وفي صباح اليوم التالي…
بينما كانت شياويون تجلس في المكتب الإداري كانت يو تشي تجلس على الجانب الآخر وساقيها متقاطعتان.
لكن تناولوا وجبة الإفطار معاً وذهبوا إلى العمل إلا أنها كانت لا تزال مستاءة مما حدث بالأمس.
لقد كان الأمر وكأنها تعامله بصمت ، بنفس الطريقة التي كانت يفعلها على السرير.
"منحرف مريض… " همست يو تشي بعد أن لاحظت أن فم شياويون يسيل لعابه قليلاً.
وبينما كان شياويون يمسح فمه بسرعة ويعود إلى العمل ، تعرض لسوء الحظ لمكالمة هاتفية قاطعته.
"من هذا ؟ "
أيها القائد ، هل يمكنك الحضور إلى قسم التسويق الآن ؟ لديّ رسالة طوارئ من لينغانغ.
"سأكون هناك حالا. "
بعد أن أغلقت يوكي الخط ، شعرت ببعض الفضول لمعرفة سبب استعجاله. و لكنها لم تطلبه وهو يهرع خارج الغرفة.
عندما وصل شياويون إلى قسم الخدمات اللوجيستية كان مشغل الراديو يقف بالفعل بجانب رئيس القسم.
"ما هي الرسالة ؟ "
"لقد انتهى من استكشاف تشنج يوان وتأكد من أن المدينة نفسها لا يوجد بها سوى عدد قليل من الخناقين في الداخل.
"لقد اعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للتقدم… كما استقبل دبلوماسياً من قوة دفاع تشونجشيونج. "
لم يكن شياويون متفاجئاً حقاً من تصرف لينغانغ ، لأنه كان هو من عقد صفقة مع الزومبي المتحول لإحضارهم إلى الشمال.
كانت المدينة دائماً فارغة عملياً ، ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتجه لينجانج شمالاً.
ولكنه تتفاجأ بالجزء الثاني ، وخاصة توقيت تقدمه والدبلوماسي.
"هل تحدث إلى الدبلوماسي ؟ " سأل شياويون بفضول.
"لقد فعل ذلك لكنهم أعطوه سؤالاً لم يستطع الإجابة عليه… لذا أرسلهم إلى لوبينغ بدلاً من ذلك. "
"أرى… هل وصل بعد ؟ "
"ليس بعد– "
قبل أن يتمكن مشغل الراديو من إنهاء الرد تم فتح باب غرفة القسم.
"الدبلوماسي هنا! "
—
في بهو الفندق خارج وسط مدينة لوبينغ…
كانت مجموعة من الأشخاص تقف خلف رجل في منتصف العمر كان يجلس بمفرده على طاولة.
"سيدي ، الشاي الخاص بك. "
"شكراً لك. "
بينما يضع أحد العمال فنجان الشاي على الطاولة ، يبدو واضحاً أن الرجل في منتصف العمر الجالس في مقعده متوتر قليلاً.
"انتظر ، هل تعلم كم من الوقت سيستغرق وصول عمدة مدينتك ؟ " سأل الرجل في منتصف العمر.
"لا أعلم يا سيدي… ولكنني أعتقد أنهم سيصلون إلى هنا قريباً. "
"شكراً لك. "
وبينما كان العامل يبتعد من مسافة ، بدأ الرجل في منتصف العمر في فحص الفندق الذي كان يقيم فيه.
ورغم أنها لم تكن فاخرة مثل تلك الموجودة في المدن إلا أن إنشائها بعد تفشي المرض هو ما جعلها مثيرة للإعجاب.
وبعد انتظار طويل ، عاد العامل أخيراً وهو رجل مصدوم من اللحظة التي رأى فيها الرجل في منتصف العمر.
"بينلي! "
"شياو يون! "
وبينما ركض الاثنان بحماس واحتضنا بعضهما البعض ، بدا الجنود الذين كانوا يتبعون شياويون في حيرة من أمرهم.
في هذه الأثناء ، بدا الأشخاص الواقفون خلف الرجل في منتصف العمر مرتاحين بعض الشيء.
