كان ضجيج الحرب يزداد قوة مع كل دقيقة تمر.
ترددت أصداء أصوات اصطدام المعادن بالأجساد ، والعكس صحيح ، في الهواء. حيث كانت القوات التي تدافع عن قرية جان تزداد يأساً في محاولاتها لصد جحافل الموتى الأحياء التي لا نهاية لها على ما يبدو ، والتي حاولت شق طريقها إلى القرية.
وأدى هذا إلى اهتزاز الأرض بشكل مستمر مع امتلاء الهواء بمزيد من الصراخ.
بدأ العمالقة في السقوط ، واحداً تلو الآخر ، غير قادرين على تحمل الإصابات الشديدة التي لحقت بهم ، في حين نفدت ذخيرة الأقزام في النهاية في آلياتهم ، وأجبروا على استخدام أسلحتهم الضخمة للهجوم.
ولكن لسوء الحظ ، فإن هذا جعلها عرضة لهجمات متعددة من شأنها تفكيك رؤوسها الحربية وقتل الطيارين الذين يحتلونها.
كانت قوات راي تتلاشى ببطء ولكن بثبات - وأصبحت الأعداد مذهلة.
وبينما كان هذا يحدث كانت عينا ريي متسعتين من الصدمة عندما وضع عينيه على جسد إسمي المتغير.
"ت-العراف... ؟ "
"بالفعل. " أصبح صوت إسمي أكثر حزما ونضجا وهي تتحدث ، ممثلا النبرة الخالية من المشاعر التي تستخدمها العرافة كلما تحدثت.
"لقد مر وقت طويل ، ري سكيلار. "
شد ري على أسنانه وضم قبضته وهو ينظر إلى العرافة ، وتدفقت في داخله مشاعر لا تُحصى في تلك اللحظة. لولا أن هذا جسد إسمي ، لكان اندفع إلى الأمام ويلكم العرافة حتى مع قلة قوته.
"أخذتَ جثةَ إسمي ؟ لماذا ؟ أمُّها معك! "
لقد حدث الكثير في غيابك ، والجسد الذي تتحدث عنه لم يعد موجوداً. وللحفاظ على هذا العالم ومحاولة إنقاذه - كما ألهمتني حينها - وضعتُ هذه الخطة البديلة.
"أنتِ! ولماذا كان يجب أن تكون إسمي ؟ "
"لقد كانت هي الوعاء الوحيد المناسب بالنسبة لي لاستخدامه كمظهر من مظاهر— "
"كاذب! أنت تكذب! " تقدمت ري ، وهي تشعر بألم وحزن أكثر من غضبها.
"اهدأ يا سيدي... إنها تقول الحقيقة. "
توقف راي عن الحركة ، وحوّل انتباهه ببطء إلى آتر ، وعيناه الآن محمرتان من الغضب الشديد. حدّق في المألوف ذي الشعر الأحمر الذي تقبّل الأمر بهدوءٍ شديد.
"لقد عرفت! "
"كانت لديّ شكوك. " أومأ آتر. "وقررتُ عدم إخبارك لهذا السبب تحديداً. "
لماذا ؟ لماذا تسمح لإزمي بالتضحية بنفسها من أجل—
لأنه كان الخيار الوحيد المتبقي. تنهد آتر. "فرصتنا الوحيدة لإنقاذ هـ 'تراي والتحرر من أولئك الذين فوقنا هي أن تساعدنا العرافة ، وأن تمنحنا مهارتها البدائية. "
"أنت لا تعرف ذلك! "
لكنني... شهدتُ موت عوالم لا تُحصى ، بل وتسببتُ في بعضها ، جميعها للتجربة ومراقبة معدل التحلل والعديد من العناصر الأخرى المرتبطة به. و بدأ هذا العالم يُعاني من بعض الأعراض.
"ماذا تقصد ؟ "
من ضغط الهواء إلى الجاذبية ، وحتى تدفق الزمن ، تغيرت الأمور قليلاً عما كانت عليه. قررتُ التحقيق ، فوجدتُ أخباراً أكثر دهشة. هل تعلم أن بعض أضعف أعضائنا لم يعد بإمكانهم تفعيل نوافذ حالتهم ؟ أصبحت المهارات تتفاعل بشكل غير موثوق ، من بين أمور أخرى...
