الفصل السابع: جي سي
قبل خمس ساعات .
لوربك ديرة ، البالغ من العمر ثلاثة وأربعين عاماً كان مديراً من الدرجة الأولى لفريق الدفاع عن المدينة ، مركز الشرطة الغربي ، وكان مسؤولاً عن حماية الجانب الغربي من مدينة النجم الخالد .
. . . عشرون فريق أمن عام ، وضباط شرطة من مختلف الرتب من المركز بأكمله ، وعدد لا يحصى من العصا المدنيين . وكان هؤلاء الناس جميعا تحت تبعيته .
أكثر من مائة ضابط شرطة مسلحين بمعدات مدمجة ومتفوقة مثل عصي مكافحة الشغب والأقواس الصغيرة والدروع المضادة للقوة . ما يقرب من ثلاثمائة جندي عالي الجودة مسلحين بمعدات مضادة للغامضة مثل السيوف المضادة للغامضة ، والدروع الضوئية المقوسة ، والدروع الجديدة الأبدية ، والأقواس والسهام لكسر التعويذات . أخيراً كان لديه عشرين سيافاً من سيوف الاستئصال كحاميات النخبة . وكلهم لم يستجيبوا إلا لأمره .
كل هذا نادراً ما يُسمع عنه بالنسبة لنبلاء من ذوي المستوى المنخفض ، خاصة وأن والد لوربيك لم يكن سوى سيد صغير في الجزء الغربي من البلاد ، مقاطعة كيرا .
لو لم يرتبط بعائلة كوفنديير ، لما أصبح مديراً لقسم مركز شرطة المدينة الغربية في مدينة النجم الخالد في مثل هذه السن المبكرة . في هذه العلاقة الرائعة ، حيث تعهد بالولاء لعائلة كوفندييه وحصل على منصب رسمي في المقابل لم يكن هناك سوى عيب صغير واحد .
كان مسؤولاً عن ست مناطق دورية في مدينة النجم الخالد: المناطق الغربية الثلاثة والمناطق الثلاث السفلية .
نعم كانت تلك هي الخطوط الأمامية للمعركة الدموية بين عصابة عصابة زجاجة الدم وأخوة الشارع الأسود .
عيب صغير .
نقص – عيب ؟
كلام فارغ!
يا إلهي كانت هذه كارثة كاملة!
أوه ، لقد كان أيضاً مسؤولاً عن حراسة بوابة المدينة الغربية بالإضافة إلى سلامة الشوارع .
وعندما تولى المنصب ، حذره سلفه ذو الشعر الأبيض .
“يجب أن تذكر أتباعك: حتى عندما يقودون فريقاً ويخرجون من الثكنات ، يمرون عبر الأحياء الغربية ، والمناطق السفلى ويتجهون نحو بوابة المدينة الغربية . . . ” كان صحيحاً ، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام التي
كانت المسؤول عن الحفاظ على الجزء الغربي من المدينة آمناً لا يمكنه القيام بدوريات إلا عند بوابة المدينة الغربية ، ولا يستطيع ضباط الشرطة فرض القانون إلا هناك .
“يجب أن تتذكر-
“من أجل أموالك ، عندما تمر بالمناطق الغربية الثلاث ، يجب أن تكون مهذباً وودوداً .
“من أجل حياتك ، عندما تمر بالمناطق الثلاث السفلية ، يجب أن تكون حذراً وتنتبه لخطواتك .
“من أجل موقعك ، عندما تصل إلى بوابة المدينة الغربية ، يجب أن تكون واعياً وحيوياً وجاهزاً للعمل! ”
وسرعان ما فهم لوربيك السبب .
كان لعصابة زجاجة الدم التي كانت نشطة في المناطق الغربية الثلاث ، جذور عميقة داخل المنطقة وتاريخ طويل . كان لديهم الكثير من العلاقات المشكوك فيها مع الأشخاص الأقوياء في المحكمة ويدفعون بانتظام مبالغ كبيرة “كتقدير ” لفريق الدفاع عن المدينة . ولهذا السبب ، من أجل محفظتهم و كلما مروا بالمناطق الغربية كان عليهم أن يكونوا ودودين ومليئين بالبهجة ، ويغضون الطرف عما تفعله العصابة .
