الفصل الخامس: جنون كويد
لم تكن المنازل المهجورة منازل ولكنها اسم موقع في مدينة النجم الخالدة . كان يقع في المنطقة الثانية من المدينة السفلى ، بجوار شارع بلاك الشهير . وكانت المنطقة بأكملها أيضاً بحجم شارع واحد .
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الإخوة يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت ذات يوم فناء ملك الكوكبة . قبل مائة عام كان للمباني اسم أفضل ، لكن لم يتذكره أحد . فقط قاعة المدينة لديها تسجيلات عنها . لقد كانت ذات يوم صاخبة ومليئة بسكان المدينة العاديين في عاصمة المملكة .
. . . في وقت ما ، تحولت إلى أماكن اجتماع العصابات ، وأحيانا ، ساحات القتال بين الفصائل المختلفة .
ونتيجة لذلك أصبح الحي النابض بالحياة ملطخاً بالدم والفولاذ تدريجياً . أصبح المكان مهجوراً ولم يتبق منه سوى المباني الممزقة من الطوب .
تم التعامل مع المنازل المهجورة أيضاً على أنها أراضٍ ميتة للتخلص من الجثث ، وهكذا حتى يومنا هذا ، يتم تحذير الأطفال الذين نشأوا بسعادة في العاصمة قائلين: “إذا كنت عصاياً ، سأرسلك إلى المنازل المهجورة ” . منذ ذلك الحين ، أصبحت سمعة المنازل المهجورة في المرتبة الثانية بعد الشارع الأسود المرعب .
عندما نهضت جماعة أخوة الشارع الأسود وسيطرت على التفوق في العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى ، حولوا المنازل المهجورة إلى المقر الرئيسي لأعمال المتسولين .
ومن أجل السيطرة على المتسولين ومنعهم من الهروب ليلاً ، قاموا بترتيب بلطجية لمراقبة كل منزل . وحفر الإخوة خنادق بعرض عشرة أقدام وعمق خمسة عشر قدماً حول المنازل . ثم ملأوا الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة . سيكون المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها .
كانت هناك شائعات بأن العديد من الأشخاص ماتوا أثناء محاولتهم الخروج ، لكن تمكن شخص واحد في النهاية من إيجاد طريقة للهروب . ومع ذلك خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري . وبدلاً من ذلك كانت الجثث في الخنادق تتزايد كل عام مع توسع أعمال الإخوة . وقيل أنه في كل عام كان هناك أطفال لا يعرفون أفضل ويحاولون الهروب . ولهذا السبب أيضاً يقوم الإخوة بتنظيف خنادق الجثث مرة واحدة في السنة .
وكما يوحي اسمها ، فإن المنازل المبنية من الطوب كانت مهجورة وكان هناك ثلاثة وعشرون منزلاً . كان من الممكن أن يكون هناك المزيد ولكن بعضها انهار من حروب العصابات منذ سنوات عديدة . وكان هناك أيضاً بعض ما تم هدمه لحفر الخنادق .
تم وضع هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات . كان بعضهم قريبين من بعضهم البعض بينما كان البعض الآخر “معزولين ” .
سيتم تعيين المتسولين ذوي الحظ السعيد في منازل بها آبار . أما الأشخاص خطئي الحظ ، مثل تاليس من المنزل السادس ، فكان عليهم سحب المياه من المنازل الأخرى لملء جرار المياه الخاصة بهم – لقد كان ذلك شيئاً لا يقدر بثمن .
غالباً ما يتسبب الماء والطعام في قتال المتسولين . ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس . وفي عامه الثاني هناك ، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة في الأسبوع .
قبل ذلك لم يصل نيد وكوريا بعد ولم يكن هناك سوى سينتي ورايان وكيليت واثنين من المتسولين الآخرين الذين ماتوا بالفعل . في ذلك الوقت حتى شرب الماء كان يمثل مشكلة .
الآن قد سمع تاليس “زعيم ” البيت السابع عشر ، صوت دايغو . ما زال تاليس يتذكر صوت دايغو منذ أن حاربوا من أجل الماء عندما استخدم حجراً لتحطيم رأس دايغو – بدا الأمر مشابهاً إلى حد كبير لهذا الصوت .
“كارا! شخص ما! و لم نكن! و لم نكن نحن! ظهر صوت دايغو مؤلماً ومذعوراً .
ونتيجة لذلك لم يتمكن جميع المتسولين في المنزل السادس ، بما في ذلك تاليس ، من الرد للحظة . لكن تاليس كانت لديها ذكريات لا تنتمي إلى هذا العالم ، وكان أول رد فعل له هو أخذ الآخرين إلى الفناء للاختباء في الحفرة خلف المنزل .
وبعد مرور بعض الوقت ، شعر تاليس أن الوقت قد فات للندم على قراره . نظر إلى الحجر المختبئ تحت جدار المنزل السابع عشر . حدق في نفق الكلاب الذي يربط البيت السابع عشر بالمنزل السادس . وكان هذا رمز التحالف بين الأطفال في تلك الأيام .
“ماذا حدث لدييغو ؟ هل دخل في قتال ؟ ” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ .
لم ينسجم الطفل المتسول تماماً . ومن بيوت الفقراء كان البيت السادس استثناءً من هذه القاعدة .
يمكن أن تؤدي العديد من إصابات الأطفال إلى الوفاة ، باستثناء كويد ، فإن إصاباتهم عادة ما تكون ناجمة عن أطفال متسولين آخرين – الأطفال دون سن العاشرة لا يعرفون قوتهم . كما مات أحد زملاء تاليس في المنزل بهذه الطريقة قبل وصول نيد وكوريا .
ومع ذلك كان البيت السابع عشر أيضاً أحد الأقليات . كان دايغو أشقر البشرة وضيق العينين . لقد كان طفلاً عنيداً وخالياً من الهموم . عندما كان عمره تسع سنوات ونصف كان يتمتع بصفات قيادية أكثر مقارنة بالسنتي وتاليس . على أقل تقدير ، استمع إليه المتسولون في المنزل السابع عشر . وهذا أيضاً جعل معركة المياه بين البيتين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات .
“لا يبدو الأمر وكأنه قتال . هل المنازل الأخرى تتنمر على دايغو ؟ إنه بالتأكيد كرك البيت العاشر! يحب التنمر على الآخرين! يبدو أن كيليت قد فكر في شيء ما وتحدث على عجل .
“ثم يجب علينا أن نسرع ونذهب للمساعدة! لقد أخبرناهم أننا سنساعد بعضنا البعض ” . كان رايان على وشك الخروج من الحفرة والتسلق إلى نفق الكلاب عندما سحبه تاليس .
“لا تكن غير صبور . انها ليست الكرك! إنه شيء آخر! استمع تاليس باهتمام إلى الصرخات الرهيبة التي تحدث في البيت المجاور .
