الفصل 17: نهاية القوس: سلالة المملكة
“حادث . . . ” خفض تاليس رأسه . ارتفع شعور عميق بالعجز في قلبه . “الكارثة تضرب بشكل غير متوقع . ”
خلال تلك اللحظة ، ظهرت ابتسامة إير ميستيك – لم يكن تاليس قادراً على معرفة ما إذا كانت حقيقية أم مزيفة – في رأس تاليس وهو يتحدث إليه ، “انظر هذا هو ما يعنيه أن تكون “صدفة ” . ”
. . . وضع اليودل الإشعال بهدوء .
هدأ النبيل في منتصف العمر من حماسته ، ثم ربت بلطف على رأس تاليس وهو ينظر إليه .
“سيكون الأمر على ما يرام يا طفلتي ، أنا جيلبرت كاسو . يمكنك أن تثق بي تماماً كما وثق بي والدك . تعال يا طفلي ، سآخذك إلى المنزل … لترى والدك ” .
استغرق تاليس دقيقة كاملة للتعافي من ذهوله .
لا يهم ما إذا كان يودل أو جيلبرت . كلاهما انتظر بصبر بينما كان في حالة شارد الذهن .
“دعنا نذهب . ” عندما رفع تاليس رأسه كانت نظرته قد هدأت بالفعل .
أومأ جيلبرت رأسه مع الثناء في عينيه . وقف وأشار في اتجاه العربة .
أدار تاليس رأسه ونظر إلى يودل . “يودل ، سوف تأتي معي أيضاً أليس كذلك ؟ ”
“بالطبع . ” رن صوت يودل الأجش في الهواء ، لكنه كان مهدئاً بشكل لا يصدق عندما سقط على أذني تاليس . “من فضلك توجه أولاً ، سأكون بجانبك . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وخطا خطوات كبيرة نحو العربة ، “سيدي . جيلبرت . ”
“نعم ، سيدي الشاب ، ما هذا ؟
“ماذا فعلت سابقا ؟ ”
“كنت أعمل في وزارة الشؤون الخارجية ، يا سيدي الشاب تاليس ” .
“وزارة الخارجية ؟ ” أدار تاليس رأسه قليلاً وأدار عينيه نحو يودل ، بزاوية لم يتمكن جيلبرت من رؤيتها .
أدار تاليس رأسه إلى الأمام . لسبب غير معروف كان لديه شعور غامض بأن يودل قد ابتسم خلف قناعه .
تحرك تاليس للوقوف أمام العربة . كانت العربة بسيطة ولكن من الواضح أنها باهظة الثمن . تم تزيين زجاج الحافلة السوداء بقطرات كريستال .
كان الحصانان الكبيران ذوا اللون الأسود الخالص يمضغان لجامهما بهدوء . انحنى أحدهم بمودة نحو جيلبرت .
وبينما كان ينظر إلى لوح القدم المرتفع ، بدأ تاليس بمقارنة جسده البالغ من العمر سبع سنوات به وشعر ببعض الكآبة .
قبل أن يدير رأسه ، قام جيلبرت الذي كان بجانبه ، بفتح باب العربة وحمله إلى الداخل ، ووضعه على أريكة العربة ذات اللون الأحمر الداكن .
“أعتذر بشدة ، ليس لدينا مقعد للصعود على متن الطائرة . ” ابتسم جيلبرت اعتذارياً وأغلق باب العربة . “لكنني أضمن أن هذه ستكون المرة الأخيرة . ”
جلس تاليس وحيداً على الأريكة الواسعة . لم يكن يعرف ما هي المادة المصنوعة منها ، ولكن كانت مريحة للغاية إلا أنه شعر ببعض القلق .
وتمت إضاءة زوايا العربة الأربع بطلاء مضيء مما أتاح له برؤية الزخارف الموجودة في العربة إلى حد ما . في الجزء الخلفي من العربة كانت هناك صورة لنجمة مؤطرة في إطار صورة دائري ، وتم تثبيتها بقوة هناك .
“واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة ، خمسة . . . تسعة . ” النجم لديه تسع نقاط . فكر تاليس في نفسه بهدوء: «هذه نجمة ذات تسعة رؤوس» .
وقبل أن يتعافى من حالة شرود الذهن ، تحركت العربة .
زحف تاليس إلى نافذة العربة . كان الفجر ، ولم يكن من الممكن رؤية المشهد خارج نافذة النقل بوضوح بعد .
لذا جلس تاليس على الأريكة وهو يشعر بالملل .