كانت جماعة الإخوة المسلمين في بلاك ستريت التي احتلت المناطق الثلاث السفلى بالقوة ، قاسية وعنيفة . نصف الجرائم التي لم يتم حلها في المملكة كانت مرتبطة بها . ولم يتساهلوا مع الضباط أيضاً . ولهذا السبب ، من أجل البقاء ، عند المرور بالمناطق السفلية كان عليهم أن يكونوا يقظين وملتزمين – يجب أن يتحركوا بسرعة وألا يتأخروا بدون سبب .
كانت بوابة المدينة الغربية هي واجهة مدينة النجم الخالدة ، حيث كان جميع الأشخاص المهمين من الدول الأجنبية ومختلف النبلاء ومسؤولي المعبد والمغامرين يمرون عبر البوابة أثناء زيارة مدينة النجم الخالدة . حدثت هناك الكثير من النزاعات المتعلقة بالشؤون الخارجية ، والصراعات على السلطة الملكية ، والاشتباكات الدينية ، والصراعات الأهلية . كان شيوخ النظام الملكي يراقبون عن كثب بوابة المدينة الغربية أيضاً . ولهذا السبب ، من أجل مناصبهم ، عندما يقومون بواجبهم هناك ، يجب أن يكونوا عادلين ومهنيين ومستعدين لخدمة الشعب بإيثار .
بعد قولي هذا ، في السنوات الثلاث التي تلت تولي لوربيك منصب مدير مركز شرطة المدينة الغربية ، تحول نصف شعره إلى اللون الأبيض ، وزادت التجاعيد على وجهه بمقدار ثلاثة خطوط . وبسبب جدول أعماله المضطرب كانت زوجته تحتج باستمرار من خلال معاملته بصمت في السرير ، وكان سبب قيامها بذلك مفهوماً .
في الوقت الحالي كان لوربيك جالساً في مكتبه ، ويحدق من النافذة في ضوء القمر بتعبير قلق .
لم يكن يريد العمل لوقت إضافي أيضاً لكن أحد الأشخاص الكبار قرر أن يقوم بزيارته ، ولم يكن أمامه خيار سوى العمل لوقت إضافي .
أيضاً . . .
لم يكن العمل الذي كان يقلق بشأنه ، بل كان الرجل عديم العقل الذي يعمل معه أمامه .
كوهين كارابيان .
تمت ترقية كوهين البالغ من العمر 22 عاماً إلى ضابط شرطة من الدرجة الثانية وقائد فريق الأمن العام الثالث قبل شهرين . لقد تمكن من القيام بذلك بسبب عدة عوامل .
أولاً كانت مهاراته القتالية استثنائية حتى عند مقارنتها بسياف القضاء .
( “سيكون من الأفضل أن أتمكن من هزيمة ذلك المجنون ميراندا . ” – كوهين)
ثانياً كانت مكانته أيضاً مرموقة بشكل لا يصدق .
( “ها … أيها الرجل العجوز ، سيكون من الأفضل لو كنت الملك ، فيمكنني أن أصبح أميراً – أوه يا أبي! و لماذا تضربني ؟ ” – كوهين) أخيراً كان من الصعب الحصول على خبرته العسكرية بين الناس
. النبلاء الشباب . بعد تسريحه من الجيش ، أصبح من النخبة في مركز شرطة المدينة الغربية .
( “أيها الرجل العجوز اللعين! و لم أوقع حتى على أي شيء ، لماذا تم تسريحي من الخدمة ؟ لا بد أنك فعلت ذلك بلا خجل – أوه! و لماذا تضربني مرة أخرى ؟! ” – كوهين) ( “يقولون جميعاً أن هذا
لأنني! ” – كوهين أيضاً) .
في هذه اللحظة كان كوهين يرتدي قبعة ضابط أنيقة وفخمة . ويمكن رؤية بضعة خيوط من الشعر الأشقر الجميل خلف قبعته . كان زي الكوكبة الأزرق يلفه بشكل مريح ، مما يبرز لياقته الجسديه المتوازنة والعضلية ، وكان يرتدي أحذية عسكرية سوداء غير عاكسة . إلى جانب مظهره الحازم والوسيم والبطولي كان بلا شك “السيدة القاتلة ” في العاصمة .
’يا للأسف ، لو كنت أصغر مني بعشرين عاماً أو تم إرسالي إلى مدينة النجم الخالد في وقت سابق ، فمن المحتمل أن تصرخ النبلاء من أجلي أيضاً .‘ كانت هذه أفكار لوربيك وهو يحلم .
