كانت طاقة الغرفة مليئة بالكهرباء ، مزيج من الترقب والعزيمة.
وجد راي مقعده المخصص له قرب المقدمة ، بين الضباط المشرفين. جلست السيدة "أ " وفريقها في مكان قريب ، وكان هدوءهم متناقضاً مع التوتر الذي كان يسود المكان. لم يستطع راي إلا أن ينظر إليها.
كان الشبه بينه وبين أليسيا ما زال مزعجاً ، لكنه أجبر نفسه على التركيز.
توجه نظره سريعاً إلى قسم أركان المقر ، حيث رأى عزرا. جلس الضابط المشرف السابق متيبساً ، بوجهٍ قاتم. لم يتطلب الأمر عبقرياً ليرى المرارة في عينيه. ابتسم راي ابتسامةً خفيفةً ساخرةً قبل أن يُحوّل انتباهه إلى الأمام.
صعد الأدميرال زاك سكايلار إلى المنصة ، وساد الصمت المكان وهو يقترب من المنصة. صافح الأدميرال حلقه ، وملأ حضوره المهيب المكان.
بدأ حديثه بصوتٍ ثابتٍ وحازم "سيداتي وسادتي ، نحن هنا اليوم لأننا نقف على شفا إحدى أهم العمليات في تاريخ المقاومة. المهمة التي سنشرع فيها ليست مجرد معركة ، بل هي نقطة تحول. فرصةٌ لتوجيه ضربةٍ حاسمةٍ للإمبراطور التنين وقواته ".
كان الصمت يسود الغرفة ، وكانت كل العيون موجهة نحو الأميرال وهو يواصل حديثه.
خلال أيام قليلة ، سنشن هجوماً شاملاً على مركز إنتاج إمبراطور التنين ، وهو منشأة ذات أهمية استراتيجية بالغة. بفضل استطلاع السيدة "أ " وجهود فريقها ، حددنا هذا الموقع كنقطة حرجة في عمليات العدو. أياً كان ما ينتجونه هناك ، فإنه يشكل تهديداً خطيراً ، ومن واجبنا القضاء عليه قبل أن ينطلق.
انحنى راي للأمام قليلاً ، واهتمامه مُركّز. و هذه هي اللحظة التي ستُمهّد الطريق لكل ما سيأتي.
جابت نظرة الأميرال أرجاء الغرفة ، بنبرة حازمة. "ستتطلب هذه المهمة تضافر جهود كل فرقة حاضرة ، إلى جانب دعم المقر الرئيسي. خلال اليومين المقبلين ، ستتلقون إحاطات وتدريبات ومهام مفصلة لضمان استعدادكم. أتوقع منكم أفضل ما لديكم. "
اتجه قليلا نحو السيدة أ.
ستقدم السيدة أ الآن مزيداً من التفاصيل حول العملية. انتبهوا جيداً ، فحياتكم وحياة عدد لا يُحصى من الآخرين تعتمد على هذا.
جلس ري إلى الخلف بينما وقفت السيدة أ ، وكان حضورها مهيمناً كما كان دائماً.
استعدت الغرفة لاستقبال ما سيكون بلا شك أحد أهم الإحاطات في حياتهم.
**********
وقف ري في الجزء الخلفي من قاعة الاجتماع المزدحمة ، وذراعيه متقاطعتان بينما انتهى الاجتماع.
كانت الغرفة تعجّ بالتوتر ، بينما خرجت الفرق والضباط والموظفون ، وعقولهم لا شكّ تتسابق مع حجم العملية الهائل. اتكأ على الحائط ، يدرس مهمته على اللوح في يده.
وكان موقعه في خطة المعركة واضحا: الخطوط الأمامية.
سيكون جزءاً من القوة التي ستواجه بشكل مباشر الهجوم الأولي للعدو بعد أن بدأت السيدة أ وفرقتها الهجوم.
ابتسمت خفيفة على شفتيه عندما فكر في الأدميرال زاك.
بالطبع ، وضعني هناك. فرصة مثالية للتخلص من خيبة أمل العائلة تحت النجم الاستراتيجية.
ولكن الفكرة لم تزعج راي كثيرا.
لقد كفّ منذ زمن عن الاهتمام بعائلته المزعومة. حيث كان هذا التعيين ، على الرغم من خطورته ، سلاحاً ذا حدين. فبينما قد يتمنون موته كان أيضاً فرصةً لهم - فرصةً للنموّ والارتقاء.
وضع راي اللوح في جيبه ، وعاد إلى غرفته ، وتلاشى ضجيج الحشد المتفرق خلفه. وبينما دخل إلى صمت غرفته النسبي ، زفر وتمدد ، وتلاشى توتر الاجتماع عن كتفيه. ألقى اللوح على مكتبه وجلس على حافة سريره ، وعقله مشغولٌ بالحسابات.
الخطوط الأمامية... ستكون مذبحة. و لكن إن أحسنت التصرف ، فسأخرج أقوى من أي وقت مضى.
استلقى ري على ظهره ، ونظر إلى السقف.
