—
وقف جودوين على سطح المبنى… مبناه ، ينظر إلى المناظر الغريبة أمامه والسماء الغريبة فوقه.
هبت الريح على شعره ، وأضاء وهج ضوء الشمس الخافت وجهه المتأمل. لمعت عيناه الذهبيتان وهو يتأمل الأرض. و من رأى بريق عينيه يظن أنه يخطط لأمرٍ عظيم ، لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك و هذا ما تفعله عيناه عندما ينعكس الضوء عليهما.
استيقظ من أفكاره حين سمع صوت كعبين يطرقان خلفه ، يقتربان. حيث كان صوتهما وإيقاعهما مألوفين له لدرجة أنه لم يحتج إلى الالتفات ليرى من هو.
"سيدي ، لقد حان وقت الإغلاق. حيث يجب أن نذهب. "
لم يستجب جودوين على الفور و بدلاً من ذلك استمر في النظر إلى المشهد أمامه.
"ما هو جدولي للغد يا تريش ؟ " سأل سكرتيرته.
بدت على وجه السيدة علامات الحيرة ، لكنها مع ذلك اطلعت على جدول أعماله. وبنقرات خفيفة ، أخرجت واجهة نظام تعرض جدول أعماله وأبلغته.
أنت متفرغ غداً ، ولبقية الأسبوع أيضاً. هل تحتاج مني إجراء أي تعديلات على ذلك ؟
مرة أخرى لم يُجب غودوين فوراً. ظلّ يُحدّق ، وظلّ وجهه مُفكّراً.
ارتجفت باتريشيا ، أو كما تُفضّل أن تُنادى "تريش " حين تناثر شعرها بفعل الرياح العاتية. أعادت شعرها بعناية وأناقة خلف أذنيها ، منتظرةً بصبر ردّ رئيسها.
"تعالي هنا " سمعته فجأة يقول.
"سيدي ؟ " ظهر صوت تريش مرتبكاً.
قلت تعال هنا
التفت غودوين إليها. حيث كان تعبيره لطيفاً ، وعيناه صادقتين. ترددت تريش في البداية قبل أن تقترب منه.
"آه! "
صرخت مفاجأهً عندما أمسك بذراعها فجأةً وجذبها نحوه. و الآن ، تقف أمامه ، ذراعاه ملفوفتان حول خصرها النحيل ، وذقنه مستندة على كتفيها.
"سيدي ، هذا غير لائق. نحن في المكتب! " أصبح صوتها حاداً في النهاية لأن يديه الكبيرتين الدافئتين شعرتا بالدغدغة حتى مع ملابسها.
"شش. إنهم يتحدثون بالفعل. " لم يكترث غودوين. بل استنشق رائحة سيدته بشراهة ، دفن أنفه في ثنية عنقها.
شعر بالنار تشتعل في أسفل ظهره بينما كانت تتحرك في قبضته وتطلق أنيناً صغيراً من الإحراج.
"ب-لكن يا سيدي… "
"ما زلتَ تنادني بي يا سيدي ؟ " عبس غودوين ، وبدا عليه بعض الاستياء والتذمر. "ماذا حدث للحب ؟ زوجي ؟ أبي – آه! "
"ليس هذا هو الوقت والمكان! " همست تريش له بعد قرصه. ارتسمت على وجهها احمرارٌ خجلاً بعد أن سمعته يناديها بعلامات النداء.
"لماذا لا ؟ أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب و لقد غادر الجميع ، أليس كذلك ؟ إنه المكان المناسب أيضاً و إنه مبناي في النهاية. "
"هذا ليس ما أقصده! "
"أوه. إذن أفترض أنك لا تريدني أن أفعل ذلك وأنا أرتدي بدلة ؟ حسناً ، سأخلع ملابسي الآن – أوه! "
"تصرف! "
ضحك غودوين على حبيبته الغاضبة. صمت وعانقها كما كان من قبل ، مستمتعاً بالهدوء والسكينة من حولهما.
