الفصل 1032: المنافسات والوعود
في النصف الثاني من أول يوم عودة ليون إلى مهامه كملك ، التقى بالشخصيات الأجنبية البارزة التي وصلت في غيابه. ولحسن الحظ لم يتجاوز عددهم أربعة ، باستثناء مساعديهم ، وكان كل منهم يمثل إحدى الإمبراطوريات الأربع في البر الرئيسي.
فكر في الأمر ، رغم أن فكرة إنشاء سلك دبلوماسي خاص به بدأت تروق له. فمن الصعب على رجل واحد إدارة جميع العلاقات الخارجية لمملكة بأكملها بمفرده ، خاصةً إذا كان يقسم وقته بين الشؤون الداخلية أيضاً.
بدأ اجتماعاته مع مبعوث الإمبراطورية الذهبية المقدسة بدايةً هادئة. و لكنه فوجئ بهوية المبعوث. حيث كان قد طلب من كاساندرا مرافقته لضمان سير الاجتماع بسلاسة إلا أن موافقتها المترددة نسبياً كان ينبغي أن تدفعه للتساؤل في تلك اللحظة.
اتضح أن سبب فتورها هو أن الإمبراطورية الذهبية المقدسة أرسلت أختها الكبرى للتفاوض معهم بدلاً من أي شخص آخر. لم يتعرف عليها ليون فوراً لأن شعرها كان مصبوغاً بسحر أسود حالك ، وبينما كانت كاساندرا عادةً ما تصفف شعرها بطريقة تُبرز وجهها كانت أختها ترفع شعرها للخلف في كعكة مشدودة ، مما يُظهر جزءاً أكبر من وجهها. تشترك الأختان في عيونهما الحمراء الياقوتية ، لكن لم يُمنح ليون وقتاً كافياً للتكهن قبل أن تتضح صلة القرابة.
عندما استُدعيت شقيقة كاساندرا إلى إحدى غرف اجتماعاته الصغيرة ، وإن كانت مريحة وحميمية ، دخلت بثقة تليق بأميرة إمبراطورية. حيث كانت ترتدي زياً على طراز إيفرغولدن ، مكشوف الكتفين والذراعين والظهر ، مع فتحة صدر منخفضة. إلا أن ملامحها الصارمة كانت جامدة تماماً ، ما حال دون أي تفكير لدى ليون في محاولات إغوائها. وكان أكثر ما يلفت الأنظار هالتها القوية التي تُضاهي هيبة الطبقة الثامنة.
وكان يرافقها العديد من المساعدين ، بينما كان ليون لديه غايوس وعدد قليل من السكرتيرات يجلسن على مكاتب حول حافة الغرفة.
قالت أخت كاساندرا وهي تنحني له انحناءة عميقة ، وإن كانت مجرد انحناءة مهذبة ورسمية "جلالتك ". كان ليون على وشك الرد عندما استقامت ، والتفتت إلى كاساندرا الجالسة بجانبه ، وقالت "أختي ".
صمت ليون للحظة ، وهي مدة يكفى لكي ترد كاساندرا بالمثل.
"أختي. " ثم التفتت زوجة ليون ذات الشعر الذهبي إليه وقدمت نفسها بأدب ، وإن كان ببرود بعض الشيء ، قائلة "ليون ، هذه أختي ، أندروماتشي ، الأميرة الأولى للإمبراطورية الذهبية المقدسة ، ووريثة والدتي. "
أجاب ليون بابتسامة عريضة ودبلوماسية "كان من دواعي سروري مقابلتك. لم أكن أعلم أنك تعمل كمبعوث للإمبراطورة الذهبية المقدسة ، وإلا لكنت قابلتك في وقت سابق. "
أومأت أندروماخي برأسها ببساطة ، كما لو أن قيام ليون بترتيبات خاصة من أجلها كان أمراً متوقعاً.
سأل ليون "كيف كانت إقامتك في ستورم هولو ؟ "
"كفى " قالت أندروماتشي بنبرة محايدة. "لقد كنت أتطلع إلى لقائك منذ فترة ، ليون رايم. "
"ليون " صححت كاساندرا ببرود ، وشعر ليون بتوترها الطفيف من الغضب.