"ماذا يثبت ذلك ؟ "
«هذا العالم يحتضر». قال ملك الجنيات بنبرة جادة. «بمجرد أن يتوقف النظام عن العمل ، فهذا يُشير إلى النهاية... لن نتمكن من الوصول إلى مهاراتنا وسنصبح عاجزين تماماً».
اتسعت عينا ري عندما استمع إلى كل هذا.
"حتى السحر والفنون القتالية ستكون بلا فائدة لأنها تتطلب قوانين ثابتة معينة لتكون سارية المفعول من أجل العمل ، وإذا انحرفت هذه القوانين ولو قليلاً ، فلن تعمل. " كشف آتر ، وهو يتنهد مرة أخرى.
"لم يتبق أي وقت. "
" …. "
كانت قبضتا راي مشدودتين. و أدرك الآن مدى خطورة الوضع ، وأدرك أنهم في أمسّ الحاجة إلى المساعدة.
لكن-
"كان ينبغي عليك أن تخبرني... "
لماذا ؟ هل ستقف في طريق خطة أخرى ؟
"أنت لا تعرف ذلك... "
"أعلم! " عند هذه النقطة ، رفع آتر صوته. "أعلم كل شيء عنك يا سيدي! لقد درستك طويلاً ، وأعرفك لدرجة أنني أستطيع توقع الكلمات التالية التي ستنطق بها. "
"كان بإمكاننا أن- "
"—لقد أنقذ الجميع من خلال نقلهم إلى عالم آخر باستخدام الدائرة السحرية القديمة ، أليس كذلك ؟ "
لدهشة راي ، خمن آتير بالضبط ما كان سيقوله.
لتحقيق ذلك سيتطلب الأمر كمية هائلة من الطاقة... طاقة لا نملكها حالياً. نقلنا نحن الاثنين فقط استهلك كل مخزون جواهر الطاقة الذي جمعه إمبراطور التنين لما يقرب من عام على الأرض ، وما زلتُ مضطراً لاستخدام بعض مخزني الشخصي. نقل مئات الآلاف من الناس... لا ، أكثر من مليون إذا حسبنا الأطفال والشيوخ ، بالإضافة إلى الضعفاء غير القادرين على القتال ،
من المستحيل القيام بذلك بالموارد المتبقية لدى H 'تراي. "
" …. "
ولم يتمكن ري من تقديم أي ردود.
الآن ، يمكنك اقتراح نقلهم شيئاً فشيئاً ، مع البحث في الوقت نفسه عن موارد تتجاوز H 'تراي ، لكنني أجريتُ حساباتي ، وسيستغرق الأمر أكثر من مئة عام قبل أن نتمكن من إنقاذ الجميع. و كما قلتُ سابقاً... ليس لدينا وقت.
لقد تحرك العالم بطريقة خطية ، وكان يسير نحو نهايته.
لم يكن من الممكن إيقافه.
لقد وصلنا إلى نقطة ثابتة في قصة هذا العالم ، وحتى لو قمنا [بإعادة الضبط] ، فلن يتغير شيء. كل ما يمكننا فعله هو جمع كل المهارات البدائية وإطعامها لـ [التوأم] لتفعيل كامل إمكاناته ، مع ضمان حفظك لـ H 'تراي لتتمكن من امتلاك الفئة اللازمة لاستخدام [التوأم] المستيقظ.
هذا كان كل شيء.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي من شأنه أن يعمل في هذه المرحلة.
ألا تقول هذا فقط لاستعادة ذكرياتك ؟ لنفهم سبب تسببك في كل هذا ، لأن تذكر... هذا كله خطؤك يا آتر. هراء التفرد هذا لأنك تدخلت في مكان ما وجعلتني أمتلك مهارة [الازدواج] من الأساس.
"كان من المفترض أن ينتهي هذا العالم دائماً... سواء بتأثيري أو بدونه. "
أومأ ملك الجنيات والعرافة برأسيهما موافقين ، مؤكدين ما قاله آتير. وحدهم الجان سينجو من الكارثة ، وقليلون هم من سينجو على أي حال.
لقد كانوا محبوبين في العالم ، لذلك سيتم إنقاذهم.
"لكن... لدينا فرصة لضمان نجاة الجميع. " تقدم آتير ، مما تسبب في انكماش جسد ري بشكل ملحوظ. "وهذا كله بفضلي. "
أراد ري أن يتكلم ، لكن الكلمات فشلت في قوله.
