"يا إلهي... "
"لقد كان الأميرال يعمل حقاً لصالح... ونحن أيضاً... ؟ "
"ماذا أنجزنا حتى ؟ "
كان الحشد ما زال مذهولاً من اعتراف زاك ، وثقل خيانته يثقل كاهل كل من حضر. وبينما كانت همسات وصيحات عدم التصديق تتردد في صفوف مقاتلي المقاومة ، وقفت سيراف صامتةً جانباً ، وعقلها يتسابق تحت تصرفاتها الهادئة.
راقبت ري ، وكان حضوره مهيمناً وهو يخاطب الحشد ، وكان غضبه الصالح واضحاً.
"لقد كشف أكثر بكثير مما توقعت " فكرت ، وشفتاها مشدودتان. "لقد قللت من شأنه. "
انتقلت عيناها إلى زاك الذي ما زال راكعاً ومنكسراً ، ثم إلى ري التي وقفت مثل عمود لا يتزعزع في عاصفة المشاعر المحيطة بهما.
من حسن حظي أنني تلاعبت بذكريات زاك قبل بدء هذه المهمة ، تأملت سيراف. و شعرت بنشوة رضا طفيفة. حتى لو استخدم ري سحره للتعمق ، فلن يجد شيئاً. لا يترك ماغيك القديم أي أثر ليكشفه.
ومع ذلك وبقدر ما طمأنت نفسها بشأن ميزتها لم تتمكن سيراف من إنكار وميض من القلق.
إنه أكثر دهاءً مما كنتُ أتوقع. عليّ أن أكون حذراً و ربما بدأ يشك بي بالفعل ، وحتى أكون مستعداً للتصرف ، لا أستطيع تحمّل أي خطأ.
انقطعت أفكارها بصوت ري الذي كان يصدر عنها عزم لا يتزعزع.
"لقد تم حل المقاومة " أعلن بصوته النهائي.
ترددت صيحات المفاجأة في أرجاء الفناء.
رفع ري يده لإسكات الهمهمة المتزايديه.
"لا داعي لكم جميعاً للقتال أو النضال بعد الآن. و من الآن فصاعداً ، سأتحمل هذا العبء بنفسي. " تجولت نظراته على المقاتلين المجتمعين ، بشراسة وعزم. "في هذه اللحظة تحديداً ، سأطهر العالم من إمبراطور التنين وحاشيته بالتوجه مباشرةً إلى قلب قوتهم - معقله المركزي. "
ساد الحشدُ فوضىً من جديد ، وعلاماتُ الصدمة باديةٌ على وجوههم. حتى سيراف التي نادراً ما تُبدي انفعالاتها ، اتسعت عيناها قليلاً.
«هل سيذهب إلى هناك بالفعل ؟ وحده ؟» فكرت بقلق. «إلى أي مدى يمكن أن يكون متهوراً ؟»
تقدمت للأمام ، وكان صوتها هادئاً ولكن حازماً.
يا ري ، هذا قرار متسرع. القلعة المركزية هي قلب قوة إمبراطور التنين. ستقع في فخ.
استدار ري ليواجهها ، وعيناه تلمعان باليقين. "لهذا السبب أحتاجك معي يا سيراف. لا أستطيع فعل هذا بدونك. "
لقد قفز قلبها فجأة - ليس بسبب الثقة في كلماته ، ولكن بسبب ثقل كل العيون التي كانت مثبتة عليها الآن.
حبس الحشد أنفاسهم في انتظار ردها.
"لا أستطيع الرفض ، أليس كذلك ؟ " أدركت أن هذه كانت على الأرجح خطته منذ البداية ، مما أجبر تعبيرها على قبول هادئ.
"إذا كان هذا هو قرارك ، فسأقف إلى جانبك " قالت بصوت ثابت.
أومأ ري ، ونظرته أصبحت أكثر رقة. "حسناً. و معاً ، سننهي هذا الاستبداد نهائياً. "
التفت ري نحو الحشد ورفع صوته.
سيُترك زاك لكم. تعاملوا معه كما ترون. أما أنا وسيراف ، فمهمتنا تبدأ الآن.
لمح أنجي التي كانت واقفة بين المقاتلين ، وعيناها متسعتان من القلق. خفف راي من تعبيره وهو يبتسم لها.
"كل شيء سيكون على ما يرام " قال.
قبل أن يجيب أحد ، وضعت ري يدها على كتف سيراف. فظهرت بوابة حولهما ، وفي لحظه ، اختفيا.
