لم يتمكن من الانتهاء.
ضربت قبضة يونيو معدته مثل المطرقة.
انحنى جسد ستيف من شدة الصدمة ، ثم طار للخلف كدمية خرقة. و سقط أمامي مباشرةً ، وهبط على ظهره محدثاً دوياً قوياً.
نظرت إلى الأسفل.
كان يمسك بطنه ، ويتأوه من الألم ، وعيناه واسعتان ومرتبكتان وهو يحدق بي.
كأنه يسأل "ما الذي حدث للتو ؟ "
نظرت إلى الأعلى ببطء.
كانت جون تسير نحونا الآن ، وكانت عيناها هادئتين ، لكن هذا الهدوء كان مخيفاً للغاية من أي غضب.
لم أتحرك. ولم أتنفس حتى.
مهما كان هذا ، سواءً كانت تتظاهر أم جادة لم أنطق بكلمة ، فقط التزمت الصمت.
ثم تحدثت يونيو.
قالت: «هناك قواعد ، والقواعد وُجدت للامتثال».
قبل أن أتمكن من الرمش ، اختفت عن نظري.
صرخت غرائزي. توتر جسدي كله وأنا أفعّل [تعزيز التشابك مختل] ، فأغرق كل جزء مني بالجوهر مباشرة من أعماقي.
لقد حدث كل شيء في جزء من الثانية....ولكنني كنت لا أزال بطيئاً جداً.
كانت خلفي بالفعل. و شعرتُ بذلك تحرك الهواء ، وارتفع الضغط ، ثم قفزت قبضتها نحو عمودي الفقري.
"إنها مجنونة " صرخت في رأسي.
شديت على أسناني واستعديت للاصطدام.
ثم حدث الأمر مثل نيزك اصطدم بالأرض.
دوى انفجار هائل. تصدع شيء ما. وفجأة ، ارتطم وجهي بالأرض ، وعندما فتحت عينيّ أخيراً ، وجدت نفسي أحدق في السماء.
ثم سمعت صوت جون ، بارداً وواضحاً.
كل من يخالف القواعد سيقضي يوماً كاملاً في المستشفى. و إذا استمررت في مخالفتها ، فسيصبح الأمر شهراً.
*****
كان ستيف وأنا مستلقين على أسرة المستشفى ، نتأوه من الألم.
كان لوك واقفاً في مكان قريب ، وذراعيه متقاطعتان بينما ينظر إلينا.
وأخيرا تحدث.
"يونيو ؟ "
أومأت برأسي ببطء.
"مجنون " تمتم.
لم أنطق بكلمة ، ولم أومئ برأسي مرة أخرى.
من كان يعلم إذا كانت تستمع من الظل أو شيء من هذا القبيل ؟
تنهد لوك وأضاف "طلب مني القائد أن أعالجكما ، على الرغم من أن القواعد تقول أنه من المفترض أن تعانيا من الألم لمدة يوم كامل. "
مع ذلك تحرك بسرعة وفي غضون دقيقة ، كنا أنا وستيف على أقدامنا مرة أخرى.
تم شفاءه بالكامل.
لقد حدقنا في بعضنا البعض.
اضطررتُ إلى عضّ خدي من الداخل لأمنع نفسي من الضحك. حيث كانت شفتا ستيف ترتعشان كما لو كان يخوض نفس المعركة.
لقد قمت بتنظيف حلقي وقلت.
"لقد كان ذلك في الواقع شعوراً جيداً نوعاً ما. "
أومأ ستيف برأسه.
"نعم. علينا أن نلعب دور الشرير أكثر. "
أومأت برأسي مرة أخرى ، مستعداً لمشاركة خطتي الرئيسية لقوس الشرير المستقبلي الخاص بنا ، عندما سمعت فجأة صوت القائد خلفي.
"يونيو- "
"يا إلهي! " قفزت من الصدمة الشديدة.
"لماذا هؤلاء الشيوخ يتسللون إلي دائماً مثل الأشباح ؟ "
وتابع أركاس.
"لم تكن جون سريعة جداً ، أليس كذلك ؟ "
هززت رأسي بسرعة كبيرة حتى كاد أن ينفصل ، وسرعان ما فعل ستيف الشيء نفسه.