“يودل ، هل أنت هناك ؟ ” سأل على الأرجح .
تم التعبير عن الرد على الفور بجانب أذنيه . “نعم . ”
لقد فوجئ تاليس . جلس ونظر حوله . ومع ذلك باستثناء جيلبرت الذي كان يقود العربة لم يكن هناك أي شخص آخر داخل وخارج الحافلة .
“لا يهم ، أنا معتاد على ذلك على أي حال . ”
جلس تاليس على الأريكة واستمر في التساؤل: “أين نحن الآن ؟ ”
“قاعة مينديس في المقدمة مباشرة . ” بدا الصوت الأجش مرة أخرى .
‘مين-مين-ميندي-مينديسي ؟ مهما كان الأمر ، فأنا لا أعرفه على أية حال . من كان يظن أنه قبل ساعات قليلة ، كنت لا أزال في المنزل المهجور ، أنزف من أجل البقاء ، وأُصاب من أجل الهروب في سوق الشارع الأحمر ؟ و الأن ؟ ‘
نقر تاليس على الأريكة التي تحته ، متسائلاً من هو والده في هذه الحياة .
‘من يهتم ؟ سأعبر هذا الجسر عندما أصل إليه . لقد واجهت ذلك الوجود الغريب والخالد المعروف باسم الغامض ، ما الذي يمكن أن يخيفني أيضاً ؟
زفير الناقل . شعر فجأة بالدفء قليلاً وقام بتمزيق الملابس الممزقة على صدره .
لقد مزق بطريق الخطأ الجرح في صدره .
هسهس تاليس ونظر إلى جرح الحرق على صدره .
على حافة الجرح المحترق ، استطاع كويد أن يرى بشكل غامض دائرة من الكلمات القديمة المزخرفة مطبوعة بطريقة مقلوبة .
’هذا . . . الملك لا يكتسب الاحترام بحكم سلالته .‘ تذكر تاليس الكلمات الموجودة على تلك العملة الفضية .
لقد استغل جبهته فجأة .
“مينديس . . . عملة مينديس الفضية ؟ ” أليس هذا . . . أليس هذا هو ملك الجيل العظيم في كوكبة ؟ انتظر يا مينديس هول ؟» .
توقفت العربة فجأة .
دعاه جيلبرت بكل احترام للخروج من العربة عندما كان تاليس ما زال في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله بسبب وجود رأسه في حالة من الفوضى .
خارج العربة كانت هناك حديقة صغيرة معقدة . وقد رصف بالطوب الصلب المصنوع من مادة لم يعرفها تاليس . وفي وسط الحديقة كان هناك ينبوع معقد ، وكان الماء يتدفق من فم تنين حجري ، يفتح فمه ليزمجر في السماء .
أدار تاليس رأسه في حالة ذهول ونظر نحو الأبواب الحديدية الكبيرة السوداء في الحديقة . يبدو أن الأبواب الحديدية السوداء مزخرفة بالنقوش . لم يتعرف تاليس على أي من الصور الموجودة عليها . ومع ذلك تم نصب علمين كبيرين على جانبي الباب الحديدي ورفرفا مع الريح .
وكانت الأعلام زرقاء مع خطوط بيضاء عند الحواف . كان هناك نجمان فضيان على شكل صليب متداخلان مع بعضهما البعض على كلا العلمين . وكان أحد النجمين أكبر من الآخر ، وكان النجم الأصغر يقع في أسفل يمين النجم الأكبر .
تعرف تاليس على العلم . على بوابة المدينة الغربية كان العلم الذي يرفرف على أعلى ارتفاع يحمل هذا النمط عليه .
أزرق مع حدود بيضاء ، ونجمتان فضيتان على شكل صليب – علم الكوكبة .
كان العلمان الموجودان في الحديقة يحتويان على نجمة صغيرة إضافية ذات تسع نقاط تحتوي على الفضة بالتناوب مع الذهب المخيط في الزاوية اليسرى السفلية للنجمة الفضية الكبيرة على شكل صليب . كانت هناك أربع نقاط ذهبية وخمس نقاط فضية في النجمة . كان هذا هو نفس النمط المنقوش على الجزء الخلفي من العربة .
خرج تاليس من ذهوله . أمامه كان هناك مبنى رائع من ثلاثة طوابق . ثمانية أعمدة منحوتة بشكل معقد تدعم الشرفة الكبيرة في الطابق الأول . أشرق الضوء من إحدى النوافذ في منتصف الطابق الثاني .
