الفصل السادس والعشرون: عندما ينضب الإبداع: ولادة الكون الرئيسي
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى النهر كانت الشمس أعلى ، وألقت ضوءها على المياه المتدفقة.
أسقطت حقيبتي بالقرب من الشاطئ ، وكسرت رقبتي ، وخضت في الماء دون تردد.
كان النهر بارداً ، لكن بعد كل ما مررت به ، شعرت بالانتعاش. مررت أصابعي بين شعري ، أزيل الدم الجاف والأوساخ.
جلس لوغان على الضفة ، يتلاعب بقلب الزجاج ، ويقلبه بين يديه.
قال لوغان وهو يقذف النواة لأعلى ويلتقطها "هل لديك أي فكرة عما يفعله هذا الشيء ؟ "
هززت رأسي ، وغطست نفسي تحت الماء لبرهة قبل أن أعود إلى السطح.
لا. حاولتُ طرقه ، هزّه ، وحتى الصراخ بكلمات تفعيل عشوائية. لا شيء.
شخر لوغان.
سبحت إلى الشاطئ وأرست ذراعي على صخرة.
ربما يحتاج إلى كلمة مرور أو مُحفِّز خاص. قد يكون مرتبطاً بقدرة أو عنصر لم نمتلكه بعد.
"أو " قال لوغان وهو يرفعه بشكل درامي "إنه مجرد مثقل ورق متوهج ، ووضعه الرجل العجوز أركاس هناك ليعبث معنا ".
تنهدت.
"لن أضعه في موقف محرج. "
انتشلتُ نفسي من النهر ، والماء يتساقط على جسدي. وبينما كنتُ أتحرك ، شعرتُ بالفرق.
لقد تغير جسدي. حيث كانت الزيادة طفيفة لكنها ملحوظة ، وشعرت أن عضلاتي أصبحت أكثر تحديداً ، وحركاتي أصبحت أكثر سلاسة.
قبضتُ قبضتي ، وشعرتُ بقوةٍ متزايديةٍ في قبضتي. حتى بشرتي بدت أكثر صلابةً ، وكأن جسدي يتكيف مع العقاب الشديد الذي فرضته عليه.
أدرت كتفي ، وأمسكت ببنطالي الممزق وشطفته في النهر ، ثم عصرته ، ثم ارتديته. حيث كان ما زال ممزقاً ، لكنه على الأقل كان نظيفاً.
نظر إلي لوغان بينما كنت أجلس بجانبه وأجفف شعري بيدي.
"لا يوجد قميص ؟ "
هززت كتفي.
"ممزق إلى أشلاء. إلا إذا كنت تريد أن تقرضني خاصتك ؟ "
لقد سخر.
"نعم ، لا. لا أشعر بالرغبة في أن أتفوق على نفسي في ملابسي. "
ابتسمتُ بسخرية ، وأخذتُ بعض المؤن من حقيبتي. جلسنا نتناول ما تبقى لدينا. فلم يكن شيئاً فاخراً ، لكنه كان كافياً.
بفتح الخريطة ، حددت موقعنا.
"يبدو أننا عند نقطة التفتيش الثالثة عشر. "
انحنى لوغان ، وهو يمضغ بعمق.
"سبعة عشر هو الأقرب ، أليس كذلك ؟ لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً إذا انتقلنا الآن. "
"نعم. سنذهب إلى هناك بعد ذلك. "
"أجل ، ولكن هل نعرف حقاً ما ينتظرنا ؟ " سأل لوغان. "مطاردة نقاط التفتيش هذه - علينا أن نركض ونتجاوزها ونقاتل الوحوش. ما رأيك في سبب كل هذا ؟ "
اتكأت على يدي وأنا أفكر.
"من وجهة نظري ، فإن الصيد عبارة عن فلتر. "
"فلتر ؟ "
"إنه يجبر الناس على القتال. و على التحرك.