“لا! دايغو!
بعد ذلك كان هناك صوت حاد كما لو تم إلقاء كيس رمل على الحائط . لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلة تدعى أورسولا . تذكر تاليس هذا الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات . في ذلك الوقت ، عندما انتهى الصراع من أجل الحصول على المياه كانت أورسولا تتجهم بقوة بينما وقفت بثبات إلى جانب دايغو .
أثناء القتال كانت هي التي أمسكت بفخذ سينتي ومنعته من التطفل على قتال دايغو وتاليس . لو لم يهاجم تاليس ركبة دايغو بعنف ويلتقط حجراً بسرعة ، ربما لم يكن لديهم ماء للشرب اليوم .
“هناك شئ غير صحيح! ”
باعتبارها أكبر طفل في المنزل ، بدأ تعبير سينتي يصبح كئيباً . كان عضو المنزل السادس هذا هو الأسعد والأكثر استعداداً للعمل مع تاليس . نادرا ما يتحدث السنتي ، ولكن عندما يفعل ، فهو إما مسألة مهمة أو نقطة حرجة .
وسرعان ما تحول عدم اليقين لدى الأطفال إلى ذعر .
“اطلب الرحمة! اطلب الرحمة! تابع! أحب أن أسمعك يا أطفال تتسولين!
جاء صوت قوي ومسعور من البيت المجاور .
كل متسول في المنازل المهجورة لن ينسى هذا الصوت أبداً ، لقد كان أكثر رعباً من شياطين الجحيم . على أقل تقدير ، لن يكسر الشيطان عظام الأطفال المتسولين شبراً شبراً ، أو يقطع وجوههم شريحة تلو الأخرى . كما أن الشيطان لن يغمر وجه طفل متسول تحت الماء ويقول إنه “يروي عطشك ” في نفس الوقت (على الأقل لم يكن الطفل المتسول يعرف ما إذا كان الشيطان سيفعل ذلك بالفعل) .
لقد كان كويد .
كان كويد رودا ، زعيم المتسولين في جماعة أخوة الشارع الأسود ، بمثابة كابوسهم ونجم يوم القيامة .
“لا! الرئيس كويد! كنا مخطئين! نحن …أرجو! ”
“دعونا نرى ما إذا كنت لا تزال تجرؤ على التحدث بهذا الهراء! دعونا نرى ما إذا كنت لا تزال تجرؤ على لعنتي خلف ظهري! اللعنة على المرأة ذات الشعر الأحمر! أصلع اللعنة! اللعنة جالا تشارلتون! يجب أن تموتوا جميعاً! ”
وبينما كان كويد يلعن بهذيان ، سُمعت أصوات الضرب وأصوات القبضات أو الصخور أو اصطدام الجثث بالحائط .
“يساعد! يساعد! دايغو! كارا! ماريتا! اسرع وانهض! أسرع وتعال وأنقذني!
“يجري! اركض بسرعة–أرجو-! ”
“يا إلهي! أين الحراس! أين السيد ريك! الآلهة! يريد أن يقتلنا جميعاً!
“لا! لا! ”
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة ، جاءت صرخات مؤلمة من أفواه كثيرة . لقد اهتز تاليس حتى النخاع!
استغرق تاليس ثلاث ثوان للرد . ماذا كان يفعل كويد ؟
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس . كان نيد وكوريا يرتجفان عند الحفرة . كان ريان الذي أراد الاندفاع للخروج ، مرعوباً بالفعل .
ولم يكن كيليت وسنتي أفضل بكثير . كان تعبير الأول عن نفاد الصبر والخوف يتأرجح ذهاباً وإياباً بينما كان يراقبهم – أراد أن يتحدث لكنه لم يستطع – تحول الأخير إلى شاحب وحدق في تاليس .
*انفجار! انفجار! بانغ! *
“كلكم لعنة القمامة! حتى أنتم يا رفاق تجرؤون على السخرية مني! أنت تجرؤ على السخرية من “فأس الدم ” كويد رودا! حتى أنتم تجرؤون يا رفاق . . . هاها ، اصرخوا! و لماذا يا رفاق لا تصرخ ؟ اصرخ! ”
وكان الزئير المسعورة مصحوبة بصراخ مؤلم . لم يرغب الجميع في التفكير بعمق في الأصوات المكسورة .
عرف تاليس أنه في هذه اللحظة انتشر الذعر في البيت السادس . لقد فكر بسرعة في الوضع الحالي .
كويد يضرب المتسولين في المنزل السابع عشر . لا ، بمجرد الاستماع إليه ، ومن شدة ضربه ، فإن هجوم الليلة ليس بالأمر البسيط مثل التنفيس . بالإضافة إلى ذلك قد يكون كويد أحمقاً ، لكنه لن يهاجم كل من في المنزل في نفس الوقت . . .
ماذا عن ريك ؟ ماذا عن الحراس والبلطجية الذين يقومون بدوريات ؟ قد لا يتمكنون من سماع الأصوات عبر الجدران الحجرية ، لكن البلطجية الذين يقومون بدوريات على الطرق يجب أن يكونوا قادرين على سماع ذلك!
وبطبيعة الحال لم يكن تاليس يعلم أن القوات التي تحرس المكان قد انخفضت إلى اثنين خلال الليل . علاوة على ذلك فإن هذين البلطجية لن يعودا أبدا .
” تاليس . ماذا نفعل ؟ ” شعر كيليت بشكل غريزي أن هناك خطأ ما من الاستماع إلى الأحداث المأساوية المجاورة . كان شاحباً ويتعرق بينما كان يواصل سؤال تاليس .
“هادئ . لا يسمح للجميع بالخروج! نحن . . . ” عبس تاليس وكافح للتفكير في إجراء مضاد . قبل أن يتمكن من الانتهاء ، ظهرت شخصية طفل متسول في نفق الكلاب الذي يربط بين المنزلين السابع عشر والسادس .
صرخت كوريا بهدوء في خوف .
تعرف تاليس على هويته من نظرة سريعة . قادمة من المنزل السابع عشر كانت أورسولا التي كانت رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار . قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها ، سقطت أورسولا على الأرض ، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها ، وغافلة تماماً عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء .
“يجري! اركض بسرعة! يجب علينا بسرعة . . . ”
ساعدها تاليس وسنتي بعصبية على النهوض . استمرت الصرخات المأساوية ولكن يبدو أن أورسولا فقدت عقلها . لم تعد قادرة على الإجابة على الأسئلة سوى التذمر “اركض بسرعة ” مراراً وتكراراً .
حتى صفعها تاليس على وجهها .
“ما الذي يجري ؟ هل خرج كويد ؟ ”
استمرت دموع أورسولا في التدفق .
