الفصل 18: الأب والملك
القوس 2: وصل وريث فجر المملكة .
. . . في قاعة مينديس كان اللقاء الأكثر أهمية والأكثر حرجاً بين الأب والابن في المملكة بأكملها .
حدق تاليس بصراحة في النبيل القوي الذي كان والده أمامه .
استدار نحو جيلبرت ويودل ، وكان مرعوباً وعاجزاً بعض الشيء . ومع ذلك كان كلاهما هادئين وكانا يخفضان رؤوسهما .
ثم نظر إلى الحراس حول قاعة المعرض ، لكن الجنود المجهزين بشكل متفوق أخفوا أبصارهم خلف خوذاتهم التي تخفي وجوههم ووقفوا بلا حراك .
ثم رن صوت كيسيل الخامس الغليظ والرنان بجانب أذنيه . “إنه يبدو مثل قرد الطين النحيل . ”
في الواقع لم يكن تاليس في أفضل حالاته . كان شعره الأسود القصير مقصوصاً بشكل غير متساوٍ (عمل سينتي اليدوي) ومغطى بالغبار . كان وجهه الصغير مليئاً بالمطبوعات الموحلة وبصمات اليد . على الرغم من أن اسدا الـ الغامض قد استخدم طريقة غامضة لوقف نزيف جروحه الكبيرة والصغيرة إلا أن الجروح والجروح والكدمات التي خلفتها الأحداث التي وقعت في المنزل المهجور وسوق الشارع الأحمر لا تزال تخترق جسده . على جسده المغطى بالغبار كان زي الطفل المتسول المصنوع من قماش الخيش ممزقاً أيضاً وكان به تمزق كبير في صدره ، وكاد يكشف عن الحرق هناك . قبل دخول قاعة مينديس كان يرتجف من الرياح الباردة .
“اعتقدت أنكما لن تخطئا . ” رن صوت كيسيل في قاعة المعرض .
رفع تاليس رأسه مرة أخرى ونظر إلى كيسيل . ملكه ، والده . لكن كيسيل كان قد أدار رأسه بعيداً ولم يعد ينظر إليه بعد الآن .
ارتفع شعور طفيف بعدم الراحة في قلب تاليس ، لكنه قمع على الفور الشعور بعدم الارتياح .
استمر صوت كيسيل السميك والرنان في الرنين ، “كلاكما يعرف مدى أهمية هذا الأمر . في الوقت الحالي ، الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون هذا الأمر هم ثلاثتنا . بالطبع ، سأنقل جينس إلى هنا ، لأنه يحتاج إلى رعاية مؤهلة . ولهذا السبب فإن الأشخاص الذين يعرفون ذلك سيكونون نحن الأربعة . عندما يعود مورات ، سأتحدث معه شخصيا عن هذا الأمر .
“من الآن فصاعدا ، سيتم إغلاق قاعة مينديس بالكامل . أخبر العالم الخارجي بأن كنزاً ملكياً قد اختفى وأنني غاضب للغاية . لا يمكننا المخاطرة بإرسال الحرس الملكي لأن هذا سيكون واضحاً للغاية . يجب ألا ندع العدو يعرف خطوتنا التالية .
“في الشهر التالي ، سيتم الإشراف على سلامته من قبل جنود عائلة جاديالنجوم الخاصين ، والذين يتألفون من خمسين سيافاً من أجل القضاء . قد يكون مستوى الدفاع أضعف بكثير بسبب الأعداد ، لكن هؤلاء الجنود يتفوقون عندما يتعلق الأمر بالولاء والخصوصية . يمكنهم الحفاظ على هذا السر . وطالما أنها لا تجتذب الكثير من الاهتمام ، فيجب أن تكون أكثر من يكفى . يودل ، فقط لكي تكون في الجانب الآمن ، ابقَ حارساً هنا أيضاً . ايديا والحرس الملكي سيكونون مسؤولين عن سلامتي هذا الشهر . ”
يوديل لم يقل أي شيء . أومأ رأسه ملثما قليلا .