عندما تعبر نقطة تفتيش ، ستواجه حتماً فظائع ، إنها مخاطرة. و من يخاطر ؟ هم من يبرزون. هم من يندفعون للأمام.
عبس لوغان.
"لذا الأمر يتعلق برؤية من لديه الشجاعة للقتال والبقاء على قيد الحياة. "
أومأت برأسي.
تقريباً. و من يتوخى الحذر سيتأخر. أما من يخاطر ويواصل التقدم ؟ هؤلاء هم المنافسون الحقيقيون.
انتهيت من تناول طعامي ، ونفضت الغبار عن يدي ، وانتظرت لوغان حتى ينتهي من استحمامه.
استلقيت على العشب ، ووضعت يديّ خلف رأسي ونظرت إلى السماء الصافية.
هبت نسمة لطيفة على أوراق الشجر ، وللحظة سمحت لنفسي أن أستمتع بالسلام.
والمثير للدهشة أنني لم أفتقد منزلي في المدينة.
رغم كل ما رافق هذا التدريب في الغابة من فظائع ومعارك مستمرة كان ممتعاً بشكل غريب و ربما كان ذلك بسبب الحرية ، أو التحدي ، أو ببساطة بسبب اختلافه الكبير عن الحياة اليومية.
ولكنني افتقدت جدتي.
كنت متأكداً من أنها كانت مشغولة ، تفعل ما تفعله.
لم تكن هذه أول مرة أغيب فيها عنها لأشهر. حيث كان عملها يأخذها غالباً إلى عوالم مختلفة ، وقد اعتدتُ على غيابها منذ زمن.
لقد قرأت عن العديد من الحضارات القوية المنتشرة في جميع الأنحاء كوننا ، تلك التي تقود الهجوم في الخطوط الأمامية ، وتضع استراتيجيات لتحريرنا من قبضة الأبديين.
قبل مجيء الأبديين لم يكن للكون اسم حتى.
كان مجرد كون. و لكن الخالدين أطلقوا على مجالهم اسم الكون الأبدي ، كما لو كان الكون الوحيد المهم.
هذا دفعنا إلى ابتكار اسم خاص بنا. وقررت ألمع عقول كوننا اختيار "الكون الأسمى " نسبةً إلى أعظم مجراته - المجرة الأسمى.
كان عالمي الأم ، فايثوس ، جزءاً من مجرة بلو سباير. وبالمقارنة مع بعض القوى العظمى في الكون الرئيسي لم يكن شيئاً خارقاً.
لكن في الوقت الحالي لم يكن أيٌّ من ذلك ذا أهمية. حيث كان هدفي بسيطاً: البقاء ، والنموّ ، والمضي قدماً.
وبعد قليل استعد لوجان أيضاً وقررنا التحرك نحو نقطة التفتيش التالية.
نظرت مرة واحدة إلى التصنيفات العائمة ووجدت نفسي في الأعلى ولم يحدث أي تغيير في التصنيفات التي تحتي.
ابتسمت وفكرت.
تحركت أنا ولوغان عبر وادى الغابة الكثيفة ، وعبر سلسلة الجبال ، محافظين على وتيرة ثابتة نحو نقطة التفتيش السابعة عشر.
لم تكن الرحلة هادئة ، فقد كانت الوحوش المتخلفة تتربص بين الأشجار ، مما أجبرنا على الدخول في تعويذات قصيرة من القتال بين الحين والآخر.
"هذا يصبح متكرراً " قال لوغان وهو يمسح بعض الدم الأسود من قميصه.
"أفضل من الكسل " قلتُ وأنا أُدير كتفي. "على الأقل نحن نُسخّن. "
واصلنا السير ، وأزلنا المزيد من الفظائع على طول الطريق حتى أصبحت الشمس منخفضة في السماء.
حوالي الساعة الرابعة بعد الظهر ، وصلنا إلى فسحة ، وهناك ، واقفا بالقرب من شجرة مكسورة كان هناك شخص آخر من وحدتنا.
