"أتساءل ماذا سيحدث الآن ؟ "
استندت راي على الحائط ، وذراعيها متقاطعتان ، بينما وقفت تيس في وسط الغرفة ، وكان حضورها القوي يجذب كل العيون.
ألقى الضوء الخافت لقاعدة المقاومة بظلال طويلة ، لكن تعبيرها كان واضحاً: لم يكن هذا نقاشاً.
أعلنت بصوت حازم ، وإن كان يحمل نبرة استسلام "أُمرنا بالعودة إلى المقر الرئيسي. القيادة العليا قلقة بشأن تدمير القاعدة التي أُرسلنا للتحقيق فيها. يريدوننا أن نخرج من هذه المنطقة فوراً ".
عبس جوش الذي كان يجلس على حافة الطاولة ، وانحنى إلى الأمام.
لماذا ؟ لا علاقة لنا بالأمر. اتبعنا الأوامر ، وفتشينا المكان ، وأبلغنا. لماذا نهرب وكأننا مذنبون ؟
أطلقت تيس تنهيدة خفيفة ، وفركت صدغيها.
أعرف يا جوش. سبق أن طرحتُ نفس الحجة. و لكن القادة يعتقدون أن البقاء هنا خطيرٌ جداً. يظنون أن قوات إمبراطور التنين قد تُجري عملية تمشيط للمنطقة بأكملها ، بحثاً عن المسؤول. و إذا وقعنا في مرمى نيرانهم ، فلا سبيل للتكهن بما سيحدث. الانسحاب إلى المقر هو الخيار الأكثر أماناً.
كان ري ، وهو يميل في الزاوية المظللة ، صامتاً في البداية ، وعقله يعيد أحداث الليلة الماضية. حيث كان يعلم سبب تدمير القاعدة ومن المسؤول. و لكن الاعتراف بذلك الآن سيزيد الأمور تعقيداً.
استقام وركز نظره على تيس.
"متى سنغادر ؟ "
قالت تيس "حالاً. و لدينا ساعة لحزم كل شيء والالتقاء عند المدخل. حيث يجب أن يكون الجميع مستعدين بحلول ذلك الوقت. "
ساد الصمت الغرفة لفترة وجيزة ، واستوعب كل عضو الخبر. وأخيراً ، نهض أندرو ، كاسراً بذلك التوتر. و قال ، وقد خفف هدوؤه من حدة التوتر "مفهوم. سنكون مستعدين ".
"جيد " أجابت تيس بنبرة هادئة قليلاً. "هذا ليس مثالياً ، ولكن هذا ما تقرر. حيث تم الرفض. جهّزوا أغراضكم واستعدوا للتحرك. "
تفرقت المجموعة ، فتوجه البعض إلى غرفهم ، والبعض الآخر إلى المخازن.
سار ري بخطوات ثابتة نحو غرفته ، والأفكار تدور في ذهنه.
كان دقيقاً للغاية في الليلة السابقة ، ضامناً عدم العثور على أي أثر مباشر لتورطه. و لكن العواقب لا تزال تُثقل كاهله. ظل مشهد تحول بني آدم الخمسة إلى وحوش بشعة ، ومصير الدكتور شوارتز الملتوي ، عالقاً في ذهنه.
داخل غرفته ، بدأ ري بجمع أغراضه.
كانت حقيبة سفره قليلة ، وتحتوي فقط على المعدات الأساسية وبعض الأغراض الشخصية.
لقد كان يتحرك بكفاءة ، لكن عقله كان في مكان آخر.
لماذا الآن ؟ فكّر. لماذا أمرونا بالانسحاب بهذه السرعة ؟ هل هم حقاً خائفون من إمبراطور التنين ، أم أن هناك شيئاً آخر يخفونه عنا ؟
وضع الحقيبة على كتفه وفحص أسلحته ، متأكداً من أنها آمنة وفي متناول اليد. و بعد لحظة تردد ، مدّ يده إلى الخنجر المسحور الذي أخذه من أحد أعدائه الذين قاتلهم.
لقد كان صوت قوته الخافت بمثابة تذكير بالفوضى التي تسبب فيها.
ألقى ري نظرة على الساعة.
كان ما زال لديه وقت ، لكن البقاء في غرفته لن يُجدي نفعاً. بمسحة أخيرة للمكان ، غادر متجهاً نحو مدخل القاعدة.
