الفصل 211: رباط القلب الفارغ
تدفق الجوهر من بين أصابعي. اندفعتُ للأمام باندفاعة [انفجار زلزالي] ، مُضيّقاً المسافة في ضبابية. حيث صرخ صقر الفولاذ الفضي الفاسد ورفع جناحيه ، لكن الوقت كان قد فات - اصطدمتُ بظهره ، وسقطت ركبتاي أرضاً بينما دفعته قوتي نحو الأرض.
صرخ وضرب بقوة. صررت على أسناني وتمسكت به ، وثبت قدميّ على الأرض ، وركبت حركاته المتمردة. ارتفعت قبضتي ، ثم هبطت بقوة على عموده الفقري.
كسر.
أطلق صرخة مشوهة. فضربته مرة أخرى ، ثم ضربته مرة أخرى - كل ضربة مدعومة بالجوهر ، دقيقة ووحشية. حيث كان الريش على ظهره ممزقاً ، ملطخاً بدم داكن.
أطلق الصقر جناحيه ليُقلع ، لكنني كنتُ مستعداً. لمعت يدي ببريقٍ صافٍ.
"ابقى في الأسفل " تمتمت.
اجتاحته صدمة برق ، راقصةً أعصابه. تشنجت أجنحته في منتصف الضربة ، وانغلقت ، وسقط الوحش عائداً إلى الأرض ، وتناثر ريشه وترابه عند الاصطدام.
تدحرج وهو يلهث ، وحاول النهوض. انقضّ عليّ منقاره باندفاعة أخيرة يائسة.
رفعت يدي.
انفجر الجليد من الهواء ، مُلتفًّا حول جناحيه وساقيه برباطات سميكة وشفافة. خفق الوحش مرةً ومرتين ، ثم توقف ، وانهار على الأرض ، يتنفس بصعوبة.
نزلتُ عن ظهره ووقفتُ شامخاً ، والعرق يتصبب من جانبي وجهي. ارتطمت قدماي بالجليد وأنا أدور أمام المخلوق الساقط.
وقفتُ أمام صقر الفولاذ الفضي ، أنفاسه متقطعة ، وصدره ينتفخ تحت ضغط الإرهاق والتقييد. تدحرجت عيناه الفاسدتان نحوي ، لا تزالان تشتعلان بالتحدي ، لكنهما الآن باهتتان ، تتلألآن.
ضغطت يدي على الجزء العلوي من جمجمته.
"يُقدِّم. "
تدفقت الجوهرة من راحة يدي ، ليس للسحق أو الحرق ولكن للسيطرة.
من أعماقي ، أجاب شيء ما.
دار القلب الفارغ بعنف في صدري ، ودار قلب أبيض ساخن أسرع من أي وقت مضى ، يهتز بشدة جعلت أضلاعي تؤلمني. ثم—
لقد توقفت.
بالكامل.
وأنا أيضا فعلت ذلك.
تجمد كل شيء. أنفاسي. نبضات قلبي. حتى أفكاري توقفت ، كما لو أن الزمن نفسه تردد. ساد الصمت العالم.
ثم جاء الظلام.
لم أعد في الغابة.
لم يكن حولي سوى فضاء حالك السواد. لا نهاية له وخانق. وقفتُ وحدي على دربٍ متشقق من حجرٍ عتيق ، مهترئ بفعل العصور ، معلقاً في الفراغ. حيث كان الهواء بارداً وساكناً.
أمامي كان هناك باب.
كان هائلاً - طويلاً وعرضه لا يُصدقان ، يفوقان أي بناء رأيته في حياتي. اختفى قمته في السواد ، وامتدت جوانبه عميقاً في الفراغ حتى أن الممر لم يعد يكشف عن أي شيء بعد عشرة أقدام.
كان الباب يقف وكأنه آخر بقايا عالم منسي.
غطّى الغبار سطحه ، وغطّت خيوط العنكبوت زواياه. وامضت أحرف رونية غريبة ومتحركة على السطح كأنها حية و كلمات بلغة لم أكن أعرفها ، ترقص فوق الفهم.
قبل أن أتمكن من البدء في دراستهم كان الألم يخترق صدري.
لقد دوى قلبي مرة واحدة ، بصوت عال بما يكفي ليتردد صداه في الظلام.
انطلقت سلسلة متوهجة من عظمة القص.
لقد ترنحت.