لم يخطر بباله قط أن يستقر مع شخصٍ ما في هذا الوقت المبكر. ولم يخطر بباله أيضاً أن يواعد سكرتيرته ، ومع ذلك ها هو ذا. القدر يعمل بطرقٍ غامضة.
كانت تريش سكرتيرته منذ أن أصبح حاكماً لسولاريس برايم. ما زال يتذكر سذاجتها ، وكيف كان كل هذا خارجاً عن ذوقها تماماً. حيث كانت تجهل حجم العالم الحقيقي ، ومعنى قوه الجوهر ، وكيفية إدارة إمبراطورية تجارية ، وكيفية استخدام المظهر لإظهار القوة والهيبة ، وما إلى ذلك…
ولكن في ذلك الوقت كانت هي الوحيدة التي اقتربت من التأهل ، لذلك تولت منصب سكرتيرته.
لقد تعثرت كثيراً و لا شك في ذلك. اضطر غودوين للتكفير عن أخطائه عدة مرات ، وفي بعض الحالات ، أضرّ ذلك بسمعته. ومع ذلك لم يكترث ، واستمر في ذلك على أي حال لأن تريش استمرت في النهوض ، أقوى وأكثر مرونةً وذكاءً ، وأفضل بكثير. و لقد واظبت على واجباتها ، بل وفي مرحلة ما ، بدأت تتجاوز حدودها. الفتاة التي كانت ساذجة وجاهلة في السابق ، أصبحت الآن واحدة من ألمع الاستراتيجيين والمحترفين في سولاريس برايم.
مع كل ما حققته من تقدم واختلاف صورتها عن الآخرين ، ما زال غودوين يراها قطةً صغيرةً فاتنة ، وهو نفس الانطباع الذي كان لديه عنها في أول يوم عمل لها.
لم يخطر ببال غودوين قط أنه سيواعدها. لو أخبرته بذلك قبل خمس أو ست سنوات ، لكان على الأرجح سينكر ذلك بشدة ويقول إن الأمر مستحيل. وأضاف أن علاقات العمل الرومانسية لم تكن يوماً من اهتماماته.
انظروا لم يرث غودوين وإخوته سحر والدهم فحسب ، بل ورثوا أيضاً شغفه ورغبته الجنسية (نعم ، جيرالد أيضاً). حيث كان غودوين زير نساء تماماً مثل والده في الماضي. كثيراً ما يخرج ويعاشر النساء ، لكنه لا يلتزم أبداً بأي علاقة جادة.
كان يقول آنذاك إن الأمر أكثر متعةً بهذه الطريقة. لا قيود ، لا ارتباطات ، لا دراما مفاجئة. و مجرد رغبة خالصة وحاجة جسدية. حيث كان الجنس وسيلةً رائعةً لتهدئة عقله المنهك والمشتت باستمرار ، لذا فهو يمارسه قدر استطاعته ، ولم يكن من الصعب عليه أبداً العثور على شريكةٍ مستعدةٍ للمشاركة في هذا النشاط ، بل ومشاركٍ فاعلٍ فيه أيضاً.
لقد تغير كل شيء في يوم واحد ، رغم ذلك…
حدث ذلك قبل حوالي خمس سنوات. و بدأ يوماً عادياً ثم تحول إلى احتفال مع توسع إمبراطورية الأعمال مجدداً.
أقامت الشركة حفلاً ، وبصفته المدير ، فهو الشخصية الرئيسية ، ولا يُمكن أن يكون غائباً. حيث كانت تريش حاضرة أيضاً ، كالعادة ، لكنها دائماً ما تعتذر أولاً قبل فوات الأوان.
تريش تتفوق على معظم الناس في تحمّل الكحول و فقد درّبت نفسها على ذلك. و لكنّ المشروبات تلك الليلة كانت مختلفة. و من النوع الذي اعترف حتى غودوين ، المدمن المتحمّس للكحول ، بأنّه كان قوياً بعض الشيء.
ورحلت تريش المسكينة. و بدأت بالثرثرة والتعرية. وهكذا ، ومع ما تبقى له من رشد ، أرسلها غودوين إلى منزله بنفسه ، وثقته بالآخرين للتعامل مع الفوضى التي خلفها.
