بعد يومين.
أمضت ألثيا كروز أسابيع تجوب عالماً بدا وكأنه قد انهار بين عشية وضحاها. الفوضى ، والتهديد المستمر من المصابين ، والرحلة الشاقة جنوباً ، جعلتها بلا أمل يُذكر في العثور على مكانٍ خالٍ من الدمار. ومع ذلك وبينما كانت تقف داخل أسوار مجمع متحف الفن المعاصر المحصنة لم يسعها إلا أن تشعر ببصيص من عدم التصديق.
كان المجمع المترامي الأطراف مركزاً تجارياً وترفيهياً نابضاً بالحياة ، وأصبح الآن ملاذاً آمناً. حيث كانت الشوارع التي توقعت أن تكون مليئة بالحطام والمركبات المهجورة ، منظمة بشكل مدهش. تحرك العسكريون بعزم ، وكان وجودهم بمثابة تذكير مطمئن بالنظام وسط الفوضى. غاب الازدحام المروري المعتاد ، وحل محله أحياناً ضجيج شاحنات النقل العسكري وشاحنات الإمدادات.
أثار فضول ألثيا ، فتوغلت أكثر في المجمع. حيث كان المدخل الرئيسي للمركز التجاري مفتوحاً ، يحرسه جنود أومأوا برؤوسهم إقراراً بمرورها. و في الداخل كان المشهد سريالياً. المتاجر التي كانت في السابق تُعنى بالموضة والرفاهية ، أصبحت الآن تعرض سلعاً أساسية – ملابس ، ومستلزمات طبية ، ومواد غذائية غير قابلة للتلف. اصطفت الأكشاك في الممرات ، يديرها مدنيون وعسكريون على حد سواء ، تقدم خدمات متنوعة من الخياطة إلى إصلاح الأجهزة الإلكترونية.
اقتربت ألثيا من كشك قريب ، فلاحظت امرأةً تُرتّب بعناية مجموعةً من المعلبات. رفعت المرأة رأسها وابتسمتً دافئة.
"هل هذه أول مرة أزور فيها السوق ؟ " سألت.
أومأت ألثيا برأسها. "لم أتوقع… هذا " اعترفت ، مشيرةً إلى المشهد النابض بالحياة فى الجوار.
ضحكت المرأة قائلةً "الكثيرون لا يفعلون ذلك. و بعد كل ما مررنا به ، يصعب تصديق أننا تمكنا من الحفاظ على بعض مظاهر الحياة الطبيعية. و لكننا نتكيف. إنها الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. "
وقعت عينا ألثيا على لافتة صغيرة كُتب عليها "الرصيد مقبول هنا ". عبست وسألت "الرصيد ؟ كيف يعمل الآن ؟ "
أوضحت المرأة "إنها طريقتنا في الحفاظ على النظام. فقدت العملة القديمة قيمتها عندما ساءت الأمور. هنا ، نكسب نقاطاً من خلال العمل – المساعدة في الدفاع والزراعة والتدريس ، وأي شيء يُسهم في خدمة المجتمع. و في المقابل ، يُمكن استخدام هذه النقاط لشراء السلع والخدمات داخل المجمع ".
استوعبت ألثيا المعلومات ، مُقدّرةً الإبداع. "والجميع يشارك ؟ "
"بقدر استطاعتهم " أكدت المرأة. "الأمر لا يتعلق فقط بالبقاء على قيد الحياة و بل بإعادة البناء ، وبناء حياة تستحق العيش. "
واصلت ألثيا استكشافها ، فلاحظت حشداً يتجمع بالقرب مما كان يُعرف سابقاً بالبهو المركزي للمركز التجاري. بدافع الفضول ، اقتربت فوجدت مسرحاً مؤقتاً مُقاماً حيث كانت مجموعة تستعد لعرض. كُتب على اللافتة أعلاه "الاب ليفي تونيفت ".
مع بدء العرض ، تحوّل الجو. حيث كانت الموسيقى نابضة بالحياة ، والرقصات دقيقة. للحظة ، انزاح ثقل العالم الخارجي ، وحل محله بهجة الترفيه البسيطة. صفق الجنود والمدنيون على حد سواء وهللوا ، متحدين بالتجربة المشتركة.
بعد العرض ، اقتربت ألتيا من أحد المؤدين ، وهي امرأة شابة ذات ابتسامة معدية.
"لقد كنت مذهلاً " أشادت به ألتيا.
