةٌ الأرض ، وانفجرت موجةٌ صدميةٌ بقوةٍ مرعبة. دُمّرَ عشرون - لا ، خمسةٌ وعشرون على الأقل - من كائنات ضباب الموت عند اصطدامهم بها ، وتَحَوَّلت أجسادهم إلى ضبابٍ مظلم.
"فضي! "
انفجرت موجة من الضباب القرمزي من صدري ، وبصرخة حادة ، تجسد الفضي من الضباب. بسط جناحيه وهو يصعد في الهواء ، ثم أطلق شعاعاً تلو الآخر من الضوء القرمزي المركز ، شقّ طريقه عبر محاربي ضباب الموت في الأسفل.
هبطت في وسط الحفرة ، وكان الغبار يدور حولي.
بدون أن أضيع نفسا ، ركلت الأرض.
لم يحيط بنا شيء - لا غطاء ، لا أشجار ، لا صخور. فقط أرض رمادية متشققة لا نهاية لها تحت أقدامنا ، وسماء كئيبة في الأعلى ، وقلعة ضباب الموت العائمة تلوح في الأفق كإله صامت.
انتشر جيش ضباب الموت أمامي. وقفت كل شخصية شامخة ، مغلفة بضباب أسود ، تحمل أسلحة مختلفة - سيوفاً وفؤوساً ورماحاً - ومغطاة بدروع خشنة منحوتة من الضباب نفسه.
أخذت نفسا واتهمت.
لقد أصبحت عصاي غير واضحة عندما قمت بتحريكها جانبياً ، مما أدى إلى تحطيم أول شخصية في طريقي.
انفجر جسده الضبابي عند ملامسته ، وتلاشى كالبخار. لم أتوقف. التفتُّ وأسقطتُ العصا كالمطرقة - طقطقة! - سقط آخر. ثم مرة أخرى - بوم! - أسقطتُ ثلاثةً منهم في دورة واحدة ، وأرسلت الصدمة موجاتٍ صدميةً عبر الأرض.
هذه الأشياء لم تكن قوية.
كانت حركاتهم جامدة ، وأنماطهم واضحة. قاتلوا كأشباح محاربين حقيقيين. قدرت قوتهم بما بين ١٢٠ و١٤٠ ، وهي ليست كافية على الإطلاق.
رقصت من خلالهم مثل العاصفة.
زمجرتُ ، وضربتُ رأس أحدهم بعصاي ، وثقبتُ صدر آخر. انفجر الضباب ، وتفتّت المخلوق. قفز عليّ أحدهم بشفرة حادة ، فصددتُ الضربة بحركة من معصمي ، وضربتُ جمجمته بلكمة حادة متجهة لأعلى.
هاجمني آخر. استدرتُ ، وأمسكت سلاحه بعمود عصاي ، ثم استخدمتُ قوة الدفع لرفعه وقذفه إلى ثلاثة آخرين. انفجروا جميعاً كأكياس رمل تحت الضغط.
فوقي ، صرخت الفضي.
تساقط ضوء قرمزي من السماء. شقّت أشعته طريقها عبر الكتلة ، مُبخّرةً كائنات ضباب الموت أزواجاً. أحرق الضوء شقوقاً عميقة في الأرض المنبسطة ، كاشفاً لفترة وجيزة عن الأرض المتفحمة تحتها.
لم تكن هناك حاجة لاستخدام مهارات متقدمة.
كنت أسرع. أقوى.
كانت عصاي تتحرك كامتداد لإرادتي ، تدور وتضرب وتكتسح الأعداء كأنهم ورق. كل ضربة كانت حاسمة ، وكل حركة قاتلة.
سقطوا واحداً تلو الآخر. وفي غضون ثلاثين ثانية لم يبقَ سوى ضباب الموت المُشتّت.
الخلق صعب ، أشجعوني!