“كو . . . لقد أصيب كويد بالجنون! هو يريد . . . ليس نحن فقط! إنه ينوي أن يبحث عنا في كل منزل واحداً تلو الآخر!
كانت أورسولا بالفعل غير متماسكة مع كلماتها ، لكن ذلك كان كافياً لأطفال المنزل السادس أن يفهموا ماذا يجري . كلهم تحولوا شاحب . حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه .
“عندما يرى أحداً ، يضربه ويضربه حتى يتوقف عن التنفس . . . سمعت صوت بكاء وذهبت إلى المنزل الثالث لإلقاء نظرة . لقد رأيته يسحب لاري للخارج . كان هناك الكثير من الدماء عندما خرج . ثم رآني . . . ”
“لقد أمسك بكارا . تحطمت كارا على الأرض . أراد دايغو إيقافه لكنه تلقى بضع مئات من الضربات ، وأصبح دايغو بلا حراك . . . ثم كانت هناك ماريتا . ألقاها كويد في النار . . . شهقات . . . نار . . . ”
شعر تاليس بخدر فروة رأسه .
كان تاليس قد رأى كويد يضرب الناس من قبل ، ولكن عادة ما يتم إيقافه من قبل البلطجية الآخرين عندما يكون الطفل على وشك الموت . ولم يهتم الإخوة إذا تعرض الطفل المعتدى عليه لإصابات دائمة .
“تم الانتهاء من المنزل الثالث . منزلنا أيضاً . . . لقد كان يضرب ميدلان للتو . لا أعرف كم عدد المنازل المتبقية . . . ”
لم تكن أورسولا قد انتهت من كلامها وهي تبكي وتنوح ، لكن تاليس غطى فمها فجأة . في هذه اللحظة ، ومن خلال تصرفات تاليس ، أدرك الجميع أن البكاء والزئير من المنزل المجاور قد توقف . كان المنزل السابع عشر هادئاً كما لو كان الأطفال نائمين .
لا يمكن سماع سوى اللهاث الخشن . لا أحد يعرف ماذا يعني ذلك .
في البيت السادس ، بدأ جميع الأطفال يرتعشون . في تلك اللحظة ، استدار تاليس بسرعة وخفض صوته قدر استطاعته . “يستمع . يجب علينا بسرعة . . . ”
*فرقعة!*
سُمع صوت عالٍ فجأة . فُتحت أبواب المنزل السادس .
من المدخل ، اقتربت شخصية كويد المهتزة ببطء . نظر إلى الأطفال السبعة المرتجفين بابتسامة شرسة وبشعة .
“أين . . . أين يمكنك الركض ؟ إيه ؟ أنت . . . تبدو مألوفاً . . . ” لقد ذهل
الجميع في المنزل السادس ، بما في ذلك تاليس .
فرك كويد أنفه . رأى تاليس لوناً أحمر ساطعاً على وجهه ، لون شخص مخمور . كانت يدا كويد حمراء داكنة – لون الدم .
نظر كويد إلى تاليس الذي كان يغطي فم أورسولا .
“أنا- أنا أتذكرك! ” كانت تعابير وجهه تتغير باستمرار بين النظرة الشريرة والغضب والاستياء . “آه أنت ذلك الطفل الذي قبض عليه ذلك الأصلع اللعين . . . إنه أنت! لا بد أنك أنت من يسخر مني ويدير فمك خلف ظهري! هل انا على حق ؟ لا بد أن تكون أنت . . . لا بد أن تكون أنت!»
شعر قلب تاليس بالبرد الجليدي .
… . .
قاد ريك العربة بحذر بينما أجبر نفسه على الهدوء . طوال الوقت كان يشعر بالحرارة خلف رقبته . ولحسن الحظ أن كل شيء كان طبيعياً ولم يظهر الشبح .
من المحتمل أن يكون صداعاً لكوايد .
في ذلك الوقت ، اقترب من المقر الرئيسي لجماعة أخوة الشارع الأسود . تنفس ريك الصعداء .
“محاسب! ” جاء صوت ليورك ، صاح القاتل من الإخوة على بُعد عشرين قدماً من ريك . ظهر وجه لايورك من مسافة بعيدة كما لو كان تحت ضوء الشعلة . بدا غير راضٍ وسأل: “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت ؟ هذا هنا عمل خطير! حتى أنت مع موازنة حسابك تفكر في الانضمام إلى المرح ؟ ”
تجمد ريك للحظة . وبينما استمرت العربة في التحرك ، رأى أن الساحة العامة الصغيرة أمام المقر مغطاة بالمشاعل .
كلهم كانوا يقفون بهدوء . كلهم كانوا يرتدون قطعة قماش سوداء من حولهم . وكان من يرتدون هذه الملابس السوداء أعضاء في جماعة الإخوة المسلمين ، وكان عددهم لا يقل عن بضع مئات من الأشخاص .
أدرك ريك فجأة أن جميع القوى العاملة في جماعة الإخوة المسلمين تقريباً كانت هنا .
نزل ريك بسرعة من العربة . مشى على عجل بضع خطوات . وتحت ضوء القمر ، رأى رئيسه ، موريس السمين الذي كان أيضاً من كبار الشخصيات في مجال الاتجار ببني آدم . كان يناقش شيئاً ما مع بعض الشخصيات ذات الصور الظلية الغريبة . عملاق أشقر يبلغ طوله مترين . شخصية غامضة ترتدي أردية حمراء داكنة و ورجل سمين وبسيط المظهر .
صدم ريك . لقد تعرف عليهم .
وكانت هذه شخصيات كبيرة من أماكن أخرى في جماعة الإخوة المسلمين . كان هناك حتى عدد قليل من الزعماء الذين عادة لا يقيمون في مدينة النجم الخالدة .
تحرك ريك عبر المقاتلين المجهزين بالكامل والمسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة من الفؤوس إلى السكاكين إلى الشفرات أو الصولجانات المسننة أثناء قيامهم بفرز معداتهم وساروا مباشرة إلى لايورك .
“ليورك ، إنه لأمر رائع أن ترى . . . لا يهم . لن أتحدث عن هراء . ماذا سيحدث الليلة ؟ ”
لم يحب ريك ولايورك بعضهما البعض ، فقد التقيا في كثير من الأحيان بسبب وظائفهما ، ولديهما تفاهم واتفاق ضمني مع بعضهما البعض .
ومع ذلك فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأيضاً أسرع شخص يسأل عنه هو لايورك .
“لم يخبرك الرئيس ؟ ” زم لايورك فمه بازدراء وألقى نظرة خاطفة عليه ، “كالعادة ، مواجهة مع عصابة زجاجة الدم . إلى جانب البندقية الغامضة وأقواس المشاة ، يمكننا استخدام كل الأسلحة الأخرى . . . ”
مرر القاتل المشهور بالكفاءة والقسوة يده على السيف خلف خصره ، كما لو كان يشعر بحدة الشفرة .