وذلك لأن “السيدة القاتلة ” الشابة والبطولية كانت تتحدث بلا توقف بنبرة مليئة بالشرف . لقد شرح آرائه بحزم للمدير لوربيك بينما كان يربت على صدره بحزم ، كما لو كان يحاول نقل تصميمه إلى رئيسه .
“سيدي ، كما قلت للتو ، أعتقد أنه ليس من المثالي بالنسبة لنا مسح جميع دفاعاتنا في سوق الأحمر ستريت! وخاصة هذه الليلة! قد تنفجر أعمال شغب ضخمة بين عصابة زجاجة الدم وأخوة الشارع الأسود! كما تلقيت معلومات من مرؤوسي بأن جماعة أخوة الشارع الأسود ستأتى أمام مقرنا و . . . ”
“هل لديك جواسيس في بلاك ستريت ؟ ” كان اهتمام لوربيك منزعجاً بعض الشيء . تثاءب وقاطع ضابط الشرطة .
“هاه كان من الصعب حقاً وضع جاسوس بين هؤلاء المجانين في جماعة الإخوة ” خدش كوهين رأسه بخجل وتشكلت ابتسامة عريضة ، “لكن بفضل ذكائي وخبرتي . . . ” “أحمق
! يجب أن تكون انتحارياً! ”
أثار الغضب المفاجئ للمخرج لوربيك ضجة كبيرة . حتى الآنسة جورا ، السكرتيرة الجميلة ذات الشعر الأحمر التي كانت تمر أمام الباب ومعها كومة من الوثائق ، تعثرت من الصدمة .
“هل تعتقد أنه لمجرد حصولك على المركز الثالث في التقييم النهائي لسياف القضاء من الدرجة الأولى ، فإن الإخوة لن يكونوا قادرين على لمسك ؟ هل تعتقد أنه لمجرد أنك من عائلة كارابيان ، فإن عصابة زجاجة الدم لن تجرؤ على لمسك ؟ “الأهم من ذلك هل تعتقد أن- ”
كان المخرج لوربيك غاضباً ، وأصبح صوته أعلى فأعلى . كوهين الذي كان ثرثاراً منذ فترة ، ذهل ولزم الصمت .
“-فقط لأنك أكثر وسامة مني ، يمكنك أن تطلب من رئيسك المباشر أن يتواجد معك ؟ ”
خارج الباب ، ارتجفت يدا الآنسة جورا وأسقطت المستندات التي كانت تلتقطها مرة أخرى .
“إرم ، أيها المخرج ، هذا خارج الموضوع قليلاً . على الرغم من أنني وسيم ، فإن جماعة الإخوة المسلمين في الشارع الأسود . . . ”
“اخرس! غبي! ”
تحول إحراج لوربيك إلى غضب . لقد شعر فجأة أنه ليس من غير المعقول أن صديقه القديم كان يضرب ابنه دائماً .
توقف لوربيك لالتقاط أنفاسه وتحدث ببطء ، “أعرف ما تشعر به . لقد كنت شغوفاً ذات مرة أيضاً . قبل ثلاث سنوات ، عندما تم نقلي إلى هنا لأول مرة ، فكرت في نفس الشيء: القضاء على كل الجرائم والظلام في المناطق السفلى والغربية في يوم من الأيام حتى يتمكن الناس من العيش دون خوف لفترة أطول والسير في الشوارع بسلام .