“جيلبرت . ” ما زال كيسيل لم يدخر تاليس ولو نظرة واحدة . داعب الكريستالة على صولجانه وتحدث وهو منغمس في أفكاره ، وكانت لهجته مليئة بالسلطة . “هل فكرت في سبب لزيارة قاعة مينديس عند الفجر ؟ ”
“بالطبع يا صاحب الجلالة . العذر جاهز – كانت هناك معركة نارية بين العصابات على حدود مناطق المدينة السفلى والمناطق الغربية . وسقط عدد لا يحصى من القتلى وعدد من الجرحى . لقد أسرعت طوال الليل إلى القصر الإمبراطوري الذي كنت تسكن فيه مؤقتاً للإبلاغ عن هذا الأمر ، ” أجاب جيلبرت باحترام .
“هذا لا يكفي . سأعود إلى قصر النهضة غداً . ومع ذلك في الشهر التالي ، سوف تحتاج إلى زيارة هذا المكان بشكل متكرر . هناك حاجة إلى سبب أفضل . هز الملك كيسيل رأسه .
“ماذا لو قلت إن الظروف المحيطة باختفاء الكنز الملكي غامضة للغاية وأنك أمرتني بإجراء تحقيق شامل في هذا الأمر ؟ ”
“إنها خشنة بعض الشيء حول الحواف . ولكن لمدة شهر واحد ، فهذا يكفي ” . فكر الملك كيسيل لفترة من الوقت وأومأ برأسه .
وبعد ذلك وضع ملك الكوكبة نظره أخيراً على تاليس الذي كان في حيرة من أمره . كانت نظرته حادة للغاية لدرجة أن تاليس تراجع عن غير قصد ، ولم يشعر على الإطلاق وكأن الأب كان ينظر إلى ابنه – بدا الملك وكأنه لا يهتم بتاليس على الإطلاق .
«مدة شهر واحد يا جيلبرت ، شهر واحد . قبل أن يتم الاعتراف بوضعه رسمياً ، فأنت معلمه الشخصي وستكون مسؤولاً عن جميع الأمور المتعلقة بتعليمه .
أجاب جيلبرت باحترام: “نعم يا صاحب الجلالة ، كما تريد ، سأبذل قصارى جهدي ” .
غرق قلب تاليس .
من المؤكد أن كيسيل ضرب صولجانه على الأرض وفكر للحظة . “عليك أن تجعله جاهزاً . لا يمكنه الظهور أمام المملكة بأكملها ، والعشائر الست الكبرى ، والمبعوثين الدبلوماسيين من دول أخرى مثل هذا . من الآداب إلى التصرف ، ومن المعرفة إلى المظهر ، يحتاج إلى أن يبدو حسن المظهر . ما نحتاجه هو وريث مناسب للمملكة ، وليس متسولاً حقيراً في الشارع .
“متسول الشارع ؟ ” بعد سماع هذا ، شدد تاليس قبضتيه قليلاً .
“سنضع هدفنا هو مأدبة الترحيب التي تقيمها مجموعة اكستيدت ديبلومات غرويوب . آمل أن يتمكن من الظهور بحلول ذلك الوقت . لن يكون هذا سهلاً ، لكنني أعتقد أنكم قادرون على تنفيذه بشكل جيد .
ارتعش قلب تاليس قليلاً ، لكنه استمع بصمت لأوامر الملك كيسيل التي لم تترك مجالاً للشك بينما كان الملك يخطط لمستقبله خطوة بخطوة .
ومع ذلك يبدو أنه لا يوجد مساحة لإرادة تاليس في مستقبله . لماذا كان الأمر هكذا ؟ لقد هرب للتو من ذلك المكان البائس الذي صر على أسنانه ذات مرة وثابر عليه عندما عاش هناك . لقد هرب للتو من ذلك المكان البائس الذي صر على أسنانه ذات مرة وثابر عليه عندما عاش هناك . ما زال لديه الكثير من الأسئلة والشكوك في قلبه .