كان ريك مذهولا . مواجهة عصابة زجاجة الدم . . .
أخذ القاتل نفسا عميقا . ثم ضحك ولعق شفتيه ، “الليلة ، سوف نسيطر على سوق الشارع الأحمر . ”
… . .
“ما زال لا يوجد أخبار من يودل ؟ ماذا عن معبد الغروب ؟ ”
كان النبيل في منتصف العمر ذو الشعر الرمادي أمام المدفأة ، ويواجه كرسياً فاخراً ويسأل بحزن: “الصبر يا صديقي . لقد انتظرنا اثنتي عشرة سنة ، ولا يهم إذا انتظرنا لفترة أطول قليلا .
ارتفع الشكل القوي من الكرسي وأمسك بمقبض صولجان مرصع ببلورات زرقاء فاتحة . وبالنظر عن كثب ، بدا أن بلورات الصولجان تتلألأ بإيقاع بطيء وثابت .
“إن تخميناتنا التي لا طائل من ورائها هنا تلقي بظلال من الشك على قدرة يودل . علاوة على ذلك ألا يحمل شعلة المصباح ؟ أعتقد أنه قريب من الهدف ويحتاج ببساطة إلى تأكيد نهائي ” . وقال الرقم القوي ببطء .
أعطى النبيل في منتصف العمر القوس العميق .
“أنا لا أشك في قدرة يودل ، ولم أقلل من ولائه . إنه فقط . . . ” توقف الرجل وتنهد . “إنه هادئ للغاية وقاسٍ . بخلاف ولائه الذي لا يتزعزع ، فهو غير مهتم بأي شيء آخر . تماما مثل اثني عشر عاما مضت . أنا قلق من أنه . . . ”
الرجل في منتصف العمر لم يستمر ، كما أن الشخصية القوية لم ترد على الفور .
حمل الشكل القوي الصولجان وذهب إلى النافذة الممتدة من الأرض حتى السقف . نظر من النوافذ إلى الأضواء المتألقة للضريح الكبير من بعيد .
حتى ضوء القمر لا يمكن أن ينافس سطوع ذلك الضريح .
“ثم جهز نفسك وتوجه سراً إلى المعبد . . . ابدأ في اللحظة التي توجد فيها أخبار ، ليست هناك حاجة لانتظار إشارة يودل . ”
وبعد فترة من الوقت ، أضافت الشخصية القوية ببطء: “ليس لدي أي سبب للشك في يودل . وعندما يحتاج إلى التصرف ، فإنه لن يتردد .
“ومع ذلك من الجيد أن تكون هناك أكثر من يد مستعدة . ”
(تمت إضافة الفصل التالي هنا لأن الفصل كان مفقوداً من منصة التحميل)
أول قطرة من الدم
بحلول الوقت الذي تعافى فيه تاليس كان كويد قد أمسكه من رقبته ورفعه .
كافح تاليس وهو ممسك باليد التي تخنق رقبته . ومع ذلك يبدو أنه لا يستطيع جمع قوته . حاول يائساً أن يفتح فمه لكنه لم يستطع التنفس . استمرت ساقيه في الركل عندما بدأ يشعر بالإغماء .
وبدا الضجيج من حوله مكتوما ، كما لو كانوا محجوبين بقطعة قماش سميكة . كانت كوريا تبكي ، وكان رايان ملتفاً عند الحفرة ويرتجف باستمرار ، وكان كيليت يجلس أمام الجدار ، مذعوراً ويتذمر .
صرخ سينتي ونيد بينما اندفعا بجرأة إلى الأمام بلا خوف . أمسك أحدهما بفخذ كويد ، بينما ضرب الآخر بطن كويد بذراعيه الصغيرتين .
تم تفجير سينتي واصطدمت بجرة الماء ، مما أدى إلى انسكاب المياه في جميع أنحاء الفناء . تعرض نيد للضرب بلا رحمة من قبل كويد . صرخ وهو يسقط على الأرض ، غير قادر على النهوض .
لم يكن لدى تاليس الوقت أو المزاج ليتفاجأ بشجاعة نيد ، أو جبن كيليت ورايان (كان متأكداً تماماً من تصرفات سينتي) . استخدم تاليس أظافره بقوة للحفر في يد كويد التي كانت تمسك برقبته . أراد أن يتحرر حتى يتمكن من التنفس .
وفجأة ، غرز مسمار تاليس في الجزء الخلفي من يد كويد اليمنى ، مما أدى إلى حفر جرح مجوف . كان وجه تاليس قد تحول إلى اللون الأحمر بحلول ذلك الوقت ، لذلك لم يتردد وحفر يائساً في الجرح .
“أرغ! ”
صرخ كويد من الألم . خفف قبضته الحديدية ثم ألقى تاليس نحو الحائط . شعر تاليس بالدوار وألم في حلقه . انحنى على الحائط وهو يسعل دون حسيب ولا رقيب .
يمسك كويد كفه . وفوق ذلك كان الجرح الذي أحدثته جالا والذي بدأ ينزف مرة أخرى .
“اللعنة جالا تشارلتون! الطفل اللعين!
تحمل كويد الألم وهو يزأر بشراسة وفي حالة سكر .
*تصدع!*
استدار كويد الشرس فجأة ولم ير سوى الطفلة من المنزل السابع عشر ، أورسولا ، وهي تحاول بشكل محموم الهروب عبر الباب . الباب الذي انهار للتو في وقت سابق من دهس كويد لم يتمكن من تحمل وزنها وانفتح .
“هاها . هل تحاول الركض ؟ ”
ابتسم كويد بشكل بشع وتقدم إلى الأمام . ثم أمسك بساق أورسولا اليسرى .
“لا! لا! ”
صرخت أورسولا بينما رفعها كويد من ساقها .
“شقي . هل ضربت الحديد من قبل ؟ لا ؟ هاها . لا تقلق ، سأعلمك! ”
صعد تاليس من الألم وكان في الوقت المناسب فقط لرؤية كويد وهو يؤرجح ساق أورسولا اليسرى بكلتا ذراعيها ويضرب رأسها بالحائط خلفه .
كان لدى تاليس ما يكفي من الوقت للتحرك بشكل انعكاسي بعيداً عن الطريق .
أصدر تاج الرأس صوتاً مضغوطاً . كان الصوت نفسه الذي سمعه عندما رأى ذات مرة بائع الفاكهة يحطم ثمرة بطيخ إليند .
صحيح . لقد سرقنا تمثال القمر المضيء من ذلك الشخص بالذات .