“لكن هل تعتقد حقاً أن عصابة عصابة زجاجة الدم وأخوة الشارع الأسود هما عصابات شوارع عادية ؟ هل يجب علي فقط إرسال عشرين من سياف القضاء الذين يتمتع كل منهم بقوة مائة ، وحامية مكونة من أربعمائة رجل ، وكذلك جنود من فريق الدورية للقضاء عليهم ؟ تضم عصابة زجاجة الدم اثنين من الغامضين ، وثمانية من المحاربين مختلين ، وأقوى اثني عشر . لدى جماعة الإخوة المسلمين ثلاثة أو أربعة قتلة رئيسيين ، وستة قوى ، وثلاثة عشر جنرالاً . هل تعرف كم من هؤلاء الأشخاص هم من الطبقة العليا ، أو حتى من الطبقة العليا ؟ ماذا لو هرب أحد هؤلاء المزعجين ؟ كما أنهم منتشرون في جميع أنحاء المملكة ، ويمتد تأثيرهم إلى البلطجية وقطاع الطرق والمتجولين والمغامرات في شبه الجزيرة الغربية . لديهم شبكة معلومات لا تشوبها شائبة ، وروابط اجتماعية عميقة الجذور ، وشركات ضخمة ومثيرة للإعجاب ، دوائر فوائد ستطال دوائر كبيرة من الناس لو لمست ولو واحدا منهم ، وأسرار خطيرة . هل تعتقد أنها حيوانات عاشبة غير ضارة ؟ هل تعتقد أن هذه معركة بين شعب القاحلة العظام والعفاريت على الجبهة الغربية ؟ هل تعتقد أن ضباط الشرطة وجنود الدفاع ليس لديهم عائلة وأطفال ، ولا روابط اجتماعية ، ولا هموم ، ولا أعباء ؟ هل تعتقد أنهم فرقة انتحارية سيضحون بحياتهم من أجلك فقط لأنك تأمرهم بذلك ؟ هل تعتقد أنها حيوانات عاشبة غير ضارة ؟ هل تعتقد أن هذه معركة بين شعب القاحلة العظام والعفاريت على الجبهة الغربية ؟ هل تعتقد أن ضباط الشرطة وجنود الدفاع ليس لديهم عائلة وأطفال ، ولا روابط اجتماعية ، ولا هموم ، ولا أعباء ؟ هل تعتقد أنهم فرقة انتحارية سيضحون بحياتهم من أجلك فقط لأنك تأمرهم بذلك ؟ هل تعتقد أنها حيوانات عاشبة غير ضارة ؟ هل تعتقد أن هذه معركة بين شعب القاحلة العظام والعفاريت على الجبهة الغربية ؟ هل تعتقد أن ضباط الشرطة وجنود الدفاع ليس لديهم عائلة وأطفال ، ولا روابط اجتماعية ، ولا هموم ، ولا أعباء ؟ هل تعتقد أنهم فرقة انتحارية سيضحون بحياتهم من أجلك فقط لأنك تأمرهم بذلك ؟
“حتى لو تم القضاء على العصابتين ، ماذا يحدث للنبلاء الذين لديهم علاقات سرية معهم ؟ ثم ماذا عن الدوائر الإدارية التي تعتمد على أرباح العصابات غير المشروعة من “رسوم الحماية ” من الشعب من أجل بقائها ؟ أو تكريمهم السنوي للنظام الملكي ؟ وماذا عن الفقراء والغوغاء والعاطلين عن العمل الذين سيفقدون مصدر دخلهم دون قيود العصابة وحمايتها ؟ ماذا لو توقف الناس عن الصلاة والتبرع للمعابد عندما لم تعد العصابات مهددة ؟ بدون عنف العصابات ، ماذا سيحدث للصناعات الدوائية والكيميائية والزراعية في مدينتنا ؟ ماذا لو لم تعد العناصر التي لا يمكن الحصول عليها إلا عن طريق التهريب مثل الأدوية النادرة ومستلزمات القتال متوفرة ؟ ماذا عن المغامرين والمرتزقة ، والمحاربين مختلين الذين قد يشعرون بالقلق بعد فقدان دخلهم ؟ بدون عمل العصابات المحلية والتنسيق مع الحكومة ، سواء في الظلام أم لا ، ماذا يحدث إذا لم تتمكن إدارة المخابرات السرية في المملكة من قياس الأنشطة السرية للجواسيس الأجانب ؟
“كل هذه الأشياء المتنوعة والعبثية التي لا يمكن تجاهلها ، هل خطرت في بالك على الإطلاق ؟
“لماذا تعتقد أنني أقوم بمسح دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر الليلة ؟ أنت على حق ، دعني أخبرك ، لأن شخصاً ما أخبرني مباشرة أن المكان سيصبح ساحة المعركة الأكثر دموية الليلة! بغض النظر عمن يقترب منه ، فلن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لهم! هذا هو السبب في أنني لا أقوم بمسح دفاعاتنا فقط . سأقوم أيضاً بإعداد إشعار لحظر التجول وأحذر الجميع من الاقتراب من هذا المكان . لماذا تظن أننا نعمل وقتاً إضافياً الليلة ؟ حتى يتمكن شعبنا في الصباح من التعاون مع الرعاية الصحية الحكومية ورجال الإطفاء والإدارات البلدية لإزالة الجثث من ساحة المعركة وتنظيف الحطام الذي جلبته المعركة!