كانت أفكار المعركة تدور في ذهنه ، لكن الإرهاق سرعان ما استولى عليه ، فغرق في قيلولة مضطربة.
***********
وفي صباح اليوم التالي ، قرر ري أن يصفّي ذهنه قبل أن تستغرق الاستعدادات طوال اليوم.
فكر أن قاعات التدريب ستكون شبه خالية ، فالجميع منشغلون بوضع اللمسات الأخيرة على خططهم. حيث كانت فرصة مثالية للتدرب.
وصل إلى إحدى القاعات الصغيرة ، وكان الباب المزدوج يُصدر صريراً وهو يُفتح. حيث كانت الإضاءة خافتة ، ولم يكن يُسمع سوى همهمة آلات المنشأة الخافتة. و لكن ما إن دخل حتى تجمد في مكانه.
في الركن البعيد من القاعة كانت السيدة أ تتمدد ، حركاتها مدروسة وسلسة. حيث كان شعرها البني مربوطاً للخلف ، وعيناها البنفسجيتان تتجهان نحوه عندما لاحظت وجوده.
"صباح الخير " قالت ، وكان صوتها ينتقل بسهولة عبر القاعة.
فكر ري في المغادرة.
لم يكن التواجد معها بمفردها مريحاً على الإطلاق ، خاصةً بعد كل ما ذكّرته به أليسيا. و لكن المغادرة الآن ستبدو محرجة. تنهد في نفسه وأجبر نفسه على الرد.
"صباح الخير " قال بصوت محايد وهو يخطو خطوة أبعد إلى داخل الغرفة.
استقامت السيدة أ ، وأمالت رأسها قليلاً وهي تتأمله. "لم أكن أتوقع أن يأتي أحدٌ آخر في هذا الوقت المبكر. هل تخططين للتدريب ؟ "
هزّ ري كتفيه. "شيءٌ من هذا القبيل. "
أومأت برأسها ، مشيرةً نحو المساحة المفتوحة. "مساحة واسعة. لا تتردد. "
تردد ري للحظة قبل أن ينتقل إلى الجانب الآخر من القاعة. و بدأ روتينه الإحمائي ، متعمداً إبقاء ظهره لها. ساد الصمت بينهما شعورٌ ثقيل ، وشعر ري بنظراتها تتجه إليه من حين لآخر.
قالت السيدة أ بعد برهة ، قاطعةً الصمت "حسناً ، ما رأيكِ في وضعكِ في الخطة ؟ "
توقف ري في منتصف المسافة ، وألقى نظرة خاطفة فوق كتفه.
"ماذا عن ذلك ؟ "
ابتسمت خفيفة ، وعقدت ذراعيها. "الصفوف الأمامية... صعبة. لن يتقبلها الجميع بصدر رحب. "
عاد إلى روتينه ، وكان صوته عادياً. "سأتدبر أمري. "
راقبته السيدة أ للحظة قبل أن تعاود الحديث. "يبدو عليك الثقة. و هذا جيد. و لكن الثقة وحدها لن تُبقيك على قيد الحياة هناك. "
استقام ري ، والتقت نظراتها لأول مرة.
"وأنا أعلم ذلك. "
شيءٌ ما في نبرته جعل تعبيرها أكثر رقة ، فأومأت برأسها. "حسناً. إذاً نحن على وفاق. "
عاد الصمت ، لكن هذه المرة بدا أقل توتراً. استأنف راي تدريبه ، مركّزاً على حركاته ، تاركاً التوتر يهدأ في ذهنه. ثم واصلت السيدة "أ " تمارين التمدد ، وكان وجودها مُريحاً بشكل غريب ، رغم ما كان يُثيره من قلق.
بينما كان يُكمل روتينه ، وجد راي نفسه يُلقي عليها نظرةً خاطفةً من حين لآخر ، وأفكاره تدور حول أوجه الشبه بينها وبين أليسيا. سرعان ما دفع تلك الأفكار جانباً ، مُجبراً نفسه على التركيز على الحاضر.
مهما كان الشبه ، فهي ليست أليسيا. عليّ أن أتذكر ذلك.
استمرت جلسة التدريب في هدوء ودود ، حيث كان كل منهما يستعد على طريقته للمعارك القادمة.
وبعد فترة من الوقت لم يعد بإمكان ري المساعدة.
ربما عليّ المغادرة. لن أصل إلى أي نتيجة في التدريب إذا استمر تشتت انتباهي هكذا.
بالإضافة إلى ذلك فهو يحتاج إلى الخصوصية لممارسة بعض قدراته ، القديمة والجديدة.
لكن قبل أن يتمكن من التصرف بناءً على أفكاره قد سمع صوتاً قادماً من الجانب الآخر للغرفة.
"مرحباً... هل تريد التدريب معي ؟ "
*
*
*
[ملاحظة المؤلف]
أعتذر بشدة عن عدم نشر أي فصول أمس! وللاعتذار ، سأرفع ثلاثة فصول اليوم.
شكرا على القراءة.