تحول عويل كوريا إلى صرخة حادة . أصيب تاليس بالذهول ولم يتمكن من إغلاق عينيه في الوقت المناسب . رش السائل الأحمر والأبيض على وجهه . كان الجو دافئاً ، لكنه بارد .
لقد شهد نيد كل شيء عندما زحف من الأرض . صرخ وهو ينهار . ثم اتجه نحو نفق الكلاب المؤدي إلى المنزل السابع عشر .
فتح كويد فمه واستنشق ، وبدا مخمورا . كان الأمر كما لو أنه لا يستنشق الهواء ، بل يستنشق نبيذ الصنوبر الأسود من أعلى درجة . استدار هذا الشيطان ذو الجلد البشري وأسقط ما تبقى من أورسولا . ثم نظر إلى نيد بابتسامة قوية .
في تلك اللحظة ، اعتقد تاليس للحظة أن نيد كان صغيراً وذكياً ، وأن نيد سيكون قادراً على الحفر في نفق الكلاب قبل أن يتمكن كويد من الوصول إليه .
احفر في تلك الحفرة وسيكون كل شيء على ما يرام .
احفر وستكون آمناً .
احفر .
احفر .
احفر .
ومع ذلك قبل أن يتمكن نيد من الحفر في منتصف الطريق ، أمسك كويد بساقي نيد .
“هل أنت الطفل الذي ليس لديه المال ليعطيه ؟ ثم ما خير أنت ؟
صرخ نيد عندما تم سحبه من الحفرة بواسطة كويد .
“الصراخ! صرخاتك ليست بائسة بما فيه الكفاية! ومن المؤسف أن جرة الماء مكسورة . لم يعد بإمكاننا لعب الصيد بعد الآن . ”
هز كويد رأسه لتبديد الدوخة الناجمة عن الكحول . حدق في سينتي الذي كان قد نهض للتو من الأرض وجرة الماء بجانبه .
“وهذا يجعل الأمور سهلة . ”
بكى نيد وركل . أمسك كويد وجهه وضربه على الأرض . ثم رفع القدم اليمنى للطفل البالغ من العمر ست سنوات وداس بلا رحمة على منتصف ظهر المتسول البالغ من العمر ست سنوات .
“لا! ”
*بوووم! طقطقة!*
دوى صوت صدع يوقف القلب في نفس الوقت الذي سمعت فيه صرخة تاليس المؤلمة .
كل شيء أمام تاليس غير واضح .
*[بوووم]!*
صعد كويد للمرة الثانية .
*[بوووم]!*
مرة ثالثة .
صرخ سينتي بصوت عالٍ بأقصى جهد على الإطلاق ، وأمسك بقطعة مجزأة من جرة الماء واتجه نحو كويد . ضحك كويد ببساطة وركل الجزء التي كانت في يد سينتي . ثم أمسك بياقة سينتي المصنوعة من الكتان ورفعه .
يبدو أنني لا أستطيع فعل أي شيء .
خفض تاليس رأسه . بجوار الجدار كان جسد أورسولا ما زال يرتعش بهدوء . كان نيد ملقى على الأرض ووجهه للأسفل بلا حراك .
اعتقدت أنني أحميهم ولكني غير قادر على فعل أي شيء . لم أستطع فعل أي شيء .
زأر سينتي وهو يركل . أصبح ضحك كويد عالي النبرة أكثر تفاقماً .
“شقي . الصراخ! استمر بالصراخ! أحب أن أسمعك جميعاً تصرخ! ربما سيتحسن مزاجي وسأترككم جميعاً تذهبون! ”
أصبحت عيون تاليس خافتة عندما تذكر مشهداً مألوفاً .
“تصرف سيء . هذا هو ما نحدده السلوك البشري الذي يتعارض مع الأعراف الاجتماعية . اعتاد الشخص العادي على تسميتها بالجريمة . ولكن يجب أن نعلم أن الجرائم ما هي إلا جزء صغير من الانحراف . ما يهمنا ليس الفعل ، بل المعنى على المستوى الاجتماعي وفهمه . كان دوركهايم من أوائل العلماء الذين بدأوا علم الاجتماع . كما نظر إلى الانحراف من الزاوية الوظيفية . . .
“إحدى وجهات النظر هي أن إنفاذ ومعاقبة الأفعال المنحرفة هي إحدى الطرق التي تشكل بها السلطة وتشكل البنية الأساسية للمجتمع . . . ”
كان هذا جزءاً من ذكريات تاليس الماضية حياة . لقد استعاد بعضاً منه منذ لحظة واحدة فقط .
“شيطان! أنت شيطان! ”
عندها فقط ، أدى زئير سينتي وركلاته إلى تشتيت برؤية تاليس .
“نعم! أنا شيطان! ضحك كويد . “أخبرني ، كيف سيطبخك الشيطان ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا .
اللقيط اللعينة .
وكان عقله واضحا كما كان من أي وقت مضى . انه يعرف ما يجب القيام به . كان يعرف ما يجب عليه فعله . صر تاليس على أسنانه ، واستدار واندفع إلى زاوية المنزل . فأخذ حجرا فرفعه ومد يده في الحفرة المخبأة تحته .
سريع . العثور عليه بسرعة .
“على ما يرام . وبما أن لديك الشجاعة ، سأتركك للأخير . ”
ضحك كويد حتى أصبحت شفتيه ملتوية . قام بسحب ساق سينتي اليمنى بقوة حتى أصبح وجه سينتي شاحباً ثم . . .
*تصدع!*
لقد تم خلعها .
أسقط كويد سينتي وشرع في الدوس على ساقه المخلوعة . حاول سينتي تحمل الألم لكنه انتهى به الأمر وهو يعوي بشكل مأساوي . سمع تاليس الصراخ ، مما دفعه إلى البحث بشكل أسرع .
ثم غادر كويد الفناء وسار نحو الجزء الداخلي من المنزل . تألق ضوء القمر الساطع من خلال السقف نصف المنهار ومع ابتسامة كويد .
طوى ريان ذراعيه . كان يحدق في الأرض وهو يحاول الانكماش بشكل أعمق في الحائط بجسده .
ارتجف كيليت وهو يزحف للخروج من الحفرة ، راغباً في سحب كوريا التي صمتت من بحة صوتها ، لتهرب معه .
ومع ذلك يبدو أن كوريا كانت مشلولة من الخوف . بكت ولم تتحرك . لم يجرؤ كيليت على النظر إلى سينتي ، لكنه سحب كوريا كما لو كان يتوسل .
لكن كوريا رفعت رأسها فجأة ثم بكت بحزن مثل الحمل . يبدو أن كيليت قد أدرك شيئاً ما واستدار . . . ليرى وجه كويد المبتسم . تبول في سرواله .
قبض عليهم!
وجد تاليس الشيء الذي أراده ثم انتزعه بالقوة .
بعد ذلك . . .