توقف لوربيك عن الغضب واللهاث ، وفك ياقته التي كانت تقيد أنفاسه .
كان كوهين صامتا ، مبقيا قبضتيه على جانبيه .
“الآن ، قائد الفريق كوهين كارابيان ، ” توقف لوربيك للحظة وتحدث بلهجته الطبيعية ، “يمكنك المغادرة والتفكير في هذا والتفكير في سبب قرار والدك بإرسالك إلى مركز الشرطة الأكثر تحدياً في الكوكبة بأكملها حتى في شبه الجزيرة الغربية بأكملها . تذكر أيضاً أن تساعد الآنسة جورا في التقاط كومة المستندات الموجودة خارج الباب . وهذا كله خطأك . ”
فُتح الباب وخرج كوهين ببطء . لكن في تلك اللحظة كانت نظرته مملة بالخراب والعجز .
وهذا ما جعل الآنسة جورا التي كانت لا تزال تلتقط المستندات بجانبه ، تشعر بالأسف عليه .
“كل هذا و كل ما قاله المدير لوربك ، أنا على علم به بالفعل ” فكر كوهين بداخله .
مد يده نحو حامل السيف خارج مكتب المدير يريد استعادة سيفه .
“إذا كان أصغر مدير لمركز الشرطة في المملكة والذي يتمتع بخبرة كبيرة وماكر لا يجرؤ حتى على مواجهة هذه العصابات الدموية التي تختبئ في الظلام ، فكيف يمكن أن يكون هناك أي تغيير في المملكة ؟ ”
خفض كوهين يده ببطء .
لقد تقدم أمام الآنسة جورا التي كانت تجلس على الأرض وتقوم بترتيب وثائقها . شعرت السكرتيرة باقتراب كوهين واحمرت خجلاً ، وتساءلت عن النبرة التي يجب أن تستخدمها لشكره على مساعدته .
‘ذوات الدم الحار ؟ ‘
ضحك كوهين بمرارة في قلبه .
“عندما أخرج من بين أكوام الجثث في ساحة المعركة الغربية لم يعد من الممكن استخدام هذا المصطلح لوصفي بعد الآن .
“هذه ليست دماء ساخنة . ”
خفض كوهين رأسه وضم قبضتيه ، وكان هناك الآن الغضب والتصميم في عينيه .
‘هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . وهذا شيء يجب القيام به .
أصبح وجه الآنسة جورا أكثر احمراراً . لقد أدركت فجأة أنه من موقع كوهين ، سيكون قادراً على رؤية ما كان داخل زيها الرسمي – وهو انقسام مهيب يمكن مقارنته بجبال التنهد . كما أن هذا كان مهماً جداً ويجب تكراره ثلاث مرات: إنه وسيم جداً ، إنه وسيم جداً ، إنه حقاً وسيم للغاية!
«سوق الشارع الأحمر ، هاه ؟»
ضاقت كوهين عينيه .
في اللحظة التالية ، أصبحت ملامحه جليدية . وبدون أن ينظر حتى ، انقلب فجأة على قبضته اليمنى المشدودة ، وكان الأمر كما لو أن إعصاراً اجتاح باب مكتب المدير .
*ووش!*
عندما تبدد الإعصار كان كوهين قد اختفى .
اختفى معه سيفه من منصة السيف .
ولم يتبق سوى الآنسة جورا المنزعجة التي كانت تصفف شعرها الأحمر الذي جرفته الريح .
كومة المستندات الفوضوية بجانبها رتبتها الرياح في وقت غير معروف وأصبحت كومة مرتبة على الأرض .
في مكتب المدير ، أغمض لوربيك عينيه وتنهد بلا حول ولا قوة .
بالمقارنة مع سوق الشارع الأحمر . . .
لقد طلبت منه الشخصية الكبيرة شيئاً أكثر إزعاجاً .
لمعرفة السبب وراء إغلاق معبد الغروب لمذبحهم الداخلي أثناء مرورهم بالقرب من بوابات المدينة الغربية .
“هؤلاء المؤمنون المجانين . ” هز لوربيك رأسه . وعندما يتعلق الأمر بالأمور الدينية لم يجرؤ على استفزازها .