وكان باب المنزل الرئيسي مصنوعاً من خشب الأرز . رأى تاليس ذات مرة تاجر أثاث يبيع طاولة مربعة كبيرة من خشب الأرز بسعر خمسين عملة ذهبية في البازار الكبير بجوار بوابة المدينة الغربية .
بالطبع ، في النهاية ، باع “طوعاً ” الطاولة المربعة بالسعر المخفض لعملة ذهبية واحدة لشركة أخوة الشارع الأسود .
تبع تاليس جيلبرت بينما كان رأسه ما زال في حالة من الفوضى . عرض يوديل أن يحمله عندما فتح ذراعيه على مصراعيهما ، لكن تاليس رفض . ثابر وتحمل آلام الجروح في جميع أنحاء جسده مع تعبه أثناء دخوله من الباب الكبير المصنوع من خشب الأرز بصعوبة بالغة .
تمت إضاءة المدخل والقاعة ، بما في ذلك الممر المؤدي إلى الدرج الحلزوني ، بواسطة حاملات المصابيح الأبدية الكبيرة والرائعة التي تحترق بالزيت الأبدي . وقف حراس مسلحون بالكامل في الممر بينما كانوا يراقبون بأقصى قدر من التركيز . كان الأمر كما لو أن كل حارس تم اختياره بدقة لأن أطوالهم كانت موحدة . كانوا جميعاً مجهزين بالكامل بالسيوف والدروع والأقواس ، وكانت جميع دروعهم المعدنية تحمل النجمة ذات اللون الذهبي والفضي ذات التسع نقاط .
أمسك تاليس بالقضبان بجانب الدرج وصعد ببطء إلى الطابق الأول .
في الطابق الأول ، ثلاث صور مرسومة معلقة على الحائط المواجه للمدخل الرئيسي للمنزل .
في المنتصف كان هناك فارس شاب يتمتع بوضعية شجاعة وقوية . كان يحمل رمحاً طويلاً وكان في وضع الشحن . كان وجهه وسيماً ، وكان تعبيره بطولياً . والتاج الفضي على رأسه عليه سبعة نجوم . وعلى خلفية ساحة المعركة المرعبة ، اندفع إلى الأمام بلا خوف .
كانت الصورة اليسرى لمحارب يتمتع ببنية قوية ويحمل سيفاً ودرعاً – كان للدرع نجمة فضية ذات تسعة رؤوس . وكان التاج على رأسه تسعة نجوم . كان وجهه حازماً وشجاعاً بشكل غير عادي . كانت الخلفية عبارة عن شجرة خضراء مورقة ترتفع إلى السماء .
كانت الصورة الصحيحة لرجل في منتصف العمر لطيف وخير . كان يجلس في الصورة . خلفه كانت مدينة مضاءة بشكل مشرق . كانت يده اليسرى تحمل صولجاناً ثميناً مرصعاً ببلورات زرقاء لامعة . وكان في يده اليمنى كتاب سميك ، وفيه خمس صور مختلفة تظهر أشياء مثل الشمس والنجوم والقمر .
كان للنبلاء الثلاثة مزاجات مختلفة ، لكن يبدو أن الفنان تمكن من التقاط سحرهم الفردي . نظر تاليس إلى الصور في حالة ذهول . كان الأمر كما لو كانوا هناك شخصيا .
يبدو أنهم كانوا حقاً عائلة نبيلة عظيمة ذات تراث واسع النطاق . لسوء الحظ لم يتعرف تاليس على أي منهم
“انتظر ، لماذا هذا الرجل الوسيم في منتصف العمر مألوف جداً ؟ ”
كان تاليس على وشك رفع ملابسه لإلقاء نظرة على صورة الرأس المحترقة في صدره عندما ظهر صوت خطى ثابتة .
“هذا هو تورموند الأول ، آخر أمير للإمبراطورية النهائية ، ومؤسس الكوكبة . المعروف باسم “ملك النهضة ” ولا تزال شجاعته في معركة الاستئصال موضع تأبين حتى الآن .
“الشخص الموجود على اليسار هو ميدييه الرابع ، رفيق معركة شارا البطل ، وكابلان المتنبأ ، حامي الشجرة المقدسة . المعروف باسم “حارس القسم ” . تزوج من ملكة الجان ، ومنذ ذلك الحين فصاعداً ، امتلكت عائلة نجم اليشم المالكة دماء قزم .
“أخيراً وليس آخراً هو مينديس الثالث . كان يعرف باسم “الملك الحكيم ” وقد أشاد به كل شخص ، من النبلاء إلى الكهنة ، وحتى من التجار إلى المتسولين ، على حكمه .