ولكن يبدو أن الملك كيسيل الذي كان يقف أمامه لا يهتم بأفكاره على الإطلاق . لقد أعلن فقط عن أوامره جملة جملة وتحدث عن رغباته الخاصة . “لا ينبغي لأحد أن يعرف عن ماضيه ، ولكن يجب أن تكون هناك قصة . جيلبرت ، اخترع قصة تتعلق بأصله . طالما أنه من الممكن تأكيد سلالته – سأناقش مع ليزيا بخصوص هذا ، فليس من المستحيل التعامل مع الآلهة – فلا داعي للخوف من القيل والقال .
“اختر بعض أقرانه من قائمة النبلاء ، إلى جانب المعلمين والمرافقين للوريث . بعد الاعتراف به و كل هذا سوف يصبح التركيز . تأكد من تسجيل كل هذه الأمور في السجلات مسبقاً . أريد برؤية قائمة الأسماء قبل الأسبوع المقبل .
“ولكي تكون آمناً يا جيلبرت عليك إعادة تأكيد البنود الخاصة بالخلافة الملكية في “دستور الكوكبة المقدسة ” جنباً إلى جنب مع السوابق لحالات مثله في عائلة اليشم النجمة . إذا كان هناك أي شيء قد يكون سببا للنزاع ، فلن يفوت الأوان بالنسبة لنا لمعالجته الآن . ”
عقد تاليس حواجبه واستمر في الاستماع وهم يخططون لمستقبله وحياته . لقد كان مثل دمية متحركة .
“أما بالنسبة لعقد زواجه ، لدي فكرة . سنناقش الأمر لاحقاً يا إكستيدت . . . ”
في تلك اللحظة ، تحدث جيلبرت وقطع الملك بتعبير محترم .
“يا صاحب الجلالة ، ما زال هناك بعض الوقت المتبقي حتى الآن . ” يبدو أن النبيل في منتصف العمر يشعر بوجود خطأ ما ، لكنه بذل قصارى جهده للتعبير عن آرائه . “إذا كنت تريد قضاء بعض الوقت بمفردك مع هذا الطفل ، فيمكننا . . . ”
ومع ذلك لوح كيسيل بيده بسرعة وأوقف جيلبرت في منتصف الجملة .
في تلك اللحظة ، رأى تاليس أن رموش عيون الملك العميقة ترفرف . لقد شعر كما لو أن موجة من المشاعر الغريبة ظهرت على تعبير كيسيل . أراد تاليس أن يقول شيئاً ما ، ولكن قبل أن تصل الكلمات إلى حافة فمه ، ابتلعها مرة أخرى .
“ماذا . . . ماذا يجب أن أقول ؟ ” ماذا استطيع قوله ؟ ماذا يقول الطفل البالغ من العمر سبع سنوات الذي يلتقي بأبيه لأول مرة ؟ يا والدي الذي التقيت به للتو ، هل يمكنني أن أقول شيئا ؟ ربما يجب عليك الاستماع إلى آرائي بدلاً من التحدث إلى نفسك ؟ آه ، إنه أمر غريب للغاية .
بدا كيسيل وكأنه ينوي أن يدير رأسه نحو تاليس ، لكنه عاد بعد ذلك فجأة . وضع كلتا يديه على صولجانه وحدق في الصور الثلاث ، ولم يتحدث لفترة طويلة .
في هذه اللحظة فقط بدا وكأنه يشبه الإنسان .
استدار كيسيل بعد فترة طويلة . ولم ينظر إلى أحد . ومع ذلك فإن الصوت الرسمي الذي كان ينتمي فقط إلى ملك الكوكبة ، كيسيل الخامس ، رن مرة أخرى ، “باختصار ، الواجب الممنوح لكما هو واجب ثقيل للغاية . لقد كانت الكوكبة بلا إرث منذ اثني عشر عاماً . في الأسبوع الماضي فقط ، سواء عن قصد أم لا ، ذكر كوشدر في رسالته عن نظام الخلافة في إكستيدت . كلاكما يعرف كيف سيكون رد فعل العشائر الست الكبرى .