"ليون " أجابت أندروماتشي ، فابتسم لها ليون ابتسامة متكلفة. حيث كان هناك ما هو أكثر مما توقع ، خاصةً وأن كاساندرا لم تتحدث كثيراً عن إخوتها. حيث كانت أندروماتشي وشقيقها بالغين عندما ولدت كاساندرا ، ونادراً ما كانا جزءاً من حياتها. وبحسب ما استطاع ليون استنتاجه ، فقد نشأت كاساندرا كطفلة وحيدة تقريباً ، حيث كان إخوتها يؤدون واجباتهم الرسمية في أماكن أخرى من إمبراطوريتهم ، بينما كانت هي في إيفرغولد تتلقى التدريب والرعاية من جدتها.
تدخلت كاساندرا على الفور قائلة "أنتِ الآن في بلاط قوي يا أختي ، ويجب أن تُظهري لمضيفكِ كل الاحترام الواجب ".
أجابت أندروماتشي بنبرة خفيفة كالريشة "كنت أظن أنني أتبع عادات هذه البلاد فحسب. حيث كان فهمي أن صهري الكريم يفضل التعامل غير الرسمي في المواقف الخاصة. "
ردت كاساندرا قائلة "على الرغم من خصوصية هذا الموقف إلا أنك ما زلت هنا تمثل الأم والجدة. لا تفترض ذلك على الفور. "
"لا بأس " تدخل ليون على الفور على أمل تهدئة ما كان يدور بين الشقيقتين. "لست بحاجة ماسة لأن يُشار إليّ بلقب و اسمي أكثر من كافٍ ".
قالت أندروماتشي "كما تشاء يا ليون رايم " ولاحظ ليون لمحة من ابتسامة ساخرة موجهة إلى كاساندرا.
أما كاساندرا ، فقد جلست إلى الخلف وهي غاضبة.
أمر ليون ، وهو يلقي نظرة خاطفة على جميع السكرتيرات "اخرجن جميعاً ". نهض غايوس ومرؤوسوه على الفور وانحنوا ، وغادروا ، بينما بقي مساعدو أندروماتشي حتى أومأت لهم الأميرة الإمبراطورية بالانتظار في الخارج. و انتظر ليون حتى غادر الجميع ، وبقي وحيداً مع الأختين ، ثم نظر إليهما وسألهما "هل هناك ما يحدث هنا ؟ "
"عن ماذا تطلب يا أخي ؟ " سألت أندروماتشي بأدب.
"أجل يا ليون " قالت كاساندرا وهي تستدير لمواجهته ، وابتسامة خطيرة جامدة على وجهها. "هل تلمح إلى أن شيئاً مريباً قد حدث ؟ "
لكن ليون لم يثنه ذلك فجلس إلى الخلف ، ووضع ذراعيه على صدره ، ونظر إلى زوجته بنظرة ذهبية. "أختك تقطع رحلة طويلة إلى ستورم هولو ، عبر بحر الأرجونوت والحجاب الضبابي ، وكل ما لم يُخبرني به أحد هو ؟ "
"هذه هي أختي " قالت أندروماتشي بابتسامة ساخرة. "فخورة. قوية. جميلة. ومتجاهلة تماماً لواجباتها. "
"وهذه هي أختكِ " ردّت كاساندرا بحدة. "فخورة. قوية. جميلة. وحاقدة غيورة. "
سألت أندروماتشي بنبرة ساخرة تقريباً اعتبرها ليون فخاً "هل يجب أن أعتذر لكوني الابن البكر لأمي ؟ "
لسوء الحظ ، وقعت كاساندرا في الفخ على الفور. "لطالما حاولتِ تحطيمي ، منذ صغري ، وفي المرات القليلة التي رأيتني فيها كان همّكِ الأكبر هو وضع حدٍّ لي بدلاً من أن تكوني أختي! "
"وكنتِ دائماً أكثر اهتماماً بالتملق للجدة من القيام بأي شيء مفيد! " ردّت أندروماتشي بغضب. "أنتِ أميرة الإمبراطورية الذهبية المقدسة! ليس وكأن أحداً كان ليعرف ذلك من مظهركِ! الأميرة الصغيرة التي أرادت أن تلعب دور المغامرة! "
قالت كاساندرا "لن تستطيعي أبداً أن تتجاوزي مدى حب جدتي لي أكثر من حبها لكِ ، ومدى قوتي التي كنتُها دائماً! "
أضاء ليون هالته بينما بدت المرأتان عازمتين على تصعيد جدالهما. استقرت هالته حولهما حتى أن كاساندرا ، صاحبة المستوى التاسع ، تجمدت في مكانها ، فما بالك بأختها الكبرى الأضعف.