للأسف كان الكحول قوياً جداً. و عندما وصل إلى منزلها كان بالكاد عاقلاً. وما تبقى من عقله تبدد عندما تشبثت به ، تتنفس بصعوبة ، وبدأت تتحسسه.
لقد أصبحت الأمور غريبة في الصباح والأيام التي تلت تلك الحادثة…
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجاوز الجميع تلك الكارثة. أما بالنسبة لغودوين وتريش ، فقد أصبحت علاقتهما غامضة.
انظر لقد استعاد صوابه في لحظة ما في منتصف تلك الليلة ، وفي خضمّ قيامهم بذلك… تريش أيضاً. و لكن بدلاً من التوقف وتصحيح الأمور ، واصلوا الأمر بحماس أكبر من ذي قبل.
يكفي أن نقول أن تريش أفسدت العلاقة الحميمة بالنسبة لغودوين… لأنه إذا لم تكن معها ، فهو لا يشعر بها حتى.
مع ذلك لم تبدأ علاقتهما فجأة. قد يكون غودوين زير نساء ، لكنه أيضاً رجل نبيل وأذكى من معظمهن. و مع أنها جعلته يشعر ببعض المشاعر إلا أنه لم يبدأ أي شيء لأنه سطحي جداً.
في البداية ، ظنّ أن الأمر مجرد علاقة جنسية ، وأنه سيمر سريعاً.
إنه مخطئ. مخطئ تماماً. لأنه كان يشتاق إليها. كلما طال غيابهما ، زاد شعورهما بالضعف والغرابة. و في النهاية لم يستطع أي منهما مقاومة الانجذاب الذي قرّبهما أكثر فأكثر.
في النهاية ، وقع غودوين في الفخ. تخلى عن المقاومة لأنه ببساطة لم يستطع. و لقد دُمر كل شيء بالنسبة للآخرين.
"تريش ؟ "
"هممم ؟ " همهمت بينما كانت تضع رأسها عليه.
"أود أن أقابلك والديّ " قال جودوين لكن صوته بدا أقرب إلى سؤال أو طلب.
احتار تريش ، وسألت "لماذا ؟ هل نحتاج إلى نصائحهم مرة أخرى ؟ لماذا ؟ لتوسعة أخرى ؟ ظننت أنك قلت إنك لن توسع الشركة قريباً ؟ "
ارتعشت شفتا غودوين عند سماعه. ثم أدارها حتى أصبحت تواجهه. حدق بها غودوين باهتمام. ثم انقلبت تعابير وجه تريش المرتبكة إلى تعبير آخر.
"أوه… "
"هممم. " أومأ غودوين ، ولكن ليس قبل أن يقلب عينيه. "لن أدعوكِ إليهم لعرض عمل آخر ، بل لأُعرّفكِ بكِ. "
احمر وجه تريش مرة أخرى قبل أن تقول "لكنهم يعرفون بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
"لم أنتهي بعد. " تنهد جودوين.
أمسك يدها ، يلامسها برفق. ثم تحت وجهها المندهش ، ظهر خاتم… خاتم خطوبة في يده.
"أود أن أقدمك لهم كخطيبي ، إن كنتِ موافقة. " أخذ غودوين نفساً عميقاً قبل أن يستجمع كل شغفه ليطرح السؤال السحري.
"هل ستتزوجني ؟ "
"نعم ، نعم! " كان رد تريش فورياً. "يا إلهي ، لماذا تأخرتِ كل هذا الوقت ؟ "
صُدم غودوين من حماسها الدامع وشكواها ، ومع ذلك شعر بامتلاء قلبه. دفع الخاتم في إصبعها ، وقبل أن يدري كانت قد قبلته بالفعل.
لم يشكو. لم يستطع ، ولم يشتك ، ولن يشتكي أبداً.
إذا كانت زوجته تريد قبلات أو جلسة تقبيل كاملة على سطح المبنى الذي يملكه ، فهذا هو بالضبط ما ستحصل عليه.
جودوين لديه كل شيء في هذه المرحلة.