“مظهره متغير ، ولكنه أيضاً ورقة مساومة غير متوقعة وميزة بالنسبة لنا … لقد حان الوقت لتغيير خططنا ، للتأكد من أننا نتقدم بخطوة على أعدائنا . تأكد من استغلال وجوده إلى أقصى حد .
لقد تفاجأ تاليس . هل كان هذا . . . والده ؟
‘عامل . ورقة مساومة . ميزة . مستغل إلى أقصى حد ؟ هل هذا ما يجب أن يقوله الأب أمام ابنه الذي لم يقابله من قبل ؟
تنهد تاليس في قلبه وخفض رأسه . “لذا هذا هو الأمر . . . هذا الشعور بعدم الانتماء . . . هذا لا يبدو وكأنه لم شمل بين الأب والابن على الإطلاق . . . إنه أشبه بلاعب شطرنج يحرك قطعة صدر بشكل طبيعي وبلا مبالاة . ”
من الواضح أن تاليس لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الغرابة . تغير وجه جيلبرت قليلا ، كما لو كان يريد أن يقول شيئا . لكن في النهاية ، خفض رأسه فقط وأطلق تنهيدة صغيرة بزاوية لم يتمكن الملك من رؤيتها .
ولكن ما زال هناك من يقطع الملك دون مراعاة للأجواء . “صاحب الجلالة . ”
أدار تاليس رأسه في مفاجأة . لقد كان اليودل الصامت هو الذي تحدث .
لا يمكن رؤية تعبير الحامي السري خلف القناع ، لكن صوته الأجش كان حازما للغاية .
“إنه أولاً وقبل كل شيء قريبك – ابنك! وعندها فقط يكون وريثك . لا يمكنك أن تتجاهل أنه ابنك ” .
رفع تاليس رأسه ورأى أن كيسيل الخامس أطلق تنهيدة طويلة قبل أن يغلق عينيه .
“نعم ، هو ابني . ” مع عينيه لا تزال مغلقة ، أمسك الملك صولجانه بإحكام وتحدث بكآبة ، “لهذا السبب أنا هنا اليوم . أنا أعهد به إلى كلاكما . تذكر – شهر واحد .
تجمدت نظرة يودل خلف عدسات القناع للحظة . في النهاية ، خفض رأسه ولم يتحدث بعد الآن . تسلل شعور طفيف بعدم اليقين والصدمة إلى قلب تاليس .
أومأ الملك . نظر إلى جيلبرت ويودل ، اللذين ركعا على ركبة واحدة . ثم ألقى نظرة واحدة على تاليس المذهول بنظرة معقدة لا يمكن تمييزها ، ثم ابتعد دون تردد .
وقف جيلبرت ويودل ببطء .
سارت الشخصية القوية ببطء على الدرج . كانت الخطوات ثقيلة ولكنها موثوقة . سلطة الملك .
‘ماذا ؟ لقد انتهى الأمر … هكذا ؟ أصيب تاليس بالذهول وشاهد بذهول رحيل “والده ” .
“هذا ليس صحيحا . ” هذا المدعو بالأب . . . لقد أنجب هذا الجسد ، أليس كذلك ؟
‘لكن لماذا . لماذا يبدو هكذا . . . عديم المشاعر ؟ وأيضاً . . . الأمور المتعلقة بمستقبلي . . . هل تم حسمها بهذه الطريقة ؟ لم تتح لي الفرصة حتى للتحدث . . . ”
“انتظر لحظة! ” أخيراً لم يستطع تاليس المقاومة وصرخ بصوت عالٍ . لقد انتهى من كونه قطعة شطرنج عاجزة .
توقف الرقم القوي للحظة واستدار .
نظر جيلبرت إلى تاليس في حالة صدمة . كان تعبير يودل ما زال مخفياً خلف القناع .
أثناء مشاهدة الملك وهو يتحول ببطء وتحمل نظراته الحادة ، شعر تاليس فجأة كما لو كان هناك ضفدع في حلقه . ولكن مع بذل جهد كبير ، ما زال يفتح فمه ويتحدث .
