فشوو!
لم تعد الأضواء الذهبية تتلألأ ، بل كانت مشتعلة.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹
ما كان في يوم من الأيام ينحدر في صورة هدوء مشع ، تحول الآن إلى عاصفة ، ومن داخل تألقه خرجت أشكال لم تولد من لحم أو دم ، بل من غرض.
لقد كانوا ملائكة.
ليسوا من النوع الذي تذكره الأساطير أو الأديان ، بل كائنات من رتبة أعلى ، منحوتة من قانون ، وضغط إلهي ، وقوانين قديمة صُممت لربط الوجود. أجنحتهم تلمع بفولاذ من عالم آخر. عيونهم تبصر عبر الزمن. وجودهم وحده حوّل الفراغ من حولهم إلى دوامات من نور مرتجف.
وكان على رأسهم من كان أكثر تألقاً من الباقين - درعه مصنوع من ضوء النجوم ، وأجنحته متعددة الطبقات وواسعة ، وعيناه باردتان مثل الحكم نفسه.
كان يحمل رمحاً ذهبياً أطول من معظم بني آدم وأكثر حدة من أي شفرة رآها راي على الإطلاق.
"أنا رافائيل " قال الملاك الرئيسي ، وكان صوته ثابتاً ومطلقاً.
الرمح الأول لفرقة الإمبراطورية. حارس التسلسل الحادي عشر. قائد فيلق القدماء السماوي.
رفع يده ، وساد الصمت المميت في الفراغ الذي حولهم.
"أنت التفرد الذي نشأ من قطاع يا وأفسد الآن أكثر من جزء ضئيل من النظام. "
وقف ري هناك ، الضوء يتلاشى من جسده و كل خطوة من خطوات الحركة تقشر رقائق من قوته المتبقية مثل الرماد.
ولكن عينيه لم تتردد.
تابع رافائيل "لقد غيّرتَ بنية الوجود. و خلقتَ عالماً متباعداً. وسرقتَ عالماً من متناول القدماء. "
"هل فعلتُ ؟ " قال ري ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "لا بد أنه شخص آخر. "
ارتعش رافائيل. "هذه ليست مفاوضات. وجودك خرق. أفعالك إهانة. هيتراي ليس ملكك. "
"أنت مخطئ " أجاب راي. "لم تكن ملكك قط. "
ثار الملائكة لتحديه. عشرة منهم إجمالاً. كل واحد منهم يتوهج بقوة هائلة - تفوق ما امتلكه سيراف نفسه. حيث كان جسد ري ينهار ، ومهاراته بالكاد باقية ، وفئته تلاشت تماماً.
ومع ذلك فقد اتخذ خطوة إلى الأمام.
"ينبغي عليك المغادرة. "
نظر رافائيل إلى الآخرين. "احتجزوه. "
تحرك الملاك الأول بسرعةٍ خاطفة ، مُلمعاً نحو ري كالمذنب. طعنه نصلٌ مُكللٌ بالنار الإلهية ، لكن ري رفع يده وأمسكه.
الفراغ تصدع.
اتسعت عيون الملاك.
قبض ري قبضته وحطم الشفرة ، وضرب الملاك بمرفقه في أحشائه ، ثم استدار وقذفه عبر بحر العدم. انفجر الكائن في انفجار من الريش الذهبي ، وتبدد ضوؤه كزجاج مكسور.
"قلت " قال راي بصوت غاضب "يجب عليك أن تغادر. "
ولكنهم لم يفعلوا ذلك.
لقد هاجموا.
واحدا تلو الآخر.
هبط اثنان من الأعلى ، وجناحان مقوسان برماح. انحنى راي واندفع نحوه ، ممسكاً أحدهما من ساقه وضربه بالآخر. أمسك برمح مُلقى في الهواء وأعاد توجيهه ، فاخترق الثالث صدره.
لكنهم تكيفوا بسرعة.
ضرب الملاك الخامس بسلاسل القانون التي قيّدت الفضاء نفسه. التفت حول أطراف راي ، مشدودة كحديدٍ صُنع في الأبدية. زأر راي وكسرها ، وكسرت إرادته السلاسل.
لقد كان ينزف الآن - دمه يتأرجح بين الضوء والظل.
