لقد تجاهلت الثنائي وتصرفاتهم ، وبدأ عقلي في فرز كل ما أعرفه عن الفيرانيين.
كان الفيرانيون جنساً من الوحوش الآدمية ، ذوي شخصيات شامخة ، يتمتعون بقوة بدائية وأناقة بدائية. وكانت مظاهرهم تختلف باختلاف عشائرهم.
انقسم الفيرانيون إلى العديد من العشائر ، وفي المجرة الرئيسية كان يحكمهم التنانين.
كان طول معظم الفيرانيين يتراوح بين خمسة وتسعة أقدام ، وكانت أجسادهم مزيجاً من القوة الخام والتحكم الدقيق. حيث كانت مخالبهم أو أصابعهم المخلبية قادرة على اختراق الفولاذ ، ومع ذلك كانوا يتمتعون بمهارة استخدام الأسلحة والكتابة ، أو حتى ربط ربطة عنق بسهولة.
وعلى النقيض من الوحوش عديمة العقل كانوا يتمتعون بذكاء شديد ، وثقافة محاربة متجذرة.
كان لدى جميع الفيرانيين شكلين متميزين ، أحدهما على شكل إنسان والآخر حالته الوحشية الطبيعية.
في مجرتنا الأزرق قمة مستدقة كان لديهم كوكب واحد فقط - فيرادروس - ولكن كانت هناك مجرات كاملة حيث شكل فيرادروس السكان المهيمنون.
كان لدى فيرادروس عدد من الأفراد المصنفين على أنهم أسياد عظماء أكثر بخمسة إلى ستة أضعاف من عالمي فايثوس.
لقد كان من السهل أن نرى سبب قلق الإمبراطورية.
لم يكن لدي أي شك في أن الإمبراطور وعائلة رايلي كانوا بالفعل يتفاوضون مع الهولت من أجل إطلاق سراح الفيرانز ، لكن النتيجة كانت تعتمد على من كان يدعم الهولت من الظل.
إذا كانت مهمتي تتضمن الفيرانيين ، فلن يكون الأمر سهلاً.
لكن ما يقلقني أكثر هو كيف يمكنني أن أتحمل شيئاً كهذا.
كنت متأكداً من أن عائلة هولتس ستحافظ على أمن عائلة فيران وحراستها جيداً ومحاصرتها بالكامل.
قمت بتنظيف حلقي ونظرت إلى أركاس.
أيها القائد ، سأكون صريحاً. لا أرى كيف يمكنني المساعدة في هذه المهمة. و إذا كان الهولتس يتحكمون بالفيرانيين كوسيلة ضغط ، فلا بد أن أمنهم مشدد للغاية. و أنا في المستوى 25 فقط. لا أرى كيف يمكنني إحداث فرق.
ألقى أركاس نظرة على إدغار قبل أن يتحدث.
"إدغار ، اجلس للحظة. "
سعل إدغار ولوّح بيده ، فظهر فجأةً كرسيّ أرجوحة أسود بالكامل. جلس عليه بلا مبالاة.
أضاءت عيني عندما رأيت ذلك.
"رائع جداً. "
التفت أركاس إليّ.
أنت تنظر إلى الأمر بطريقة خاطئة. مهمتك ليست قتال آل هولتس ، بل تحرير الأسرى. لو ظننت أنك تسير نحو الموت ، لما أرسلتك. و مع ذلك الخطر حقيقي. أعتقد أن احتمالية عدم عودتك تقارب الخمسين بالمائة.
هزّني ذلك. التفتُّ إلى ستيف ، أحتاج إلى تأكيدٍ بأنني سمعتُ بشكلٍ صحيح. أخبرني فمه المفتوح على مصراعيه أنني سمعتُ بشكلٍ صحيح.
تنهد إيدغار من الجانب.
لا تُخيف الأطفال يا أركاس. ما يعنيه يا مليار هو أن فرص نجاتك خمسون بالمئة.
"اللعنة عليك أيها الرجل العجوز. "
ابتسمت.
"أنا جيد جداً في الرياضيات ، سيدي. أفهم ذلك. "
أومأ إدغار برأسه موافقاً.
"أوه ، هذا جيد. "
نظرت إلى أركاس.
