الفصل الحادي والعشرون: التهرب ، الضرب ، التكرار: كيف لا تصبح طعاماً للكلاب
بعد أن ألقيتُ نظرةً أخيرة على نقطة التفتيش ، استدرتُ وعدتُ راكضاً إلى لوغان. ظلَّ ذهني يدور حول العدد الهائل من كلاب الصيد المتجمعة هناك. حيث كان بإمكاني مواجهة كلب الصيد من المستوى العاشر في قتالٍ فردي ، لكن كلاب المستوى الأدنى كانت كثيرةً جداً ، ولم يسمحوا بذلك.
لم يتبق لي سوى خيار حقيقي واحد: إيجاد طريقة لتقليل عدد الكلاب من المستوى الأدنى أو أخذهم جميعاً مرة واحدة.
وصلتُ إلى لوغان سريعاً ، وشرحتُ له بسرعة ما رأيتُه عند نقطة التفتيش. و بعد أن طلبتُ منه أن يراقب ، تسلقتُ شجرةً ، واستقرّيتُ على غصنٍ سميك قبل أن أغمض عينيّ في تأمل.
كنت بحاجة لاستكشاف خياراتي.
كان الأمر الأول هو الأكثر وضوحاً: مطاردة المتخلفين ، ورفع المستوى إلى 10 ، ثم نار على نقطة التفتيش.
كان الثاني أكثر خطورة ولكن قد يكون مفيداً ، حاول زيادة موهبتي إلى المستوى 2 وآمل أن يفتح ذلك شيئاً مفيداً.
وأخيراً ، الخيار الأخير... استخدام جوهر بطريقة لم أجرّبها من قبل.
بعد دراسة جميع خياراتي ، قررت أن أفضل نهج هو رفع المستوى إلى المستوى 9 ، ورفع موهبتي إلى المستوى 2 ، والتجربة مع جوهر لمعرفة ما إذا كان بإمكاني القيام بشيء مفيد.
كنتُ على جدول زمني ضيق لم أكن أعلم كم سيصمد العمود ودفاعاته الصاعقة في وجه كلاب الصيد. لو تمكنوا من انتزاع ما تبقى من أركاس عليه ، لكانت تلك مشكلة حقيقية.
أبقيت عيني مغلقة ، وركزت على الجوهر الذي يدور في قلبي.
ثم فعّلتُ [التلاعب بالجوهر] ، وفصلتُ قطعةً منه ، تُعادل وحدةً واحدة ، ووجّهتها عبر جسدي ، بدءاً من جانبي الأيسر ووصولاً إلى الأيمن. ثم واصلتُ توزيع الجوهر في جسدي لمدة ساعة أخرى ، تاركاً إياه يتغلغل في كل عضلةٍ وألياف.
بعد أن انتهيت ، نهضتُ ونزلتُ إلى لوغان. حيث كانت الشمس لا تزال ساطعة بعد الظهر. أردتُ الوصول إلى المستوى التاسع قبل حلول الليل. و بعد أن شرحتُ له خطتي ، اصطحبته معي ، فأنا بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من المساعدة عند الوصول إلى نقطة التفتيش.
كان هدفنا بسيطاً: اصطياد أي شيء نجده. فكنت أعلم أن العثور على فريسة عالية المستوى لن يكون سهلاً ، ولكن مع تحرك الكلاب نحو نقطة تفتيش الوادى تمكنا من اعتراضها في الطريق ، وربما ننجح في اصطياد مستوى آخر.
سرعان ما كنا نتحرك عبر الغابة ، حريصين على عدم لفت الانتباه. فظهرت مجموعة من خمسة كلاب صيد ، متجهة نحو نقطة التفتيش. أومأت للوغان وأشرت له أن يتولى أمر الكلبين من المستوى الثالث بينما أتولى أمر الكلاب الثلاثة الأخرى - جميعها من المستوى الخامس.
في العادة ، ضربة واحدة تكون يكفى لتفجير رؤوسهم ، لكنني أردت التجربة.
لقد همست.
"تشغيل الطاقة. "
انطلق المولد الكهربائي إلى الحياة.
فعّلتُ [التلاعب بالجوهر] ، ووجّهتُ كمياتٍ منه إلى ساقيّ. في اللحظة التي فعلتُها ، شعرتُ بهما تشتعلان بقوة - عضلاتٌ تنقبض ، وتضغط ، وتتصلب.
كان جسدي قادراً على تحمّل هذا القدر من الجوهر بسهولة. غرستُ قدميّ العاريتين في الأرض وانطلقتُ للأمام ، أسرع من سرعتي المعتادة.