قال بصوتٍ خافتٍ مسموع "هذا يكفي ". ورغم أنه لم يقصد ذلك إلا أن صوته خرج مدوياً كصوت رعدٍ بعيد ، فاصفرّ وجه سيدتين قليلاً.
بعد لحظة صمت ، نهض ليون من مقعده وسحب هالة حضوره. و قال "الأميرة أندروماتشي " مشيراً إليها بالنهوض أيضاً وهو ما فعلته بسرعة "يسعدني جداً لقاؤك. أرجو أن تنقلي تحياتي الحارة إلى والدتك وجدتك. ولكن ، نظراً للظروف الراهنة ، آمل ألا تنزعجي كثيراً إذا انتهى الأمر هنا ، ونلتقي في وقت آخر بعد بضعة أيام ؟ "
تم اقتباس هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود و يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
قالت أندروماتشي بصوتٍ خافتٍ بينما رمقت عيناها الياقوالجبار كاساندرا "هذا... ". كاد ليون يظن أنها سترفضه ، لكنها قالت بدلاً من ذلك "يسعدني أن أستمتع بكرم ضيافتك لبضعة أيام أخرى. إلى أن أغادر مملكتك يا ليون رايم ، أنا في خدمتك ".
ودون أن تنبس ببنت شفة أخرى ، وبالتأكيد دون انتظار إذن ليون الرسمي ، غادرت أندروماخي.
ما إن أغلق الباب خلفها حتى ارتطم ليون بالأريكة التي كانت يتقاسمها مع كاساندرا ، وحدق بها بنظرة اتهام. "ما هذا بحق الجحيم ؟ " سألها بحدة.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " سألت كاساندرا ، بصوت يشبه صوت مراهقة تم توبيخها ولم تعتقد أنها فعلت أي شيء خاطئ.
"كان ينبغي أن أعرف بوجود أختك هنا " وبّخها ليون. "لم يكن من المفترض أن أعرف ذلك في هذه اللحظة. والأدهى من ذلك كان ينبغي أن تخبرني بطبيعة علاقتك بها! و لم أدعوها إلى هنا لمجرد تبادل اللعنات! "
"لا " وافقت كاساندرا بتحدٍ "لقد استدعيتها إلى هنا لإبعادها عن الطريق ، ظناً منك أن التعامل مع مبعوث إمبراطوريتي سيكون سهلاً! " عقدت كاساندرا ذراعيها وأدارت رأسها ، وتنهد ليون في إحباط.
لكنه صمت للحظة. ثم قال بنبرة أكثر هدوءاً "لنتحدث عن هذا لاحقاً. دعوا الجميع يهدأون. ما زال لديّ الكثير من الأشخاص لأقابلهم ، ورغم أنني أودّ أن أتجاهلهم لنتمكن من معالجة هذا الأمر إلا أنني متأكد من أن إليز وآيرون المهاجم والجميع سيغضبون بشدة إذا فعلت ذلك. "
تحولت عبسة كاساندرا المتحدية إلى عبس أكثر جدية ، وقالت "نعم... نعم أنت محق يا ليون. و أنا... آسفة. لنتحدث لاحقاً. "
أومأ ليون برأسه ، ونهضت كاساندرا من الأريكة وأتبعت أندروماخي خارج غرفة الجلوس ، بعد أن ألقت على ليون ابتسامة اعتذار. وعلى عكس أختها ، تركت الباب مفتوحاً ، مما سمح لليون باستدعاء غايوس وسكرتيراته للعودة إلى الداخل.
"هل هناك أي أعمال رسمية يجب أن نسجلها من هذا الاجتماع يا جلالتك ؟ " سأل غايوس ، كعادته في التصرف باحترافية.
أجاب ليون ببساطة "لا ".
أومأ غايوس برأسه وأخذ عدة أوراق من السكرتيرات الأخريات ومزقها بسحر الضوء.
تنهد ليون وجلس على أريكته قبل أن تتجه عيناه إلى الساعة المعلقة على الحائط. فلم يكن هذا بالتأكيد ما توقعه لاجتماع كان من المفترض أن يكون الأسهل ، لكنه سيتعامل مع الأمر سريعاً. و في الوقت الحالي ، عليه التركيز على الشخصيات البارزة المتبقية.
