الفصل 246: رحلة إلى الأنقاض
بعد أن انتهت آنا من حمامها وجففت شعرها مثل الرجل الذي كنت عليه تماماً ، عدنا سيراً على الأقدام نحو الارض الشاسعه.
وهناك وقف - ستيف ، ما زال متجمداً في منتصف التأرجح ، وسيفه على بُعد بوصات قليلة من حيث كان رقبتي.
رمشت آنا. "ما زال على هذا الحال ؟ "
شبكتُ ذراعيّ وأومأتُ برأسي بجدية. "نعم. و هذا هو درب التفاني الحقيقي. "
أمالَت رأسها. "قلتَ إنه كان يتدرب على شيءٍ ما ؟ "
أومأتُ برأسي مجدداً ، بجدية أكبر. "فن السيف المتجمد. إنها تقنيةٌ فُقدت منذ زمن. لا يُتقنها إلا من يتمتع بقوة إرادةٍ هائلةٍ وعجزٍ عن تقبّل المزاح. "
ارتعشت عين ستيف. كثيراً.
كتمت آنا ضحكتها. "هل هو... واعي ؟ "
"بالتأكيد " قلت. "إنه يتأمل. يترك نية القتل تغلي حتى تنضج. "
تحركت شفتا ستيف قليلاً ، وهو يتمتم بكلمات رفضت قراءتها. و على أي حال ربما كانت مصنفة للبالغين.
دُرتُ حوله ، ويديّ خلف ظهري كمعلمٍ فخور. "لاحظوا الهدوء. الغضب الجامح الذي لا يلين تحت السطح. حقاً ، هذا الرجل سيفٌ - مُجمّدٌ في الزمن ، لا يغذيه إلا الإذلال والتفاهة. "
"يبدو حاداً " قالت آنا وهي تضحك.
انطلقت حدقات ستيف نحوي مثل الخناجر.
"أوه ، لا تنظر إليّ هكذا " قلتُ وأنا أقف على بُعد بوصة واحدة من طرف السيف. "لقد حاولتَ قتلي بسبب مزحة. جعلتَ آنا تحمرّ خجلاً ، وناديتها بـ "زهرتك الثمينة " في نومك ، والآن أنت غاضبٌ لأنني ذكرتُ ذلك. و هذا ليس من شيم قديس السيف منك. "
احمرّ وجه آنا. "ماذا ناداني ؟! "
"لا شيء " صرخ ستيف داخل جسده المتجمد ، كنت متأكداً.
تنهدت بعمق ، وهززت رأسي بإجلال مبالغ فيه. «يوماً ما ، سينظر المؤرخون إلى الوراء ويقولون: 'ذاك ستيف ، أمسك بسيفه أربع ساعات متواصلة تكريماً لعاره '».
ضغط ستيف على فكه بقوة تكفى حتى نتمكن من سماعه.
اقتربت آنا مني ، ووضعت يدها على فمها. "إذن... إلى متى سيبقى على هذا الحال ؟ "
فركتُ ذقني. "يعتمد الأمر. و يمكنه البقاء على هذا الحال حتى يُفكّر في خياراته... أو حتى أشعر بالملل. "
ارتجف جسد ستيف بالكامل قليلاً ، مثل زلزال مصنوع من الغضب.
"حسناً ، حسناً " قلتُ ، رافعاً يدي بلهجة درامية. "فكّ التجميد. "
في اللحظة التي أصبح فيها الفضاء أكثر مرونة ، انهار ستيف إلى الأمام ، وهو ما زال ممسكاً بسيفه كما لو كان يعني ذلك.
"لقد مات كلاكما " قال ستيف بصوت أجش.
انفجرنا في الضحك ، أنا وآنا كدنا أن ننحني.
ربتت على ظهره وابتسمت. "حسناً ، حسناً. و يمكنك الاستحمام الآن. علينا التوجه نحو الأنقاض بأسرع وقت ممكن. "
تغيرت نبرة آنا ، وظهرت على وجهها الجدية. "يا إلهي ، لا أظن أن الأمر سيكون بهذه البساطة. و بعد ما شعرت به خلال فترة الفساد... لديّ شعور سيء تجاه تلك الآثار. إنها آثار لسبب ما ، أتعلم ؟ ربما ينتظرنا شيء ما. "
أومأتُ ببطء ، مُتفهماً قلقها. "أفهم يا آنا. و لكن خياراتنا محدودة. لسنا أقوياء بما يكفي لمواجهة قائد كبير ، وما زلتُ لا أعرف كيف أطلب المساعدة من الخارج. مهاجمة القاعدة الرئيسية لتحرير السجناء انتحارٌ في هذه المرحلة ، ولا نعرف شيئاً عن مصدر الفساد. "
توقفت ، ثم واصلت بصوت أكثر حزما.
هذا يتركنا أمام طريقين: إما أن نواصل الصيد والاختباء في هذه الغابة ، آملين في الارتقاء بسرعة كافية للبقاء على قيد الحياة... أو أن نتجه نحو الأنقاض ونبحث عن طريقة لإيقاظ الحارس. إن كان هناك أمل في تغيير مجرى الأمور ، فهو موجود على الأرجح.