“خاصة آلهة الغروب ، تلك الزبابة! ”
“لا و كلا و كلا! ”
هز لوربيك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه .
لو كان ذلك قبل ستمائة عام ، لكان كهنة معبد آلهة الغروب قد ألقوه على الأرجح في القضاء لإيوائه مثل هذه الأفكار .
من هذا المنظور ، على الرغم من أن الإمبراطورتين السحريتين كانتا أيضاً زبابتين خطئين المزاج إلا أنهما على الأقل فعلتا شيئاً جيداً .
“لا و كلا و كلا! ”
هز لوربيك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه مرة أخرى .
لا ، فإن العواقب المترتبة على مثل هذه الأفكار ستكون أكثر خطورة من السابقة .
… . .
العودة إلى الحاضر .
“لقد قلت أنك . . . قتلت كويد ؟ ” حدقت جالا في تاليس بصدمة ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرفه فيها حقاً .
“نعم ، و ” تحدث تاليس بهدوء إلى الشابة الجميلة والخطرة ، مقدماً لها طلبا يبدو شنيعاً .
“الرجاء مساعدة أربعة منا على الهروب من المناطق الثلاث السفلى . ”
لم يكن تاليس يجرب حظه فقط .
على الرغم من السنوات الأربع التي قضاها في التسول لم يكن عالمه مليئاً بالظلام فحسب – بصرف النظر عن الأطفال القلائل في نفس المنزل كان لديه أيضاً ياني ، المساعدة في صيدلية جروف ، وهذه النادلة التي تبدو منيعة . بالحديث عن ذلك هل كانت حقاً مجرد نادل ؟ على أية حال كانت تلك البقع القليلة من الألوان الدافئة التي يمكن أن يجدها تاليس في هذا العالم .
قبل ثلاث سنوات ، لولا جالا ، لكان قد تعرض للضرب حتى الموت على يد موريس الغاضب وولفهاوند أثناء بحثه عن الطعام من أكوام القمامة خارج حانة غروب الشمس الحانة .
تذمر موريس لفترة طويلة بعد ذلك حول مدى عدم إخلاص كلب انغروا ذئبهويوند الذي احتفظ به لمدة ست سنوات ، وقد نفد من تلقاء نفسه واختفى .
“قل ذلك مجددا ؟ ” بدت جالا وكأنها سمعت للتو أكثر شيء لا يصدق على الإطلاق . شيء مثل “كانت الشياطين من الجحيم تعود إلى الأرض ” أو “لقد نزلت آلهة السماء على العالم ” .
“كنت أقول إنني أود منك أن . . . ”
قاطعته جالا على الفور .
“لقد قتلت للتو كويد رودا ، زعيم الأسلحة النارية و ‘القلب الحديدي ‘ الابن الوحيد لشاندا رودا ، رئيس تجارة الأطفال المتسولين في مدينة النجم الخالد والذي ينتمي إلى فصيل السلطة الأكثر رعباً في كوكبة ، جماعة الإخوة المسلمين في الشارع الأسود .
بعد أن قالت ذلك في نفس واحد ، مدت جالا سبابتها النحيلة مع تعبير غاضب على وجهها وضربت جبين تاليس بقوة .
“وبعد القيام بذلك تريد مني أن أحميك وأخون “القوة الأكثر رعباً في عالم الكوكبة السفلي ” ولمساعدتك على التهرب من المطاردة الحتمية التي تقوم بها جماعة أخوة الشارع الأسود ، و . . . الهروب ؟ ”
“إرم ، ليس صحيحا تماما . ” قام تاليس بتدليك علامة الإصبع على جبهته بينما وجه له جالا نظرة قاتلة . ابتسم بسخرية . “لكن الأمر شيء من هذا القبيل . ”
استغرق جالا بعض الوقت لاستيعاب هذه المعلومات . وعلى الرغم من أن تاليس كان يشعر بالقلق إلا أنه انتظر بهدوء .
أعادت جالا التركيز وتنهدت . أصبح تعبيرها سريعاً بارداً وغير مبالٍ مرة أخرى .