بعد ذلك أمسك كويد المجنون والمبتهج بذراعه اليمنى من الخلف .
“هل اعتقدت أنني سأتركك خارجاً أيها الشقي ؟ أعلم أنك الأكثر مكراً وغدراً بين جميع الأوغاد! هاها! ” شدد كويد قبضته تدريجياً وهو يبتسم بفخر .
لا ، لقد
شعر تاليس بألم شديد في ذراعه اليمنى . لقد كافح من أجل الالتفاف ومهاجمة كويد بما وجده في يده اليسرى .
“انظر إلى ذلك! ” قال كويد كما لو أنه وجد كنزاً . استدار وتجنب ضربة تاليس .
ثم أمسك الشيء من يد الطفل اليسرى .
“إنه خنجر! هاها! شقي . هل فكرت فعلا في مهاجمتي بالخنجر ؟ ها ها ها ها . ماذا كنت ستفعل ؟ اطعني في فخذي ؟ ”
قام كويد بسحب تاليس وضحك بشدة .
لا! لا!
فكر تاليس بيأس . الخنجر .
لقد سرق الخنجر بلا غمد في حانة غروب الشمس الحانة . وكان أمله الأخير .
“أنت! ”
تتفاجأ كويد عندما نظر خلف تاليس . لقد رأى عملة معدنية تم الكشف عنها عندما أخرج تاليس الخنجر من الحفرة .
“انظروا إلى ما وجدته . هل تلك عملة فضية ؟ إنها عملة فضية! ها ها ها ها . أنت حقا شقي اللعينة! لقد خبأت عملة فضية بعيداً!
أراد تاليس أن يكافح بيده اليسرى ، لكن قوة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات كانت غير كفؤ . لم يكن بإمكانه إلا أن يهاجم بلا جدوى بطن كويد الذي كان قوياً مثل صفيحة الحديد .
كانت تلك العملة الفضية هدية من امرأة نبيلة في سوق الشارع الأحمر . تاليس لم يكذب .
أعطته المرأة النبيلة التي ترتدي ملابس الإوزة اثني عشر قطعة نحاسية ، ولكن كان هناك أيضاً قطعة فضية واحدة .
بدأ تاليس يفقد الأمل . كل شيء ينتهي هنا . لقد فشلت .
“بثمن الكذب . . . ”
تجاهل كويد اللكم والركل الروتيني الذي قام به تاليس . لقد ابتسم ببساطة والتقط العملة الفضية بالخنجر . ألقى الفضة في الهواء ثم أمسكها مرة أخرى بالجانب الآخر من الخنجر .
وحتى اليوم ، لا تزال فضة مينديس الخاصة بالمملكة ذات قيمة ونادرة . وقد نقش على واجهتها صورة الملك مينديس الثالث . كانت هذه شخصية تاريخية في الكوكبة وكانت معروفة في جميع أنحاء القارة . كان هناك أيضاً شعار منقوش بخط قديم .
“الملك لا يكتسب الاحترام بحكم سلالته . ”
إن مجد السلالة يعتمد على أفعال الملك . ”
لم يتمكن تاليس من فهم هذه الكلمات على الإطلاق . لقد سأل تاليس المرأة النبيلة بشجاعة عن معناها الحقيقي وحصل على إجابة .
آه . فكر تاليس بصمت . أردت أيضاً أن أتعلم الكلمات وأدرسها . أردت أن أتعلم معرفة وحكمة هذا العالم .
النتيجة . . .
حمل كويد العملة الفضية بالخنجر . ولوح بالسكين في الهواء وبدا راضيا جدا عن مهاراته . يبدو أنني لم أتراجع .
ثم قام بسحب تاليس إلى الفناء وألقى العملة الفضية في النار بالقرب من الفناء .
“مقابل ثمن الكذب ، سأكافئك بهذه العملة الفضية . ”
نظر تاليس إلى العملة الفضية التي كانت تتحول تدريجياً إلى اللون الأسود في النار . لقد أدرك فجأة ما كان سيفعله كويد وركل بقوة أكبر .
في تلك اللحظة ، رأى تاليس بطرف عينيه أن ريان المقعد الذي كان دائماً خجولاً ، اقترب من كويد من الخلف ورفع حجراً في يده .
لا تفعل ذلك . فكر تاليس بحزن . لم يقاتل ريان من قبل . هذا الحجر صغير جداً .
“دا! ”
كانت قوة رايان غير كفؤ . ضرب الحجر الجزء الخلفي من رقبة كويد ، لكنه كان كافيا لجذب انتباه كويد .
“يجري! ريان! ”
“اركض بسرعة! ”
صاح تاليس وسنتي الذي كان يمسك ساقه اليمنى من الألم بصوت عالٍ .
لسوء الحظ كان ريان مشلولا . عندما ذهب للتسول ذات مرة ، كسرت ساقه على يد لص سيء الطباع . وبعد فترة أصيب بالشلل بسبب نقص الرعاية الطبية .
تراجع ريان في ذعر ، واستدار وهو يعرج على عجل .
قام كويد بجر تاليس بينما استدار وطارد رايان . سرعان ما لحق به كويد . كان غاضبا جدا لدرجة أنه ضحك .
“مشلول! ” فتح كويد فمه ولاهث مثل الخنزير البري ، “كانت تلك الضربة السابقة رائعة حقاً! ”
*رطم!*
تم ركل رايان على الأرض . كانت عيناه مليئة بالخوف والندم .
“أنا . . . أنا . . . ”
دون انتظار انتهاء رايان الخائف ، أخذ كويد الخنجر وغرزه في معصم رايان الأيمن .
“أرغ! ”
كانت صرخة رايان المروعة تصم الآذان حتى أن تاليس ارتعد .
“أليست أنت مشلول ؟ أليس لديك ساق واحدة مكسورة بالفعل ؟ ” صرخ كويد بجنون ، “في هذه الحالة ، يجب أن تكون أكثر توازناً بين الأعلى والأسفل! ”
بعد ذلك سحب كويد الخنجر . أصبح التعبير المبتسم على وجهه أكثر كثافة . بيد واحدة ، دفع تاليس إلى الأرض ، ثم ركز على ريان .
رأى تاليس كويد يركب ريان في بطنه . ثم رفع كويد الخنجر الذي تم استخدامه لطعن المعصم وبدأ في قطع تلك اليد كما لو كان ينشر الخشب .
أغلق تاليس عينيه بشكل مؤلم .
“لا! لا! ارغ! ارغ! لا! ارغ! ”
تحولت صرخات ريان المأساوية إلى عواء مستمر . صرخ سينتي بغضب من الجانب .
نظر تاليس إلى كوريا التي لا تزال تبكي أو كيليت الهادئة .
من فضلك ، دع هذا كله ينتهي . فقط دع الأمر ينتهي .