"هل يمكنك شرح المهمة بالتفصيل ؟ "
أومأ برأسه قصيراً.
في الشهر القادم ، ستمارس الإمبراطورية ضغوطاً هائلة على عائلة هولت. سنهددهم بالقتل ، وهو أمرٌ سبق أن فعلناه. وكما حدث من قبل ، نعرف تماماً كيف سيردون.
سينكرون كل شيء. بل سيدعونا لتفقد أراضيهم. لذا سنرسل قواتنا للتحقق ، وكما هو متوقع ، لن نجد شيئاً.
ذلك لأن قاعدتهم السرية ليست في القارة الوسطى ، بل في القارة الشرقية.
وأشار إلى إدغار.
"خطة التسلل جاءت منه. سيشرح. "
التفتُّ إلى إدغار الذي كان يُلوِّح بالكرات الغامضة بين يديه. لم يتوقف إلا عندما لاحظ أننا جميعاً نُحدِّق به.
"أوه ، أعتقد أن هذا هو دوري. " ابتسم.
حسناً يا مليار ، أنا متأكد بنسبة 85% أن الفيرانيين محتجزون في القارة الشرقية. وبما أنه لا يمكن لأحد أن يستيقظ دون علم الإمبراطورية ، فلدينا سجلات مفصلة لكل فرد مستيقظ ومستوياته.
لقد حددنا مكان جميع أفراد عائلة هولت وحلفائهم ، وتتبعنا كل فرد من رتبة ألفاني فما فوق. حيث تم تحديد مكانهم جميعاً تقريباً ، باستثناء عدد قليل منهم. هؤلاء القلائل هم المسؤولون عن حراسة الفيران.
"أنا متأكد بنسبة خمسة وثمانين بالمائة أن أياً منهم لم يتجاوز رتبة ألڤاني ، وعلى الأكثر ، سيكونون في المستوى 100 تقريباً. "
"هل هو حقاً خمسة وثمانون ، أم أنه يحب الرقم إلى هذه الدرجة فقط ؟ "
نشر يديه.
الهدف بسيط: تسلل ، حدد موقع الفيرانيين ، أبلغ عن حالتهم ، وساعدنا في تحريرهم. ستدعمك الإمبراطورية ، وسيكون ألفانون ذوو المستوى الأعلى على أهبة الاستعداد. سيشرف أركاس على المهمة ، لذا لن تكون وحدك.
لكن الخطر الحقيقي لا يقتصر على الحراس. فبمجرد أن تُقبض عليك ، لا يُمكن التنبؤ بما قد يفعله بك الهولت. وماذا عن الهروب مع الفيران ؟ حينها ستصبح الأمور أكثر تقلباً.
بالطبع ، قبولك لهذه المهمة أمرٌ متروك لك. لماذا يُريدك أركاس تحديداً لهذه المهمة... حسناً ، يمكنك سؤاله.
عدت إلى أركاس ، في انتظار تفسيره.
لقد قال كلمة واحدة فقط.
"الصداقة. "
ثم واصل.
لا أريدك أن تغزو الهولتس. أريدك أن تُصادق الفيرانيين الأسرى. وللقيام بذلك يجب أن تُؤسر أنت أيضاً.
هذه المرة ، أبقيت تعبيري محايداً وانتظرت أركاس ليواصل حديثه.
"أدرك أن المخاطر عالية ، لكن المكافآت ستكون أعظم.
أولاً ، ستقاتل كثيراً. و هذا وحده كفيلٌ بصقل مهاراتك ورفع مستواك.
ثانياً ، لن تكون هذه معركة ضد الوحوش ، بل ستقاتل بشراً. ستحتاج إلى نوع آخر من الخبرة.
والأهم من ذلك عليك أن تعتاد على قتلهم. بينو يحكمها بني آدم ، وهم أعداؤنا. الحرب معهم حتمية. كلما فهمت أن بني آدم لا يختلفون عن المخلوقات البغيضة كان ذلك أفضل.
توقف لحظة قبل أن يواصل.
