أجابت بصوت متثاقل "نعم ، ولكنك أزعجت نومي ".
ضحك الرجل.
"كنتُ أظن أن ست ساعات من النوم يكفى لكِ. لكن إن كنتُ مخطئة ، فاغفو مجدداً. "
ست ساعات ؟ هل كنتُ بالخارج حقاً كل هذه المدة ؟
فحصتُ جسدي بسرعة. خفت حدة الألم إلى ألم خفيف. و بدأ شفائي يتسارع. و نظرتُ إلى ستيف كان مستيقظاً هو الآخر ، وعيناه مغمضتان ، لكن ابتسامته الساخرة كشفت أمره و ربما سمع ذلك الأحمق كل شيء.
خططتُ لسرقة إحدى النظارات الواقية التي كانت يرتديها الحراس. سيُقدّر ستيف ذلك.
أجابتُ "لا داعي. أعتقد أنني استرحتُ جيداً الآن. "
توقف الرجل الجالس عبر الزنزانة لبضع ثوان قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"لذا هل أغضبت هذا الشاب النبيل الصغير وانتهى بك الأمر هنا ؟ "
هززت كتفي. "شيء من هذا القبيل. "
وهنا تحدث الرجل الآخر في الزنزانة الذي كان صامتاً حتى الآن.
إذن لم يتحرك الإمبراطور ضد آل هولتس بعد. إلى متى سيترك هؤلاء الأوغاد يُفسدون أرضنا من الداخل ؟
نظرتُ. بدا الرجل الثاني مشابهاً للأول بشكلٍ غريب. استغرقتُ لحظةً لألاحظ الفرق - لحيته كانت مُشذّبة بشكلٍ مختلف ، وشاربه لم يكن كثيفاً. توأمان ، على الأرجح. و من الصعب التمييز مع كل هذا الشعر على الوجه.
الرجل ذو الندبة ، الرجل الأول ، رد.
مينغ ، لا تلوم الإمبراطور. ماذا تريد منه أن يفعل ؟ أن يخوض حرباً مع الهولتس ؟ هذا سيُضعف الإمبراطورية ويمنح بيانو فرصة أخرى لغزونا.
سخر مينغ.
وما هي فكرتك الذكية يا شين ؟ أن نجلس على مؤخراتنا بينما يأكلنا الهولت أحياءً من الداخل ؟ إذا كان الدمار حتمياً ، فأفضّل القتال على التعفن في زنزانة.
أمِلتُ رأسي.
"مينغ وشين. "
ولم ينظروا إليّ أو إلى ستيف حتى أثناء جدالهم.
أجاب شين.
هذا الموقف البطولي هو بالضبط ما أوقعنا في الأسر. حيث كان عليك أن تلعب دور المحارب الصالح وتواجههم ، أليس كذلك ؟ لو انتظرت فقط—
"لقد انتظرتُ عاماً كاملاً ، أيها الأحمق الغبي " قال مينغ بحدة. "كم من الوقت كان عليّ أن أنتظر ؟ "
تنهد شين وفرك جبهته كما لو كان قد خاض هذه الحجة مرات عديدة.
"لا جدوى من الحديث معك. "
"ومن غير المجدي التحدث معك " رد مينغ.
ثم الصمت.
لقد قمت بتنظيف حلقي.
"آه... إذا لم يكن لديك مانع ، هل يمكن لأحدكم أن يخبرني أين نحن ؟ "
خدش شين الندبة تحت عينه وسأل.
"سأخبرك يا صغيري ، لكن أولاً ، كيف تعرف هذا الفتى "الملك " ؟ "
أجابت.
كنا في نفس وحدة النخبة. انضممنا قبل شهرين فقط.
ضحكت تشين.
"هوهو... طفل واعد. إذاً ، ماذا حدث بينكما ؟ "
"ليس كثيراً. حيث كان يتصرف بغطرسة شديدة ، لذا عاقبناه قليلاً. لم يعجبه ذلك. "
"هذا هو ؟ " سأل شين.
أومأت برأسي. "نعم. و هذا كل شيء. "
شخر مينغ. "مثير للشفقة. لم يتحمل الضرب ، لذلك استدعى عائلته. و هذا نموذج من حثالة هولت. "
ظل شين صامتا لبرهة ثم قال:
"يبدو الأمر مريباً بعض الشيء يا بني. و لكن... سأصدقك الآن. "
"لا يوجد شيء مريب في هذا الأمر. و هذه هي القصة كاملة " أجابت.