كان أول كلب من المستوى الخامس ضمن النطاق.
نقلتُ الجوهر من ساقيّ إلى قبضتي ، وضربتُ الوحش بظهر يدي على فكه. و شعرتُ بعظمة تتكسر وتخلع عندما طار الكلب إلى شجرة ، واصطدم بها بضربة مكتومة.
وأنقضّ عليّ الاثنان الآخران.
أعدتُ توجيه الجوهر إلى ساقيّ وركزتُ كلياً على التهرب. ازداد إدراكي حدةً ، وتنقلتُ بين هجماتهم بحركات دقيقة وسلسة. لم يكونوا سريعين بما يكفي لمواكبتهم.
لكن شعرت بشيء... غير طبيعي.
لقد كانوا ضعفاء للغاية.
تنهدت بخيبة أمل عندما أنهيت القتال ، وسحقت رؤوسهم بسهولة.
بعد مراجعة احتياطياتي كان ما زال لديّ ٣/٥ من الجوهر. و نظرتُ إلى لوغان ، فقد انتهى من التعامل مع كلابه.
حدقت في الأرض ، وأنا غارق في التفكير.
إذا أردت المزيد من الطاقة ، فأنا بحاجة إلى قتال أكثر صعوبة.
إذا كنت أريد تحسين مهاراتي ، فأنا بحاجة إلى قتال أكثر صعوبة.
إذا كنت أريد رفع المستوى ، فأنا بحاجة إلى أعداء أقوى... أو عدد أكبر بكثير من الأعداء الضعفاء.
على أية حال كنت بحاجة إلى التحدي للتقدم من هنا.
اقترب مني لوغان ، وكانت الإثارة مكتوبة في كل مكان على وجهه وهو يبتسم.
"لنستمر. أشعر أنني بحاجة إلى بضع عمليات قتل أخرى ، وسأرتقي بمستواي. "
حدقت فيه ، غارقاً في أفكاري.
"مليار ؟ " لوح بيده أمام وجهي.
"هاه ؟ أوه... نعم. " استفقت من ذهولي وأخذت نفساً عميقاً.
في الواقع يا لوغان ، هناك تغيير في الخطط. هل تريد رفع مستواك ؟ سأساعدك في ذلك لكن أولاً ، أحتاج مساعدتك في أمر ما.
***
جلستُ متربعاً على غصن ، أشاهد الكلاب وهي تزأر وتصطدم ببعضها. تزايد عددها إلى حوالي 50 أو 60 ، ورأيتُ بعضها في المستوي ين الثامن والتاسع بينها.
لقد عدت إلى نقطة التفتيش لسبب واحد ، كنت بحاجة إلى تحدٍ حقيقي للارتقاء بمستواي وتعزيز استخدامي للجوهر في قتال وحشي.
زفرت ببطء.
الآن و كل شيء يعتمد على الشجاعة. أكّد لنا أركاس أنه لن يدع أحداً يموت في الشهر الأول. و بالنسبة لي ، بدا ذلك بمثابة دعوة مفتوحة للاندفاع نحو الخطر دون خوف من الموت.
ابتسمت.
وإذا كانت نظريتي خاطئة ؟ حسناً ، سيكون هذا درساً تعلمته بصعوبة.
وقفت وأخذت نفسا عميقا.
قفزت من على الشجرة ، وبدأت السير نحو مجموعة الكلاب التي كانت تحيط بالعمود المغطى بالصواعق ، وكانت كل خطوة محسوبة وثابتة.
لقد التقط عدد قليل منهم رائحتي ، وحركوا رؤوسهم في اتجاهي وهم يزأرون.
تحققتُ من مخزون جوهر الخاص بي ، ٥/٥ ، ووجدتُه ممتلئاً. قضيتُ الساعة الأخيرة في إعادة شحنه قبل مجيئي إلى هنا.
تمتمتُ "شغّلوا الكهرباء ". دقّ قلبي بقوة عندما عاد المتجرد إلى الحياة.
لقد قمت بتفعيل مهاراتي ، [التلاعب بالجوهر] ، وقمت بتوجيه موجة من الجوهر إلى ساقي.
زفرتُ ، مُثَبِّتاً أنفاسي وأنا أندفع للأمام. دقّ قلبي في صدري ، وموهبتي تُحوِّل كل حركة وكل تأثير إلى طاقة خام. دارت في داخلي روحٌ تتزايد ، تنتظر أن تُطلق.