لم أختركِ تحديداً يا ري. بل خلقتُ فرصةً لـ "تفرد " وبصراحة كان بإمكان أي شخصٍ أن يحصل على هذه المهارة. و لكنها ذهبت إليكِ ، مما يعني أنني مضطرٌّ للتأقلم معكِ والتعاون معكِ كمُرافقٍ لكِ... حتى لو كنتِ أكثر سيدٍ مزعجٍ ، وغير ناضجٍ ، وغبيّ ، وغير كفؤٍ على الإطلاق.
" …. "
يمكنك الوقوف هنا والتذمر من إسمي كما تشاء ، لكنك لا تُقدم أي خدمة لأحد. و جميعنا هنا نُخاطر ، بمن فيهم أنا ، مُراهنين على هذه الفرصة الوحيدة لإنقاذ العالم... وأنا متأكد أن إسمي فعلت ذلك أيضاً. التفت آتر إلى العرافة. "أم أنني مُخطئ ؟ "
"أنتِ لستِ كذلك. حيث كان لدى إسمي خيار ، وقررت أن تتولى هذه المهمة... لأنها آمنت بكِ يا راي سكايلار. "
لقد تحدى ملك الجنيات قواعد هذا العالم وغايته ، تاركاً حصنه ليساعدك... أما أنا ؟ فقد وهبتُ حياتي كلها ، ذكرياتي ، هويتي ، كرامتي ، كبريائي ، وحريتي ، مُلزماً نفسي وخطتي لك.
أظهر آتر غضبه للمرة الأولى.
لقد كان هادئاً جداً في العادة ، لكن هذه المرة أظهر جانباً مختلفاً تماماً منه.
"لقد أخبرتني أنك مستعد للقيام بما هو ضروري ، حسناً ها هو ذا! "
رفع يده ومدها ، وقام آتير بإشارة ، ونظر حوله أثناء قيامه بذلك.
جيشكم يتلاشى تدريجياً في الخارج ، وإزمي ضحت بحياتها من أجل نجاح الخطة والمستقبل. وتابع "سيموت المزيد من الناس في الحرب القادمة ، وسيكون من بينهم زملاؤكم وأشخاص من مختلف مناحي الحياة... "
وكان هذا واضحا تماما.
"بصفتك قائدنا... وبصفتك سيدي... يجب عليك الآن أن تقرر كيف ستتعامل مع خسارتهم. "
الخسارة التي حدثت ، والخسارة المستمرة... والخسارة التي ستأتي.
"كيف سترد يا سيدي ؟! "
ساد الصمت الغرفة بعد أن قيلت تلك الكلمات ، ونظر الجميع إلى ري ، منتظرين إجابته على السؤال الذي طرحه آتير.
لقد تم عرض حقيقة وحشية للتو على راي ، وكان عليه أن يرى نفسه في المرآة.
ماذا سيكون جوابه ؟
"آتر... الجميع... " وضع يده على كتف آتر ، وكشف ببطء عن الابتسامة التي كانت على وجهه المليء بالدموع.
كان ما زال حزيناً على رحيل إسمي ، وكان قلبه مثقلاً بالعديد من الأشياء.
وفيات... ومزيد من الوفيات.
متى سينتهي ؟
لكن ، على أي حال أدرك الآن - ولأول مرة - كم كان طفولياً ومغروراً طوال هذا الوقت. اتخذت إسمي قرارها لأنها أحبته ووثقت به تماماً كما كان كل من حضر يخاطر بكل أنواع المخاطر من أجله.
حتى أن أتير كان على استعداد لأن يكون تجسيداً للشر لمساعدة ري.
"...أفهم ذلك الآن. "
لم يكن دوره في هذا العالم القاسي هو أن يكون البطل الذي يستطيع إنقاذ كل من يثق به.
كان من المفترض أن يكون البطل يهزم العدو.
هذا كان كل شئ.
"بما أنكم جميعاً مستعدون ووضعتم ثقتكم بي ، فإني أعدكم بهذا... "
رفع يده عن آتر وخرج من الضريح ، يسمع صرخات جنوده العالية في أرض الموت. ثم التفت لينظر إلى الثلاثة الواقفين خلفه ، ناظرين إليه بنظرات تفاؤل.
" …هذه هي المرة الأخيرة التي سأخذلك فيها. "
