16 ديسمبر 2025 — 3:02 صباحاً
باتجاه الجنوب – 12 ميلاً بحرياً من مجمع موا
تألّقت أضواء مجمع متحف الفن الإسلامي على خلفية الضباب المنخفض كنجوم متناثرة سقطت على الأرض. و من بعيد ، تألق قوس خليج مانيلا المُسوّر بومضات من الأحمر والأزرق والكهرماني – أبراج أمنية ، وعلامات ملاحية ، وأبراج شمسية تنعكس على سطح الماء.
داخل سفينة البحر الشبح ، انحنى توماس إستاريس إلى الأمام في مقعده ، ووضع إحدى يديه برفق على نير السفينة بينما كان يضبط تردد الاتصالات باليد الأخرى.
كانت عضلاته تؤلمه من ساعات من الإجهاد. حيث كانت البدلة تحت سترته مبللة بالعرق والملح. حيث كان القارب يئن بهدوء تحته – كل كيلومتر يُذكره بالعقاب الذي تلقاه.
ولكنها كانت لا تزال تتحرك.
وكان كذلك.
قام بنقر النطاق الطويل مرة أخرى وضغط على الميكروفون الخاص به.
"سي شبح وان إلى مركز قيادة أوفرواتش. عشرة أميال بحرية وتقترب. تأكيد الحالة. "
لقد مرت بضع ثوان من السكون.
ثم-
"البحر الشبح واحد ، هذه قيادة المراقبة. "
كان الصوت واضحاً. ماركوس. حاد. محترف. و لكن هذه المرة – كان مصحوباً بالقلق.
أنت قادمٌ بارداً يا توماس. رصدناك على الرادار قبل خمس عشرة دقيقة ، لكننا لم نتمكن من نقلك. ما حالتك ؟ لقد تأخرت.
تمكن توماس من إظهار ابتسامة صغيرة متعبة.
"تورطت مع السكان المحليين. "
وقفة.
"يوضح. "
فتح الشاشة الرئيسية ، وأرسل نسخة مضغوطة من سجله. بعض ملفات السونار. نسخة من حالة الهيكل. لقطات جزئية من الكاميرات الخلفية. شذوذات التوهج الحراري. سرد زمني للمواجهة.
لم يقل شيئاً أثناء تحميل البيانات.
وعندما رد ماركوس أخيرا كان صوته قد تغير.
"هل تقول لي أن بلوم موجود في الماء الآن ؟ "
"هذا صحيح ، وأنا أفكر بالفعل في إنشاء إدارة جديدة ، وهي قوة بحرية ستواجه التهديد الحي في المحيط. "
لم يتكلم ماركوس للحظة. و في الصمت قد سمع توماس هسيساً خافتاً لخط الاتصال وصوتاً خافتاً للوحة التحكم في سفينة "سي شبح " وهي تُعدِّل مسارها نحو المدخل الجنوبي.
ثم أخيرا:
"هل تعتقد أن الأمر سيئ بالفعل ؟ "
"أعلم ذلك " أجاب توماس. "لم تكن هذه مجرد قشور عائمة ، بل كانت مُنسَّقة وسريعة ودقيقة. وواحدة منها – كبيرة. أكبر من أي شيء رأيته في الماء. حيث كانت تتمتع بكتلة ووعي واستراتيجيه. "
توقف قليلاً ، ثم أضاف "نحن لا ننظر إلى التطور فقط. و لقد تم تصميم هذا. تتكيف البلوم مع البحر كما لو كانت تنتظره. "
تمتم ماركوس بشيءٍ ما في نفسه على الطرف الآخر و ربما لعنة.
قال أخيراً "سأُطلع الآخرين على المستجدات. سنحتاج إلى توسيع نطاق عقيدتنا إذا كان الأمر كذلك. وأنتَ مُحقٌّ تماماً بشأن حاجتنا إلى أسطول بحري ".
قال توماس "أعلم. و لهذا السبب أقترح تشكيل فرقة كاملة. فضربة بحرية. فرق استجابة سريعة ، طائرات بدون طيار بحرية ، وأنظمة سونار في أعماق البحار. علينا إعادة النظر في كل شيء. "
ألقى نظرة خاطفة على لوحة التحكم عندما ظهر الشاطئ بوضوح. بدت جدران البحر المحيطة بمجمع متحف الفن الإسلامي شامخة في وجه الليل ، وأضواء كاشفة تغمر الأبراج الدفاعية.
وأضاف توماس "الخطوة الأولى هي تحديث كل ما يطفو. بالكاد نجا "سي شبح ". سنحتاج إلى شيء أكبر وأثقل وزناً وقادر على قطع مسافات طويلة. "
"هل تفكر في الاستفادة من النظام مرة أخرى ؟ " سأل ماركوس.