كان الصوت ثابتاً وموثوقاً . تحرك للأمام بنبرة منخفضة ، لكنه بدا مثل الرعد المختبئ داخل السحب . اهتز هذا الصوت في الهواء بصوت ضعيف .
ركع جيلبرت ويودل ، اللذان كانا خلف تاليس ، على ركبة واحدة في انسجام تام . ابتلع تاليس ورفع رأسه بلطف .
شخصية قوية سارت ببطء نحوه . ذكّر وجهه القوي والحازم الناقل بالمحارب بالسيف والدرع الموجود على الصورة اليسرى على الحائط .
كان نبيلاً مفتول العضلات ، ذو شعر أسود ، وأنف طويل ، وعينين عميقتين ، ووجه عريض ، وكان في مقتبل حياته . كانت النظرة في قزحية عينه ذات اللون اللازوردي خارقة مثل السيوف . كان النبيل يحمل صولجاناً في يده اليسرى . وقف أمام تاليس وتفحصه .
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء ، وهو يحدق في النبيل الذي أمامه . بدأ يشعر بالقلق الذي لا يمكن السيطرة عليه .
حتى لو عاش مرتين لم يعلمه أحد كيف يتصرف خلال هذه اللحظات .
لقد قام النبيل القوي بفحصه لفترة طويلة ، لدرجة أن تاليس بدأ يشعر بالحرج . ومع ذلك بالنسبة لتاليس لم تكن نظراته ودية أو مهدئة على الإطلاق . في المقابل ، جعله ذلك يشعر بالضغط الشديد وضيق التنفس قليلاً .
وبعبارة غير سارة حتى نظرة أسدا ساكيرن المجنونة بدت أفضل من هذا .
ومع ذلك لاحظ المهاجر فجأة أن النبيل القوي الذي أمامه كان يرتدي تاجاً يشبه التاج ذو النجوم التسعة التي يرتديها المحارب الذي يحمل السيف والدرع . في حين أنه بغض النظر عن كيفية نظر تاليس إليه ، فإن الصولجان الذي في يده اليسرى كان نسخة طبق الأصل من الصولجان الأزرق المرصع بالكريستال الذي يحمله الرجل في منتصف العمر في الصورة اليمنى .
بجانبه ، ذكر جيلبرت بصوت منخفض ، “يا طفلي ، هذا هو والدك ” .
“أب ؟ ” لم يستطع إلا أن يتمتم . أخفض تاليس عينيه ونظر إلى العباءة الزرقاء النجمية التي يرتديها الرجل على ظهره .
ظهر وجه والده من حياته الماضية ببطء في ذهنه ، لكنه كان ضبابياً بعض الشيء .
امتص تاليس نفسا عميقا وأعاد تركيز نظرته .
“من أنت ؟ ” سمع صوته يرن في الهواء بنبرة مسطحة .
النبيل القوي لم يتكلم ، عبس فقط .
في تلك اللحظة ، رفع جيلبرت رأسه . بصوت لا يسمح بأي مجال للشك ، مملوء بالسلطة والاحترام ، تحدث بلهجة مهيبة .
“هذا هو كيسيل مينديس أيدي جاديالنجوم ، الملك كيسيل الخامس في العائلة . وهو السليل الشرعي للعائلة المالكة في الإمبراطورية النهائية ، وهو خليفة الملك تورموند .
“إنه سيد رودوليان والأرض الشماليةرز في شبه الجزيرة الغربية ، الفاتح لعرش الهيكل العظمي للتنين ومذبح الاله المنعزل .
“إنه حارس الشجرة المقدسة ودوقية سيرا ، حارس مدينة الصلب وتحالف الحرية .
“إنه اليد الحديدية ، الملك الأعلى التاسع والثلاثون للكوكبة ، والجزر الجنوبية ، والصحاري الغربية . ”
أحس تاليس بقشعريرة تسري في قلبه ، وتسارع تنفسه . ضغط خانق يبدو أنه يمتلك شكلاً جسدياً يضغط عليه .
نظر كيسيل إلى تاليس بنظرة عميقة . وبعد مرور بعض الوقت ، أدار رأسه ونظر إلى جيلبرت ويودل ، اللذين كانا بجانب تاليس .
تحدث الملك القوي كيسيل الخامس بوضوح وببطء بصوته العميق والرنان ، “إذن فهو من نسلتي ، من سلالة المملكة ؟ الأقارب الأخير والوحيد المتبقي من سلالتنا في كل الكوكبة ؟ ”