ثالثاً ، والسبب الأهم ، أن الفيرانيين يمتلكون قدرة فريدة ، لا يمكن لأحد غيرهم نقلها. إنها تمنح حتى الإنسان القدرة على التحول مرة أخرى تماماً مثل الفيرانيين الذين يستطيعون التحول بين شكليهم البشري والوحشي. وأريدك أن تمتلكها.
ثم التقط أركاس جهازاً لوحياً من مكتبه وشغل مقطع فيديو أمامي.
على الشاشة كان رجل في منتصف العمر يقاتل حشداً من الوحوش المرعبة. بسيفه الضخم ، شقّ طريقه بينهم بسهولة ، قاطعاً واحداً تلو الآخر. حيث كانت حركاته شرسة لا هوادة فيها. للحظة ، بدا وكأن لا شيء يستطيع إيقافه.
ثم انضمت الأشباح إلى المعركة.
انقلبت الأمور فجأة. الرجل الذي كان مهيمناً في السابق ، أصبح الآن يكافح. حاصرته الوحوش ، وانهالت عليه الأشباح من كل جانب. حيث كان يغرق في قهرها.
وبعد ذلك حدث ذلك.
أطلق الرجل هديراً يصم الآذان ، وبدأ جسده يتحول.
اتسع طوله من ستة أقدام إلى ما يقارب تسعة أقدام ، وتضخمت عضلاته بقوة هائلة. احترقت عيناه بلون قرمزي ، تشعّان بطاقة هائلة. وما تلا ذلك كان مذبحة حقيقية. مزّق الأشباح والمخلوقات البغيضة على حد سواء ، مذبحاً إياهم بقوة وحشية ساحقة.
وضع أركاس اللوح جانباً وتحدث.
"التقيت بهذا الرجل عندما كنت جندياً شاباً في الخطوط الأمامية.
كان في رتبة سيد متأخرة ، حوالي المستوى ١٨٠ ، ولكن حتى في ذلك المستوى كان لا يُقهر. حيث كان بإمكانه مواجهة عشرة ، وربما عشرين ، من محاربيه في آنٍ واحد. والأمر الأكثر جنوناً ؟ كان ذلك التحول الذي رأيته للتو فاشلاً. لم يُتقنه أبداً. ومع ذلك حتى في حالة غير مكتملة كان بهذه القوة.
أثناء مشاهدتي للمعركة ، شعرتُ بشيءٍ يشتعل في داخلي. حيث كانت الطاقة المنبعثة من الرجل خيالية ، تنبض في موجاتٍ كدتُ أشعر بها من خلال الشاشة. حيث كان قوياً. وكان ذلك بعد فشل عملية التحول.
كان ذلك مجنونا.
لكنني دفعت أفكاري جانباً وسألت.
لماذا يُشاركنا الفيرانيون هذه المهارة ؟ فقط لأننا نحرر أسراهم ؟
هز أركاس رأسه.
لا ، لن يفعلوا. و لكن لديّ طريقة لإحضارهم إلى طاولة المفاوضات. و إذا نجحت ، سأخبرك بالتفاصيل لاحقاً.
اتكأت إلى الخلف ، تاركاً كل شيء يستقر في ذهني. حيث كانت المهمة مجنونة ، لكن القطع بدأت تتجمع معاً.
لم أكن أتسلل إلى معقل هولتس ، بل كنت أتعرض للأسر.
بمجرد دخولي كان عليّ العثور على الفيرانيين المسجونين وكسب ثقتهم ، أو على الأقل بناء صداقة وهمية. حيث كان هذا هو الهدف الحقيقي. فلم يكن أركاس يُريد تحريرهم فحسب ، بل أراد تحالفاً.
ستضغط الإمبراطورية على آل هولتس ، وتجبرهم على إنكار كل شيء. وبينما هم يهرعون ، سأكون في الداخل أجمع المعلومات وأنتظر اللحظة المناسبة.
وإذا نجحتُ في ذلك ؟ سأزداد قوة. سأخوض معارك حقيقية ، ليس ضدّ مخلوقاتٍ حمقاء ، بل ضدّ بشر. بل أكثر من ذلك إذا نجحت خطتي ، فقد أربح شيئاً قد يُغيّر كل شيء.
التحول الثاني
زفرت ببطء.
"فرصة البقاء على قيد الحياة خمسين في المئة. "