تكلم ستيف أخيراً ، وهو يُمشط شعره للخلف وهو يمر من أمامنا. "أعتقد أن علينا المخاطرة. لا أرى أي مخرج أفضل أيضاً. "
صمتت آنا لبضع ثوانٍ ، وعقدت حاجبيها. ثم أطلقت نفساً عميقاً. "حسناً. إن كنتما معاً ، فلن أتردد. و لكن مع تعامن جناحي ، لا تتوقعوا مني القتال بكامل قوتي. "
ابتسمتُ ونظرتُ إلى ستيف بصدقٍ ساخر. "لا بأس. سأحميكِ يا آنا. "
تجمد ستيف في منتصف الخطوة.
نظرت آنا بيننا ، وشفتيها ترتعشان.
شعرتُ بالفعل بتغير هالة ستيف ، وغضبٌ شديدٌ يغلي تحت السطح. ابتسمتُ وغمزتُ لآنا.
ومشى بعيداً نحو الفضي وهو يضحك بصوت عالٍ حتى يتمكن ستيف من سماعه.
*****
بعد قليل ، انتهى ستيف من التنظيف ، وتجمعنا نحن الثلاثة أمام الفضي. ثم أخذتُ لحظة أخيرة لأتأكد من كل شيء قبل أن نغادر.
كان محرك جوهر يعمل بسلاسة دون انقطاع.
كانت مساحة تخزين جوهر الخاصة بي ممتلئة.
لقد استقرت التغييرات التي جلبتها بسينابسي الخاصة بي ، وقد تكيفت معها.
الأهم من ذلك كله ، أنني كنتُ مستعداً - نفسياً وجسدياً. و شعرتُ بثقلٍ غريبٍ في صدري ، كتحذيرٍ لا أستطيع التخلص منه و ربما كان مجرد حدسٍ سيئ. و لكن لم يُهم. فلم يكن هناك سبيلٌ آخر للمضي قدماً. حيث كان علينا أن نُكمل ما بدأناه.
"هل أنتم مستعدون للذهاب ؟ " سألت وأنا أنظر إليهم.
"نعم " أجابا كلاهما في انسجام تام.
أومأتُ برأسي ، ثم قفزتُ وهبطتُ على ظهر الفضي. تبعني الآخران مباشرةً ، واستقرّا خلفي.
بينما كنا نرتفع في الهواء ، وسّعتُ نطاق إدراكي ، فمسحتُ المنطقة المحيطة بحثاً عن أي أثر للهولتس. لحسن الحظ كانت الغابة هادئة - لا أثر لحركة العدو.
همست في نفسي "[المجال المطلق]. "
ومع ذلك ازدهرت مملكتي ، ممتدةً كحجابٍ صامتٍ خفي. التفت حول الفضي ، وحجبته هو الآخر. ازداد الهواء كثافةً داخل حدودها ، مشحوناً بالجوهر والرونية ، مُنسجماً مع إرادتي.
قلتُ وأنا أربت على جانبه "فضي. خذنا إلى الأطلال العائمة. بأسرع ما يمكن. "
ردّ الفضي بصوتٍ منخفض ، ثمّ امتدّت أجنحته على اتساعها بفرقعةٍ حادة. هبّت عاصفةٌ من الرياح حولنا وهو يركل الأرض ، منطلقاً إلى الأعلى كصاروخ. اختفت الأشجار تحتنا. انفتحت السماء فوقنا.
في داخل المجال كانت إرادتي هي المسيطرة. حيث مددت يدي للأمام وركزت.
"رياح. "
تغير ضغط الهواء حول جناحي الفضي. انثنت الجزيئات وانزلقت حوله بدلاً من أن تدفعه للخلف. انخفضت المقاومة بشكل كبير - كما لو كنا نشق طريقنا عبر الضباب بدلاً من الهواء.
انحنت التيارات المحيطة بنا. تسللت الرياح خلف جناحي الفضي ، لا تدفع بل تجذب ، مما زاد من سرعتها. مثل ركوب تيار نفاث ، خلقنا أنفسنا.
أغمضت عينيّ للحظة وجيزة ، ثم ركّزت على المجال أكثر. ثنيتُ الضوء حولنا قليلاً ، ليس لدرجة أن يختفي ، بل لدرجة أن يطمس الخطوط الخارجية ويشوّه الحركة.
أي شخص ينظر من الأسفل لن يرى سوى وميض ، مثل طائر أو سحابة تتغير شكلها.
اندفع العالم تحتنا. انحدرت الغابة إلى منحدرات. انفتحت المنحدرات على وادٍ عميق ، وفي البعيد ، فوق ضباب الصباح ، رأيته.
الآثار العائمة.
كانت هناك هياكل ضخمة ، محطمة ومتحركة مثل الجزر المكسورة ، تحوم فوق الأرض.
"إنه هناك " قلت.
انحنى ستيف إلى الأمام. "إلى أي ارتفاع سنذهب ؟ "
"لا يهم " أجابت بجفاف ، بينما أبقيت عيني على الأنقاض.
آنا بقيت صامتة ، وأجنحتها مطوية بإحكام على ظهرها. حيث كانت متوترة.
"انتظر " قلت. "لقد وصلنا تقريباً. "
صرخ الفضي ، وهو يدفع بقوة أكبر. و مع هبوب الرياح ، وثبات مملكتي ، انطلقنا نحو السماء كشعاع من ضوء قرمزي.