زفر توماس. "فعلتُ ذلك بالفعل. أراجع فئات الهياكل المحتملة. سألتقي بقسم الهندسة بعد أن أنتهي من إصلاحها. "
وقفة أخرى.
خفت حدة صوت ماركوس قليلاً. "هل أنت متأكد أنك بخير ؟ "
نظر توماس إلى انعكاسه في زجاج المظلة الداكن. دم على صدغه. كدمات على فكه. و عيناه ساهرتان.
"لا " قال بصراحة. "لكنني لم أمت. و هذا يكفي الآن. "
16 ديسمبر 2025 — 3:26 صباحاً
مجمع موا – مدخل الرصيف الجنوبي
دخلت سفينة "سي شبح " مسار الاقتراب النهائي. و بدأ برجان على جانبي القناة يُصدران ضوءاً أخضر خافتاً ، مُتعرفين على جهاز الإرسال والاستقبال الخاص بالسفينة. حيث كان طاقم الصعود ينتظر بالفعل على الرصيف ، وأضواء كاشفة مُوجهة نحو الماء.
تباطأ القارب حتى زحف. ثم ضغط توماس على لوحة التحكم.
تم تهيئة الإرساء التلقائي.
امتدت أذرع هيدروليكية من تحت السطح ، تُوجِّه مركبة الاستطلاع المُتهالكة إلى مكانها بدقة ميكانيكية. وبينما كانت تستقر في القاعدة ، مدّ توماس يده إلى خزانة الطوارئ. أخرج سلاحه الجانبي ، ولوحة بيانات مطوية ، وصاعق الصدمة الملطخ بالدماء.
انفتحت المظلة بصوت عال.
هبّ هواء الليل البارد إلى المقصورة.
وقف ، يرمش في الأضواء ، ونزل السلم الجانبي. ركض مهندسان من أوفرواتش إلى الأمام. أحدهما يحمل عصا تشخيصية ، والآخر طقم صدمات مغلق.
«سيدي تم تأكيد وجود خرق في هيكل السفينة في مؤخرة السفينة اليسرى» ، صاح أحدهم. «يبدو أن هناك اصطدامات هيكلية متعددة».
"هل يمكنك اصلاحه ؟ "
"سنحتاج إلى أدوات متخصصة ، والتي لا توجد في مخزوننا. "
"إذن لا مانع من إصلاحه. سنتخلص منه على أي حال. "
قال توماس بصوتٍ منخفضٍ لكن حازم "لكن في الوقت الحالي ، سنحتفظ به. لا أحد يلمس الجزء السفلي من الهيكل حتى نجري مسحاً شاملاً للملوثات. أريد أن أعرف إن كان هناك بقايا بلوم في مدخل السفينة. "
"نعم سيدي. سوف ننقله. "
خلفه تم سحب سفينة البحر الشبح إلى أسفل الرصيف ، وكانت آثار الطائرات النفاثة البالية لا تزال تتصاعد بشكل خافت في هواء الليل.
اتجه توماس نحو نفق الوصول. حيث كان ماركوس هناك بالفعل ، ينتظر عند أسفل الدرج ، وذراعاه متقاطعتان.
قال ماركوس وهو يتنحى جانباً عندما مر توماس "إنك تبدو حقاً كالجحيم ".
لم يبتسم توماس. "لقد طابقتُ القارب هذه المرة. و على أي حال سأفحص نفسي. "
قال ماركوس ، مشيراً إلى اثنين من أفراد فرقة أوفرواتش ينتظران عند أبواب الانفجارات بسترتين أبيضتين "الطبيب هنا بالفعل ، لذا… سيأخذك المسعفون إلى المستوصف أولاً. توقعتُ أنكِ سترفضين لو قلتُ أي شيء سابقاً ، لذا طلبتُ منهم أن يعترضوكِ هنا. "
أصدر توماس أنيناً هادئاً لكنه لم يعترض. و بدأت ساقاه تشعران بثقل مع كل خطوة. "أنت تعرفني جيداً. "
هز ماركوس كتفيه. "لم أُرِد أن تُنزفي في الممر قبل أن تُقدّمي عرض الزواج البحري. "
تبع توماس المسعفين دون جدال. ما إن تجاوز عتبة الأمن حتى خفتت أضواء القاعة قليلاً ، إذ بدأ تطبيق بروتوكول توفير الطاقة في لعبة أوفرواتش.
وبينما كان توماس يسير نحو الجناح الطبي ، ظلت فكرة واحدة عالقة في ذهنه:
إذا لم يعد البحر آمناً ، فلن يكون هناك مكان آخر للهرب إليه.
لم يتبق سوى أماكن للقتال.