“همف ، للذهاب ضد جماعة الإخوة المسلمين بأكملها من أجلك ؟ هل تعتقد أنني شخص جيد ؟ لا ، يجب أن أقول ، هل أبدو كشخص جيد بالنسبة لك ؟
“ليس عليك أن تظهر وجهك لأعضاء جماعة الإخوة المسلمين! ” قال تاليس على عجل: “لدينا خطة الهروب الخاصة بنا . كل ما عليك فعله هو تزويدنا ببعض الطعام والمواد ومساعدتنا على الاختباء من الإخوة على الطرق عبر المناطق الثلاثة السفلية المؤدية إلى سوق الشارع الأحمر! بالنسبة لك ، هذا سهل! ”
“لو سمحت! ” قال تاليس بجدية: “أنت الوحيدة التي يمكننا الاعتماد عليها ، أيتها الأخت الكبرى جالا! ”
ومع ذلك لا يبدو أن جالا كانت تشتريه .
“همف أنت مجرد طفل صغير متسول . ”
ضحكت جالا ببرود . “مهما كان الأمر ، فأنا جزء من جماعة الإخوة المسلمين . ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أرسلك على الفور القاتل الذي قتل أحد قياداتنا وأعوانك ، إلى الإخوة ؟» .
كان تاليس هادئاً للحظة .
أمالت جالا رأسها وانتظرت منه أن يجيب بشبح ابتسامة .
“لأنني أؤمن بك . ”
تجمدت جالا . لم تستطع مواكبة منطق تاليس .
“ماذا ؟ ”
“لأنني أؤمن بك ، أؤمن أنك مختلف! ”
لقد تفاجأ جالا .
“هل يستخدم النص الخطأ ؟ ”
“كيف تمكن حتى من نطق مثل هذا الخط الجبني المثير للغثيان ؟ ”
“ألم يكن هذا الطفل ناضجاً تماماً طوال الوقت ؟ ”
بعد كل شيء ، قام الإخوة بتربيته في عش المتسولين من خلال الضرب . ما الأمر المفاجئ . . . هل شاهد الكثير من المسرحيات في الليل المظلم المعبد مؤخراً ؟ قصة صداقة بين البطلة جالا والمتنبأ كابلان ؟
أم أن رأسه تضرر بسبب الضرب الذي تعرض له كويد ؟
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك بعد أن أخذ نفساً عميقاً أذهلها عاجزة عن الكلام .
“أعرف أن معظم الناس في جماعة الإخوة هم حثالة ومتنمرون . كلهم مجانين وأيديهم ملطخة بالدماء . إنهم ذئاب وشياطين في جلد بشر . إن مفاهيم مثل التعاطف واللطف ، أو الضمير والتعاطف ، هي بالنسبة لهم أقل قيمة من الطين الموجود في المصارف .
“إنهم يبيعون الشابات اللاتي فقدن عائلاتهن إلى بيوت الدعارة ويضربون الأطفال اليائسين ليصبحوا معاقين ، ويبيعون العقاقير للفتيات في سن المراهقة ، ويبتزون رجال الأعمال الشرفاء حتى لا يبق لهم أي شيء ، ويدفعون المتدربين إلى المجاعة بعد أن اضطروا إلى بيع ممتلكاتهم ” . أطفال بسبب الكوارث الطبيعية ، يجلبون أولئك الذين لا يستطيعون سداد ديونهم إلى الصحراء ويبيعونهم كعبيد ، ويخفيون أسراراً مظلمة قبيحة مع النبلاء المنحطين .
“لكنني أعلم أيضاً أن الكثير منهم مجبرون على القيام بذلك من أجل لقمة العيش – بعضهم ليس لديه خيار ، وبعضهم تأثر منذ الصغر ، وبعضهم لا يستطيع المغادرة – والكثير منهم يفعلون ذلك من أجل البقاء . كلهم لديهم أسباب لأنهم أجبروا على ذلك . وهكذا أصبحوا من أكثر أتباع الإخوة قسوة وقسوة .
“لهذا السبب بالتحديد أعتقد أن القدرة على البقاء في مثل هذه البيئة مع الحفاظ على القدرة على التعاطف والتعاطف واللطف والضمير و أن تستمر في القيام بأعمال الخير ، وأن تكون شخصاً صالحاً ، وأن تتخلى عن فكرة كسب المال الأسود السهل من خلال مهاراتك باستخدام الشفرة . أن تعطي لأحقر السكارى كأساً مجانياً من البيرة ، أن تمنح الذين يتعرضون للضرب والإيذاء معطفاً ، أن تنقذ حياة طفل لا تعرفه من أكوام القمامة بقتل رأس كلب الإخوة المحبوب في العملية ، والاستمرار في مساعدة هذا الطفل ودعمه ورايته خلال السنوات الأربع اللاحقة . . . ”
عبست جالا بشدة . لم تدرك أنها بدأت في عض شفتها السفلية .
