الفصل 647: وسام السيوف
"واو أنتم تبدوون وكأنكم أشرار. "
كان صوت فريرين خفيفاً - كأنه يطفو فوق الصخب - ومع ذلك فقد دفع العديد من هؤلاء الرجال ، المعتادين على تحدي الأحياء ، إلى التراجع. فلم يكن ازدراءً ، بل اعترافاً. و لقد شهد فريرين ذلك مرات عديدة: اللحظة التي لاقت فيها كوميديا فرقة فوضوية نهايتها في مواجهة قوة متماسكة.
ترك روج الشفرة على اللوح ، وابتسامته تتلاشى فيما يمكن وصفه باحترافية باردة. "الأشرار يكونون في أفضل حالاتهم عندما يكون لديهم اسم مخيف. هل لديك اسم ؟ "
الوحش ذو الفأس الذي تكلم أولاً ، صفّى حلقه. "مخالب فضية. نحن... نحن المخالب. "
"حسناً. " سار روج ببطء عبر الغرفة و كل خطوة تحذير. دارت دانييلا وكاساندرا كظلال متحكم بها ، تراقبان الوضعيات ، وتقيّمان الأعضاء. وقفت بيلاتريكس خلفهما بقليل ، وعيناها على الزوايا ، مستمتعة بوضوح بالظلام واحتمالية الفوضى و وقفت فريرين عند الباب ، يقظة ، ويداها متشابكتان كما لو كان الأمر برمته تجربة.
توقف روج أمام صائد الفأس مباشرةً. حيث كانت واقفةً على مقربةٍ منه لدرجة أنه استطاع شم رائحتها - نبيذٌ وجلدٌ ووعدٌ بالخطر. "المخالب الفضية. شاعريةٌ جداً لمجموعةٍ من السكارى. أخبرني: هل تُدفع لك للدفاع عن أحدهم أم لذبح أي شخصٍ يمرّ ؟ "
"كلاهما... " تلعثم. "نحن... نفعل ما ندفعه. "
قال روج ، تاركاً الشفرة موجّهاً نحو الأرض "سنُعيد توجيه مواهبكم. ستعملون معي. تحت قيادتي. ستتلقون الأوامر والأجر - أجر حقيقي ، لا وعوداً بالمشروبات. سيكون لكم اسم جديد ونظامٌ يُدرّ عليكم دخلاً جيداً. "
انتشرت الشائعات. تبادل الرجال النظرات. حيث كان العيش وفق الأوامر عاراً على البعض ، بينما بدا العيش بالمال والهدف أشبه بإرادة لدى آخرين.
دانييلا التي كانت صبرها لا يلين ، قالت "إذا رفضتم ، ستشهدون سرعة تغير القيادة وكيف يكافئ السوق الطاعة. لن نتهاون مع الخونة ".
صمتٌ ثقيل. الوحش ذو الفأس الذي لا بد أنه أدرك الآن أنه خاطر بشيءٍ أعظم من تباهيه ، ابتلع ريقه بصعوبة. "ماذا... ما الاسم الذي تريد أن تطلقه عليه ؟ "
ابتسم روج ، سامحاً أخيراً لشيءٍ مرح بالعودة. "سنسميها "جماعة السيوف " - اسمٌ واضحٌ ومباشر. مرتزقةٌ مأجورون ، لا لصوص. هيكلٌ ، تسلسلٌ هرمي ، راتب. و من يقبل ، يوقع. و من يرفض ، يُترك كتحفةٍ لجرذان المدينة. "
فرقعت كاساندرا أصابعها ، وتقدم أربعة من الرجال - الأقل ثقة والأكثر براعة في عد العملات - إلى الأمام. سحبت دانييلا القائد إلى الأمام مرة أخرى ، كما لو كانت تزيل آخر خيط من المقاومة. "سيكون قَسَماً بسيطاً. احمِ ، أطع ، اقتل عند الطلب. بع سيفك لأعلى عقد تقبله الجماعة. أي خيانة ستُقابل بالموت. لا نقاش. "
تذبذبت عينا صائد الفأس - اللتان كانتا تمتلئان بالشجاعة - بين التحدي والبراغماتية. فكّر. العملات المعدنية الذكورية أغلى من الحانات و فالدفعات المتدنية لا تُعيل عصابة. وكان هناك شيء آخر يملأ الأجواء: الاحترام. و يمكن لتنين أو ذئبة قريبة أن تُغير حتى أعتى اللصوص.