ضحكت تشين.
"حسناً ، إذا قلت ذلك. "
ضغطت مرة أخرى.
" إذن... أين نحن بالضبط ؟ "
أخذ شين وقته ، وأصبح صوته أكثر جدية بعض الشيء.
يا بني ، هذه هي قاعدة هولتس السرية ، المكان الذي يعملون منه في الخفاء ، بعيداً عن أعين العائلة المالكة. والسبب الذي يمنع تعقبهم ؟ لأننا لسنا في الإمبراطورية.
لقد رمشت.
"ماذا ؟ "
هذه مملكة مستقلة صغيرة ، تابع "أنشأها الناغا. و أنا متأكد أنك سمعت بهم ، أقوى عرق في مجرتنا. و هذا السجن بأكمله... العالم الخارجي... حتى الأصفاد التي ترتديها و كلها من صنع الناغا. "
اتسعت عيناي.
"مملكة مستقلة أنشأها الناجا ؟ "
لم أفكر في ذلك حتى.
سألت.
"إذا كان الناغا هم من ابتكروه... فكيف حصل الهولت على أيديهم عليه ؟ "
هز شين كتفيه.
لا أعلم. و لكن هناك سجناء ناغا هنا. إن حالفك الحظ ، ربما يتكلم أحدهم. لم ينطقوا بكلمة حتى الآن.
عبست.
"ثم كيف تعرف أن هذا المكان تم إنشاؤه من قبل الناغا ؟ "
ابتسم شين ابتسامة ملتوية.
"إذا سمحوا لك بالخروج ، فسوف تفهم السبب. "
لقد ضيّقت عيني.
"الخارج ؟ "
أومأ برأسه.
أجل. ألا تعتقد أن هذا السجن هو كل ما في الأمر ، أليس كذلك ؟ صدقني يا فتى ، ستُتفاجأ بما هو موجود هناك. إن لم تجد العائلة المالكة طريقةً للدخول قريباً... سيتفوق عليهم آل هولتس. وعندها ، ستزداد الأمور سوءاً.
اتكأت على الحائط البارد ، وتركت كلمات شين تستقر في رأسي مثل الغبار في الهواء الساكن.
عالم تم إنشاؤه من قبل الناغا.
هذا يُفسّر الكثير ، كيف خفت حدة تشابكي العصبي حتى قبل أن أُثبّت الطوق ، والطنين الغريب في الجو ، وتدفق الطاقة هنا. فلم يكن الأمر طبيعياً.
وهل كان الهولتس يسيطرون عليها ؟
لم يكن الأمر منطقياً. حيث كان من المفترض أن يكون الناغا منيعين ، ذوي قوة شبه إلهية. لو أُسر أحدهم أو خُدع... فهذا يُظهر ظلماً أكبر للهولتس مما كنتُ أتوقعه. إما أنهم تلقوا مساعدة ، أو أنهم واجهوا أمراً أسوأ.
نظرتُ إلى يديّ. بدتا طبيعيتين ، ثابتتين ، لكنني ما زلتُ أشعر بثقل الأصفاد ، وبالكبت الخافت. لم أشعر بهذا العجز منذ استيقاظي.
لقد ضغطت على قبضتي.
أنا وستيف أتينا إلى هنا ونحن نعلم أن الأمر سيكون خطيراً. سجّلنا أنفسنا للجحيم ، لا للعطلة. و لكن مع ذلك كان هذا أمراً مختلفاً تماماً. لم نكن خلف خطوط العدو فحسب ، بل كنا داخل حقيقة مدفونة لا أحد يعلم بوجودها.
ورغم ذلك لم أكن خائفة.
كنتُ فضولياً. فكنتُ غاضباً. فكنتُ... مستيقظاً.
كان هذا المكان يفوح برائحة القوة القديمة ، والأحقاد المنسية ، والوحوش الخفية. و لكنه كان أيضاً ورشة حدادة - ولطالما عرفتُ أنني لأزداد قوةً ، أحتاج إلى أكثر من مجرد معركة. فكنتُ بحاجة إلى الضغط ، والنار ، والتحدي.
لم يكن لديّ أدنى شك في أن أركاس أرسلنا إلى هنا لسببٍ ما. ومهما كان هذا السبب ، فقد كان أكبر من مجرد اكتساب القوة.
لم أكن لأغادر هذا العالم خالي الوفاض.
لا.
سأمزق أسرارها واحداً تلو الآخر.