عندما تحول نحيب رايان المتواصل إلى تنهدات مؤلمة ، وجد تاليس المخدر نفسه مرفوعاً من الياقة مرة أخرى بواسطة كويد .
شعر بشيء ساخن بالقرب منه .
فتح تاليس عينيه ورأى مقبض الخنجر أمامه . وفوقها كانت العملة الفضية .
العملة الفضية الساخنة التي احترقت حتى أصبحت سوداء . يبدو أن الحرارة الحارقة تهاجم وجهه .
“افتح فمك! ” قال كويد بلامبالاة لا ترحم .
وفي مكان قريب ، أمسك ريان بيده اليمنى الملطخة بالدماء . لم تعد عيناه تظهر أي عاطفة . كان ببساطة يستلقي على جانبه ويرتجف من وقت لآخر . ولم يتبق سوى القليل من الجلد من كفه عند معصمه الأيمن .
نظر تاليس ببرود إلى كويد .
“هل أنت غير راغب ؟ ” هز كويد رأسه وضحك قائلاً: “ستعمل عيناك أيضاً ” .
بعد ذلك أمسك كويد بالخنجر وحرك العملة السوداء التي كانت على الخنجر نحو عيون تاليس .
اقترب الوجه الأسود للملك مينديس ببطء من عينيه .
كما أصبح النقش عليه أكثر وضوحا .
“الملك لا يكتسب الاحترام بحكم سلالته . ”
إن مجد السلالة يعتمد على أفعال الملك . ”
في تلك اللحظة التي كانت فيها العملة على وشك أن تعلق في عيون تاليس .
“أرغ! ”
زأر تاليس بصوت عال . لقد ناضل بعنف وفجأة عض إصبع كويد الصغير على مقبض الخنجر .
صرخ كويد بصوت أجش من الألم . انحنى جسده إلى الخلف وسقطت العملة من الخنجر باتجاه صدر تاليس العاري .
أصابته حرارة مشتعلة!
“أرغ . . . لا! ”
جلب الإحساس بالحرقان الشديد ألماً حاداً .
لم يعد تاليس قادراً على تحمل الألم . ثم فتح فمه ليترك كويد ، ثم وصل إلى العملة الفضية .
“ب * X * الثالثة! ” نظر كويد إلى إصبعه الصغير الملطخ بالدماء وانفجر في الغضب . “سأعطيك هدية تذكارية! ”
قام كويد بلكم تاليس ثم اندفع للأمام للتغلب عليه . استخدم الخنجر للضغط بقوة على العملة الموجودة على صدر تاليس .
*هسهسة!*
كان مثل صوت الحديد الذي يبرد بسرعة إلا أن المادة التي تبرده هي اللحم .
“أرغ! ”
عوى تاليس . صدره المحروق ينبعث منه رائحة محترقة . شعر بألم حاد وكأن كل عضلاته تحترق . ضغط تشيويدي على العملة الفضية لأسفل لمدة خمس ثوانٍ كاملة . ثم حدق في وجه تاليس المشوه بشكل مؤلم قبل أن يشعر أنه قد تنفيس بما فيه الكفاية وأطلق سراح تاليس .
بمجرد أن تحرر تاليس ، انتزع العملة الفضية التي كانت ملتصقة بصدره لكن كانت لا تزال ساخنة . سقط اللحم المتفحم والدم والعملة الفضية على الأرض بضربة قوية .
سقطت قطرة من دم تاليس على الأرض وتبخرت بسرعة . استلقى تاليس ببساطة على الأرض . انهمرت دموعه بلا توقف .
اللعنة . ألم يكن من المفترض أن أكون بالغاً ؟ لماذا ما زلت أبكي ؟
“يا للأسف . وكان من الأفضل ابتلاعه أو دفعه على العين . التقط كويد الفضة بعناية وألقى بها في النار . “لا تهتم . دعونا نفعل ذلك مرة أخرى . ”
أغلق تاليس عينيه بإحكام . الألم الحارق في صدره لم يتضاءل . وبدلا من ذلك أصبح الأمر مؤلما بشكل متزايد . كان الأمر أشبه بهجمة من الألم و كان ينمو .
دعني أقطع حنجرة كويد . هذا سيكون رائع . قال بصمت في قلبه .
عندما فتح تاليس عينيه مرة أخرى كان يحدق في كويد بلا مبالاة . نظر كويد إلى تلك العيون الميتة وشعر بالملل .
“مرحباً أيها الطفل . لا تريد اللعب بعد الآن ؟ ” ركل كويد تاليس . نظر تاليس ببساطة إلى كويد ببرود .
“تعال ، ” فكر ، “هذه المرة ، سيكون العيون والأنف . متروك لكم . في كلتا الحالتين ، منذ أن هاجرت لم أتمكن من إنجاز أي شيء ، أليس كذلك ؟ ”
نظر كويد إلى عيون تاليس وأكد لامبالاة تاليس . عندما كان ما زال جامع الديون كان يكره المدينين الذين لديهم هذا التعبير . وهذا يعني أنه بغض النظر عن كيفية تعذيبهم ، فإنه لن يحصل على أي أموال .
بصق كويد ، والشعور بالملل . لقد شعر كما لو أن فرحته قد دمرت .
لقد أهدرت الكثير من الوقت .
ومع ذلك عندما استدار ورأى المتسولين في الجدران ، عادت عيناه مشرقة مرة أخرى .
كانت كوريا تبكي ونظر كيليت بخوف . مد كويد يده إلى إحدى الثقوب الستة في المنزل السادس ، ليصل إلى الفتاة الأصغر .
أعاد تلاميذ تاليس التركيز على الفور . نظر سينتي إلى المشهد بقلق . حتى ريان نسي يده المكسورة ورفع رأسه .
لا لا! هذه كوريا . إنها الأصغر هنا . ذلك الطفل!
أصبح الشعور بالحرقان في صدره أكثر سخونة . يبدو أن عضلاته تحترق .
بكت كوريا ببساطة . كانت في الرابعة من عمرها فقط .
نذل! كيف تجرؤ!
“كوريا! ”
“شيطان! تعالى لي! ”
“تجروء! لن تفعل ذلك!
تاليس وسينتي وحتى رايان الذي كان ما زال متمسكاً بيده المكسورة ، زحفوا جميعاً بشكل محموم نحو كويد . ومع ذلك مع تأرجح ساق كل منهما تم اجتياحهما إلى زاوية الجدار .
“لا يمكنك أن تؤذيها! ” في هذه اللحظة ، قام شخص ما بسد الثقب الموجود في الجدار بعناد .
كان هذا هو كيليت الذي كان خائفاً جداً لدرجة أنه انسحب مرة أخرى إلى الحفرة . في هذه اللحظة ، وقف بشجاعة في المقدمة لحماية كوريا .