“أنا . . . على الرغم من أننا لم نلتق قط . . . ” تعثر في كلماته ، ومد يديه وأرجحها بلا حول ولا قوة أمام جسده بينما كان يزن كلماته . “لكن بما أنك ملكي . . . أعني بما أننا . . . ” أمسك
الملك بدرابزين الدرج ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة لا توصف .
أغمض تاليس عينيه بإحكام وفتحها مرة أخرى ، وهو يتنفس . “أعتقد . . . ” نطق الكلمات بصعوبة ، ولم يتم العثور على بلاغته المعتادة في أي مكان .
‘اللعنة . . . ما هو نوع الموقف والكلمات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة . . . هذا الشخص الذي هو والدي والملك في نفس الوقت ؟
‘هيام ؟ لا مبالاة ؟ الذهول ؟ مفاجأه ؟ لا يبدو أن أياً منهم على حق .
جلبرت الذي كان بجانبه ، مد يده نحو تاليس كما لو كان يريد أن يقول شيئا . لكنه في النهاية اختار الصمت .
تسارعت أنفاس تاليس . عقد جبينه وقال: “أنا في الواقع في حيرة من أمري . ربما ، باعتباري . . . يمكنك أن تعطيني بعض الإجابات . ففي نهاية المطاف ، نحن . . . مرتبطون بالدم . وتحدثت عن أشياء كثيرة مثل الوريث والمملكة وعقد الزواج ، لكني لا أعرف شيئاً . “قد لا يكون هذا مهماً بالنسبة لك ، وأنت لا تهتم حقاً . . . ”
أمسك كيسيل الخامس بصولجانه بإحكام ، ولم يقدم أي رد . حواجبه مجعدة ببطء .
عض تاليس شفته . لقد شعر أن الحرق على صدره بدأ يؤلمه مرة أخرى .
‘ اللعنة عليه . حتى تقرير أطروحتي الأسوأ هو أقل حرجاً من هذا» .
كان يتأرجح يديه بخفة وهو يبني جمله . “لكن هذا هو مستقبلي . إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل . . . فيجب عليك على الأقل مساعدتي في فهم الموقف قليلاً . علاوة على ذلك قلت إنه لا أحد يحتاج إلى أن يعرف عن ماضيي . . . لكن على الأقل أريد أن أعرف ، ما أعنيه هو . . . على أقل تقدير ، أريد أن أعرف عن ماضيي .
“أريد حقاً أن أعرف ما حدث بالفعل . وأيضاً الطريق الذي سأسير فيه . ”
تغيرت نظرة كيسيل عندما نظر إلى تاليس . ولم تعد نظرة تدقيق وحكم وانتقاد . كان الأمر كما لو أنه أدرك لأول مرة أن تاليس كان إنساناً ، وابنه أيضاً .
أطلق تاليس تنهيدة . أيا كان .
فتح عينيه ونظر مباشرة إلى “والده ” .
“نعم ، أريد أن أعرف كل شيء عن نفسي . أريد أن أعرف أصولي . مثل . . . من هي والدتي ، وأين ولدت ، وكيف أصبحت على ما أنا عليه الآن . جنباً إلى جنب مع هويتي ، ومستقبلي ، والاختيارات التي أملكها . . . إجابات كهذه . . . بدلاً من أن أكون غريباً ، أو قطعة شطرنج ، أو شيئاً . . . هذا إذا كنت حقاً ملكك . . . ” صر تاليس على أسنانه وهو يقول تلك الكلمة ، “ابن . ”
“على الرغم من أن أفعالك . . . تختلف حقاً عن الأب الطبيعي . . . على الرغم من أنك الملك . . . ”
شعر تاليس بالدوار قليلاً . كانت الطاقة التي أنفقها الليلة أكثر من أن يتحملها جسده البالغ من العمر سبع سنوات .
أخيراً نظر الملك إلى عينيه . أشرقت قزحية عينه ذات اللون اللازوردي بشكل مشرق داخل عينيه العميقتين . في تلك اللحظة كانت نظرة كيسيل الخامس معقدة للغاية وغير قابلة للفك . لم يستطع تاليس تفسير أي شيء أبعد من ذلك .