"أنت الدبلوماسي الذي كان من المفترض أن يقابلني ؟ " سألت شياويون بفضول.
"أجل… انظر إليك ، يا إلهي. لا أصدق أنك أصبحت زعيم مدينة بأكملها الآن. "
"أجل ، أجل. لا داعي للمديح… بينلي ، هل عمي وو وتشنج يو بخير ؟ "
"أجل ، إنهم بخير… شياويون ، سأكون صريحة معكِ. لقد أُرسلتُ إلى هنا لطلب مساعدتكِ. "
ما نوع مشكلتك ؟ إذا كانت ضمن حدودي ، فسأبذل قصارى جهدي لحلها.
نحن… نحن نخسر أمام الزومبي. لا ، لا ينبغي لي حتى أن أقول أننا خسرنا. و لقد خسرنا أمام الزومبي تماماً.
"بالكامل ؟ "
إن رؤية بينلي وهو ينظر إلى الأسفل بحزن أثار على الفور جرس إنذار داخل رأسه.
"لقد تم طردنا من جميع ضواحي المدينة ، ونحن نختبئ في الريف في هذه المرحلة. "
كيف ؟ أستطيع فهم المدن الكبيرة مثل تشانغشا ، ولكن كل المدن ؟ ألم تكن قريباً من تصوير بعضها ؟
تساءل شياو يون وهو يفكر في التقرير الأجنبي الأخير الذي كتبه رينتشين بشأن هونان.
نعم ، كنا قريبين. و لكن هجرة الزومبي المفاجئة أجبرتنا على الإخلاء.
وبعد ذلك غادر العسكريون الذين كانوا يساعدوننا بعد أن علموا أن قاعدتهم تعرضت للهجوم.
"أوه ، يؤسفني سماع ذلك… يمكنني أن أعرض عليك بعض الأسلحة إذا كان هذا ما تحتاجه. "
"هذا سيكون عظيما! "
"لكن لا يمكنني التخلي عنها مجاناً. أنت تعلم أنني زعيم مدينة ، والآن عليّ أن أفكر في أمور أخرى—— "
أفهم ذلك. نحن مستعدون للدفع. و لكن ليس لدينا الكثير لنقدمه حالياً.
لا بأس. أعطوني قائمةً بالأشياء التي لديكم ، وسأقدر المبلغ الذي يمكنني استبداله.
وبينما عاد بينلي إلى مجموعة الأشخاص خلفه لمناقشة الأمر ، جلست شياويون على المقعد المقابل له وانتظرت.
وبعد انتظار دام قرابة عشر دقائق ، عاد بينلي ومعه قطعة من الورق.
"يمكننا أن نقدم هذه الأشياء ، ويمكننا نقلها خلال أسبوع. "
سلم شياويون الورقة وبدأ بقراءتها واحدة تلو الأخرى.
كانت القائمة طويلة جداً ، لكن معظم العناصر كانت أشياء كانت موجودة بالفعل لدى لوبينج أو لم تكن بحاجة إليها.
ومع ذلك كانت بعض العناصر حاسمة في تنمية مدينته وجعلها أكبر. ويبنو
"إذا كان بوسعكم أن تقدموا لي كل هذه الأشياء ، فسوف أتمكن من إرسال جيش كامل لمساعدتكم جميعاً. "
عند سماع إجابة شياويون ، بدا بينلي ، جنباً إلى جنب مع المجموعة خلفه ، مصدومين قليلاً.
"ش-شياويون ، هل أنت متأكد أنك تريد كل شيء ؟ "
هل أبدو أمزح ؟ أستطيع إرسال ٢٥ ألف رجل للقتال من أجلكم و كل ما أحتاجه هو أن تنقلوا كل ما في قائمتكم.
بعد نقاش قصير على ما يبدو داخل مجموعة بينلي ، اتخذوا القرار أخيراً.
اتفقنا. و يمكننا نقل كل شيء إلى هنا. و لكن هذا سيستغرق شهراً على الأقل.
وأشار بينلي إلى أن العديد منها كانت معدات ثقيلة في مجال البناء أو الزراعة.
ناهيك عن مئات الأطنان من الأرز التي كانت على القائمة.