بعد نصف ساعة أخرى ، التقى ليون بممثل إيليون. ولحسن الحظ ، سار هذا اللقاء بسلاسة أكبر بكثير من لقاء أندروماتشي ، حيث عرّف المبعوث نفسه بأنه السفير الرسمي الجديد لإمبراطورية إيليون. و شعر ليون بالامتنان لأن هذا التعريف كان كل ما في الأمر ، بالإضافة إلى حصوله على تأكيد من ليون بأنه سيخصص بعض الأراضي لإقامة السفارات.
بعد ذلك وصل مبعوث الإمبراطورية المشمسة. و على عكس مبعوث إيليا لم يكن مبعوث الإمبراطورية المشمسة هناك للبقاء ، بل لمجرد تأكيد معاهدة عدم اعتداء ، والتي وافق عليها ليون بكل سرور. و كما أعطى ليون رسالة من أركايون الذي كان ما زال ممسكاً بزمام السلطة في ثاندرهافن.
كانت الرسالة مليئة بلغة منمقة ومُجاملة تعبر عن أمل أركايون في استمرار السلام بين شعبيهما ، ولكن تم تضمين تأكيدات إضافية في الداخل بأنه على الرغم من الضغط من جانب دول بيغاسوس ، فإنه لن يضغط من أجل أي مطالب بالتعويضات.
وادعى أن السلام كان كافياً بالنسبة له.
لكن ليون كان أكثر قلقاً بكثير بشأن الانقسامات التي بدت وكأنها تتسلل إلى الإمبراطورية ، وسأل بطريقة ملتوية قدر الإمكان عما إذا كان المبعوث يعتقد أن هذا الأمر يستحق القلق.
لم يُدلِ المبعوث بتصريحات كثيرة حول الموضوع ، واكتفى بالقول إن الإمبراطورية ما زالت تبحث عن إمبراطورٍ جدير. بدا لليون أن أركايون سيواجه صعوبة في الحفاظ على سلطته في ثاندرهافن ، لذا بعد أن سلّم عليه المبعوث وانصرف ، نصح ليون غايوس بالتأكد من أن سفينة جاغوار لا تتهاون في تسيير الدوريات البحرية والجوية حول عروق اليقظة وبحر الأرغونوت.
لم يستطع تقديم أي دعم حقيقي لأركايون خشية أن يُضعف ذلك موقفه ، لكنه كان على ثقة بأن تقدير إيليون وإيفرغولد سيكون كافياً كدعم خارجي ليُبقيه في السلطة. أما مسألة وصوله إلى العرش ، فكانت للأسف أمراً آخر.
دوّن ليون ذلك في ذهنه. حيث كان يأمل لأسباب عديدة ألا تتفاقم حالة عدم الاستقرار في الإمبراطورية المشمسة ، وكان أي إنقاذ محتمل لطائرات الرعد يمكن الحصول عليه من مصنع الرعد هذا على رأس تلك القائمة.
بعد مبعوث ثاندرهافن ، وصل المبعوث الإمبراطوري الأخير الذي كان ينتظره ، والذي ادخره للأخير ظناً منه أنه سيكون الأكثر إثارة للجدل الذي سيواجهه في ذلك اليوم. و لكن الخلاف بين أندروماتشي وكاساندرا جعله يعيد النظر في هذا الظن ، مع أنه كان ما زال يعلم أن هذا الاجتماع قد يكون من أهم اجتماعات ذلك اليوم.
لاحظ ليون فور دخوله أن المبعوث كان أحد السحرة من المستوى التاسع الذين هاجموا فيلته في أوكولارا مع الحارس قبل كل تلك السنوات ، وسرعان ما تحول تعبيره إلى استياء.
لكن المبعوث تظاهر بعدم الانتباه وانحنى عند دخوله. ثم قال بصوت أنفي حاد قليلاً "الملك ليون ، أنا الحارس التاسع. أشكرك على هذا اللقاء. "
لاحظ ليون أن الحارس التاسع جاء دون مساعدين أو سكرتيرات أو أي شكل آخر من أشكال التوثيق. حيث كان يرتدي رداءً بنياً بسيطاً بدا وكأنه مصنوع من الخيش ، وكان رأسه حليقاً ، وتعبير وجهه جاداً.
قال ليون بنبرة باردة نوعاً ما "أشكركم على قدومكم من مسافة بعيدة إلى مملكتي. و آمل أن تكونوا قد وجدتم كل ما ينقص في كرم ضيافتي ".
"لقد حظيت بمعاملة كريمة ومحترمة للغاية منذ وصولي إلى شواطئكم يا صاحب الجلالة " صرح التاسع. "لا أطلب أكثر من ذلك في هذا الصدد ".
