تقدمت المجموعة بحذر ، وأسلحتهم جاهزة.
كان الصمت خانقاً ، ولم يكسره سوى صوت خطواتهم وهي تصطدم بالأرض الهشة.
ثم وبدون سابق إنذار ، انفجرت الأرض أمامهم.
"غرووووه!!! "
ظهرت ثلاثة مخلوقات ضخمة مشوهة ، أجسادها مزيجٌ غريب من اللحم والعظام ، وما يشبه المعدن المنصهر. توهجت عيونها بنور قرمزي غريب ، وأطلقت زئيراً أجشاً لاإنسانياً تردد صداه في أرجاء السهل.
كان قلب راي ينبض بسرعة ، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئاً.
"اللعنة... أنا أفتقد بعض مهاراتي القديمة الآن. "
أصدرت تيس الأوامر ، وتحركت المجموعة إلى التشكيل ، حيث كان كل عضو يستعد للاشتباك.
"ري " نادت تيس بصوتٍ ثابت رغم الفوضى. "هذه فرصتك. أرنا ما بوسعك. "
أومأ راي برأسه ، وخطا خطوة للأمام عندما اندفع الوحش الأول نحوه.
ركز باهتمام شديد ، وتم تنشيط قدرته [المزدوجة] بينما كان يحلل حركات المخلوق.
«لنرَ ما لديك» ، فكّر ري ، وابتسامةٌ حازمةٌ ترتسم على وجهه وهو يستعد للقتال. «أتمنى أن تكون لديك مهاراتٌ جيدة... ولكن حتى لو لم تكن كذلك فأنا متأكدٌ من أن لديك تلك الخبرة الجيدة المتبقية!»
~وووش!~
انقض الوحش الأول على ري بمخالبه المعدنية المنصهرة المستعدة لتمزيقه.
فعّل [الحاسة العليا] ، مُعززاً وعيه بكل حركة. وبينما كانت المخالب تتأرجح نحو جذعه ، ردّ بـ [حركة الفضاء] ، فاختفي عن مساره وظهر خلف هيئته الضخمة.
بدون تردد ، ضرب قبضة مغلفة بالحجر - مدعومة بـ [تحويل الحجر] - في الجزء الخلفي من رأس الوحش.
~بام!~
أدى الاصطدام إلى سقوطه على الأرض ، وتطاير الشرر المنصهر من جمجمته المتشققة.
أطلق وحش ثانٍ زئيراً واندفع نحو الجناح المكشوف لري.
تفاعل فوري ، وألقى [درع الضوء] المتلألئ.
اخترق المخلوق الحاجز بمخالبه ، مما تسبب في ارتعاشه وانحناءه ، لكنه صمدت لفترة تكفى ليقفز للخلف. حيث مد ري يده ، واستدعى رطوبة من الهواء باستخدام [مقياس الرطوبة] ، فحوّلها إلى أسبلاش كثيفة من الماء ضربت الوحش في عينيه المتوهجتين ، مما أثار صرخة ألم.
حاصره الوحش الثالث من الجانب الآخر.
ثبت ري قدميه ، وركز طاقته بينما سرت الكهرباء في جسده. فعّل [الاندفاع الكهربائي] ، وغطى نفسه بتيار مميت جعل المخلوق يتردد ، إذ حذرته غرائزه من الخطر.
لم ينتظر ري.
باستخدام دفعة من السرعة مدعومة بـ [التعزيز المادى] ، تصدى للوحش وجهاً لوجه ، وضرب بقبضتيه المكهربتين في صدره.
تشنج المخلوق وانهار على الأرض ، وهو يرتجف من الشحنة المتبقية.
لم يكن لدى راي وقت للتنفس قبل أن يتعافى الوحش الأول ، مذهولاً لكنه لا يلين ، وينقض مرة أخرى.
قفز جانباً باستخدام [سبيس شيفت] ، وظهر في الهواء فوقه ، وأطلق [موجة صوتية] ارتجاجية. هزت القوة الأرض وتسببت في تعثر الوحش ، واهتز جسده المعدني المنصهر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
استغل ري ارتباكه ، فمد ظله باستخدام [التحكم بالظل] ، ولفّ خيوطاً داكنة حول أطراف المخلوق لشل حركته. لكمة مدوية بقبضته المغطاة بالحجر حطمت جمجمته ، وأسكتته نهائياً.
"غررييككك! "
الوحش الثاني الذي كان ما زال يعاني من هجوم المياه ، تعافى وانقض عليه بشراسة متجددة.