"شكراً لك " أجاب الفنان وهو يلهث قليلاً. "نبذل قصارى جهدنا لرفع معنوياتنا. إنه أمرٌ ضروري ، وخاصةً الآن. "
أومأت ألثيا برأسها ، متفهمةً شعورها. "من المذهل كيف تمكنتِ من الحفاظ على هذه… الإنسانية. "
قال الفنان بجدية "الأمر لا يقتصر على البقاء على قيد الحياة ، بل يتعلق بالحياة. أن نتذكر من نحن ، وما نحب. و هذا ما يدفعنا للاستمرار. "
مع مرور الأيام ، وجدت ألثيا نفسها تندمج في المجتمع. تولّت مهاماً ، وحصلت على نقاط ، وكوّنت علاقات. أصبح السوق مكاناً مألوفاً ، والوجوه مألوفة. حتى أنها حضرت المزيد من العروض ، وكان كل منها دليلاً على صمود الروح الآدمية.
ومع ذلك في خضم هذه الحياة الطبيعية الجديدة لم تستطع ألثيا التخلص من ذكريات ما كان وراء الجدران. الأصدقاء المفقودون ، والعائلة التي قد لا تراها مجدداً. و لكن داخل مجمع موا ، وجدت منارة أمل – تذكيراً بأنه حتى في أحلك الأوقات ، يمكن للبشرية أن تجد طريقاً للتألق.
في إحدى الأمسيات ، بينما كانت تجلس بجانب نافذة تطل على المجمع ، انضمت إليها الرائد رينا توريس. ساد صمتٌ هادئ قبل أن تتكلم توريس.
"لقد استقرت بشكل جيد " لاحظت.
ابتسمت ألثيا ابتسامة خفيفة. "ليس كما توقعت. إنه… أكثر من ذلك. "
أومأ توريس برأسه. "حتى أنا لا أصدق أن لدينا مدينةً عاملةً هنا في خضمّ كارثة الزومبي. إنها ملاذٌ آمنٌ للبشرية جمعاء. و هذا ما يجعلني أرغب في المشاركة في دفاعهم بعد أن أُصبح مُصرّحاً لي من قِبل أوفرواتش. "
قالت ألثيا "وأنا أيضاً. وأنا متأكدة أنني لن أكون جندية لأني لستُ مؤهلة لذلك. هل ترغبين بمشاهدة العرض هناك ؟ "
رفع توريس حاجبه عند عرض ألثيا المفاجئ ، لكنه ابتسم. "هل أنتِ متأكدة ؟ لم أتوقع أنكِ من النوع الذي يرقص ويغني أغاني البوب الصاخبة. "
أطلقت ألثيا ضحكة خفيفة. "لست كذلك. و لكنني أعتقد أنه إذا كنا سنبقى هنا لفترة ، فمن الأفضل أن نستمتع بما نستطيع. أحتاج إلى بعض التشتيت. "
"حسناً " قالت توريس وهي واقفة. "هيا بنا. "
نزل الاثنان من الأحياء السكنية ، سائرين عبر الممرات ذات الإضاءة الخافتة بمصابيح ليد العلوية. و في الخارج كان المجمع يعجّ بالحركة. تجاذب المدنيون أطراف الحديث حول أكشاك الطعام ، ولعب الأطفال تحت أعين الجنود اليقظة ، وعادت إيقاعات الموسيقى الخافتة تنبض من البهو.
كان هواء الليل أبرد من المعتاد ، مع نسمة هواء تهب من الخليج. حيث كانت تفوح منه رائحة خفيفة من الملح والمعدن واللحم المشوي. تجمع الناس حول عربات طعام مؤقتة ، حيث كان الطهاة – بعضهم من موظفي المطاعم السابقين على ما يبدو – يقلون المعكرونة ويشوون الأسياخ ويقدمون الحساء الساخن. حتى أن هناك لافتات كُتب عليها "للاشتراك فقط " بخط اليد ، لكنها معروضة بشكل أنيق.
عندما وصلوا إلى منطقة العرض كانت مكتظة بالفعل. أومأ توريس لاثنين من جنود أوفرواتش الواقفين بالقرب منهم ، فسمحوا لهم بالمرور وقادوهم إلى مكان قريب من المقدمة. حيث كان انتباه الحشد منصباً على المسرح ، حيث كانت مجموعة جديدة من الفنانين تستعد.
هذه المرة لم تكن فرقة الاب ، بل ثلاثي صوتي صغير – فتاتان وشاب يعزف على غيتار قديم. عزفوا أغاني وبم القديمة الهادئة. بسيطة ، مؤثرة. ليست مبهرة ، لكن الجمهور أحبها.
وقفت ألثيا بهدوء ، ويداها في جيوبها ، تراقب المجموعة على المسرح. توريس ، وقد شبك ذراعيه بجانبها ، نظر حوله. حيث كان الحشد متنوعاً – عسكرياً ، ومدنياً ، وشباباً ، وكباراً. و جميعهم ، في مكان واحد ، يركزون على شيء آخر غير البقاء.