سميكة وخفيفة ، نبضت السلسلة بلون أزرق ساطع. حيث كانت ضخمة ، عريضة بما يكفي لأحتاج ذراعيَّ فقط لألفّ حلقة واحدة فى الجوار. لم تسقط أو تجرّ على الأرض. حيث كانت معلقة في الهواء كما لو أنها تجاهلت الجاذبية تماماً و كل حلقة تشعّ وزناً وهدفاً دون أن تُصدر صوتاً.
امتدت إلى الأمام ، مباشرة نحو الباب ، وانزلقت بسلاسة عبر الظلام مثل ثعبان من الضوء ، مسترشدة ببعض الأوامر غير المرئية.
ولم تتوقف حتى وصلت إلى الباب.
أصدر الباب القديم صوتا.
تصاعد الغبار من سطحه ، وتفككت شبكات العنكبوت بفعل الهزة.
ثم بصوتٍ كصخرة جبلٍ تتشقق ، انفتح الباب صريراً ، بوصةً واحدةً فقط ، لا أكثر. و لكن حتى تلك الفجوة الطفيفة كانت تكفىً لتمرير شيءٍ ما.
من شريحة من الفضاء المفتوح طفت كرة.
قرمزي. و معتم. بحجم رأس كبير تقريباً. حيث كان يتوهج كما لو كان ينزف ضوءاً.
وفي داخلها كان شكل صقر الفضي ستيل.
أو على الأقل... نسخة منه.
كان جسده نائماً ، سليماً ونظيفاً - لا عفن فيه ولا فساد. و لكنه مقيد. سلاسل ملفوفة حول جناحيه ورقبته ومخالبه ، تُقيّد الوحش داخل الكرة العائمة.
تحوم الكرة في صمت لالتقاط أنفاسها ، ثم انطلقت السلسلة المتوهجة إلى الأمام والتصقت بها بصوت عالٍ.
عندما تم تأمين الرابط تم سحب السلسلة للخلف.
صعب.
ارتجفت الكرة مرة ثم اندفعت نحوي ، يسحبها الرباط الملتصق الآن بقلبي. و شعرت بها تقترب ، يزداد وجودها ثقلاً وكثافة ، بل يكاد يكون ساحقاً.
عندما اقتربت الكرة القرمزية من صدري تماسكت غريزياً - لكن لم يكن هناك أي تأثير.
لقد مر الكرة عبر جسدي.
مباشرة إلى القلب.
هزتني الضربة النهائية.
ثم انفجر العالم بالنور.
عندما استعدتُ وعيي ، كنتُ راكعاً أمام البغيضة. يدي لا تزال تضغط على رأسه. حيث كان الصقر الفضيّ مستلقياً ساكناً ، عيناه مغمضتان ، وجسده ثابت.
ولكن انتباهي لم يعد منصبا على المخلوق.
لقد كان في داخلي ، على قلبي.
كان القلب الأبيض الدوار في مركزه ينبض ببطء وثبات وهدوء. و لكن الآن ، شيء جديد يدور حوله - قلب أحمر أصغر ، يتوهج بشكل خافت بومضات من الطاقة الخام. بداخله ، رأيتُ بروز صقر الفولاذ الفضي ، ملفوفاً وصامتاً ، كما لو كان في حالة راحة.
سلسلة سميكة من المواد الأثيرية ربطت بين القلبين ، الأبيض والأحمر ، وربطتهما معاً ، وتشكلت رابطة مزورة ومختومة.
عاد وعيي إلى العالم الخارجي عندما تدفقت موجة من القوة من الوحش الساقط.
بدأ جسد الصقر بالتفكك ، وتناثر ضوء أحمر من ريشه. و بدأ التفكك من الأجنحة - جزيئات تتقشر ببطء ، تتلألأ كالجمر الذي علق في النسيم. تشقق الجليد الذي يغلف أطرافه ، ثم ذاب تماماً ، عاجزاً عن الصمود أمام التفكك.
وقفت وتراجعت إلى الوراء بينما كانت آخر بقايا الصقر الفضي الفولاذي تتلألأ في الهواء ، وكانت جزيئات حمراء متوهجة تنجرف إلى الأعلى مثل الجمر المتناثر.
ثم فجأة ، اندفعوا جميعا.
التفت التيار المتوهج فى الهواء وانطلق نحوي ، جاذباً إياه بقوة خفية. لم أتراجع ، بل راقبت بقايا الوحش وهي تنطلق نحوي وتصطدم بجبهتي.