السادس استخدم الأوهام ، وحرف الفراغ إلى كوابيس ، واستحضر كل فشل ، وكل ندم عرفه راي على الإطلاق.
لقد ابتسم فقط.
"لقد رأيت أسوأ من ذلك " همس ، ثم سحق قلب الملاك بيده العارية.
قاتل السابع والثامن جنباً إلى جنب ، شفرات تدور كالشموس ، وأجنحتهما تتحرك بتناسق مثالي. و لكن راي قاتل وحيداً لفترة طويلة جداً - غرائزه حادة جداً ، وتحديه عميق جداً. شق طريقه عبرهم كالدخان ، متفادياً بدقة ، ومواجهاً بوحشية.
لقد مزقهم جميعا.
بحلول الوقت الذي سقطت فيه التاسعة - وقد انهار صدرها بلكمة وحشية - كان ري يترنح. ارتجفت ساقاه. غمضت عيناه. كاد الجمر أن ينطفئ بداخله.
وما زال رافائيل واقفا.
غير متأثر. غير متأثر.
وتقدم للأمام ، وهو يحمل الرمح الذهبي في يده.
"أنتِ رائعة " قال رافائيل بهدوء. "حقاً. أنتِ من طبقة اجتماعية متدنية ، وأنكِ قادرة على مواجهة عشرة من أرقى أفراد التسلسل الحادي عشر ، بل والتفوق عليهم. "
ابتسم ري. "هل هذا إعجابٌ كما أسمع ؟ "
"لا " قال رافائيل رافعاً رمحه. "يا للأسف. "
"... "
بينما أجدك فضولياً وأرغب في التحدث أكثر ، لا أستطيع البقاء في هذا الحضيض طويلاً ، وإلا سأخسر صلتي بالعالم العلوي. سأسألك مجدداً ، ما دام الطريق ما زال مفتوحاً ، هل تستسلم وتواجه المجلس ؟
ولم يكن ري بحاجة حتى إلى الوقت للإجابة.
"لا. "
لقد ضرب.
حاول راي التهرب ، لكنه كان بطيئاً جداً. حيث اخترق رأس الرمح صدره.
لم يكن الألم جسدياً ، بل كان وجودياً.
لم يجرحه الرمح فحسب ، بل دمره. و بدأ جسده يتمزق من الأطراف ، كصفحات تُنتزع من كتاب. تقشرت شظايا روحه ، واختفت في الفراغ.
كان رافائيل واقفا بالقرب ، يراقب.
"أردت أن ألتقطك حياً " قال. "كان العرش سيُشرّحك. تعلم منك. و لكنك خطير جداً. غير مستقر جداً. "
سعل ري ، والدم - إن صح التعبير - يسيل من شفتيه. ابتسم رغم الألم.
"كنت سأهلك على أية حال. "
عبس رافائيل.
رفع ري يديه الباهتتين ووضعهما على الرمح الذي ما زال مغروساً في صدره.
"ولكن بما أن هذه هي رحلتي الأخيرة... " همس ، "... لا أمانع في أخذ واحد آخر منكم معي. "
اتسعت عينا رافائيل. "لا— "
لقد كان الوقت متأخرا جدا.
ارتفع الضوء في جسد ري فجأةً - أكثر إشراقاً من أي وقت مضى.
ليست مهارة ، وليست تعويذة ، بل إرادة فقط.
انتشر الانفجار الأخير عبر الحدود الأخيرة ، كنجمٍ ينهار. انفجارٌ صامتٌ محا كل ما كان في متناوله.
حاول رافائيل الابتعاد ، وحاول الطيران للخلف - لكن ري أمسكته بقوة ، مبتسماً بينما تحول جسده إلى لهب أبيض.
"مع السلامة. "
لقد اختفى العالم في لحظه من التألق الخالص.
وثم-
الصمت.
من تحت بحر الفراغ كانت هناك عينان متوهجتان تراقبان.
جلس لوسيفر ، الشبيه بالقط ، على صخرة مسطحة ، وذيله يرفرف بلا مبالاة. تلاشى بريق الانفجار منذ زمن ، ولم يبق منه سوى آثار.
لقد أغمض عينيه.
لقد مرت عليه لحظة نادرة من الهدوء.
"... وداعاً " همس. "إلى اللقاء قريباً. "
وقف ، استدار ، واختفى في الظلام.