كان معظم الفريق موجوداً بالفعل عند وصوله. حيث كان دكستر وأندرو يتفقدان معداتهما ، بينما كان جوش متكئاً على عمود ، ذراعيه مطويتان ، ويبدو عليه عدم الرضا. حيث كانت ميا تُجهّز حقيبة وثائق ، وكانت حركاتها دقيقة ومنهجية.
وقفت تيس بالقرب من المخرج ، وكان وضعها متوتراً بينما كانت تراجع لوحة بيانات صغيرة.
"هل كل شيء جاهز ؟ " سألت تيس بينما اقترب راي.
أومأ برأسه. "جاهز. "
في غضون دقائق ، اجتمع الفريق بأكمله ، حقائبهم جاهزة وأسلحتهم جاهزة. و نظرت تيس إلى المجموعة ، وركزت نظرها على كل فرد كما لو كانت تعدّه في صمت.
قالت "حسناً. حالما نخرج من القاعدة ، سنسلك الطريق الاعتيادي إلى نقطة الاستخراج. ستكون وسائل النقل في انتظارنا هناك. كونوا على أهبة الاستعداد والتزموا بالبقاء معاً. هيا بنا. "
تشكل الفريق ، بقيادة تيس وأندرو في المؤخرة. انفتح مدخل القاعدة الخفيّ بصوت خافت ، كاشفاً عن الغابة الكثيفة المحيطة بموقعهم.
خرجوا إلى هواء الليل البارد ، وكانت حركاتهم صامتة ومنسقة.
بقي راي في وسط المجموعة ، وحواسه في حالة تأهب قصوى. و مع ذلك كانت أفكاره متضاربة. و شعرت بالعودة إلى المقر الرئيسي وكأنها خطوة إلى الوراء ، تراجع عن الأسئلة التي أراد إجابات عليها.
قوات إمبراطور التنين ، والتجارب ، والطائفة - كل هذا بدا مهماً للغاية بحيث لا يمكن تركه دون حل.
لكن في الوقت الحالي لم يكن أمامه خيار سوى اتباع تيس. وبينما اختفى الفريق في الغابة ، ألقى راي نظرة أخيرة من فوق كتفه على القاعدة التي كانت موطنهم منذ زمن.
"كان علي أن أغادر في النهاية ، وهذا يمنحني فرصة كبيرة... حتى لو كان ذلك بشكل مفاجئ. "
لقد كان دائماً فضولياً بشأن مقر المقاومة ، والآن سوف يراه بنفسه.
"أعتقد أنني قد أرى أخي الأكبر مرة أخرى... يا له من ألم. "
"استمعوا " بدأت تيس ، بصوتٍ حازمٍ ولكن منخفض. "نحن متجهون إلى المقر الرئيسي عبر طريقٍ آمن. عند نقطة التفتيش الأولى ، سنلتقط مركبةً مخفية. ومن هناك ، سنقود إلى نقطة تفتيش أخرى حيث سننتقل إلى مركبةٍ حوامة. ستقودنا هذه المركبة إلى بقية الطريق. أتوقع من الجميع البقاء متيقظين واتباع الأوامر. لا انحرافات. "
وضع جوش حقيبته على كتفه. "لماذا كل هذا التستر ؟ هل يخشى المقر أن يتعقبنا رجال إمبراطور التنين ؟ "
"إنه إجراء احترازي " أجابت تيس ، وعيناها تضيقان قليلاً. "لن نخاطر. تدمير تلك القاعدة أثار المشاكل ، ولا يمكننا أن نتهاون. "
ظل ري صامتاً ، على الرغم من أن عقله ظل مشغولاً بكل ما قيل.
غادرت المجموعة بسرعة ، وكانت خطواتهم صامتة حيث ابتعدوا أكثر فأكثر عن قاعدتهم.
بعد رحلة شاقة عبر درب غابي ضيق دامت حوالي ثلاثين دقيقة ، وصلوا إلى نقطة التفتيش الأولى. خلف بستان كثيف من الأشجار كانت هناك فتحة مخفية.
انحنت تيس ، وأدخلت سلسلة من الرموز في لوحة المفاتيح بجانبها.
مع هسهسة هادئة ، انفتح الباب ، ليكشف عن مركبة سوداء أنيقة ذات طلاء معزز.
"سيارتنا " قالت تيس وهي تشير إلى الجميع ليصعدوا.