لقد أضفت.
"القواعد يجب إتباعها. "
أومأ أركاس برأسه ببطء.
"حسناً. و من الجيد أن أرى أنك تعلمت درساً. "
كنا واقفين بصمت ، نحدق في أركاس.
مرّت دقيقة كاملة تقريباً. لم ينطق بكلمة ، فقط نظر إلينا وكأنه يُقرّر شيئاً.
ثم تحدث أخيرا.
"دعنا نذهب. "
وبعد ذلك حدث ذلك.
انقلب العالم ، وأصبح الأعلى أسفل ، وأصبحت المساحة غير واضحة ، وفي غمضة عين ، وجدت نفسي واقفاً في ما يشبه غرفة تدريب أخرى.
بالكاد كان لدي الوقت الكافي لاستيعاب هذا التحول المفاجئ قبل أن يتحدث أركاس.
"مليار ، هذا هو المكان الذي ستتدرب فيه. و لقد جمعت كل ما ستحتاجه. "
ثم دون أن يضيع ثانية واحدة ، التفت إلى ستيف.
"دعنا نذهب. "
ارتفع رأسي فجأة.
'انتظر ، ماذا ؟ '
"أيها القائد! " صرخت بسرعة.
توقف أركاس. "ماذا ؟ "
"ماذا عن جلسة التدريب العادية ؟ " سألت.
أمال رأسه قليلاً.
"لا فائدة لك. "
قبل أن أتمكن حتى من الجدال كان البرق يتلألأ حوله وحول ستيف.
وبعد غمضة عين ، اختفوا.
لقد زفرت.
"لا يهم. أردت فقط أن أستعرض قوتي أمام الشمال. "
كنت أعلم أن التدريب المنتظم لن يفيدني كثيراً ، ولكن رغم ذلك فإن قضاء بعض الوقت مع الشمال لم يكن ليضر.
مع تنهيدة ، استدرت ومسحت الغرفة.
في وسط القاعة الواسعة الفارغة كان هناك قطعة قماش سوداء.
برز التباين فوراً. حيث كانت الغرفة بأكملها واسعة ، أكبر بكثير من مساحة تدريبي السابقة ، بجدران بيضاء ، وسقف أبيض ، وأرضيات بيضاء. وفي وسط كل ذلك لم يتبقَّ سوى قطعة قماش سوداء واحدة.
بدافع الفضول ، تقدمت للأمام وانحنيت لأفحص العناصر الموضوعة فوقه.
كان هناك ثلاثة بلورات منقوعة وعصا بطول قدم موضوعة بدقة على القماش الأسود.
ابتسمت.
أخيراً. فكنت أنتظر أركاس ليُزوِّدني ببعض المهارات والعصا المناسبة.
كان لكل كريستالهة علامة صغيرة مرفقة بها: الدفاع والحركة والموظفين.
كانت بلورات التسريب حادة ، مثلثة الشكل ، بطول إصبعي تقريباً. تلألأت أسطحها الناعمة الشبيهة بالزجاج تحت الضوء ، متشاركةً لوناً أزرق داكناً متوهجاً. تحركت أنماط دوامية من اللون الأزرق الفاتح داخلها ، كأنها ضباب محصور.
بلورات التسريب كانت بلورات تعتمد على الذاكرة أو الرؤية ، وتحتوي على تسلسلات مهارات مسجلة. بمجرد تفعيلها ، تُطبع برؤية مفصلة للمهارة مباشرةً في ذاكرة المستخدم.
ومع ذلك فإن النظام لن يعترف بالمهارة إلا إذا قمت بأدائها بمستوى كفاءة مرضي ، على الأقل تنفيذ المستوى 1.
ولكن كان هناك جانب مظلم لهذه الكريستالات.
لقد تم خلقهم من الأشباح الميتة.
كلما تم قتل شبح كانت هناك فرصة بنسبة 10% أن يقوم النظام باستخراج جزء من معرفته وتشكيل بلورة التسريب.
نظراً لأن الأشباح تحتوي على أرواح بني آدم الموتى والأجناس الأخرى من الكون الرئيسي ، يمكن للنظام حصاد مهاراتهم المتبقية عند الموت.