"لقد وقعنا " همس ، وكأن تلك الكلمة وحدها قادرة على إبقاءه على قيد الحياة.
رفع روج يده بسخرية. "إذن ، حُسم الأمر. شرطان: الانضباط والعرض. جماعة السيوف لا تختبئ ، بل تبيع حضورها. حيثما وجد الخلاف ، نكون أول من يصل. حيثما وجد الخوف ، نكون نحن الرد. حيثما وجد الذهب ، سنضع أيدينا. و لكن احذر: ثمن الفشل هو حياتك. "
اقترب فريرن ، وشرح بكلمات قليلة ما سيفسره على أنه قانون النقابة الجديدة - موجز ، واضح ، وعملي. "لا شرف يتجاوز العقد. سيتم تقسيم الدفعة الأولى بين من يقبلون اليوم. ستجهزون من يستحقها. سندرب بعضكم ونتخلص من الباقين. لا أحد يفر دون أن يدفع أولاً. "
كان التوقيع رمزياً - جرح صغير في راحة اليد ، ودم ممزوج بختم حبر أحضره روج ، رمز بسيط: خنجر متمركز فوق هالة. ابتسمت بيلاتريكس وهي تطلب من البعض وضع علامة على الوشم كدليل على الولاء. ارتجف البعض ، بينما بدا آخرون مرتاحين تماماً لوجود هدف.
في غضون ساعة لم تعد مخالب الفضة كما كانت. أُعيد ترتيب الطاولات و وأصبح العلم الممزق خرقة تنظيف ، وشيئاً فشيئاً ، ظهر رجال بعيون مختلفة - رجال يفحصون العقود ، لا الأكواب. تلقى شابان غير مدربين تدريباً أساسياً في الوضعيات والدفاع. نظّمت دانييلا الصفوف وأصدرت أوامر موجزة: الدوريات ، وجدول المراقبة ، والسيطرة على الغنائم. تشاورت كاساندرا مع الأذكياء ، وخططت لمخططات صغيرة لجمع التبرعات دون لفت انتباه النقابات الكبرى. اهتمت بيلاتريكس بالروح المعنوية ، والتي لاحظ روج بسرور أنها شملت تقليل الشرب وزيادة التدريب.
مع ذلك ظلت فريرين صاحبة العقل الناقد. رسمت خريطة ذهنية للحي: طرق الهروب ، ونقاط المراقبة ، والنقابات المجاورة التي قد تتحرك ضدهم ، وبيوت الصرافة التي يمر بها العرافون والنبلاء. "أثينيون كائن حي. لا يمكنك ببساطة فتح جرح دون أن يشعر به الآخرون. لا بد من أننا ماكرون: لدينا نفوذ عسكري ، لكن لدينا ظل دبلوماسي. "
ابتسم لها روج. "آه ، يا ساحرتي العزيزة ، دائماً بعقلك الجليدي. رائع. ستساعدين في بناء السمعة. و أنا سأتولى أمر الدم ، وأنتِ ستضعين الاستراتيجية. "
انقلب النهار إلى ليل ، وبدأ المقر الصغير المؤقت في "التالونز " يشعر وكأنه شيء دائم. عشية أوامر جديدة. همست النقابات الصغيرة المجاورة ، مما كان يُسمع في الشارع ، بصوت خافت - شائعات انتشرت كالنار في الهشيم. أرسل بعض المرتزقة الصغار رسائل ، مهتمين بالانتقالات و وسعى قطاع طرق إلى تحالفات. رأى رجال الدوريات في الشوارع أن شيئاً ما قد تغير: الآن هناك لافتة ، وصوت ، والأفضل من ذلك - عقود.