بعد أن قال تاليس كل ذلك رفع رأسه لينظر إلى جالا بصدق وأمل .
“مقارنة بكونك وغداً محضاً في الإخوة ، وشخصاً سيئاً تخلى عن ضميره ويرتكب بسعادة جرائم بغيضة يومياً ، بينما أصبح شخصاً ممتلئاً بكأس خطاياه ، أعتقد أنه من الأصعب والأخطر أن تفعل كل هذه الأشياء . . . ”
“توقف! ” رفعت جلال رأسها في تحد . كانت عيناها حمراء ، “الطفل أنت لست على صلة قرابة بي ، كيف تجرؤ ، كيف تجرؤ . . . ”
قاطعها تاليس دون تفكير .
“جالا تشارلتون! لقد رأيتك تقطع كلباً إلى ثلاثة أجزاء بشفرة وتقطع إصبع أحد مثيري الشغب . أعلم أيضاً أن جميع العملاء في غروب الشمس الحانة يخافون منك . حتى أمثال كويد وريك وموريس يتعاملون بلطف معك . وعندما عرفوا أنك تخفض سعر أسهمهم لم يكن بوسعهم إلا أن يلعنوا في صمت . لا أعرف أهمية لقب تشارلتون في جماعة الإخوة ، لكن يمكنني أن أخمن أن يديك كانتا مملوءتين بالدماء أيضاً وأنك لا بد أنك قتلت الكثير من الناس . وربما يكون أفراد عائلتك ومن حولك جميعاً أعضاء في جماعة الإخوة المسلمين . ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة ” .
جالا لم يقطعه . أصبح وجهها مقفراً وغرقت في صمت تام .
“في الواقع ، لا أعرف حقاً ما إذا كنت شخصاً جيداً ، أو ما إذا كان من الممكن حتى اعتبارك واحداً ” .
أخرج تاليس خنجراً بهدوء .
“لقد سرقت هذا الخنجر من الحانة الخاصة بك ، ولكن في وقت سابق من ذلك اليوم ، قلت لك شيئاً: “ليس لدي حتى سكين ، كيف سأقطع السجل ؟ ” في وقت لاحق من ذلك المساء ، ظهر هذا الخنجر في الموضع الأكثر وضوحاً في المخزن . لقد عرفت ذلك دائماً .
“قبل ذلك اعتقدت أن شخصاً آخر مثل إدموند ترك الخنجر هناك . لكن اليوم ، بعد أن تلطخ الخنجر بالدم ، ظهرت الأحرف الأولى من اسم جس على جانب الشفرة .
رفع تاليس رأسه ونظر مباشرة إلى جالا . البريق في عينيه جعل قلبها يقفز .
“يجب أن يكون هذا اختصاراً لاسمك ، جي سي . لقد سمعت مؤخراً اسمك الكامل من تشيويدي .
جالا صرّت أسنانها .
ولم تتساءل حتى عن السبب الذي يجعل طفلة متسولة لم تتح لها الفرصة للدراسة قط ، تفهم الحروف المكتوبة على الخنجر ويمكنها حتى تعويذة اسمها .
“جالا تشارلتون ، آنسة جي سي ، أريدك أن تعلمي ، يجب أن أخبرك أن السكين الذي قدمته كهدية اليوم أنقذ حياتي وحياة الأطفال الثلاثة الآخرين هناك ، الأطفال الذين يعتقدون أنه حتى الأرغفة البيضاء العادية هي خبز الملك ” . وجبة . ”
شددت جالا قبضتيها ، واكتسبت عيناها التركيز تدريجياً .
“هذا الطفل اللعين . ”
“لهذا السبب ، على الرغم من أنني لا أعرف من كنت من قبل ، ولا أعرف أيضاً من ستكون في المستقبل إلا أنني بطريقة ما كنت أعتقد دائماً ذلك حسناً ، اعتقدت أن . . . “ما زلت تريد أن تكون شخصاً جيداً
” شخص! جي سي! ”