لكن تاليس هز رأسه من الألم . رقم أنت لا يكفي .
تم الاستيلاء على قبضة كيليت بسهولة بواسطة تشيويدي .
“لا تقاطع وسائل الترفيه الخاصة بي ” ضحك كويد . ثم قام بقطع رقبة كيليت دون أي تردد أو انقطاع أو تقييد على الإطلاق . وسع كيليت عينيه كما لو أنه لا يصدق ما حدث للتو .
سقط تاليس على الأرض مشلولا . بدا أن ريان يعاني من انهيار عقلي وهو يضحك ويبكي . لقد ضرب السنتي الأرض بكل بساطة بشراسة .
تحطمت القصبة الهوائية لدى كيليت وخرج دمه من شرايينه . ثم دفع كويد كيليت إلى الجانب .
بكت كوريا أكثر فأكثر دون حسيب ولا رقيب .
“لا! لا تمسك بي! أنا طفل جيد جدا! ليس لدي حمى التيفوئيد! انا لست! ”
أمسك كويد بشعر كوريا وحمل الفتاة الباكية خارج الحفرة مثل الحيوان الأليف .
ثم التقط العملة الفضية من النار بالخنجر .
“نذل! أيها اللقيط اللعين!
أغمض تاليس عينيه وزأر بكل قوته . لقد كره نفسه . كان يكره هذا العالم اللعين . ثم شاهد كويد بلا حول ولا قوة .
وبينما كانت الفتاة تكافح يائسة ، أخذ الرجل العملة الفضية التي تم تسخينها مرة ثانية بالخنجر وضغطها على وجه كوريا .
يمكن سماع أصوات بكاء الأطفال من الجانب بينما لم تعد صرخات كوريا متماسكة .
لماذا حدث هذا ؟
استلقى تاليس على الأرض وكأنه فقد الأمل . كانت عيناه مليئة باليأس وكان بلا حراك . فقط الألم الحارق استمر في الخفقان في صدره .
استخدم كويد الخنجر وقلب العملة الفضية عن وجه الفتاة ، مما جعلها تصرخ بحدة .
تنفس بشدة ونظر حوله ، فجأة شعر بالملل .
حان الوقت لإنهاء هذا الأمر والذهاب للعثور على الأطفال الآخرين . انتظر . أليس هذا أمرا سيئا بالنسبة للالأخ ؟
بدأ سكر كويد يختفي تدريجياً .
أيا كان . وبما أن ريك وبلطجيته لم يظهروا ، فهذا يعني أنه لا توجد مشكلة .
أغمض عينيه وهز رأسه . ثم فكر في استخدام كلتا يديه لكسر رقبة الفتاة .
هاه ؟
عندما رفع كويد يده اليسرى ، لاحظ فجأة شيئاً غريباً . ألم أكن أستخدم خنجراً للضغط على العملة الفضية على وجه الفتاة ؟
خنجر ؟
لم يفكر كثيراً واستمر في رفع يده اليسرى لوضعها على رقبة كوريا .
في تلك اللحظة ، لمس تاليس الذي كان مستلقياً على بطنه وقد فقد الأمل ، فجأة شيئاً بيده اليمنى جعله يرتجف .
خنجر ؟
دون أي تردد نهض ، وأخفى يده خلف ظهره .
ثم حدث كل شيء فجأة . في نظر سينتي ، هاجم تاليس المرعوب الذي كان ما زال على الأرض فجأة .
“اذهب و مت! ”
أطلق الناقل البالغ من العمر سبع سنوات ضجة كبيرة على رقبة كويد . لقد قام بالطعنة والالتواء .
“مزعج! ”
لقد لاحظ كويد تحركاته بالفعل وقام بدفعة انعكاسية بمرفقه بلا مبالاة . تم إرسال تاليس بالطائرة بواسطة كويد .
*[بوووم]!*
اصطدم رأس تاليس بحافة حفرة وأصيب بالدوار على الفور . ومع ذلك رفع رأسه بعناد ونظر إلى يده .
هناك . الخنجر المسروق من غروب الشمس الحانة . خنجر حاد عليه دماء .
في تلك اللحظة ، بدا كل شيء ساكناً . تجمد كويد للحظة . لقد خفض رأسه على حين غرة وهو ينظر إلى تاليس الذي كان يسعل على الأرض بعد أن تم إرساله طائراً .
نظرة كويد المفاجئة لم تدم طويلا . لقد أدرك بالفعل ما حدث لنفسه . فجأة ترك كوريا ولمس رقبته بيدين مرتعشتين .
كان هناك شعور دافئ ورطب ولزج يتدفق أسفل عظمة الترقوة وعلى صدره وبطنه . على مرأى ومسمع من كويد ، كافح الطفل اللعين تاليس لكنه وقف بثبات من الأرض . أمسك تاليس الخنجر بيده اليمنى المرتجفة . لكن كان يرتجف كان مستقرا .
في تلك اللحظة ، شعر كويد بالارتباك إلى حد ما . لقد وضع كلتا يديه على رقبته شارد الذهن ، مرعوباً . لقد حاول يائساً تغطية الجرح الذي كان يتدفق دماً ، لكن بدا أن يديه المرتجفتين وذقنه تتمردان ضد نواياه . كان الدم الذي كان أحمر فاتح مثل الصبغة يتدفق بلا هوادة من شريانه .
كويد صر أسنانه . لقد شعر أن ساقيه أصبحتا ناعمتين لذا تراجع خطوة إلى الوراء . لكن هذا جعله يسقط بهدوء على الأرض ولم يعد قادراً على النهوض .
استمر الشعور بالحرقان في صدره ولكن تاليس رفع رأسه . في نظر نظرة سينتي وكوريا الخائفة ، وضحك رايان الذي لا يسبر غوره كان تاليس يراقب كويد بلامبالاة شديدة .
وبكلمة واحدة في كل مرة ، قال: “اذهب إلى الجحيم ، أيتها القمامة ” .
شدد كويد أسنانه بشدة عندما أصبح غاضباً مرة أخرى . ومع ذلك على عكس ما سبق ، عندما وصلت نيران الغضب ، أصبحت رؤية كويد أكثر قتامة . بدا كل شيء أبعد وأصغر قبل أن يغمى عليه وينهار .
برزت عيناه كما لو أنها ستخرج من محجريها بينما كان يحدق بثبات في تاليس . ثم مد يده المرتعشة التي طعنها جالا نحو تاليس ، وتوقف بين الحين والآخر .
فتح فمه وقال بصوت أجش ، “ملعون . . . شقي . . . ”
مرر يده الملطخة بالدماء أمام وجه تاليس البارد .
كانت تلك الكلمات الأخيرة لـ “فأس الدم ” لكويد رودا في إيرول .