غيّر راي استراتيجيته ، ففعّل [التمويه] ليندمج بسلاسة في المشهد الرمادي. حيث صرخ المخلوق ، وعيناه المتوهجتان تمسحان المنطقة في حيرة.
ظهر ري مرة أخرى خلفه ، وهو يتلاعب بظله بصمت ليحوله إلى بناء مدبب.
بحركة حادة ، اخترق الرمح الظلي ظهر الوحش ، منهياً هياجه.
~سكويلش!~
حاول الوحش الأخير الذي ما زال يشتعل من مواجهته السابقة مع كهرباء راي ، التراجع.
لن يسمح بذلك.
قام راي باستدعاء آخر بقايا الرطوبة من الهواء الجاف ، وكثفها في شفرة من الماء وألقاها على رقبة المخلوق.
لقد أصاب السلاح الهدف ، حيث شق لحمه المنصهر وأسقط الوحش مع هدير متقطع.
لم يكن أمام ري سوى القليل من الوقت للتعافي قبل أن تهتز الأرض من جديد.
خرج اثنا عشر وحشاً آخر من السهل المقفر ، وترددت أصداء هديرهم الأجش وهم يحيطون به. نادى فريقه من حافة ساحة المعركة ، لكن راي رفع يده ، مشيراً إليهم بالبقاء بعيداً.
"لقد حصلت على هذا " قال ، صوته ثابت على الرغم من إرهاقه.
هاجمت الموجة الجديدة بعنف لا هوادة فيه.
قام ري بتنشيط [الحس العالي] مرة أخرى ، وتحولت ساحة المعركة إلى ضبابية من التهديدات والفرص المحتملة بفضل وعيه المتزايد.
انقض الوحش الأول ، ورد بصاعقة من البرق من [الاندفاع الكهربائي] ، ضربت المخلوق المنصهر من خلال قلبه.
~تتزززززز!~
هاجمه اثنان آخران ، لكنه تهرب باستخدام [تحويل الفضاء] ، وظهر فوقهم ليضرب بقبضتيه المغلفة بالحجارة في جماجمهم ، تاركاً إياهم منكمشين في التراب.
هدير وحش أكبر وبصق المقذوفات المنصهرة في اتجاهه.
ألقى ري درعه الضوئي ، لكن الشظايا المنصهرة اخترقته ، وأحرقت ذراعه.
"غاهه! "
صر على أسنانه لمقاومة الألم ، وردّ بـ [موجة صوتية] صاخبة ، فأعاد المخلوق إلى الوراء متعثراً. ثمّ مدّ ظله ، مشكلاً أشواكاً وخيوطاً باستخدام [التحكم بالظل] ، طعنت وقيدت ثلاثة وحوش أخرى دفعةً واحدة.
استمرت الفوضى بينما كان راي يتدرب على مهاراته بدقة.
عندما حاصره وحش آخر ، فعّل [التمويه] ليختفي ، ثم ظهر خلفه ليُسدد ضربةً قاضيةً. تزعزعت قوة وحشٍ مُهاجم عندما استدعى ري الماء باستخدام [مقياس الرطوبة] ، فجمّده إلى طبقةٍ زلقة ، مما تسبب في انزلاقه بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه إلى صخرةٍ قريبة.
هاجم الوحشان الأخيران معاً ، وكانت مخالبهما المنصهرة تقطع بعضهم البعض بنية مميتة.
تمكن راي من تفادي أحدهما باستخدام [تحويل الفضاء] وواجه الآخر وجهاً لوجه ، موجهاً كل قوته من خلال [التعزيز المادى].
أطلق هديراً عنيفاً ، ثم ضرب بقبضته في صدر المخلوق ، ثم استدار ليطلق صاعقة من البرق على الوحش الأخير.
~بووم!~
لقد سقطت مع صوت دوي هائل ، وأخيراً ساد الصمت ساحة المعركة.
"هاااا... هاااا... "
وقف راي في قلب المذبحة ، يلهث بشدة ، وجسده يرتجف من التعب. و غطته دماء - دمه ودماء الوحوش - تلطخ ملابسه وتتجمع عند قدميه. التفت إلى فريقه الذين حدقوا به في صمت مذهول ، وامتزجت تعابيرهم بين الرهبة وعدم التصديق.
عبرت ابتسامة متعبة ولكن منتصرة عن وجه راي عندما التقى بنظرات تيس ذات العيون الواسعة.
"ماذا بعد ؟ "