تنهدت عند الفكرة.
كنت أخشى اليوم الذي سأتعلم فيه أخيراً شيئاً عن والديّ.
هززت رأسي وأمسكت بالعصا وبلورة مهارة العصا.
عبست في وجه الموظفين ، متسائلاً عما كان من المفترض أن أفعله بشيء قصير جداً.
بعد أن قلبتها بين يدي قد قمت بفحصها عن كثب ، باحثاً عن أي مفاتيح أو آليات مخفية ، لكنني لم أجد شيئاً.
قررت أن أجرب شيئاً آخر ، فقمت باستخراج بعض الجوهر من جوهر جسدي وقمت بتوجيهه إلى الموظفين.
لحظة دخول جوهرتي ، سرى همهمة خفيفة في راحة يدي. ارتجفت العصا القصيرة ، وامتدت خيوط من ضوء بنفسجي غامق على سطحها ، مشكلةً أنماطاً دوامية. ثم في لحظة ، بدأت العصا بالنمو.
امتدت بسلاسة ، وامتد كلا الطرفين إلى الخارج حتى وصلت إلى حجمها الكامل.
لقد أمسكتها بقوة حتى استقرت في شكل صلب يبلغ طوله سبعة أقدام.
ولكن عندما واصلت تقديم جوهر ، لاحظت شيئاً آخر ، وهو الوزن.
مع كل نبضة من الجوهر ، أصبح الموظفون أكثر ثقلاً في قبضتي.
لم يكن الأمر مجرد ازدياد في الحجم ، بل كلما سكبتُ المزيد من الجوهر ، ازدادت كثافته ، مما جعل التحكم فيه أصعب.
بدافع الفضول ، سحبتُ جوهرتي. و على الفور بدأت العصا تتقلص ، وطولها يتقلص حتى عادت إلى حجمها الأصلي.
زفرت ، وأمسكت بالقضيب الصغير مرة أخرى.
لقد كانت له آلية بسيطة.
إمداد الجوهر للتوسع ، وسحبه للانكماش. وتغير الوزن معه.
"يجب أن يكون نقل الوزن هو قدرته. "
لقد قمت بتزويد جوهرى مرة أخرى.
امتدّ من طرفيه ، أملساً وسلساً حتى بلغ طوله سبعة أقدام. تألق سطحه كبلورة مصقولة ، متحولاً بين الصلابة والطاقة قبل أن يستقر في شكله النهائي.
الآن ، بعد أن امتدت بالكامل ، ألقيت نظرة عن كثب.
كانت العصا أرجوانية داكنة ذات سطح أملس غير لامع. و امتد على طولها صف من الحلقات المتباعدة بالتساوي ، محفورة بدقة في سطحها.
كان الجزء الأوسط أكثر سمكاً بقليل ، مع قبضة خشنة لسهولة التعامل. حيث كان كلا الطرفين أضيق قليلاً ، وأصبحت الحلقات أقرب إلى بعضها البعض قرب الأطراف ، مما منحها مظهراً متوازناً ومتيناً.
كان العرض مناسباً تماماً ، سميكاً بما يكفي لقبضة متينة دون أن يكون ضخماً جداً. حيث كانت المادة ناعمة الملمس ، لكنها كانت ذات ملمس كافٍ لضمان ثباتها ، ورغم حجمها كانت خفيفة الوزن بشكل لا يُصدق.
لقد قمت بتدويره تجريبياً ، وقطع الهواء بصافرة حادة.
السبب الذي جعلني أطلب الموظفين كان بسيطاً ، فأنا أحب تحطيم الأشياء.
كان هناك شيء مُرضي بشأن تأرجح سلاح صلب والشعور بالتأثير.
في معظم الأوقات ، كنت أعلم أنني سأقاتل بيدي العاريتين ، ولكن في مواجهة الأشباح ، أصبح القتال بدون سلاح أمراً صعباً.
بالإضافة إلى ذلك قدم النظام خيار ربط سلاح بفئتي في المستوى 50. إذا كنت سأختار سلاحاً ، فمن المنطقي أن أبدأ التدريب عليه مبكراً.
لا ضرر في الحصول على بداية جيدة.