صفر جوش بهدوء. "لم أكن أعلم أن لدينا ألعاباً كهذه مخبأة. "
أجابت تيس باقتضاب "المقر الرئيسي يُخطط للطوارئ. ادخل الآن. "
حمّل الفريق حقائبهم بسرعة في السيارة وصعدوا عليها. تولّت تيس القيادة ، بينما جلس أندرو بجانبها لمراقبة نظام الملاحة. جلس باقي الفريق في الخلف ، بينما جلس راي قرب النافذة ، وعيناه تفحصان ما يحيط بهم.
أصدر محرك السيارة صوتاً هادئاً عندما بدأت تيس في تشغيله.
انطلقوا ، متبعين مساراً بالكاد يُرى يخترق الغابة الكثيفة. حيث كانت الرحلة متوترة لكنها خالية من الأحداث. تكلم الفريق قليلاً ، وكان كل شخص منهم غارقاً في أفكاره. حيث كان ري يُلقي نظرة من النافذة من حين لآخر ، مُلاحظاً كيف أصبحت الأشجار أرق كلما اقتربوا من نقطة التفتيش التالية.
بعد حوالي ساعتين ، وصلوا إلى مكان عادي.
كانت تنتظرهم مركبة هوائية أنيقة ، سطحها المعدني يلمع ببريق خافت تحت أشعة الشمس. أوقفت تيس المركبة وخرجت ، مشيرةً للآخرين أن يتبعوها.
قالت "أُبدّلُ الركوب. حمّلوا بسرعة. "
تحرك الفريق بكفاءة ، ونقلوا معداتهم إلى المركبة. اقتربت تيس من لوحة تحكم المركبة ، وفعّلتها ببطاقة مفتاح خاصة. عادت المركبة إلى الحياة ، وتوهجت توربيناتها بشكل خافت.
«هذا الشيء جميل» ، قال دكستر وهو يمرر يده على حافة المركبة. «يا للسرعة التي يسير بها».
"بسرعة " أجابت تيس. "ادخل الآن. "
كان الشيء كبيراً بما يكفي لاستيعابهم جميعاً ، دون أي مشكلة ، لذا لم يواجهوا أي صعوبة في الدخول. بمجرد أن صعد الجميع على متنه ، جلست تيس على مقعد الطيار ، وانطلقت المركبة الهوائية بسلاسة.
كان الانتقال من المركبة الأرضية إلى المركبة الجوية سلساً للغاية.
مع صعودهم ، انكشفت أمامهم مناظر طبيعية مترامية الأطراف. و امتدت الغابات بلا نهاية ، تتخللها أحياناً أنهار وبقع من الأراضي المفتوحة. ورغم جمالها ، ظل الفريق مركزاً ، مدركاً للمخاطر التي قد تلوح في الأفق.
راقب أندرو نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) ، وأعطى تيس توجيهات من حين لآخر. "نحن على الطريق الصحيح. ثلاث ساعات أخرى وسنصل. "
قالت تيس "جيد. أخبرني إن طرأ أي تغيير. "
استمرت الرحلة في صمت.
انحنى ري إلى الوراء ، يراقب الأفق. تجولت أفكاره في أحداث القاعدة المدمرة والأشخاص الذين كانوا يُجرون التجارب على الوحوش. تساءل عن عدد العمليات الخفية الأخرى المشابهة ، وإلى أي مدى امتد نفوذ إمبراطور التنين حقاً.
في النهاية ، وجّههم نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) الخاص بالمركبة نحو سلسلة جبال تلوح في الأفق. حيث كانت قممها مغطاة بالضباب ، وازدادت وعورة التضاريس. قادت تيس المركبة إلى الأسفل ، مبحرةً عبر وديان ضيقة وفوق منحدرات متعرجة.
"إنها هناك " قالت تيس وهي تشير إلى الأمام.
كان هناك مدخلٌ مخفيٌّ ، يكاد يكون غير مرئيٍّ على السطح الصخري ، مُستقرًّا على جانب أحد أكبر الجبال. وجّهت تيس المركبةَ الهوائية نحوه ببراعة ، وهبطت بسلاسة على منصةٍ مخفية.
وعندما نزل الفريق ، التفتت تيس إليهم.
"مرحبا بكم في المقر الرئيسي. "
*
*
*
[ملاحظة المؤلف]
سنة جديدة سعيدة للجميع!!!
أتمنى أن تستمتع بيومك بقدر استمتاعك بهذه الفصول!
هاها!