بعد بضع أغانٍ ، صفق الجمهور بحرارة. وترددت بعض الصفارات. انحنت إحدى الفتيات على المسرح وتحدثت في الميكروفون.
شكراً للجميع. نحن مجرد متطوعون ، لكن الموسيقى تساعدنا على التنفس مجدداً ، أليس كذلك ؟
هتف الحضور ، بعضهم برفع أيديهم ، والبعض الآخر بابتسامات بسيطة.
نظرت ألثيا إلى توريس. "أمرٌ غريب. "
"ما هو ؟ "
كم يبدو هذا طبيعياً. و مجرد… ضحكات الناس. موسيقى. حتى رائحة المهرجانات.
أومأت توريس ببطء. "هذا غريب. و لكنه ليس خطأً. و هذا— " أشارت بيدها— "هذا ما نناضل من أجله. "
وجدا مكاناً للجلوس على جانب الطريق ، قرب كشك يبيع الذرة الحلوة الساخنة والزلابية. أخرجت ألثيا بعضاً من رصيدها الذي كسبته بشق الأنفس واشترت وعاءين ورقيين من الزلابية. أعطت أحدهما لتوريس.
"عليك أن تأكل شيئاً آخر غير الوجبات الجاهزة في وقت ما " قالت أليتيا مازحة.
رفع توريس حاجبه. "هل تُرشي حراسك بالطعام الآن ؟ "
"لن تكون أسوأ استراتيجية. "
تناولوا الطعام في صمت للحظة ، والموسيقى لا تزال تُعزف في الخلفية. جالت عينا ألثيا بين الحشد. لمحت الفتاة نفسها من فرقة ألاب تجلس مع زملائها في استراحة ، تضحك مع جندي. ركض طفل صغير نحو المسرح ، يصفق على إيقاع غير متناغم ، مما أثار موجة من الضحك.
لقد شعرت أنه لا يصدق.
بعد انتهاء العرض ، استمرّ الليل بأحاديث خفيفة. و بدأ البعض بالعودة إلى منازلهم ، بينما بقي آخرون مستمتعين بالهواء البارد والرفقة. تجولت ألثيا وتوريس في محيط الأتريوم ، مستمتعتين ببقية السوق.
كانت هناك أكشاك ملابس مخيطة يدوياً ، وأخرى تبيع الصابون ومعجون الأسنان ، وحتى مستحضرات تجميل مؤقتة. حيث كان هناك كشك صغير يقدم خدمات قص الشعر – كرسيان ، وماكينة حلاقة كهربائية ، وامرأة ذات أيادٍ دقيقة. كُتب على لافتة "قص الشعر القصير – رصيد واحد. قص الشعر – رصيدان. حلاقة نظيفة – رصيد واحد ".
"ماذا تعتقد ؟ " سأل توريس وهو يومئ برأسه نحو المقصورة.
ابتسمت ألثيا بسخرية. "سألتزم بطلب فرشاة الأسنان في الوقت الحالي ، شكراً. "
"هل أنت متأكد ؟ هل تستطيع أن تهز الجندي ؟ "
"ليس بعد. "
ثم عادوا إلى الكتلة السكنية ، ومرروا بواحدة من نقاط المراقبة حيث وقف اثنان من الظلال ، وهما يحملان بنادقهما ، وعيناهما تفحصان الأفق البعيد.
"توريس ؟ " سألت ألتيا بينما كانا يمشيان.
"نعم ؟ "
هل تعتقد أنه سيصمد ؟ كل هذا ؟
لم تُجب توريس فوراً. مشيا بضع خطوات أخرى قبل أن تتكلم أخيراً.
أعتقد أنها ستصمد ما دام الناس يؤمنون بها. و في اللحظة التي ييأسون فيها منها – أو يبدأون بمعاملتها كمعسكر آخر – ستنهار.
أومأت ألثيا برأسها ببطء.
عادت إلى غرفتها ، وجلست على سريرها تحدق في دفتر الملاحظات الذي أهداها إياه توماس. لم تكن قد فتحتْه بعد. حيث كان القلم بجانبه سليماً.
لكن الليلة شعرت باختلاف.
التقطته وقلبت الصفحة الأولى. للحظة ، حومت يدها.
ثم كتبت ببطء:
مجمع موا. اليوم الأول. ما زلت أشعر وكأنني في حلم.
حدقت في الكلمات لفترة من الوقت ، ثم قلبت الصفحة وبدأت في كتابة المزيد.
ذكريات.
الناس الذين فقدوهم.
أشياء لا تريد أن تنساها.
لحظات حددت الطريق هنا.
ولأول مرة منذ أسابيع لم تشعر أنها على قيد الحياة فحسب.
لقد كانت تعيش.