تنفس ليون بعمق وأومأ برأسه نحو الأريكة المقابلة له. و قال "أنا سعيدٌ ببقاء شعبينا يعيشان في سلام. و آمل أن تنتهي زيارتكم لمنزلي بشكل مختلف عما انتهت به في زيارتكم الأخيرة ".
قال التاسع وهو يجلس "لا أنوي سوى اتباع توجيهات الحارس. لم أتلق أي توجيهات تأمرني بمهاجمتك أو مهاجمة قومك ".
قال ليون بنبرة ساخرة "أخبار رائعة. إذن ما هو التوجيه الذي أمرك الحارس بتنفيذه ؟ "
قال التاسع وهو يستخرج رسالة من عالم روحه ويمدها إلى ليون ليأخذها "لتسليم هذه الرسالة ، ولحمل آماله في سلام دائم يتشكل فوق إيتيرنا ".
قال ليون وهو يتناول الرسالة "السلام شيء رائع. ليس لدي أي نية لخرق ما تم تحقيقه دون سبب وجيه. هل أخبرك الحارس بأي شيء محدد حول كيفية تعامله مع العلاقات مع مملكة الرعد في المستقبل ؟ "
أوضح التاسع قائلاً "ينوي مراقبة جحيم شيطان السماء عن كثب " مما أثار نظرات حادة من سكرتيرات ليون ثاندرمان. وأضاف "أخبرني أنه في حال رصد أي علامة على العدوان ، فسيتخذ جميع الإجراءات المناسبة ".
قال ليون وهو يتفحص الرسالة المختومة في يده "غامضة بشكلٍ مُرضٍ. تأكد من إخباره أنني سأراقبه عن كثب ، رغم أنني لا أتمنى بيننا في المستقبل إلا السلام والازدهار. و لقد أُريق ما يكفي من الدماء على مرّ العصور ، ولا داعي لأن نضيف إليها المزيد. "
على عكس المبعوثين الآخرين لم يخطر ببال ليون حتى احتمال بقاء التاسع لفترة طويلة ، ناهيك عن كونه سفيراً دائماً. ولو حاول حتى مجرد الادعاء بذلك لكان ليون قد رفضه رفضاً قاطعاً. و لقد تمنى ليون حقاً السلام بينه وبين الحارس ، وبين مملكة الرعد والحراس ، لكنه لن يتسامح مع شخص هاجم موطنه وعرّض عائلته للخطر ، وأن يبقى في عاصمته دون أدنى اعتذار.
قال التاسع "لقد تم تسليم الرسالة ، تنفيذاً لتوجيهاتي. سأطلب الآن إذن جلالتكم لمغادرة أراضيكم ".
"موافق " وافق ليون على الفور. "سأجهز لك مرافقة لأنني أعتقد أنك أتيت بمفردك... ؟ "
أومأ التاسع برأسه وانحنى وغادر الغرفة.
تنهد ليون بينما أغلق الباب خلف الرجل. ثم نظر إلى غايوس ، ودون أن ينبس ببنت شفة ، أمر غايوس أحد السكرتيرين الآخرين بإيصال رسالة إلى فرسان العاصفة لترتيب وسيلة نقل مناسبة للحارس التاسع.
لم يلتفت ليون إلى الرسالة التي في يده إلا بعد ذلك. فكّر للحظة في حرقها دون حتى فتحها ، فماذا عساها أن تحتوي وهي بحوزة رجلٍ أحضره الحارس لمحاولة قتله هو وعائلته ؟ شعر ليون أن إرسال الحرس التاسع إلى هنا بمثابة تهديدٍ ضمني ، وشكّ في أن تكون الرسالة مختلفة.
فكر ليون وهو يعبس بشدة.
وبحركة سريعة من إصبعه ، فُتحت الرسالة. حيث كانت قصيرة ، ولكن كلما قرأ ليون المزيد ، ازداد شعوره بالدهشة والإعجاب.
ارتسمت ابتسامة على وجه ليون. فلم يكن يمانع كثيراً في الوصول إلى ممتلكات عائلته القديمة خلسة ، كما كان يفعل مع قصر أرجنت في مملكة الثور ، لكنه لم يجرؤ على الأمل في أن تُفتح له عاصمة عشيرته في إيتيرنا بحرية.
لم تكن هذه فرصة يمكنه تجاهلها.
قال "يا غايوس ، لدينا بعض المكالمات التي يجب إجراؤها... "