********
"هوو... "
كانت القاعة الكبرى لقلعة إمبراطور التنين صامتة تماماً ، باستثناء همهمة السحر الخافتة التي تجري عبر جدرانها.
جلس إمبراطور التنين بلا حراك على عرشه ، وكان شخصية شامخة ذات جلال مظلم.
كان جلده الأبنوسي يتلألأ بقشور ذهبية سوداء ، انعكاساً لضوء المشعل الخافت. تُوِّجت رأسه تسعة قرون منحنية ، تلمع أطرافها بشكل ينذر بالسوء. حيث كانت أجنحته الستة الضخمة مطوية خلفه ، وكان قوامه العضلي ينضح بهالة من القوة التي لا تُمس. حيث كان ذيله ملتفاً بانسيابية حول قاعدة العرش كما لو كان نائماً.
كانت عيناه مغلقتين بإحكام ، ولم تكشف عن أي وعي بالعالم من حوله.
ارتجفت القاعة قليلاً ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإثارة دهشته. لم ينفتح عيناه الذهبيتان إلا عندما حطم زلزال عنيف السكون.
استقام ببطء ، وكانت الحركة نفسها تحمل ثقل سلطته.
انطلقت نظراته عبر القاعة الواسعة بينما كان صوته العميق الرنان يتردد في ذهنه.
هل بدأ بالفعل ؟
قبل أن يتمكن من التفكير بشكل كامل ، اندلعت موجة متفجرة من القوة في الهواء ، وانطلقت شخصية نحوه.
رفع إمبراطور التنين يده ببطء ، فظهر حاجز لامع حوله في اللحظة التي سقط فيها سيف راي. حيث كان التأثير صاخباً ، مرسلاً موجات صدمة عبر القاعة.
وأدت قوة الاشتباك إلى إبعاد الطرفين عن بعضهما البعض.
هبط راي بانزلاق ، وثبت قدميه بقوة ليستعيد توازنه. حيث كانت عيناه تتوهجان إصراراً ، وكان حضوره حاداً لا يلين.
نهض إمبراطور التنين من عرشه المنهار ، وألقى هيبته بظلاله على الغرفة. حوّل نظره إلى سيراف الذي ظهر بجانب ري في دوامة من الطاقة.
ومضة من الارتباك عبر وجهه الذي كان بلا مبالاة عادة.
"ري " صدى صوت إمبراطور التنين ، حاملاً مزيجاً من الفضول والازدراء.
"مازلت على قيد الحياة. مثير للإعجاب. "
ضاقت عيناه عندما نظر إلى سيراف.
ماذا تفعل هنا بهذه السرعة ؟ ودون سابق إنذار ؟ هذا ليس الاتفاق...
لم تُجب سيراف ، لكن هدوءها تزعزع قليلاً تحت نظرة الإمبراطور الثاقبة. ثم واصل إمبراطور التنين حديثه ، بنبرةٍ مُشوبةٍ بعدم التصديق.
يا له من منظر غريب! ظننت أنك ميت—
قبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى ، التفت ري بشكل حاد إلى سيراف.
لفترة وجيزة ، تعابير وجهها تألق بالشك ، ثم الصدمة ، عندما لمعت شفرة راي في الضوء الخافت.
~سويش!~
بحركة واحدة سلسة ، قطع رقبتها.
تناثر الدم الذهبي اللامع في الهواء عندما سقط رأسها من على كتفيها ، وسقط جسدها بلا حياة على الأرض.
وكان الصمت الذي أعقب ذلك يصم الآذان.
اتسعت عينا إمبراطور التنين ، وظهرت دهشة حقيقية على ملامحه الجامدة. و سقط جسد سيراف بلا رأس عند قدمي ري ، ولأول مرة منذ زمن ، عجز إمبراطور التنين عن التعبير.
تحركت شفتا سيراف قليلاً في ذهول بينما كان وعيها يتلاشى. تردد صدى فكرتها الأخيرة في صمت.
"كيف... عرف ؟ "
حول ري نظره نحو إمبراطور التنين ، وانقسم وجهه إلى ابتسامة عريضة ووحشية تقريباً.
"دورك القادم! "
*
*
*
[ملاحظة المؤلف]
منعطف مفاجئ للأحداث … والآن نحن نصل ببطء إلى منتصف هذا القوس.
شكرا على القراءة.