لا مشكلة… سأذهب لأُبلغ قائدي بذلك الآن. وأيضاً فقط للتذكير بأنكم ستحتاجون لإطعام هؤلاء الجنود.
لا مشكلة. و لدينا فائض من الطعام. و لدينا ما يكفي لإطعام أكبر عدد ممكن منكم.
عندما غادر شياويون ردهة الفندق لم يستطع بينلي ومجموعته تصديق مدى السرعة التي تم بها عقد الصفقة.
وكانوا يتوقعون مفاوضات صعبة ذهاباً وإياباً وليس مجرد اجتماع يستمر أقل من ساعة.
"بينلي ، هل أنت متأكد من أنه لن يخدعنا ؟ " أبدى أحد الرجال في مجموعته قلقه.
أنا متأكد من ذلك. أعرف شخصيته جيداً… لولاه ، لما كان والدي على قيد الحياة.
—
عندما وصل شياويون إلى مكتب الخدمات اللوجيستية ، أخبر مشغل الراديو على الفور أن يخبر لينغانغ بالتوجه نحو هونان بدلاً من ذلك.
بعد إرسال الرسالة واستلامها بالإيجاب ، توجهت شياويون مباشرة إلى المكتب الإداري.
ولكن عندما دخل إلى المكتب كان الجميع قد غادروا بالفعل تقريباً.
"أين ذهب الجميع ؟ " سألت شياويون بفضول عامل النظافة الذي كان يمر بجانبها.
"إنها استراحة الغداء ، يا سيد الحاكم. "
"حسناً ، شكراً لك. "
عندما عاد شياويون إلى الطابق السفلي ، ذهب إلى المبنى القريب الذي كان يسمى "مدرسة كافتيريا لووبينغ ".
كان المبنى طويلاً للغاية ، ليحل محل ما كان في السابق منطقة سكنية تم نقلها.
وفي مكانه كان هناك ما يوحي به الاسم: كافتيريا حكومية فعلية تهدف إلى توفير الطعام لجميع العاملين المدنيين في الحكومة.
وبعد أن لوح بيده وابتسم للمرة المائة لجميع العمال في استراحة الغداء ، رأى أخيراً يوكى جالساً في الزاوية.
"لقد وجدتك أخيراً " همس شياويون وهو يجلس بجانبها بوجه متعب.
"مهلاً! ما الذي أخرك كل هذا الوقت ؟ " سألت يوقي بفضول.
كان عليّ للتو التحدث مع دبلوماسي من هونان. و على أي حال ستُحل جميع مشاكلنا.
"حقاً ؟ "
نعم. الوضع الغذائي وجميع المعدات التي نحتاجها في حزمة واحدة.
"ما هي التكلفة إذن ؟ "
لم يثق يو تشي على الفور في إجابة شياويون لأنها بدت وكأنها أموال مجانية تسقط من السماء.
"أرسل فقط جيشاً إلى هونان لمساعدتهم في هزيمة بعض الزومبي. "
"هذا كل شيء ؟ "
"أجل ، هذا كل شيء… لقد وجهت لينغانغ بالفعل لمساعدتهم في التعامل مع الأمر. "
"انتظر ، هونان… أليس هذا المكان ما زال في حالة حرب مع جيانغشي ؟ " أبدت يو تشي قلقها.
نعم ، ولكن يبدو أن كلا الجانبين يتعاملان مع تفشي الزومبي الخاص بهما. و اكتشف المزيد على فرييويبنو
"نحن الوحيدون الذين يبدو أنهم لم يتأثروا إلى حد كبير. " أجاب شياويون.
نعم ، أتساءل لماذا. ليس الأمر إطلاقاً أن أحدهم دخل في مفاوضات ليدفعهم إلى التوجه شمالاً.
"آهم. " سعل شياويون بسرعة لإخفاء حرجه بينما تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته على استعداد لمساعدة بينلي هو أنه شعر بقليل من الذنب لتسببه في فشل خطتهم.
لو لم يكن الأمر متعلقاً بصفقته للسماح لهؤلاء الزومبي بالتوجه شمالاً ، فإن خطتهم للاستيلاء على المدينة في هونان كانت ستنجح على الأرجح.