لقد دفعني لوغان.
"مهلاً ، انظر. نحن لسنا الوحيدين هنا. "
ضيّقتُ عينيّ لأُلقي نظرةً أعمق على هذا الشكل. أيّاً كان لم يكن بشعاً. حيث كانت تلك بدايةً موفقةً.
نظر إلينا الرجل الجديد وضيّق عينيه.
تقدم لوغان إلى الأمام ونادى "مرحباً أيها الرجل ، كيف حالك ؟ هل قابلت أي شخص آخر ؟ "
لقد قمت بمسحه ضوئيا.
[أش هولت – المستوى 5]
حدق الرجل في لوغان لعدة ثوانٍ ، ثم حوّل نظره إليّ ، قبل أن يستدير فجأة ويركض بعيداً.
وقفت أنا ولوغان هناك ، عيوننا مفتوحة على مصراعيها.
التفت لوغان نحوي ببطء ، وكان الارتباك مكتوباً في كل مكان على وجهه.
هززت كتفي.
"لا تنظر إليّ يا صديقي و ربما لم يُعجبه وجهك. "
شخر لوغان.
"ما الذي حدث لهذا الرجل ؟ "
ضحكت ، وأخرجت بعض الطعام من حقيبتي وأخذت قضمة.
"من يدري ؟ ربما هو فقط لا يحب الناس. "
جلس لوغان ، متكئاً ظهره على شجرة.
"يا مليار ، هل تعتقد أنني يجب أن أستخدم سلاحاً ؟ "
نظرت إليه.
"هل استخدمت واحدة في تدريبك بالأكاديمية ؟ "
"أجل. رمح. "
"إذن عليك الالتزام بها. بهذه الطريقة ، يمكنك الحصول على فصل دراسي يُكمّلها. "
"همم... لقد أحضرت رمحي ، ولكنني... أسقطته من المظلة. "
أشرت إلى شجرة كثيفة قريبة.
"ثم اصنع واحدة. "
وفجأة ، رنين جهاز الاتصال كسر الصمت.
نظر إلي لوغان.
"أعتقد أنها لك. "
وقفت وأخرجت جهاز الاتصال من حقيبتي.
"غريب... لماذا يتصلون بي فقط ؟ " تمتمت وأنا أجيب على المكالمة.
"مرحبا مليار ، معك نائبة القائد جون تتحدث. "
لقد استقمت بشكل غريزي.
مرحباً ، نائب القائد. تقرير مليار آيرون هارت.
تردد صدى ضحكة خفيفة عبر جهاز الاتصال.
"أوه ، منضبطة جدا. "
سمعت لوغان يشخر من الخلف ، محاولاً كبت ضحكاته.
على أي حال تهانينا على ترتيبك الحالي. أنت أفضل من المتوقع.
ابتسمت على ذلك.
وتابعت قائلة "لقد أعجب القائد بعد أن شاهد قتالك عند نقطة التفتيش الأولى ".
لذا عند صدور الأمر التالي في الثالث عشر ، سيرتفع مستوى الخطر... لوحدتك بأكملها. شكراً لك.
لقد تجمدت ، وابتسامتي تتلاشى.
"و... " أضافت ، على نحو مازح تقريباً "إنه يستعد لشيء فريد من نوعه للأمر التالي. "
نظرت إلى لوغان الذي كان يهمس في صمت ،
تجاهلته ، وأحكمت قبضتي على جهاز الاتصال.
أصبح صوت جون أكثر جدية.
"اتصلت لأبلغك بشيء يخص القائد.
صديقك المقرب ، ستيف هاربر ، في خطر. قد ترغب في مساعدته بسرعة. إنه بالقرب من نقطة التفتيش ٢٢... محاط بنوعين مختلفين من المخلوقات البغيضة.
انقبض قلبي.