جمع روج الجميع في القاعة الرئيسية. ساد جو من التوتر المثمر في القاعة. و قال بصوت واضح وحاد "استمعوا ، لن تكون جماعة السيوف فرقة قتلة مأجورين ، بل سنكون آلة تستفيد من النظام والخوف. تحتاج أثينيون إلى محترفين ينفذون الأوامر. لا تريد المدينة التنبؤ وإراقة الدماء إلا عندما يكون الثمن مناسباً. سنحقق ذلك. سنختار. "
وأضافت دانييلا "الخطوة الأولى هي النمو دون استفزاز الكبار. إنهم يقللون من شأننا ، وسنستغل ذلك. سنبرم عقوداً محلية ، وننهي التنافسات التافهة مقابل الذهب والولاء. ثم عندما نكون أقوياء ، سنُظهر قوتنا. "
تدخلت كاساندرا بنبرةٍ ساخرة "وعندما يواجهنا الكبار ، فليأتوا بكل شيء. لأننا سنكون مستعدين. ظنوا أنهم يحكمون بالصراخ. أما نحن ، فسنحكم بفعالية. "
أطلق روغ - روغ - ضحكة بدت أقرب إلى الوعد منها إلى الفرح. "حسناً.و الآن ، بعض الأوامر العملية: كل رجل سيستلم زياً بسيطاً ، يُدفع ثمنه من النصف الأول من أرباح العقد. ستكون إحدى الفصائل مسؤولة عن نقل البضائع المُكتسبة و وستكون أخرى مسؤولة عن توظيف جواسيس رخيصين. فريرن ، ستتولى أنت أمر المواثيق السحرية - أختام صغيرة لضمان الولاء ، لا شيء يُلفت الانتباه. "
أومأ فريرن برأسه ، غير مبالٍ بالمشهد. "طقوسٌ صغيرةٌ من الالتزامات وعقودٌ خفية. يكفىٌ للإكراه ، دون جلب ساحراتٍ رسمياتٍ علينا. "
ثم التفت روج إلى بنات سكارليت. "ستبقين معي. دانييلا ، ستكونين مساعدتي الثانية - مسؤولة عن الانضباط والتدريب. كاساندرا أنت المسؤولة عن التجنيد و... "الإقناع ". بيلاتريكس ، مسؤولة عن الإمدادات والمعنويات. اجعليني فخورة. "
لقد قبل الثلاثة الأمر بدرجات متفاوتة من الفخر والسخرية والازدراء الطفولي ، ولكن جميعهم بإصرار ثابت.
في الخارج ، تنفست المدينة هواءً جديداً. راقبت مجموعات صغيرة من المتفرجين. حيث كانت هذه ولادة شيء ما. تاجر حفنة من الرجال بالجعة مقابل عقود و أصبح باب مفتوح على مصراعيه قاعدة و عُلّق رمز جديد لأول مرة على خشب اللافتة المخدوش.
في وقت متأخر من المساء ، صعدت روج إلى حانة صاحبة الحانة السابقة - التي أصبحت الآن حانتها - ونظرت إلى القمر الذي غطى أثينا. حيث كان هناك تعب ، ولكن أيضاً حماس. حيث كانت المدينة مجروحة ومستعدة لاستبدال الألم بنوع آخر من القوة.
"أرسلوا أول الرسل إلى طرق التجارة " أمرت. "وفروا الحماية مقابل أجر مناسب. أظهروا النتائج. والأهم من ذلك كله ، لا تتحدثوا عن ستراكس. نحن نعمل بمفردنا. نحتاج أن نخاف ، لا أن نعبد. "
اقتربت منها دانييلا ، وخفضت صوتها. "ماذا لو جاء الكبار غداً ؟ "
ابتسم روج ابتسامة حادة كالسيف. "حسناً يا صديقي ، غداً سيكون يوماً رائعاً لنُظهر أن "جماعة النصال " تبدأ بولائم صغيرة وتنتهي بصيد كبير. وماذا عن ستراكس ؟ سيستمتع بالعرض. "
همس فريرن ، الجالس في الزاوية "انتبه للبريق. القوة تجذب الثعابين الأكبر حجماً. "
"حسناً " قالت روج ، رافعةً كأسها المرتجل كما لو كانت تحتفل. "هيا بنا. أحضروا الذهب والرجال. و لدينا مكان لكليهما. "