“الطفل ، ما هو اسمك ؟ ” سأل أعلى حاكم في الكوكبة بصوته الكريم .
حدق تاليس في كيسيل . “تاليس . ” وسمع نفسه يقول: “اسمي تاليس ” .
“الآن فقط هل يفكر في السؤال عن اسم ابنه ؟ ” يا إلاهي . ‘ هز تاليس رأسه عقليا .
“تاليس ، استمع جيداً . ” ضيق كيسيل عينيه ، وكانت لهجته باردة . “لست بحاجة إلى معرفة أشياء كثيرة و لا داعي للقلق معهم أيضاً . لقد تم تحديد طريقك بالفعل ، ما عليك سوى اتباعه . ”
‘ماذا ؟ ‘ في تلك اللحظة ، شعر تاليس بموجة من البرودة في قلبه .
“إذا كان ما زال لديك أي شكوك ، اذهب واسأل جيلبرت . ”
وبعد ذلك كيسيل الخامس ، الملك الأعلى التاسع والثلاثون للكوكبة ، والجزيرة الجنوبية ، والصحراء الغربية . . . غادر قاعة مينديس دون النظر إلى الوراء . اختفت عباءته عن أنظار تاليس .
‘عليك اللعنة . ‘ أخفض تاليس رأسه وثبت نظره على بلاط الأرضية الأسود الباهظ الثمن مع عبوس شديد .
“هل هذا حقا مولى هذا الجسد ، وليس عدوا ؟ ”
“يا طفل ، تاليس . ” لم يستطع جيلبرت الذي كان خلفه ، أن يقاوم وربت على كتفه بصمت . “لا تقلق وتفكر كثيراً في الأمر . صاحب الجلالة لديه الكثير على طبقه . إنه في الواقع- ”
قبل أن يتمكن جيلبرت من إنهاء جملته ، سار يودل فجأة إلى الأمام وجثم أمام تاليس . أخرج خنجر تاليس جي سي – الذي وقع في يديه بطريقة ما ، في وقت ما (تغير تعبير جيلبرت . لمس خصره وعقد حاجبيه) – ووضعه بهدوء في يدي تاليس .
انقطع تاليس من أفكاره وذهل قليلاً .
أومأ الرأس خلف القناع الأرجواني الداكن قليلاً ، وقال صوت أجش ببطء: “استرخِ . أنت ابنه ، مرتبط بالدم ، مرتبط بالقدر . لا شيء ولا أحد يستطيع تغيير هذا ” .
امتص تاليس نفسا عميقا . “ربما أساؤوا الفهم . ” هل اعتقدوا أنني أشعر بخيبة الأمل لأن والدي تجاهلني ؟
احتفظ بخنجره وضم قبضتيه بإحكام ، مما أجبره على الابتسامة .
“لا تقلق . ” لقد قمع عدم الرضا في قلبه وتحدث بوضوح ، “شكرا لكما ” .
عند النظر إلى يودل الذي قطع كلماته بأفعاله ، زفر جيلبرت من أنفه باستياء . هو أيضاً جثم أمام تاليس وتحدث بلطف ، “سيدي الشاب تاليس ، لقد مررت بالكثير الليلة . ما تحتاجه الآن هو الراحة ، وربما العلاج . تاليس ، من فضلك تعال معي . يودل ، سأبحث عنك لاحقاً . يجب أن نتكلم . ”
أومأ تاليس برأسه وأتبع جيلبرت بطاعة .
رفع يودل الذي بقي بمفرده ، رأسه ونظر إلى المزهرية الموضوعة في الممر على مسافة بعيدة .
باستخدام نظرته الحادة والمخيفة ، لاحظ ظهور شقوق رفيعة بالكاد يمكن ملاحظتها على المزهرية .
عقد يودل حاجبيه قليلاً خلف قناعه . كان يعلم أنه قبل أن يزمجر تاليس بغضب . . . كانت المزهرية لا تزال في حالة ممتازة .
هل كانت صدفة ؟