انقضّ الكلب الأول ، وهو من المستوى السابع ، من يساري ، وفكّاه يصطدمان بأضلاعي. دفعتُ الجوهرة في ساقيّ ، فتقلصت عضلاتي وتقلصت كالزنبركات الملفوفة. اندفعتُ جانباً ، بالكاد أتفادى أنيابه. و قبل أن يستعيد وعيه ، نقلتُ الجوهرة المُجمّعة إلى ذراعي ولويتُ وركيّ ، ووجّهتُ لكمةً حادةً إلى جمجمته.
(تحطم!)
لقد انهار الوحش قبل أن يصل جسده إلى الأرض.
اقترب مني آخر من المستوى السابع ، مخالبه تضرب حلقي. انحنيت للخلف ، وشعرت برياح هجومه الحادة تلامس وجهي.
توسّع إدراكي ، وتزايدت حدة كل حركة للكلاب في ذهني. و في اللحظة التي لامست فيها قدماي الأرض ، وجّهتُ الجوهر إلى ساقي اليمنى وركلتُ لأعلى. لامست ركبتي الجانب السفلي من فكّ الكلب ، مما أدى إلى طقطقةٍ مُقززة ، فطار الكلب.
لا يوجد وقت للتوقف.
اندفع بعد ذلك وحش من المستوى 8 ، أسرع وأكثر عدوانية. انقضّ على فخذي ، ومخالبه ممدودة. لويت جسدي ، متجاوزاً هجومه ، لكن وحشاً آخر من المستوى 8 كان يقفز من خلفي. فلم يكن لديّ مجالٌ للتهرب تماماً.
في اللحظة التي لامست فيها مخالبه كتفي ، سمحتُ للقوة الحركية بالتدفق إلى جوهري ، محولةً إياه إلى المزيد من الجوهر. حيث كانت جروحي تؤلمني ، لكن الألم لم يُذكر. و بدلاً من ذلك وجّهتُ ذلك الجوهر المُولّد حديثاً مباشرةً إلى ذراعيّ.
لقد أمسكت بالمستوى الثامن من ذيله قبل أن يتمكن من الهبوط وضربته بالتراب.
كان الحشد يزداد قلقاً.
كان المزيد من كلاب الصيد يقتربون من المستوى السادس والسابع ، وبعض المستوى الثامن يشقّون طريقهم وسط الفوضى. أما الأذكى منهم فقد حاصروني ، منتظرين فرصة.
استنشقت بقوة.
لم يكن أمامي خيار سوى التحرك بشكل أسرع.
تدفقت القوة الخام في ساقيّ ، وجعلت عضلاتي تشعر بالقوة. بالكاد لامست قدماي الأرض وأنا أشق طريقي عبر الطعنات ، وفكيَّان يغلقان على بُعد بوصات قليلة خلفي.
اعترض طريقي وحش من المستوى السادس ، فسحقتُ جمجمته بضربة واحدة. ثم هاجمني وحش آخر من المستوى السابع ، فانحنيتُ تحت ذراعه ورددتُ عليه بمرفق حاد ، فضخّم الجوهر قوة الصدمة ، وأسقطه أرضاً.
ثم انتقل المستوى 9.
شعرتُ بوجودهم قبل أن أراهم. خطواتٌ أثقل. حركاتٌ أكثر حدة. جوعٌ من نوعٍ آخر في عيونهم المتوهجة.
اندفع أحدهم نحوي مباشرةً ، وبدا شكله ضبابياً. بالكاد استطعتُ الالتفاف بعيداً عن الطريق. حيث كان سريعاً.
لم أستطع مواجهتهم وجهاً لوجه.
كان عليّ أن أستمر في التحرك ، وأن أستمر في المراوغة ، وأن أقتل كل من أستطيع بينما أبقى أمامهم مباشرة.
انقضّ كلبٌ من المستوى الثامن. تجنّبتُ ذلك ووجّهتُ قبضةً مُدعّمةً بالجوهر إلى جمجمته. انقضّ كلبٌ آخر من الأعلى ، تدحرجتُ إلى الأمام ، وشعرتُ بمخالبه بالكاد تلامس ظهري. ازداد تنفسي صعوبةً ، وشعرتُ بألمٍ في جسدي من كلّ ضربةٍ قريبةٍ واستخدامي المتواصل للجوهر. و لكنني كنتُ لا أزالُ في اللعبة.
امتصاص.
يولد.
تكررت الدورة و كل ثانية تزيد من سيطرتي على الجوهر المتدفق من خلالي.
حركة خاطئة واحدة ، وسأُمزق. و لكنني لم أكن أخطط للقيام بأي شيء.
ليس بعد.
